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“庭芳……”季夫人一声心痛的低呼。
芳贵嫔在落难愁苦之中乍一见到亲人，本是心情激荡，可她不愿意在狱卒面前流露出脆弱，生生地将眼泪忍了下去，只低低地喊了一声“母亲”，不让人听到哽咽。
“能不能让我们母女俩单独说说话？”季夫人堆了一些笑容，和颜悦色地对两位狱卒道。
狱卒相互望了一眼，默契地退出屋子，还返身关上了门。
“受苦了吧。他们有没有为难你？”为娘的，总是会心疼孩子的境遇。
芳贵嫔摇摇头：“暂时还没有。”散乱的头发落下，季夫人猛然发现，女儿的鬓角竟然出现了丝丝缕缕的白发。
“羽林军已去了庭坚府上……”
“去哥哥府上作甚？难道是搜七婶和阿元？”芳贵嫔一惊，皇上竟敢对小季府下手，有点出乎她的意料。在她看来，季家在朝廷羽翼庞大，皇上断不会为了后宫之事，牵连到季家。
“你也猜到了。”季夫人望了她一眼，那眼神有些责怪，让芳贵嫔心中不安。季夫人道：“搜，自然是搜不到的。可是逮了好些家丁仆妇去问话，尤其是在府上呆了些年头的。还怕问不出来么？”
“问出来又怎样。哪个府里不是来来往往的仆人，买进又卖进的，多了去了。即便是哥哥府上有过这样的仆人，又能证明什么？”
“说得轻松。卖走了，交给了哪个人牙子？卖到了哪家府上？你交得出交易记录么？”
“那便说病死了。女儿之前不正是让你们这么说的么？”芳贵嫔冷冷的。
季夫人恨道：“便是听了你的，这么说了，如今却圆不过去了。病死了也有去处，羽林军现在死盯着不放，一定要问清楚拖去了哪个坟场，说就算下葬了，也要挖坟验骨。”
芳贵嫔惊呆了，一身冷汗从每一个惊惧的毛孔中渗出：“皇上竟连季家也敢动？这么不客气？”
季夫人叹口气：“对你父亲还算尊重，即便是你惹了这么大的事，你父亲在前朝也未受追查。不过，现在动的却不是你父亲，是你兄长。”
“兄长背后可不就是父亲？打狗还要看主人，皇上先擒了我，又搜小季府，不是摆明了不给季家面子？百官这次居然一点动静都没有？父亲的威严去哪里了！”芳贵嫔愤怒起来。
“你还好意思说！”季夫人眼神中的恨意更浓，“上次你心急火燎要扳倒什么淳昭仪，屁股又擦不干净，逼着你父亲启动百官联名来替你脱身。你也不是不知道，自从那次起，皇上明显没那么倚重你父亲了。当时联名的官员，也不知不觉暗中被替换了不少。你以为百官都是你父亲养的狗，想怎样就怎样么？”
芳贵嫔心中不服：“母亲，你这是在责怪我吗？若不是母亲你一直在我耳边挑唆，要我如何如何，女儿只好好地当个贵嫔，皇上还放手让我管着后宫，日子也是很好过的，又怎会沦落到今天这地步！”
“蠢货！”季夫人低声咒骂，“就凭你这生不出儿子的命，若不是母亲替你出主意，你能在后宫活到今天？早就被一帮生儿子的嫔妃给弄死了！”
“母亲既然聪明如斯，为何计计落空？我真悔当初对你言听计从。”芳贵嫔落下泪来。
季夫人瞧着女儿憔悴落泪的样子，心一软。想起不久前，她还是华衣贵裳，环佩叮当，在宫中被前呼后拥地吹捧着，一转眼的功夫，就沦落到老态毕现，季夫人略有黯然，语气也缓和了下来。
“母亲的办法没错，错在你对那些手下的人，瞧你用的都是些什么人，两面三刀，欺软怕硬。对付人，得悄无声息地，对付到人家山穷水尽还浑然不知，还感谢你伸出的援手……”季夫人的怨言没有说完，便望见芳贵嫔眼神复杂，有怨恨，有不服，便住了嘴，说道，“如今说这些却都没用了，晚了。”
“不晚，母亲，不晚啊！”芳贵嫔想去抓季夫人的手，季夫人却将双手一缩，避开了。芳贵嫔急切道：“让父亲想办法救我，救我出去！”
季夫人冷冷地说：“庭芳，谈何容易。”
芳贵嫔不敢相信地望着母亲，她原本还心疼着自己呢，怎么突然换了一付神情？她挣扎道：“难道父亲和母亲要见死不救吗？女儿在后宫经营多年，殚精竭虑、寝食难安，不就是为了站稳脚跟，好为前朝的父亲铺路吗？女儿牺牲这么多年青春，季家终于成了大齐第一世家，难道女儿落了难，父亲和母亲就这么狠心？”
见芳贵嫔开始不顾形象地哭泣，季夫人又何尝不难过。可是，季庭芳是她女儿不假，季坤还是她丈夫，季庭坚还是她儿子，她有更重要的人要保护。
季夫人叹口气：“庭芳，莫怪爹娘狠心。那史承儒没挺住，已经全招了。当年你相中了他，找他为你实验佛陀花之药效，娘就对你说过，此人不可靠，可是你一意孤行，偏说他对你言听计从。”
“不可能……不可能……”芳贵嫔拼命地摇头，眼泪从脸庞挂下，悔恨交加，“史大人一直忠心耿耿地替女儿做事，不会出卖我的。”
“庭芳，面对现实吧。听说车马局也出事了，你那佛陀花，一直是粘在马车底下运进宫的吧。”
芳贵嫔面如死灰，连泪水都止住了，再也流不出来：“母亲，难道你也觉得女儿已经山穷水尽了？”
季夫人不语，默默流下一行泪，看得芳贵嫔几欲心死。
半晌，季夫人缓慢而坚定地说道：“惠淑仪深明大意，一力承担，金家上下多亏她。”
芳贵嫔死死地盯住母亲，原来是这样，原来他们打的是这个主意。这就是她一直以来引以为傲的亲人。
“你走吧，女儿从内心里但愿你从来没来过。”
季夫人神色一黯：“可你在娘心里，不会离开。”
“那是你的事。”芳贵嫔转过脸庞，不再望季夫人，“爹娘的养育之恩，就当我一并偿还干净，再无相欠。”
季夫人开始抽泣，凄凉地喊了一声：“庭芳……”
“请你离开！”芳贵嫔大吼，“离开！离开！请你离开！”
门外的狱卒听见里面有异，立刻推门而入。
“季夫人，请……”狱卒颇有礼物地做了个引示的动作，等她出来。
季夫人犹有不甘，又喊了一声：“庭芳……”，却见芳贵嫔面对墙壁，始终不肯回头。季夫人终于失望，转身走了出去，走向长长的通道。
她没有看到，在她走远之后，芳贵嫔终于回头，流泪满面地望着季夫人远去的背影。芳贵嫔的眼神，说不出的复杂，怨恨、绝望、不舍……
待季夫人的身影消失在走道尽头。芳贵嫔终于收起眼泪，对门外守着的狱卒道：“带我回去。”
狱卒却纹丝不动。
“带我回去！”她怒目圆睁，声音也大了起来。
声后，突然响起一阵沉重的、异样的声音。芳贵嫔惊异地转身，却发现身后那灰白的墙壁，竟不知何时，从一边渐渐地移开。
墙的另一边，是一间差不多大的屋子，空荡荡的，没有什么陈设。
不，不能说它空荡荡！因为屋子中央，赫然端坐着两个人。天宸皇帝，和永宁皇后！
芳贵嫔这才发现，原来身后这道并不是墙壁，它只是伪装成墙壁的一道薄薄的隔板。
她惊恐万分，颤抖地望着皇帝与皇后。
这是个圈套，这是个圈套！自己与母亲的谈话，是不是全让皇上听到了！
果然，天宸帝的双眼似是要喷出怒火来，将她吞噬。她最近所能看到的天宸帝，全都是这样一副表情。
芳贵嫔默不作声，她知道，在这种时候，已没有辩解的必要。
见她一直不语，皇帝终于开口：“季庭芳，你还有什么可说？”
“臣妾无话可说。”
“不用再自称臣妾，你如今是个犯人，应该自称罪妇。”皇帝狠毒起来，一脚踩下，毫不留情。
芳贵嫔眼中划过一丝伤感，她自知罪无可恕，却依然认为自己对肖璎的情感却是忠诚的。“罪妇愿意领受一切责罚，只求皇上相信罪妇对皇上的赤诚。”
天宸帝冷笑：“赤诚？你伤害朕的嫔妃，湮灭朕的子嗣，朕将你千刀万剐都不解恨，你居然还有脸和朕谈什么赤诚？”
他望着眼前这个头发篷乱，面容苍老的妇人：“招与不招，也已只是个形式。绝食这招，也不可能再让事件有回转。宫侍局的过场要走完，要不要麻烦狱卒们上刑，季庭芳，你自己选择。”
芳贵嫔想起宫侍局那些刑具，每一件都是自己与严永清私下商议，每一件都能教人生不如死，她最清楚。
不，不要，她不要！
季庭芳跪下，匍匐在地：“皇上，罪妇愿招。”
“来人！”天宸帝大喊，“贱妇供词，不分巨细俱得记录。”狱卒、记录官，纷纷鱼贯而入，分立两旁。数道目光，齐齐地聚焦在伏倒在地的季庭芳身上。只一场变故，季庭芳已发白颜驰。众人皆暗自一惊：盛宠一旦逝去，红颜顿成白发。