么了？”

  “何必问呢！听了更生气！我是一字都不信，你和周先生也不是那样的人！”

  周太太沉着面孔，端起茶喝一口，说道：“我告诉你，你不好讲给旁人听。”

  “我要讲出去，舌头生疮鼓脓烂掉，日后不得好死！”

  周太太道：“我的先生在天津建分厂，要买大量的机器设备，哪里来那么多货款，需得南三行放贷，已经申请有较怪辰光，就是答应也不答应，银行拖得起，我们却等不起，一天天急色个人。幸亏里厢有人提点，就扣在姚先生这道关卡，三番两趟请他吃席，不来，后首终于来了，他提出......” 微顿，环顾四周，把声音压的更低，悄悄说：“他提出周朴生和桂巧两情相悦，要他俩风风光光完婚，才肯批准放贷！你说哪能办！只得照他的意思办！喛，人在屋檐下，不得不低头呢！”

  赵太太现在全明白了。

  她表面不显，心底却如架在火上烤的水壶，温度愈来愈高，热水咕嘟咕嘟不停地翻滚，她因为洞悉了一个惊天大秘密、而异常的兴奋和骄躁，橘猫的颈子被她掐得死紧，喵呜叫的走调，狠命挣脱着跑了，她也没发现，只觉胸臆如汽球般迅速地膨胀，浑身骨节僵硬到生出了些许疼痛，不禁长舒口气，顿时轻松了不少，她说：“这事儿千万别再说出去，尤其是姚太太。”周太太嗤笑道：“你当我傻么！”

  话才说完，薛太太马太太过来告辞，送走两人后，她们上楼进房，李太太姚太太趁中场休息，正在吃夜点心，丫头把烟灰满满的缸子撤走，李太太骂：“薛太太简直是根老烟枪，下趟勿要喊伊，我的肺都要炸了。”又叫人开窗换气，真开了窗冷风凛凛，要往火盆里多加炭，姚太太从银耳羹里舀出一颗红枣丢进火里，哧拉一声，屋里泛起一股子甜香：“这下烟味被盖住了。”

  李太太看向赵太太笑而不语。

  “做甚么这样笑？”赵太太以为自己脸上有东西，或许是方才吃香蕉沾到的。

  李太太放下手里的碗：“我是要朝你贺喜！”丫头把她的碗和姚太太的一并收走了。

  “贺喜甚么？”

  几只白腴的手在灯下把麻将牌哗啦啦地推拿。

  “姚太太方才说，打算三四月份寻个黄道吉日，把苏念和竹筠的婚事给办喽！这还不值得贺喜？”

  赵太太怔住，两只手盖在麻将牌上不动，有些不敢相信，偏头看向姚太太：“这是真的？”

  姚太太神色很平静：“我的先生一定要这样，苏念也答应，我还有甚么话说？”

  李太太打了赵太太手一下，笑道：“听她死鸭子嘴硬，今儿竹筠陪她去医院，尽心尽力的，泥塑的菩萨也会被感动。”

  赵太太缩回手，她脑里有些糊涂，神情也恍惚，原以为还要进行一番生死斗争，才能促成这桩婚事，保全自己太太的地位、和下半辈子安逸的生活。

  哪里想却如此轻松易举的得逞了！

  “愣着做甚么！快点码牌！”周太太催促着。

  她随手摸了一张东风，问姚太太：“你今朝去医院检查身体，医生哪能讲呢？”

  姚太太笑道：“身体好的很！没病没痛的，是自己吓自己！”

  赵太太暗想，定是她被那江湖郎中给糊弄了，甚么杀人于无形的毒物，原来是骗人的，可惜了她给的那些药钱！

  第78章

  聂老太太那日还活着，待院里腊梅又开一拨，她才断了气。

  开吊发丧后就开始忙活分家的事。大爷先发制人，命账房管事聂福把所有账薄钥匙交还给他，聂福在聂家做管事多年，看着账面上的钱款被几位爷各种支借捣腾，却肉包子打狗有去无回，如今不过是个空壳子，也听闻大爷在外烂赌欠下巨债，纵是那几位爷不分，也不够他还的，到时恼羞成怒耍无赖，被他反咬一口赖其贪污也是可能，真是跳进黄河也洗不清。

  聂福一晚上没困，翌日顶着黑眼圈，把各房几位爷齐叫到厅里，陪笑道：“账薄、房产、田庄、铺子还有老太太留下的几个箱子，我都完好无损的锁在库房里，交给大爷，只怕二爷、三爷和五爷不服，交给二爷、三爷和五爷，又亏了大爷的脸面，我好难做人。你们商量个都愿意的法子，我照办就是。”

  大爷胳臂搭着朱褐色半圈藤椅，手掌摩挲扶手上雕刻的一朵莲，莲瓣的突起已经平滑，这把椅子是老太太房里的，不知甚么时候流落了出来，他是三白眼，大蒜鼻，瞪大愈显得奸佞相，冷哼一声：“说实在的话，按老法来分，这些都该归嫡长子所有，哼......只要我狠心，别以为我狠不下心......我但凡生起气来，也是六亲不认的。”

  二爷道：“你也说老法！城头变幻大王旗也几面了，还提过去做甚么，按现今政府的律令，莫说弟兄可以均分，连嫁出去的姐妹也可酌情给些。”

  三爷清咳一声：“就说眼面前的事，扯她们没意思！”

  五爷前往东三省任职的调迁令已到手，他显得颇意气风发，抖着腿笑道：“我有个公平的法子，你们要不要听！”

  都朝他看过来：“快说，莫卖关子！”

  五爷接着道：“请族里的八叔公来不就成了！他帮着旁人分家也不是一趟两趟，有经验，听说还算公道！自然不能白请，三张鸦片烟饼子逃脱不得。”

  听到还要花钱，众人无声了，聂福连忙撺掇：“只要公平公道，保各位爷没意见就行，我整日攥着这些着实