转眼间王后的生辰也将近了。

  独孤敏果然提前就派人去了云初戏班，通知若无息在五月二十四那日与戏班进宫为王后庆生。

  王后生辰，又是四十整寿，王亲国戚、文武百官皆携家眷而至，宫里热闹非凡。

  晚间宴席结束后，王后又带着一众女眷和太子他们去看专门为她排的戏。公子裂月作为世子，也与另外三兄弟一起同去作陪，顺便携上了夜沫。

  王后见了他们不免玩笑一句：“没想到你们四兄弟里头，竟是阿月最先携了女子同进同出。”

  公子裂月只对她微微勾唇回礼，也没有解释什么。

  “三世子这般青年才俊，模样又好，自然是最吸引女子的。”一旁的瑾妃许是记着公子裂月帮过自己一回，此时少不了笑着恭维一句。

  “瑾妃娘娘抬爱了。”公子裂月淡淡笑回道。

  王后自然听出了瑾妃对公子裂月的讨好意味，不由不冷不热地笑一句：“瑾妃妹妹先前素来吝啬夸人，今日怎么心情分外好吗？”

  “那心情能不好吗？”瑾妃笑得异常柔媚，说道，“王后娘娘您四十寿辰，我多多少少要沾些喜庆气的。”

  “也是。”王后只淡淡回她一句，便懒得再看她，继续向前走去。

  瑾妃紧随其侧后方，不由勾唇轻轻一笑，嘴角似带一丝嘲讽。

  可不是吗？王后都四十岁了，任由她再怎么精心保养，也不过是看上去比一般同龄人稍好些罢了，却怎么也改变不了她已经不年轻的事实了。四十岁前别人还会夸其风韵非年轻女子所能有，可一旦跨过了四十这个坎，便是直接朝老女人的方向奔去，往后只会一日不如一日。

  而瑾妃今年却刚及三十，虽不似少女娇嫩，却无疑胜过王后许多，况且又有五世子在侧，怨不得她平日里总和王后计较些长短——毕竟是有些底气的。

  上次独孤拓的事情，王后至今还在气沉月王对瑾妃处罚太轻。

  瑾妃与七王爷曾偷情的事情虽然沉月王不许宫人对外说道，可至少后宫里的女子多多少少对此有所耳闻。

  因此，沉月王轻易原谅瑾妃的举动，让王后简直不知该如何教养后宫其他女子。

  想来想去，也只能恨沉月王对瑾妃太过偏宠。

  听戏的场地设置在后花园一处空旷地上，宫人提前布置了桌椅，放上了茶点。

  王后到了以后，便携众人一起入座，只等不远处的戏台上开始演戏。妃嫔宫女们都三三两两叽叽喳喳着，小太监们也前前后后来去打点着，现场好不热闹。

  夜幕之下，灯火愈加明媚，也将女子们的的脸映得更加粉亮动人。

  “开始了开始了！”

  只听前面的太监突然高声说道。

  大家不由都把目光聚集在了戏台上。

  只见高高的戏台上，幕布缓缓被撤去，走出一个文质彬彬、打扮似书生模样的小生来，那小生长得颇是英俊，动作姿态有如行云流水，看得台下一众女子皆偷偷议论着，还有发出咯咯低声笑声的。

  今日是王后寿辰，晚间大家又都喝过些酒，且场子里多是些女子，大家便都放开了些，王后也不严管着大家，只与众人一起笑着欣赏戏曲。

  连坐在王后身边的瑾妃笑吟吟地对王后说一句：“今日我们能欣赏到这宫外的戏儿，可都是沾了王后您的光啊。”

  “呵呵，是敏儿孝顺。”王后此时也颇是满意地笑道，“知道本宫喜欢听戏，特地寻了这月阙城里最红的戏班和名角儿来给我唱戏。”

  说得高兴，又回头对身后太监说道：“来人，再赐四世子一盘茯苓糕。”

  “是。”

  “谢母后！”

  就坐在不远处的独孤敏谢道，又颇是得意地向众妃嫔介绍：“母后和各位娘娘你们不知道，今日这正角儿还没出呢。待会儿等那花旦出来的时候，你们可要看牢听牢了，他在月阙可是红得一票难求，你们若是在外面还不一定能听到他唱戏呢。”

  “是吗？”众人也都被他说得有些期待。

  公子裂月坐在独孤敏月右边的桌子旁，拿起茶杯悠闲喝茶之时，在抬起的袖子后面不经意地略略勾了勾唇。

  与公子裂月同坐一桌的夜沫却好像没有他这样成竹在胸的悠然，虽看着戏，可今夜的神思却莫名有些飘忽。

  不一会儿，台上花旦终于出场了。

  这回，他演的是个贫家女子，因此穿着不似先前几回穿得华丽艳美，但脸上妆容却画得极用心，整体素净秀雅，眼角与脸颊却都着一点浅嫩的桃花红，眉目回转之间，说不出的柔媚动人。

  花旦刚出场时唱的那段细致婉约，莺莺悦耳，动作体态又优柔似轻燕，已经看得众人在台下连连叫好。

  到了后半场，戏路渐渐转入悲情。

  花旦口中唱词已变，唱法也变得如泣如诉，令人听之便觉哀婉凄苦。加上他在台上素衣素妆，眉眼悲柔，演得真切动情，恍如夜幕下只他一人，更是叫台下的娘娘宫女忍不住低声泣泪。

  戏毕，王后第一个带头拍手鼓掌，口中还一边喃着：“演得好，演得真好……”。

  声音中竟然也带着哭过的痕迹。

  其他人也忍不住一起由衷鼓掌，女子们更是纷纷又叹又赞：

  “我从来没有看过这么好看的戏。”

  “我先前还不知道别人为什么会喜欢看戏，原来这戏当真这么好看。”

  “我刚刚都忍不住看哭了。”

  “我也是啊……唉”

  ……

  台上已经无人，可大家都被惹得意犹未尽般唉唉叹叹，放佛还置身在刚才那场戏之中。

  “快让那个演花旦的人过来让我瞧瞧。”王后哀叹一番后，对身边太监说道。

  “是。”太监领命后赶紧去后台叫人。

  ***

  不一会儿，便有人领着花旦来到了王后面前。因戏子地位卑贱，所以只被带到了离王后还颇有一段距离的地方。

  “拜见王后娘娘。”

  那人脸上犹带着妆，原先穿在外面的戏服已经在后台脱去，身上简单披了件素白衣衫，身形瘦削。他低着头走到王后面前，然后恭敬跪在地上，拜了一句。

  声音听上去比在台上唱戏时要低沉许多，带着一点点微薄凉意。

  “呀，原来是个男子啊！”旁边的宫女听到了，禁不住低低讶异一声。

  坐在正座上的王后也略略有些吃惊，笑道：“我竟也一直没有看出你是个男子。来，抬头让我看看你。”

  花旦缓缓抬头，那妆容在台上时看去觉得素淡，到了面前一看才发现也颇厚重，素白/粉底之下旁人看不清他脸上的神色，只觉他那双眼睛异常明亮，甚至还带着一些灼人的感觉。

  王后的眼中掠过一丝淡淡的讶异，沉默了一会儿之后，不由赞叹一句：“好一双精亮的眼睛。”

  “谢王后娘娘。”若无息淡淡回道，态度之中竟一点没有寻常戏子的低卑。

  王后看了心中更是欣赏，说道：“快起来吧，再上前来让我近看一下。”

  若无息闻言后似是微微一怔，仿佛是没有想到自己会这么快这么容易地有靠近王后的机会，一时之间竟忘了动弹。

  “怎么了？”

  王后见他久久没什么反应，不由问他一句。

  包括公子裂月和夜沫在内的其他人也都看着他，一起等着他的回应。

  还是旁边的太监/禁不住“噗呲”笑了一声，掩着嘴、翘着兰花指替他解释道：“他呀，定是觉得受宠若惊了。戏子素来不得随意近贵人身前，王后此番抬爱，他不敢轻易受了。”

  “呵呵。”王后闻言也不由笑了，又对座下跪着的人说道，“没事。今日大家都高兴，也不那么拘礼，你也跟着破例一回好了。”

  若无息低头道：“谢王后娘娘。”

  袖中的手禁不住摸了一下那柄一直随身藏着的匕首，然后终于缓缓站起身来。

  “过来吧。”王后依旧对他笑着说道。

  他没有应声，一步步向王后走去，走过去的过程中，袖中的手又忍不住摸了匕首，却又放开。

  行至王后当面前，他才又在王后膝前跪下。

  “你叫什么名字？”王后问他。

  “若无息。”他回答。

  王后细细端详着他，素白的粉底在黄灿灿的灯光照映下显出一些粗粝来，妆容背后的那张脸分明还是叫人看不清楚。

  王后却微微勾唇一笑，淡淡说一句：“想来是个俊秀的孩子。”

  公子裂月不知道九年前王后是否也见过若无息，但想到他的脸有那厚重的戏子妆容掩盖，便觉得也没什么可担心的。

  此时，若无息亦看着王后的脸，看着那张有了些上了年纪却依旧美艳、风韵犹存的脸，看到了她眼角淡淡的细纹，也看到了她额间一处几不可察的细小疤痕。

  ——他离她那么近，却还只是跪着。

  袖中的手再一次摸到了那把匕首，在手指触到那把冰冷匕首的时候他心里就有了安全感，可一旦有了安全感，他就又没有了把它拔/出来的冲动。

  “回头我让四世子好好地赏你。”

  王后并没有察觉到他的异常，继续说道：“下回若有机会，本宫还叫你唱戏给我听。”

  “谢王后。”他还是那句话。

  王后轻轻笑一下，示意他可以离去了：“去吧。”

  他这时才重重一愣，想到自己似乎已经错失了最好的机会。

  王后已经优雅起身，一旁的太监上前扶她。

  他还跪在地上，心底暗暗告诉自己现在立即拔刀起身还有机会。可是或许是因为心中还有犹豫，身子仍旧纹丝不动。

  等他再抬头时，王后已经走出了几步远。他如同猛然从梦见惊醒，发现手心的冷汗也早已沾湿了匕首的把柄。