数日后，通往京城的官道上出现东厂的队伍。

  池烈高坐在马上，披风平顺地披在身后。深色东厂官服衬得他气势十足，若刀锋般冷锐，周身散发着拒人于千里之外的疏离冷淡。

  如果，马上只有他一个人的话，铁定威势赫赫，气场惊人。可惜，男人怀里坐了只白胖胖的肥团子，正扭动着小肥腰，四下环顾，一双大眼睛咕噜噜转着，灵气十足。

  云荭仰着脸，只能看到池烈冰冷洁白的下巴，胖乎乎小手拍了拍他。小娃娃奶声奶气地关心，“喂！你走慢一点啦！你刚刚才受了伤，骑马骑得太快会牵动伤口，汪叔叔说，你不能太剧烈动作。”

  池烈半垂下凤目，语气无波无澜：“你叫我什么？”小崽子真是胆儿大了！吃了熊心豹子胆，连敬称都不用，喊他喂！

  池烈抬起左手，横到胖娃娃眼前。虎口处包裹着白色布条，池烈故意把伤口在小娃娃眼前晃。“知道这是怎么伤的？”想不起来，本座就提醒你！

  云荭好像很惭愧地低下了小脑袋，软软糯糯地小心抱住他胳臂，用沉默回答。

  云荭：无耻之徒，竟然对个才四岁的小娃娃用苦肉计！臭不要脸。幸亏她反应快，关键时刻扑上去，充分表达了自己的爱爹之心。

  虽说，团子身高矮了点儿，直接被假装刺客的黑衣人忽略了。好歹，她也表现了。

  “那人家也保护爹爹了呀！”云荭嘟起红润润的小嘴，摇晃池烈手臂，奶声奶气：“人家屁股被摔疼了，现在还发麻呢。”

  池烈伸出手掌，揉了揉小娃娃的发髻。眉眼柔软，天知道，他耍苦肉计时，看见肥团子冲上来，背对自己张开小手臂，凶巴巴的小模样时，又好气又好笑。真要有刺客来了，这团子扑上去，没人家的腿高。还肥嘟嘟胖乎乎，怕是逃跑都跑不出去。

  池烈用完好的右手臂抱起胖团子，让她坐在自己肩膀上，表情似笑非笑，“乖，叫声爹给我听。”

  肥团子昂起下巴：“云云还没原谅你，才不要叫！”云荭气鼓鼓地嘟起腮帮子，像只充足了气的小蜻蛙，怒目瞪池烈：“你把我抛弃了，负心汉，哼！”

  “负心汉是这么用的吗？”池烈眼角抽了抽，旋即，想起某个百无一用的软弱书生：“是不是莫环宇教你的？”

  云荭继续高傲冷哼，双手捏着自己的脸，给池烈做鬼脸：“不告诉你！”

  抛弃团子一次，就屡被嫌弃的池烈深深感受到小孩儿到底多记仇。

  汪清还幸灾乐祸的笑：“督公大人，娃娃是您丢下的，又是您捡起来的。这个罪过只能您自个儿受着！属下觉着，团团是个讨喜的。”

  “昨个儿，她还过来跟老奴，特别关心您！”

  池烈扫过已经开始在提督府撒欢，四处乱折腾的二哈肥团。斜眼睨汪清，嗤笑：“她都关心本座什么了？”

  汪清脸上笑容僵硬了一瞬。片刻好后，自然而然地回答：“团子让老奴好好跟着您，千万不要因为您脾气差，不会说话，特别特别讨人厌而抛弃你。老奴估摸，是刺杀给团团留了心理阴影。”

  池烈捏紧拳头，阴阴一笑：“你倒是敢说真话。”

  “毕竟，是团子一片苦心，老奴得满足她。”汪清笑的特别畅快，时不时看到顶头上司吃瘪，也是一种别样的乐趣。

  提督府是老皇帝额外恩赐给池烈的府邸，曾是前朝亲王府宅，占地面积极大。

  由此可见，老皇帝对池烈多信任亲厚。

  池烈回了一趟提督府，换了衣服，马不停蹄进宫拜见老皇帝。

  池烈身为东厂提督，在整个江南闹出了那般大动静。令二皇子一系损伤惨重，甚至，失去了老皇帝的信任。回京路上，池烈周围真的有刺客，只是，他们出手时，立刻被东厂番子利落地干翻掉了。

  池烈时隔数月返京，整个京城的人都在盯着他。好几个隐藏在人群中的小子遥遥看见池烈的车马走进皇城，立刻掉头转向，给自家主子送信。

  “二殿下，池烈回京了，我们的人一个不剩，全都折在路上。”护卫半跪在地上，沉声禀报。二皇子听了，甩开了手里逗鸟儿的草根，清秀瘦弱的面容殷红一片，气怒冷笑：“一群废物！”

  丞相劳神在在坐着太师椅，他已然须发皆白，老成持重：“池烈武功卓绝，手段阴狠。他为人最是缜密，不然也坐不到如今的位置。想暗杀他，难于登天。一开始，我就没指望池烈会死在路上。”

  “那您还？”

  二皇子有些体弱，也因此，老皇帝比较偏疼他：“白费了我那十几个死士！”

  “你急什么？”老丞相捋着胡须：“这事儿，明面上是咱们吃亏。前些年，江南那边递过来的东西越来越少。我一直怀疑江南的人里出了叛逆，已经倒向大皇子那头。我早就想把江南的人清一清，一直没找着由头罢了。”

  “池烈肃清了江南官场，咱们的人折进去不少。大皇子那边儿的损失不会比咱们少。殿下，莫要太过心急。刺杀的事情，池烈确定不了是谁动的手。”老丞相露出老狐狸似的笑：“而且，我会把这顶帽子扣到大皇子头上。说不准，还能因祸得福，把池烈拉到我们的阵营里。”

  二皇子低低咳嗽两声：“如果，能把东厂攥在手里，完全可以抵过我们在江南的损失。”

  “可池烈是块难啃的骨头。舅父，您有把握吗？”二皇子烦恼地走来走去：“江南沦陷，我手头的银子越来越少了，打点下去的银两根本不够。”

  “户部尚书，又是大哥的人，”二皇子叹气，转头扫向来人：“池烈这次回京，可有什么异样？”

  他不过随口一问，却没想到……属下人当真回了。

  那护卫抱拳，半跪于地，声音沉肃：“此次，池烈回京，身边带着个孩子。”

  “是他从杭州城里带回来的，现在，那孩子已经住进了提督府。”

  “孩子？”

  二皇子和老丞相同时惊讶，老丞相捋着胡须，眼睛眯起，眸底精光闪烁：“可查出那孩子的来历？”

  “张府剩下的唯一活口，据说是个痴呆儿，家世普通，父母都是普通农户，没有任何问题。”护卫将打听到的消息详细禀告过后，二皇子眉头皱的更紧，连连摇头：“不可能。”

  “这孩子身上绝对有秘密。”杀人不眨眼的东厂提督将孩童带回京城，还格外宠溺，把她视作亲生闺女。池烈不是爱心泛滥的善良人士，二皇子把整件事情捋了一遍又一遍，也没发现不对劲，“舅公，你觉得呢？”

  “静观其变。”老丞相：“找人盯着东厂的动静，还有那娃娃，一块儿盯紧了。”

  不光是二皇子，大皇子也得到了消息。没人相信，性情酷烈手段阴狠毒辣，能面不改色将人千刀万剐的东厂提督突然善心大发，准备收养个孩童当闺女。他们都觉得……池烈另有所图！

  云荭身上有猫腻！纷纷下令：“盯紧了那娃娃，将池烈跟她每日行踪，详细禀报上来！”

  于是，第一日。

  “殿下，云荭离开提督府后，司礼监掌印太监汪清亲自陪同，去东城大司南街看了波斯人歌舞表演，买了路边小贩方蓝家的糖人，女娃暗地里偷吃糖果一颗。令，她还在小二胡同口蹲着，学了近半个时辰如何编织草鞋，没学会。中午，汪清带着云荭与池烈会和，在风来阁点了18道菜，分别是酒酿丸子，三鲜虾仁，粉蒸肉……巴拉巴拉巴拉。下午，云荭在东街兰亭戏院看戏近两个时辰，期间点了三盘云片糕，五盘山楂糕，两叠栗子……临近晚饭，池烈下值，领女娃回家。小孩儿不想回，父女大吵一架，云荭被池烈打了屁股，哭着回了提督府。另：提督府戒备森严，无法潜入。只知晚饭菜单，统共18道菜：荷叶鸡、酥炸肉、酱鸭半只……”

  【——今日报。另：明日是否继续跟踪，请殿下示下！】

  大殿下，二殿下……！！

  什么鬼？！

  大皇子：“叫你们去监视异动！报这些菜名和无关紧要的琐事做什么？！给我监视着他们是否有异样举动，其余的，不必废话！”

  被劈头盖脸骂了一通的暗卫们……奥，懂了。

  第二日。

  大殿下：“提督府的消息呢？拿上来给我看。”

  护卫恭恭敬敬递上与昨形成鲜明对比的资料。

  “——今日无事。”

  大皇子？？？

  二皇子则是捏着写了近三分之二菜单的消息，摩挲着下巴，自觉发现了异样：“池烈素来少食，点这么多菜……有鬼！”

  ＊

  池烈为了弥补云团子口中被抛弃造成的精神损伤，表达自己诚挚的歉意，每日一下值就领着云团子四处乱逛。

  吃喝玩乐，不亦乐乎，其中涂路遇同僚数只，下属数只。

  同僚：“那位笑的像村花儿的人，只是跟提督大人长得有些像，对不对？”

  下属们：“有娃的爹像块宝。”

  提督大人终于有人气儿了。