寒冬腊月的，掌柜伙计都不耐得做生意，这条街上非常冷清。

  店门被敲得“啪啪”作响，小二披上棉袄，不耐地推开门∶“别敲了，来了来了！”

  “吱呀，”店门被拉开。

  “几位客官，小店儿不做生意了，住店烦请明……”小二话没说完，眼睛都看直了。

  门外的年轻姑娘头戴帷帽，身姿曼妙，举手投足都透着一股子贵气。

  这里不比繁华内城，小二见识有限，当下就看呆了。

  “烦请小二哥烧些热水，我们用一顿饭就走。”萧寅初柔声说道，示意花月给钱。

  花月将一锭银子拍到小二手里∶“我们要一桶热水，再将马草喂一下，做一桌子饭菜……你看什么？钱不够？”

  胖乎乎的掌柜的系着棉袄走出来∶“柱子，愣着做什么……哎哟！冰天雪地哪吹来的贵人？您快请进——”

  掌柜的一下摸走了银子，笑眯眯道∶“热水、马草、饭食，您稍等片刻，马上就好！”

  小乞丐在聂夏身后冒头∶“这家掌柜的脾气不好，前几天我来偷馒头，被他打出去的，胳膊还疼呢！”

  掌柜的回身，也认出了小乞丐∶“嘿！你这小子还敢回来？看我不打死你！”

  说着，掌柜的抄起算盘追撵过去，被聂夏拦住∶“掌柜的，消消火消消火！”

  胖掌柜气喘吁吁，拍着膝盖∶“哎呀！您把他救回来了？还要给他饭吃？”

  他当这是哪家不谙世事的贵小姐出门，被小乞儿的可怜相蒙蔽，大呼说∶“这小子就是个贼！您看他可怜，施舍他吃喝，但是这小子贼性难训！上回来我这，偷了我三个馒头，把剩下的抓得黑不溜秋，都没法卖！”

  他控诉着，最后嫌弃地看了一眼小乞丐∶“也不知这野小子是哪里来的，也不见他家中父母管教，没准就是哪个窑姐儿的野种！有娘生没娘教的……”

  “你说什么！”

  小乞儿一开始还瑟缩在聂夏背后被掌柜的教训，谁知后来挥舞着拳头要去打人。

  胖掌柜往后一避∶“我胡说了吗？南城里遍地是你这样的孩子……”

  “你闭嘴！闭嘴！”小乞儿双眼通红，被聂夏拦着，拳头捏得发白。

  “好了，掌柜的，下去准备饭食吧。”萧寅初及时出声，制止了两人的矛盾。

  “我不吃他家的东西，我嫌恶心！”小乞儿大叫着，肚子却不合时宜地“咕噜”了一声。

  他一把甩开聂夏的手，转身朝外面跑去∶“君子不食嗟来之食，我就是饿死，也不会吃这家店一颗谷子！”

  “聂夏。”萧寅初示意聂夏去追，聂夏很快扛着这小子回来了。

  “你放开我！别逼我！”小乞儿捶打着。

  萧寅初对他说∶“我们不在这吃，但是冰天雪地，这条街只有这一家还在做生意，买了带走行吗？”

  小乞丐挣扎的劲儿渐小，面对温和好心的姑娘，他不能恩将仇报。

  “好，但是……”他看向胖掌柜。

  胖掌柜的“哼”了一声，拂袖而去。

  小二从后堂跑出来∶“客官，您的马喂上了，热水也烧好了，饭菜也得了，是给您先端饭菜上来还是？”

  萧寅初颔首∶“先用饭罢。”

  四菜一汤很快摆了满桌，还有半只鸡，一只大鸡腿！

  小乞儿眼睛都看直了，萧寅初让花月带他去洗干净手再来。

  聂夏跟在公主身后，轻声说∶“这小子虽然瘦，但明显受过武学训练，想来曾是富家出身，由武师傅教过功夫。”

  萧寅初点头∶“看出来了。”

  不仅学过武，还张口就是成语典故，加上他的口音，倒让萧寅初想起一件事。

  旬月前，她从萧何旧部那得知，西北甘县的前任长史谭文龙、戍县前税官马功，一夜之间，两家人一共近百口，全部毙命。

  花月带着小乞丐回来，边说∶“一会给你洗个澡，瞧你一身臭得……”

  小乞丐拘束地在萧寅初面前坐下。

  “吃吧。”萧寅初示意他。

  小乞儿打量她的脸色，试探地去抓桌上的鸡腿，见她没什么表情，立马抓起来，大啃特啃！

  他的吃相也太凶狠了，把花月都看呆了∶“你慢点吃，没人跟你抢，快喝口汤，别噎着了！”

  小乞丐顾不上喝汤，又抓起馒头大咬了几口，含糊不清说∶“要是有面就好了！”

  萧寅初吩咐小二再做碗面条来。

  小乞儿费劲地吞下东西，满嘴油花∶“我这几个月来，遇到最好心最美丽的姑娘就是您了，您一定万寿无疆，一定夫妻恩爱，家庭圆满……哎哟！”

  聂夏照他头呼了一下∶“瞎说什么！”

  萧寅初失笑∶“快吃，不够还有。”

  小二很快端了碗臊子面上来，吃完半只鸡，一盘菜，一碗饭的小乞丐居然还“呼噜噜”吃了一整碗面条，才打着嗝儿，意犹未尽地放下碗。

  花月打趣他∶“你还没吃饱啊？”

  “吃饱了。”小乞儿可惜地看着碗∶“要不是吃饱了，我还能吃几口。”

  “噗嗤。”萧寅初没忍住笑了一声。

  小乞儿挠挠头，嘿嘿傻笑了几声。

  “聂夏，你带他去沐浴罢，再换身干净衣裳。”萧寅初吩咐道。

  聂夏犹豫∶“可是……”

  花月主动说∶“还是奴婢去吧。”

  聂夏武功高强，最不该离开公主，萧寅初点点头让花月去。

  小二收拾残羹剩饭，聂夏吩咐他去泡壶茶来。

  门外忽然传来“哒哒”马蹄声，似乎有人来了。

  小二抱着茶壶跑过来，连声说∶“今儿是什么好日子，居然这么多客人……客官？您是打尖儿啊，还是住店啊？”

  来人两个彪形大汉开道，声如洪钟∶“打尖儿，做两桌子好酒好菜来，要你们店里最好的！”

  “好勒！您里边请！”

  大汉摘下帽子，吐了口风沙∶“他奶奶的，什么天气！也不知道那小子藏哪去了，害大爷这个天气还要在外奔波！”

  聂夏擦干净瓷杯，倒了一杯茶。

  那两个大汉见到萧寅初的瞬间，表情活像撞见鬼似的，其中一个猛地转身出去∶“主子！”

  萧寅初朝门口看过去，很快，门外跨进来一只鹿皮靴。

  来人摘下狐皮帽，露出一张精致近妖的脸。

  “怎么来这了？”荣骁问。

  萧寅初掀起眼皮，将荣骁打量一番，见他还背着弓箭，想来是进山打猎去了。

  荣骁走到她那张桌子坐下，自顾斟了一杯热茶，一饮而尽。

  萧寅初不满地看着他，似乎在控诉他不经允许就动她的东西。

  “什么时候回？我送你。”

  他说，顺便看了眼聂夏∶“你不能只带一个人出门，太危险。”

  “马上就回去了，多谢世子爷关怀，护送就不必了。”萧寅初拒绝道。

  荣骁勾起嘴角，冷白的面皮愈发妖冶∶“你与我客气什么。”

  “若让陛下知道，我要受罚的。”

  荣骁等人的到来，让客栈变得热火朝天，小二和掌柜的夫妻流水一般给这些人上菜、倒酒。

  这些侍卫吃吃喝喝，却一点都不敢发出声音，生怕打扰到世子和公主。

  花月牵着洗干净的小乞丐，一掀开布帘就被所有人盯着。

  小乞丐浑身一抖，躲在花月背后∶“姐姐，我怕……”

  这些侍卫盯着二人，手上动作都停了，活像盯着小兔子的野狼群。

  花月拍拍他的手，佯装镇定∶“没事，别怕。”

  两人战战兢兢走回公主身边，荣骁瞥了一眼小乞丐，笑∶“你哪捡回来的野小子？”

  萧寅初说∶“与你何干？”

  荣骁拿起筷子∶“不如由我替你安置这小子，如何？”

  见主子动筷吃饭，底下人才解除禁令一般，该吃吃，该喝喝。

  “不必，多谢世子美意。”萧寅初站起身∶“聂夏，花月，我们走。”

  “是。”聂夏应，花月替公主穿上斗篷。

  荣骁筷子未停，余光瞥见小乞丐一直在偷偷看他，忽然恶作剧一般抬起眼，冲那小子绽开一个森冷笑意。

  他面白如雪，只有嘴唇和双眼血红，小乞丐吓得尖叫一声，躲在花月背后瑟瑟发抖。

  萧寅初不满地看他∶“你多大人了？”

  荣骁收起恶作剧，冲她抛了个眼钩子∶“行，听你的。”

  她转身就走，荣骁挽留∶“我送你？”

  “不必了。”萧寅初利索地拒绝，带着三人离开客栈。

  身边的人悄无声息凑上来∶“主子，这条漏网的小杂鱼要不要……”

  他做了个灭口的动作。

  荣骁夹起一颗花生∶“不必，公主胆子小，莫吓了她。”

  “可是……”下属忧心忡忡∶“这小子是唯一的活口，若放任他活着，岂不是……”

  “听不懂我说的话？”荣骁慢慢看向他。

  所有人通身一凛∶“是！”

  直到上了车，小乞丐还没从惊吓中醒过神来。

  他已经洗干净了，换了一身干净的棉袄，原来是个秀气的男孩。

  花月跟聂夏嘀嘀咕咕∶“他身上足有十几处伤口，瘦骨嶙峋的，看着真是可怜极了……”

  聂夏怜悯地看了他一眼，挥动马缰∶“驾！”

  马车缓缓走了起来。

  萧寅初看着他∶“怎么了？”

  “啊！”小乞丐尖叫一声，下意识抱住头∶“放过我吧，你别杀我！”

  花月莫名其妙，拍拍他的肩∶“喂，你怎么了？”

  他神情激动，在车上抱头鼠窜，花月不得已制止住他∶“你别怕！你别怕！我们不是坏人！”

  小乞丐在花月怀里，流着眼泪发抖。

  萧寅初等他没那么害怕了，轻声问∶“你叫什么名字？”

  “马……伯安。”

  他清楚记得，刚才这个姐姐把那些人都镇住了，他轻声问∶“你……你是谁？”

  萧寅初取出自己的腰牌，明黄的腰牌上刻着宫室名字。

  马伯安不知道腰牌的意思，但他知道明黄色是皇家才能使用的颜色。

  “你……能见到陛下吗？”马伯安怯生生地问。

  “你见陛下做什么？”萧寅初轻声问。

  “我要告御状！”

  马伯安稚嫩的脸上显出决绝的神色，额头上青筋浮现，哽咽欲绝∶

  “我要……我要让陛下，为我马家上下五十七口，报仇！”

  远在西北的肃王府。

  萧何刚看完今天的密信，范五范六跟在他身边。

  范六问∶“陛下怎么忽然把代城君派过来了？”

  他与范五对视一眼∶“莫不是陛下那掌握什么了？”

  萧何不语，范五说∶“代城君没有直接来白城，而是先去了甘县、戍县，想来是因为谭文龙和马功的事来的。”

  “嗯。”萧何点头。

  旬月前，下辖两个官员家里一夜之间全部被暴毙，死相惨烈。

  他派人百般追查，只能查出并非意外，全是人为。

  谭文龙和马功虽然已经是致仕的闲人，但二人一个是长史，一个是税官，都是辖县里举足轻重的职位。

  加之在任多年，关系网十分庞大复杂，让萧何查得焦头烂额。

  “今天代城君就要来白城了。”范六轻声说。

  “不知道他查到了什么。”

  萧何烧掉密信∶“无妨，兵来将挡水来土掩，看他姓秦的知不知趣了。”

  “若只是查谭、马二人，本王乐得清闲，若想借查案之名想做些不老实的，就让他在西北立坟。”

  范五范六“啪”一下站直∶“是！”

  与此同时，秦狰在写发回邯郸的折子。

  挑灯一边磨墨，一边说∶“咱可太冤枉了，今天都是除夕了，原本可以在邯郸过个好年的，结果被赶到这鸟不拉屎的地方来！”

  秦狰斜过去一眼∶“怎么，不服气？”

  “不敢，不敢！”挑灯陪着笑∶“属下为您不值，肃王这厮，忒怠慢咱们。”

  赵王估计事先和萧何通过气，这父子两个别的事不好说，对于女儿、妹妹上的意见是高度一致。

  萧何没让他竖着进去横着出来，就是怜悯了。

  “让你去查的事，查得如何？”秦狰又下一笔，问。

  “没什么头绪，杀人者用的是一种无色无味的毒药，发作症状和急病一样，咱们的大夫缺少经验，还没查出来。”

  秦狰笔下一顿，说∶“拭剑那里如何？谭、马二人的关系网有着落了？”

  挑灯说∶“只查到一些表面的东西，二人都是小官，也就在县上是个人物，放到整个西北压根一只小虾米，谁会对一只小虾米起歹意呢？”

  秦狰反复回想着，忽然说∶“去取地图。”

  整个西北版图很快展开在他面前，秦狰用两个茶杯分别标出甘县和戍县的位置。

  二者相差甚远，足有一二百里路，但两家人却死相相同，又几乎在同一时间。

  “……是哪一年的举子？”秦狰问。

  挑灯连忙去找密信。

  “找到了！天武……十年，啊！”挑灯惊讶地把两个人的生平放在一起比较∶“谭文龙和马功同为天武十年举子，又同在去年致仕离任！”

  同一年的举子，证明两人可能认识。

  同在西北为官多年，增加了认识的可能性。

  又同在一年离任，太多巧合了。

  挑灯说∶“但并无信息显示二人有交情。”

  “两人各自拜在谁的门下？”秦狰又将茶杯挪了挪，甘县和戍县之间起码有三四个县。

  挑灯继续翻资料，惊喜道∶“主子，您真是绝了！”

  “谭文龙是第二十名进士，马功第十三名，二人同拜在中书侍郎门下。”

  一般来说，全国各地的举子通过会试以后汇集京师，准备殿试。

  在通过殿试之后过得进士身份，就会拜入一位考官门下，称其为师。

  朝中高位官员如果有格外中意的进士学子，也可以破格收学生，对方有了关系，自然在官场里如鱼得水，而高位官员们，也需要自己的桃李支撑关系网。

  秦狰感兴趣∶“哦？”

  谭、马二人既是同科进士，同拜一人门下，说没交情是不是太欲盖弥彰了一点？

  挑灯指着其中一行∶“天武十年任中书侍郎的，正是厉峙，厉大人。”

  秦狰陷入沉思。

  挑灯又把手中的东西看了一遍又一遍，生怕错过什么重要细节。

  他抬起头，看见主子笔尖的墨都凝住了，不禁开口∶“主子？”

  秦狰猛地回神，豆大墨汁滴在折子上，污了苍劲有力的字。

  “您想到什么了？”

  秦狰揉掉纸∶“没什么。”

  厉峙的野心，起得比他想象的早，也比他想象的大。

  难怪前世他敢挟天子以令诸侯，还妄图剿杀摄政王。

  “今天是除夕，您早些歇息吧。”挑灯劝道。

  他们一行急匆匆从邯郸过来，一路车马劳顿，顾不上休息，秦狰又亲自跑了甘、戍两县，明明是好好一个新年，愣是折腾成这样。

  窗外，戍县的老百姓喜气洋洋过新年，爆竹声，欢笑声不时传进小院里。

  秦狰烧掉废纸，也没心思重新誊抄一遍了。

  他展开一张洒金澄心堂纸∶“你先下去。”

  挑灯摇头∶“我给您磨墨。”

  “滚出去。”秦狰斜他，耳根略微有些泛红。

  挑灯对视无果，只好委委屈屈出去了。

  秦狰哼了一声，从书架上取出一块带着松香的新墨，这墨里含着碎碎的金箔，又香又漂亮。

  他细细磨了墨，展信下笔。

  却迟迟憋不出一个字。

  想写的太多了，想问问她有没有好好吃饭，冬日里冷不冷。

  临下笔却一个字都写不出来。

  秦狰背着手在屋里走了几圈，从书架上找了一本闲书，翻开一看∶

  「卿卿吾爱，彼采萧兮，一日不见，如三秋兮……」

  「月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮……」

  秦狰∶“……”

  作者有话要说： 秦狰∶开始抄情书√

  ——

  感受到——来自假期的诚意了吗！！粗长！

  经过我综合意见，初步认为在马车上吵架+哄，能满足目前两大主流意见，我可以研究一下怎么升华该剧情（滑稽）