沈嘉和看了就皱眉。

  白齐机灵地挥了挥手，让人把屏风抬上来。

  “不必。”沈妙珠笑着说道：“哥哥，我坐你旁边可好？”

  沈嘉和是把沈妙珠安置到身后两臂距离外的矮塌上，这个位置，让她看得清兄长的动作，也能听到那些管事们的回话。

  这是兄长对她的关切之情。

  沈妙珠征询他的意见。

  沈嘉和微一沉吟，看向白齐。

  白齐忙笑道：“姑娘，您先请。”

  流年安静地扶着沈妙珠站到一旁，两个人看着白齐麻溜地指挥下人帮了矮塌过去，仍是放在沈嘉和身后，但矮塌不比椅子，两个人坐在一起，明眼地都能看出做兄长的对妹妹的维护。

  沈妙珠乖巧地坐在兄长身边，看着底下的管事：“我听说这做管事的，眼要锐，嘴要严。这后者不说，前者我倒要问问。你们看清楚了？”

  管事们左右相顾，不明她的意思。

  沈妙珠微笑不语。

  胆大一点的人，抬头看了起来。

  沈嘉和冷哼一声，眉宇间微微有些不喜。他不赞同妹妹的做法，下人就是下人，哪怕担了管事之名，想要制服他们多的是方法。只是当着这么多人，他不会去拆台。

  “看得清楚了？”沈妙珠又问。

  那人笑着点了点头。

  “那就好。”沈妙珠微笑着点头：“不怕你们不看，就怕你们眼神不好，跟错了主子。有时候跟错了人，可不仅仅是眼珠子挖下来就可以了，丢了性命也是轻的。我不喜欢追究以前的事情，但不代表以后不追究。一切，就看我和兄长的心思。”

  明明是长得纯真善良的脸蛋，说出来的话剐得人眼珠子疼。

  那几个胆大一些的此时也不敢抬头了。

  沈妙珠看向了沈嘉和。

  沈嘉和微一沉默，对白齐说道：“把账簿给他们。”

  白齐立刻换上同情的表情。

  沈妙珠有些好奇。

  同样好奇的是那些管事们，他们能做到管事职位，在沈家也不是没有眼线的，更遑论这世家里面的下人不是亲戚关系就是姻亲关系。有关三房的一些事情，他们也是知道的，比如郑氏忙于侍疾分身无术。比如沈家四姑娘暂管三房，又比如前两日三少爷的下人从蕉下院里抱走一大摞的账簿。

  满打满算，不过是两日功夫。

  管事们实在不觉得对方能从自己精心设计地账簿里发现问题。

  他们很快就发现错了。

  沈妙珠忍不住坐直了身体。

  管事们的汗水如雨淋下。

  随手翻开的账簿里面被可以圈划出好几处，都是有问题的地方。

  这……

  只面前跪着的管事们就有十二个，每个人少说有好几本的账册，每一本都有两指厚，若是都指正出来，就是最厉害的账房也没那么容易的。

  有不信邪的，把其他基本都翻了出来，很快，他的脸色变得苍白。

  一旁的白齐冷笑。

  难不成自家少爷这几天日夜不眠只是在做无用功，浪费时间不成？大概没有人知道，自家少爷精通算术。

  他以前不理解。

  只听少爷说过，算术也是能算人心的。

  看着眼前跪着的人，白齐好像有些明白了。

  流年看出自家姑娘的疑惑，去地上捡了一本送到沈妙珠的手里。

  沈妙珠翻看了几页，很快就后悔了。

  小姑娘的心情转变，就像天空那么坦率。沈嘉和失笑，挥手说道：“抱着这些账簿回去，好好记得四姑娘的话。眼睛不好，就得看得更仔细。”

  管事们纷纷起身，左右看了看，不禁红了脸。

  在他们走后，白齐看着地上好几摊水渍，忍不住嗤笑道：“也就这点胆子。”

  “白齐。”

  “少爷。”

  “出去。”沈嘉和说道。

  白齐看了看沈嘉和，看了看沈妙珠，应了声出去。

  流年乖觉地跟着走了。

  沈妙珠说道：“哥，谢谢你。”

  沈嘉和微讶，像似不知道她会这样说。

  而看到兄长反应的沈妙珠愉悦地笑了起来。

  “哥哥定然不会怪我的，也是我没有同哥哥商量好，浪费了哥哥的辛劳。”就那些账簿，沈妙珠只看到在深夜疲惫的兄长。

  她是有些后悔。

  可兄长既然特意为了她，有了今天的事情，她再不明白他的意思，才是真的浪费兄长的苦心。

  沈嘉和微笑：“往后的日子，我很难顾及到家中，只能妹妹辛苦。”

  他聪慧不假，可外面的那些事情，是他从未接触过的一个世界。在那里面比他更聪明的人有之，而有时候聪明反被聪明误，他不得不打起精神全身心地去应付。

  谁也靠不住，除了自己。

  沈嘉和必须尽快让自己强大起来，而这一切他需要一个可以信赖的后背。

  这个人不是郑氏，也不是沈家其他人。

  沈妙珠的表情变得认真而又郑重。

  她没有去说保证的话。

  沈嘉和却都知道。

  愉悦的笑声在屋里回荡。

  白齐听到动静，探头往里面瞅了一眼，就看见自家少爷揉乱了四姑娘的发髻。他偷偷瞟了眼身边的人，忍不住觉得有些手痒。

  沈嘉和还有事，沈妙珠独自返回西园。

  看着偌大的园子，她有些失神。

  “……若是哥哥也能住进来该多好？”她不是不知道男女有别和内外园的不同，可既然作为西园，沈嘉和是三房的人，又怎么能不住进来呢？

  西园太大了，大到让沈妙珠走在里面，觉得有些荒芜。

  她常去的就那么几个地方，基本上就是在普骊居和蕉下院之间两点一线，再出去就是去梅若斋或是外院了。

  她突然像是有了心情一般，漫步了起来。

  流年陪在边上，偶尔听着自家姑娘指着某处院落说着些可乐的事情，比如往后侄儿侄女的住处，比如哪里可以重新翻建后作为三少爷的新婚居所。

  流年嘴唇微微蠕动，最后还是没有说出三少爷如今可是没有连婚事都没有的扫兴话。

  主仆二人越走越深入，她们很快到了一处院落。

  比起西园其他地方，这个地方显得更为荒芜一些。

  明显是没有人打扫过的地方。

  这实在是不应当的。

  沈妙珠微一沉吟，带着一丝她自己也说不清道不明的兴奋，踏进了这个院落。

  院子很小，格局更是如此。

  中间是三间正房，除此之外别无他屋。

  沈妙珠往正房后面走去。

  踩在枯黄干燥的草地上，发出吱呀的声音，沈妙珠站住了身子，怔怔地望着那道痕迹斑驳的小门。

  “姑娘，上锁了。”流年走过去看了看。

  沈妙珠也是看到了。

  她有些意外。

  不过也仅仅如此，她正要开口说话的时候，看到流年食指贴了嘴唇，另一只手在招手。

  沈妙珠狐疑地上前。

  近了些，就听到那道门外的动静。

  “……娘，我回来了。”那人跪在墙角边，面前插着几只香，嘴里念道：“三叔带我上了族谱，您高兴吗？”

  “三婶回来了，还带着四姐。我本来应该早一点过来，只是没有机会。娘，三婶会不会不喜欢我？可她……”

  是四少爷。流年无声说道。

  沈妙珠沉着脸。

  她也听出声音来了。

  是叫沈嘉春的少年。

  她想起那人在梅若斋母亲说的话。

  母亲和沈嘉春的娘？

  沈妙珠微微皱眉，她有些想知道沈嘉春的娘到底是怎么死的？就像是拼图一样，她知道的真想非常零落，需要她自己一点点拼凑出来。

  或许某一天，真相就摆在了眼前。

  外面突然就没有了动静。

  沈妙珠脸色大变，飞快地聪头上拔下簪子。

  一旁的流年双手捂嘴，震惊地看着自家姑娘非常利落地用了那把莲花鎏金簪子打开了生了锈的陈旧门锁。

  门被立时离开。

  院外已经没有人。

  沈妙珠立刻眺望前面，那是一个大花园子，想到自己看到的西园布局图，这应该就是沈府的后花园了。

  在右边那里有一条鹅卵石铺起来的小路。

  沈妙珠跑了过去，也没有见到沈嘉春的踪影。

  她站在那里不语。

  流年心里紧张，不得不低声唤了一声。

  “姑娘。”

  沈妙珠回过神来，轻轻应了一声。

  她沉默地走回墙角，那里有些纸钱，应该是沈嘉春洒下来的。

  墙角似乎有什么东西。

  沈妙珠蹲了下来，那是一块红色的印迹。

  流年陪在一旁，提着心主意周遭的动静。不知道为什么，她觉得这里可怕极了。

  “把这里收拾干净。”片刻后，沈妙珠站起身。

  流年有些不解，但还是蹲下来。

  沈妙珠皱着眉。

  这沈家的人，果然没一个是简单的。

  就连沈嘉春也是如此。

  他呈现出来的懦弱是表象吗？

  若是如此，他的演技也太好了。

  沈妙珠对他起了警惕的心，即便刚才听到他说的那番话似乎并没有恶意。可事关母亲和兄长，她没办法不小心。

  就连刚才……

  沈妙珠怀疑应该是对方听到了她们的动静，这才走得如此飞快。

  以他在沈家的处境，他的举动并不难理解。

  沈妙珠要做的就是打草惊蛇。

  他应该还会回来。

  流年小心翼翼地把那堆纸钱掩埋，用帕子擦干净手后放入怀中，走到沈妙珠身边低声道：“姑娘，都妥当了。”

  沈妙珠嗯了一声。

  二人走回院内，重新关上小门。

  那把锁也被关上。

  回去的路上，沈妙珠一直在思考。

  直到回到蕉下院，她才想到自己方才遗漏的一点，那把生锈了的锁也开得太容易了吧。她并不是流年以为的对这方面极有天赋。

  或许可以说有点能力，但那把锁更像是被人开过好几次。

  这样一个地方，还有谁会来？

  沈妙珠下意识地就想把这件事情告诉兄长，脚步还没有迈出去，她又犹豫了。

  若是事实都烦扰兄长，又如何给兄长一个可靠的后背，让他毫无顾虑地去外面闯荡。

  沈妙珠直觉不能。

  可时间久了，日子一天天过去，等不到希望的郑氏在午夜梦回的时候，突然就放下了。

  她不恨面前这个男人。

  可同样无法喜欢。

  她没办法对他展露笑脸。

  “至于珍娘，我救错了人，她也看错了人。何况人都死了那么多年了，我还不至于去同个孩子置气。”

  沈则言语塞。

  他的神情有些狼狈。

  门开了。

  沈妙珠听到动静冲了过去，只看到个落荒而逃的背影。

  金妈妈已不在院内。

  珍珠小声说道：“金妈妈进去了。”

  沈妙珠闻言立时也抬脚往屋里去，才不过几步路，就听到金妈妈低声说着话。

  郑氏苦笑道：“这么多年，他还是没有变，那么的天真。”

  感情这种东西，不是说伤害就伤害，说挽回就挽回的。

  曾经她以为这是赤子之心，其实那不过是因为没有经历过磨难。

  “他以为我该恨着真娘的，毕竟是她带我过去的，可其实错了，我恨得是他当年躲在人后，却让我们母子面对那些狼子野心的人。他以为逃避就能解决事情，可实际上呢？ ”差一点家破人亡，这是沈家给他们的。

  郑氏说着说着眼泪就落下来。

  金妈妈哽咽道：“夫人，您太苦了。”

  郑氏摇摇头，想要笑。

  她的笑声听得沈妙珠难受，胸口闷闷的。身子往后退了退，撞上了沈嘉和。

  沈妙珠回身直接扑到怀里。

  沈嘉和轻轻抚摸着她的脊背，小姑娘的身子僵直，在他的安抚下小声啜泣了起来。

  是听到什么了吗？

  沈嘉和目露深思。

  他不知道父亲的来意，可里面的人笑得那么苦痛，就像层层剥开伤口，重新露出那腐坏发臭的伤口。

  他抬脚半搂半抱地带了沈妙珠离开。

  春草看着三少爷抱着自家姑娘进屋，惊地眼珠子都快调出来了。沈嘉和从她身边走过，径直往里屋去。

  春草这才醒过神来，拔腿往里面追去。

  沈嘉和单手撩起幔帐，挂在银沟上，掀开被褥一角，这才轻缓地把人放下来。

  小姑娘睡着了，眼角还噙着泪水。

  沈嘉和忍不住一笑，指腹轻轻擦去，对走近的春草说道：“等你姑娘醒了，让她喝些温水在吃饭。”

  春草低声应了。

  沈嘉和放下幔帐，走了出去。

  春草犹豫着追了出去。。

  沈嘉和停下脚步。

  春草小声说道：“这几日，姑娘睡得并不好。”

  沈嘉和微微侧头。

  ……

  沈妙珠醒过来的时候，天还未黑。

  似水听到动静，忙端了茶杯过去。

  沈妙珠喝了一口正要下床，就听似水说道：“少爷说了，一定要姑娘喝完的。”

  “哥哥？”沈妙珠想到自己当着兄长的面哭睡着了，顿时不好意思起来。她似乎记得自己还说了些胡话。

  沈妙珠突然脸色一白，往外面冲去。

  春草被吓了一跳，赶把人抱住。

  “少爷呢？”

  “少爷？”春草愣了愣，不禁低下头：“姑娘都知道了啊？”话落人已经跪了下来。

  沈妙珠抿了抿嘴唇。

  似水和听到动静的流年也过来了，两个人看到后也默默地跪在春草边上。

  沈妙珠不得不开口：“你们做了什么？”

  春草没有抬头：“奴婢想姑娘轻松一些。”

  “你说了？”不对，沈妙珠拧眉：“账簿呢？”

  三个丫鬟头垂得更低了。

  沈妙珠立时往小书房去。

  那原先摆在书桌上的账簿去了一大半，见状，她还能有什么不明白？

  香橼在外面探头探脑。

  沈妙珠叹了口气：“让她们都起来吧。”

  香橼一喜，唉了一声往外面跑去。

  没多时后面就跟着三个耷拉脑袋的人。

  沈妙珠还是叹气：“我不怪你。其实原本这些也是应该让兄长知晓。只是他年后就得上任，那五成兵马司虽说是去镀金所在，可以兄长的性子，既然入仕，必然不会甘心在那里无所事事混日子。我是怕他辛苦。”

  沈嘉和抱走的大多是三房的那些产业，这是要见外面管事的。他是怕沈妙珠年纪轻轻，又是个小姑娘压不住那些滑不溜丢的老油子。

  只是到底在那些管事来府里回事的时候，沈嘉和把沈妙珠拎了出来。

  管事们在拜见沈嘉和的同时，也在悄悄打量这个新上任的四姑娘。

  金妈妈瞪了两个人，指了指院子。

  自家姑娘做这样的事情，想来夫人不会怪罪，可到底不是姑娘家应有的行事，金妈妈不得不警惕一些，以防外人看见。

  她可以想象此时这沈府里该有多少人盯着普骊居的动静。

  隐隐约约地，沈妙珠听到了沈则言在说话的声音，只是她对郑氏的声音更为熟悉，却几乎听不见。

  沈妙珠微一沉吟就明白，定是母亲知道自己自外面。

  她叹了一口气，略微提高了点音量：“金妈妈，我有些饿，你让人送些核桃酥到小书房去。”