元景五年，金秋九月。上都的瓜果早已成熟，俱是沉甸甸地挂在枝头上。往来人潮如织，高呼声、吆喝声不绝于耳，临街的摊子上面升起的蒸汽烟雾直冲云霄。

  今日是当朝的一年一度的庆获节，九月的头几天百姓们就开始算着日子了。八月才将最后一点夏麦收进自家粮仓，正是可以开开心心过秋冬的时候。在这一个月里，天下将会大赦曾经的犯人，诸如兵赋粮税都降了等次。，还会有连续几天的傩戏庙会能逛。除了年以外，小孩子们最期盼的便是庆获节了。

  深宫森严，马蹄声哒哒，从重重宫门外一路奔腾而来。几声暴喝顿时惊飞停在枝桠边的渡鸟，黑色的细枝剪碎了天空，留下了红色的霞光。

  富丽堂皇的寝殿之外，一个作侍官打扮的男人步履匆匆，满是横肉的脸上大汗淋漓。他快步跑到了宫殿小门之外，伸手便要推门而入。驻守的几个侍卫见状，连忙横刀将其拦下：“你是何人！陛下正在休息，禁止任何人靠近寝宫。”

  “疯了你们！看清楚我是谁！”那侍官一把拂开挡在眼前的尖刀，将自己的官牌一把抽出来扔到几人眼前，哑着嗓子颤抖道：“兹事体大......必须、必须报与陛下！”他怀里不知抱着个什么，方方正正的蒙着蓝色棉布。

  那牌子是上好的白玉做的，上面刻的什么几名侍卫看不大清，却也能证明来人的身份了。见他惶恐急切的样子不似作伪，几个侍卫也不好妄下决定，但是该走的检查还是得做的。为首的侍卫长对着属下使了个眼色，又上前说道：“我们也是迫不得已，还望大人原谅则个。”

  他接过侍官怀里的匣子，几下拆开之后待定睛一看，男人不由得倒抽了一口冷气：“这、这是！”

  “看完了吧？还不快通传陛下！耽误了要事，你们有十八个脑袋也不够砍得。” 侍官此时已经喘过气来了，阴阳怪气道：“陛下如何能让你们在此处当差，一群呆子。”

  侍卫长攥紧了拳头，不与他计较，见先前派去通传的人面色凝重地对他点了点头，侍卫长才首肯那侍官进去。

  侍官冷哼一声，一把夺过那匣子，便昂首挺胸地进了外殿。

  待人走后，一人低声问道：“老大，那匣子里是什么？”

  话音未落，却见那高大健壮的汉子忽地红了眼眶，嘶声道：“高将军的人头。”

  “他就是高明威？” 皇帝此时才喝了药，看上去精神头十分不错。他打开了匣子，面色平淡地仔细端详了一下那颗头颅，“怎么死的？”

  侍官偷偷揩了把额上的汗，低头道：“被几族的精锐围攻，自戮而死。死后人头被割下，旧部费尽千辛万苦才抢夺回来。”

  “他守的安远关呢？” 皇帝将那干瘪的人头放回了匣子，旁边的婢子立马呈上一条明黄的绢帕供他仔细擦手。

  胖胖的男人瞧了一眼他的神色，才喏喏应道：“没.....没了。”

  嘭的一声！吓得侍官一下子瘫软在地，他哆哆嗦嗦地看向皇帝，只见那皱纹横生的脸上满是怒意：“还有呢？！”

  还有.....还有什么？侍官脑内一片空白，想了半天才补充道：“高将军并未有通敌叛国的嫌疑，微臣跟随他数月，并未有什么来往。”

  头都在这里放着了，再说什么通敌叛国有何意义！皇帝扶着床榻边，颤颤巍巍地站了起来，指了指侍官：“愚蠢！你这监军做的简直是毫无用处！高明威一死，安远关群龙无首，此时你不留在那里收服势力，为何要跑回都城？！”

  侍官心里欲哭无泪，还待在安远关收服高将军遗留下来的势力？现在安远关被北族人杀的连老鼠都不剩一只了，旧部全都退回到关内休整了，他留在那里是给人当靶子吗！

  想到这里，侍官未免有些不忿，他也不知哪来的胆子竟直接说道：“陛下有所不知，不光微臣一人回来。”

  话一出口，他便后悔了，可说出去的话哪有撤回的道理。皇帝听见这话，再一深思其中所含的意义，登时便是眼前一黑，连站都站不稳了。

  一直跟在他身边的老人眉目一竖，上前先是将皇帝扶到床榻间，然后反手便是一记耳光。直打的那侍官掉了三颗牙，流了一嘴的血。

  “你、我可是朝廷命官！你做何打我！” 侍官被打懵了，回过神来便想找那老人拼命，还没等他扑上去便被几个侍卫架住了。

  老人给皇帝顺了顺气，低声劝慰道：“陛下莫要太过于心急，此等不忠之人还是趁早处理了吧。”

  皇帝无力地摆了摆手，又指了指门外。

  几个侍卫顿时会意，一人拿布塞住侍官的嘴，另一人直接上前便是一刀。白刀子进红刀子出，连血都没洒出来几滴，这人便毙命了。

  大殿又恢复了往日的寂静，就像谁也没有来过似的。身旁的侍婢们早已退下去煎药了，偌大的宫殿里只剩下皇帝与老人两个喘气的。外面天色渐渐沉了下来，要下雨了。

  皇帝半靠半坐在床榻间，再次仔仔细细地看着那颗人头。他丝毫不畏惧那怒睁着双眼的狰狞头颅，他看着那双早已瘪进去的双眼，似乎还能通过那里看到一个正在不甘、不屈地嘶吼着的灵魂。

  “你认识他吗？” 老皇帝忽然没头没尾地问了一句。

  老人恭敬地回道：“高将军在朝内无人不知无人不晓。”

  “那你说说，他为何会落得这个下场。” 老皇帝最后还是拂上了头颅的眼，只因那双眼里有太多东西是他从未体会过的，他看不懂，也不想看。

  “老奴只能说，” 老人委婉道：“将军他运气不好。”

  “高家只剩他一个了，” 皇帝不只是在叹息还是其他什么，“想当初，他的字还是朕赐下的。高家的老夫人是朕的表姑母，也是个极为祥和的人呐。我记得她是......”

  “陛下，元景二年。高老夫人是元景二年冬走的。” 老人提醒了一句。

  “当时表姑母撑着身体给朕行礼，你晓得她是怎么说的吗？” 皇帝半是讥半是讽：“她说高家世代为将，满门忠良，不能断在她手里。便恳求朕派她的孙子上战场，同他的祖祖辈辈一样镇守边疆。朕就、朕就答应了。”

  高家最后落得个断子绝孙的下场，他是凶手。剩下的话，皇帝没再说出口，他又感到了一阵力竭。疲倦感如潮水般漫上了四肢，最后终于淹没了他的大脑。

  他的声音越来越小，末了一歪头便睡了过去。老人在一旁沉默地听着，然后给皇帝改了条薄被，望了眼窗边。

  先是几滴小雨落下，滴滴答答地打在琉璃瓦檐上，紧接着便是淅淅沥沥的雨声响了起来。雨越下越大，这样的天气，再火热的节庆也办不下去了。都城终于又安静下来，认命地被笼罩在阴沉又朦胧的天境之下。

  这样一场雨过后，最为炎热的边关便可以开始种下一季的粮食了。老人从怀里抽出张纸，又一丝不苟地将上面的小字读了一遍。待确认无误之后，便将其烧成了灰。

  烟味惊醒了本就睡得不深的老皇帝，他恍惚间醒来，混混沌沌地问道：“发生什么了？”

  “无事，” 老人笑着道：“只是要结束了。”

  老皇帝并未听清他的话，只痴痴地点了点头：“要结束了。”

  “陛下，安心入寝吧。”老人笑容诡秘，不知将什么东西倒进了老皇帝的药碗里，“待您醒来，便天翻地覆了。”

  数日后，一封千里急信传入沙漠。

  信一路畅通无阻地进了书房，一只修长且骨节分明的手拾起了它。信上只有寥寥几个字，男人大致一扫便看完了。他神色淡然，并未见有何表示，一边慢条斯理地将信纸折起，一边开口问道：“九献行动失败了？”

  “并未！”他的身后跟着个青面带刀的男人，闻言立马驳了一句，顿了顿又恭敬道：“还未传来消息，想来统领应是到了太子附近，不能贸然行动。”

  “是吗？”卫从容不置可否地看了他一眼，端起茶碗，吹了吹浮沫又道：“本王素来听闻你武功高强，比之太子亲卫若何？”

  “若论直攻，属下自人无人能比。” 魏三绝垂下眼。

  “好！”恭王大笑了一声，又道：“那九献呢？你似乎十分关注他。”

  “王爷明鉴，”魏三绝见他点破，也不否认，干脆利落地跪下道：“属下对九统领之心日月可表。”

  “什么心？” 卫从容来了兴趣，顿时坐直了身体问道。

  “护他一生一世之心。” 魏三绝闭上了眼睛，眼前浮现一幕幕有关那人的画面，心下愈发灼热。

  男人指尖微微颤了颤，他有些疑惑地看了一眼自己的手，随即又说道：“本王允你一事。”

  魏三绝仿佛意识到了什么，顿时充满希冀地看向他。

  “你若是能刺杀成功，” 男人垂下了眼，淡漠道：“本王便将九献赐予你。”