黄耘是跟着家里人一起南下逃荒的。

  今年他们家乡先是兵灾, 征了三次粮, 十室九空，又遭遇了百年一遇的大旱, 地里的粮食几乎绝收, 到后来, 连牲畜喝的水都没有了，他们吃光了家里仅存的粮食, 又宰杀吃光了家里的牲畜、鸡鸭, 到最后，连地里干枯的粮食根茎都恨不得挖出来磨碎吃掉，实在是没有东西可以果腹了, 听说南边没有遭灾, 就想着拼着累死在路上, 也要南下争一条活路！

  这一路，他们几乎没有多余的钱拿来买东西吃，只能用各家带的麻绳拆开了, 勉强编几张简陋的渔网, 沿途撒网，靠着船家好心借的灶台，还有偶尔从河里捞上来的少许鱼虾果腹，勉强没有饿死而已。

  更让他们绝望的是，这一路，听说他们是北边的难民，再一看他们饿得皮包骨的样子, 哪里还肯花钱买？万一买回去就死了呢，岂不是赔本又晦气？

  好不容易熬到青江县码头，他们本是想下船碰碰运气，再过几个码头，那运货的船家也要靠岸了，到时候，他们没有便船可搭，不想下船也得下船了。只是，所有人都没想到，这一次，竟然遇到一个愿意给他们吃饱饭，还有工钱拿的好心人！

  从吃上第一个没有掺杂任何草根的杂粮馒头，到被带上姚家雇的大车，再到被一路送到了风光明媚的姚家村，闻到鼻端那股子诱人的属于肉骨头汤的香味的时候，黄耘他们这些人依然还没有反应过来，他们，真的就这么得救了？

  “快趁热吃吧，吃完了，我家少爷有话吩咐。”白十三好心开口提醒道。

  一行三十多人手足无措地坐下来，终于还是没能抵挡得住那骨汤猪肝粥的诱人香味，唏哩呼噜地大口吃了起来，猪骨熬了大半天，骨肉酥烂，里面还加了鲜嫩滋补的猪肝，还有姜丝，一碗下去，整个肠胃都暖和起来。

  姚亦昕担心他们一次吃太多，早就叮嘱木柴大叔，每人分了两碗骨汤猪肝粥就不再给他们吃了。好在这些人不知道是害怕吃太多被主人家厌恶，还是真的把肠胃给饿小了，吃了两碗粥就放下了碗筷，其实他们倒是想帮忙收拾，但是初来乍到的，主人家没有吩咐，他们也不敢随便动手，于是便只能坐在原处，眼巴巴地看着姚亦昕。

  “大伙儿不必紧张，我是这姚家村的庄主姚亦昕，雇大伙儿来呢，其实就是因为咱们姚家要弄个庄子，缺些人给庄子种地除草、放养些鸡鸭，还有一群羊要养着，我看你们约莫也是庄户人家，想必这些活计都是做熟了的。”

  “咱们庄子上呢，平日里活计也不重，就是做些庄户人家的农活，帮着养养家里的牲口什么的，我今儿要说的，不是庄子，我们姚家在那边镇上码头还有个食铺，本是想买几个伙计放到铺子里，你们中间，若是有人想去铺子里做事儿，可以和咱们家签一个长工的文书，每个月五百文工钱，逢年过节另有打赏，若是铺子里生意好，年底还有额外的赏钱。”

  “只是，这伙计的人选得有个条件，年龄要在16岁到四十岁之间，身体健康无残疾，没有传染病，手脚也要勤快才行，若是会做菜的可以优先考虑。而且，若是想在咱们姚家铺子里做工，虽说不必签卖身契，可这长工期限，咱们可说好了，起码要签三年以上才可。”

  “这个不急，今晚大家就住在这里吧，回去你们自己合计合计，愿意的呢就留下，老老实实做活，姚家不会亏待你们，不愿意呢，明儿一早，吃完早饭，和门口的说一声，自行离开就是。”

  说完，姚亦昕让牛二叔带着这些人去了姚家后面的下人房，这里还有几间空屋子，这些人也带了有简单的被褥之类的，夏天天热，凑合一晚上倒也无所谓，出门在外，能有片瓦遮身就不错了。

  “爹爹，我想去姚家铺子里做工！”晚上，在船上晃悠了十几日，终于脚踏实地地睡在平地上，黄耘面色严肃地看着自家爹爹。

  “可是，铺子里要签三年的文书啊……”黄家爹爹犹豫道，正所谓故土难离，他们如今虽然逃难在外，可等到北方旱情缓解，终究还是想回到老家去的。老家有屋有地，再苦再难，也总比漂泊在外要好得多啊。

  “三年如何？三十年又如何？咱们黄家倒是世世代代都窝在老家，年年大旱小旱，年年兵灾，何曾有一天好日子过？”黄耘冷笑一声抬起头来，目光定定地看着一贯懦弱守旧的两位爹爹，“阿爷总说什么故土难离，破家值万贯，可是，家里那几间土坯房，传了多少代了？咱家有钱修新房子吗？家里那几亩地，年年旱灾，交了租税，剩下的还不够咱一家人吃的，回去？回去一个月能挣五百文钱吗？回去能一天吃三餐饱饭吗？”

  “那，那阿耘你说怎么办？”黄家爹爹向来很憷他这个主意极大的大儿子，现在听到黄耘这一叠声的反问，句句诛心，直戳得黄家二老面色煞白。

  黄耘偏过头，心下不忍，可是，现如今这形势，却逼得他不得不狠下心来，用这残酷的现实狠狠打醒黄家众人，也给那些还在犹豫不决的黄家村的人一个警醒。

  “我看姚家公子是个心善的，他若真是那狠心的，当时在码头把咱们都买了，不过多掏几十两银子，又何必借着雇工的借口连同你们也一起带了回来？无非是不忍咱们一家人骨肉相离罢了。”

  “姚家公子仁义，咱们却不能无情无义。虽说是签三年的长工，可是，一个月五百文钱的工钱，还包吃住，即便没有什么年节的打赏，一年下来，也能存个几两银子，攒个三年，说不定也能在这里买两亩薄地，一家人也算有个落脚的地方了。”

  “那，那阿耘你的意思，难道是让咱们全家都搬到这里来？老家，老家就不回去了？”黄家爹爹大惊失色。

  “回去做什么？守着那几亩旱地活活饿死吗？”黄耘怒极反笑，看着自家爹爹，冷冷道，“丰收的年份吃糠咽菜，大旱的年份吃土逃荒，爹爹，如果这就是您想让孩儿们过的日子，那儿子还是带着弟弟妹妹留在这里吧，这样，万一哪天老家又遭了旱灾，您和父亲，好歹还能有个投奔的地儿……”

  “唉！别说了，听阿耘的，咱们家，留下来吧！”黄家另一位爹爹一直默默地听着儿子和夫郎说话，这会儿，终于像是下定了决心似得，开口拍板道，“阿耘说得对，我也相信姚家公子是个好人，人家愿意收留咱们，那是咱们的福气，该去磕头谢恩的大恩了。”

  “再说了，阿耘合计得有道理，姚家公子给的工钱，可比咱们老家那边大户人家的月钱还要高呢，咱们家好好在这个苦干几年，我看这姚家村三面环山，到时候，买不起良田，可以在山里开几亩荒地，或是买块山地起几间土坯房，岂不就安顿下来了？”

  “是啊爹爹，这姚家村山里都是绿的，一定有许多野菜，若是家里没粮食了，我就带弟弟妹妹去山里挖野菜去，总比在老家吃草根好多啦。”黄家二弟也很想留在这里，小孩子思想单纯，哪里能吃饱饭就愿意呆在哪里，也没有什么故土情结。

  听到黄家几个人的话，屋子里其他人也纷纷议论起来，大伙儿虽然也很舍不得家乡，可是，黄耘说的却是对的，他们即便世代在那片缺水少雨的土地上拼命耕耘，到头来，也不过是落得一个啃草根吞谷糠的悲惨结局，这一次能乘船而下，遇到好心的姚家少爷收留他们，就已经不知道几辈子积德了，下一次呢？

  夜深人静，姚家后院的下人房内，却没有几个人真正睡着，对家乡的思念和对未来的惶恐，让这些人几乎是彻夜难眠。

  然而，第二天，当太阳再次升起的时候，所有人都穿上了自己最整齐的衣服，站在姚家大院子里，对着姚家少爷住的主院磕了三个头，由黄耘出面，对前来登记的白十三说道：“我们商量好了，都想留在姚家做工，往后，便请白总管多多照应了。”

  “好说好说，你们好歹还是良民，我还是少爷买回来的罪奴呢。”白十三微微一笑，可是，却没有一个人胆敢看轻这个自称罪奴的男人。能够代表主人家来与他们签订雇佣文书，原本就是身份的象征。

  办好了雇工的文书，挨个按了手印，白十三收起雇佣文书，招呼他们先去吃早饭，等吃完饭再安排这些人的工作，这些事情，姚亦昕都交给他办了，白十三也很乐意帮忙，谁让他的隐藏身份是少爷的暗卫呢？能光明正大的借着雇工的机会，探查这些人的底细，也是他的本职工作呢。

  今天的早餐，木柴大叔按照朱爷爷的意思，给换成了有养胃补气功效的山药红枣糯米粥，山药是村里人去山里挖了，拿到姚家来换铜板的，有点多，拿来制药也不需要这么多，朱爷爷索性都送给木柴大叔拿来做菜了，煮好的山药红枣糯米粥，山药软烂，红枣香甜，糯米和粳米混合了一起煮，不会太难以消化，又利用糯米增加了粥的粘稠度，吃起来十分香甜可口。

  黄家村众人哪里吃到过这般精细的药膳粥？只是白总管说了，他们的身子亏损太大，若是不抓紧调养的话，万一病了，看病又要花费一大笔钱，看病可比吃粥昂贵多了，黄家村众人想明白了这个道理，顿时觉得方才还看着奢侈的山药红枣糯米粥，也没有那么难以接受了。

  “大哥，这山药红枣糯米粥真好吃啊，是给神仙吃的吗？”吃完一大碗粥，黄耘最小的妹妹舔着嘴唇，仰起头，一脸期盼地看着最信任的大哥，“大哥，我们以后会住在这里吗？还会有红枣粥吃吗？”

  “会的！等哥哥存了钱，给你买红枣糕吃！”黄耘笑着摸了摸幺妹头上的两个包包头。

  “好了，既然大伙儿都吃饱了，就都过来吧，咱们先把这段时间的活计分一分。”白十三拍了拍手，很有土地主家的老账房的架势，暗卫的高冷包袱都不知道被他甩到哪里去了。