这日, 唐府新到了一批上等木头。

  唐幼一让红叔暂看两个铺子，要陈书枫过去后院把大块的木头劈细, 她好挑拣些好的出来做笛子。

  最近笛子生意渐好, 客人都夸她家的笛子漂亮，吹出的声音清脆顺滑。唐幼一高兴坏了, 比夸她的酒好喝还要高兴。于是本就不多的笛子很快就卖地七七八八, 她得赶快做一批新的。

  自从有了红叔和陈书枫两个好帮手，她几乎没到过铺里了，一心扑在酿酒和做笛子上, 对外面的事是毫无所知。

  所以当陈书枫劈着木头，告诉她这儿开了间小书堂, 且在今日开门招生的时候, 她颇为惊讶, 但很快又发觉这是一件好事。

  “挺好的。”

  唐幼一穿着一套将自己包地严严实实的素色衣裙，头发被布巾披着, 口鼻也蒙了布, 手上更戴着手套。

  浑身上下, 就一双乌溜大眼露在外面。

  她做笛子的时候, 都会这么穿。

  她坐在一块板凳上，拿着一根长长的，比手腕小一圈的木棍子，尾端抵在跟前的大木桩上，用一把锋利无比的小手斧，细细地把木棍的表面削地溜圆。

  “有书堂, 就说明有人要念书写字，念书写字便要用上纸墨笔砚，这一带只有我们卖纸墨笔砚，当他们用完了，就会到我们雅物铺了。”

  她拎起木棍子，眯起一只眼，纵向检查棍子削的直不直，说话的声音轻轻徐徐。

  “说不定，还能与书堂联手合作，让他们直接从我这儿进纸墨，只要他们书堂不关门，我就有稳定的收入。”

  陈书枫对她的机智赞叹：“小姐聪明！这法子好，铁定能成，书堂是我们邻居，邻居之间多少都会帮衬不是。”

  削木头的手一顿。

  是邻居？

  “哪个位置？”

  陈书枫抬袖擦汗，举斧朝阁楼后面扬了扬：“就我们隔壁。”

  当唐幼一直接从后院院门跑到隔壁，看到之前还挂着个金漆匾额的富丽堂皇大门，此时已变成白墙黑瓦朱漆门，上面的楠木匾额刻着龙飞凤舞的“麒麟书堂”时，她整个人愕住了。

  此时的麒麟书堂门外围满了街坊邻居，七嘴八舌地说这院子主人要么是被地主骗了，要么是个榆木脑子，居然在前身是烟花之地开堂教书，哪个人家会将孩子送到此等晦气的地方念书啊。

  但不知怎么地，还真有人看了门外贴的告示，就进了大门，到堂前一张桌子上，与一名执笔之人报名的。

  唐幼一在人墙后垫脚探头去看里面那人，看会不会是姑父的人，或者根本就是姑父本人。她不相信姑父姑姑会不和她说一声就把这里租给其他陌生人。

  她皱眉认真看了好一会儿，咦？是个十三四岁的少年，是个书童吧？

  她换了个角度往里瞧，蓦地发现堂前侧边位置有一堆人围着个男子不知在干什么。

  被围在中间的男子长得很高，所以一眼就看到他了。可他背对着这边，看不到样子，只看到他宽阔的肩膀，以及一丝不苟挽高的发髻，发脚下的脖子笔直纤长，在和围着他的那些人说着话。

  围着他的有男有女，有老有少，但无一不是一副高兴欢喜的样子，似乎那人是在和他们说：你们中大奖了。

  “诶！你们看这告示。”有人凑到告示上大声嚷嚷。

  “本书院秉承孔子圣言：‘有教无类’，招收十二名敏思好学之人以作学生。学子不限性别，不分贵贱，上至五十，下至六岁，皆可报名。临近新春，特惠前六位报名的学子，可得一套文房四宝。”

  “噢！原来如此，我说那个卖花的老姑婆怎么也进去报名了，原来是连女的也要！”

  听到这里，唐幼一也有些吃惊。

  怪不得那些人如此高兴，一般能学文识字的女子都非富即贵，家族中自设了学塾的，普通私塾书堂别说收女学子，是连门都明令女子禁止进入。

  她不由忆起小时候在上山书院，爹娘总是叮嘱她不可靠近前院书堂，可她就是忍不住被朗朗书声吸引，然后被大声驱赶。

  她抹着眼泪蹲在墙角偷偷哭泣，一位肤白瞳墨的少年弯身下来，对着泪眼婆娑的她粲然一笑。

  ——肉一想认字吗，哥哥来教你。

  围拢的人越来越多，唐幼一很快离开了那里。

  傍晚，热闹了一天的麒麟书堂终于安静下来，少年将朱漆大门从里关上，来到立在堂前翻看报名册的孟鹤棠跟前，一脸高兴道。

  “本来还担心五个人都凑不齐，没想到超额了，收了十六个！”

  孟鹤棠哗哗地翻着纸张，并不见得多高兴。

  报名的有一半是女子，但是他看得出来，大多数是带着找夫君的心思来的，根本不是为了学文识字。

  小少年看出他不太高兴，试探地问他：“少爷？”

  他将册子往桌面上轻掷，面色阴沉的忖了忖：“文房四宝买了吗？”

  小少年一惊，涨红了脸：“还没……”

  孟鹤棠刮他一眼：“现在去。”见他立马像兔子一样跑走，又叫住他：“颂黎。”

  叫颂黎的少年停住回头，看到少爷目光淡淡地看着他。

  “知道哪儿买么？”颂黎摇摇头。

  “隔壁就有。”孟鹤棠冷冷扭回头：“别傻乎乎跑远了。”

  吃晚饭的时候，陈书枫兴高采烈地告诉唐幼一，方才那书堂的书童过来买了六套文房四宝，付钱的时候，还十分爽利，一点价都没讨，说明那书堂夫子是个大方的人。

  陈书枫还说，他和那位书童简直一见如故，很快就热络上了，一起唠嗑了好一会儿，打听到那位夫子年芳二十三，相貌上好，能文能武，就是脾气差，不然早就婚娶了，他会一个人到这里来开书堂，就是烦透了家里催婚。

  唐幼一爬了爬饭，淡淡道：“原来是打着教书的幌子找姑娘。”

  “噗！”

  正在吃饭的孟鹤棠听见颂黎说出这句话，差点把饭喷了出来。

  他放下碗筷，用帕子擦了擦嘴：“谁说的。”虽然声音不大，但是能听出这三个字是从牙缝里挤出来的。

  颂黎脸色发白地看着少爷阴沉的眼睛。

  这话不对吗？他一直以为少爷回来崇延就是为了完成婚姻大事……

  不管怎样，绝不能让少爷知道此事和他先大嘴巴有关，支支吾吾道：“就隔壁那个……”

  “哪、个。”

  “唐掌柜……”

  书堂开课的第一天，唐幼一就让陈书枫捎了封信送到钟府，想问问姑父姑姑书堂的事，没想姑父姑姑前几日出发去了江南游玩，钟府的人说还要一个月才能回来。

  她只好将此事放下，不再去温泉房，改为到水房用浴桶沐浴。

  除了水会很快变冷，让已经习惯泡半个时辰的唐幼一有些无所适从之外，也没什么特别的不同。

  把心态放平后，唐幼一慢慢发觉隔壁变成书堂也不是什么坏事，甚至有时还挺有趣。

  每天她一个人在后院做笛子，或到酒窖酿酒，便能听到从隔壁传来的朗朗书声，抑扬顿挫，像唱曲一样好听。

  只是这朗诵声不是从前听惯的男声童音，而是混杂着男女老少的各种怪腔怪调。

  常常有人跟不上拍子，声音拖沓，或某个字拗不过来，念岔了气，整个书堂就会发出哄堂大笑，只有一墙之隔的唐幼一，也时有被逗得发笑。

  这时候，那名夫子就会轻敲戒尺，沉声让那人坐到他身旁，带着那人单独念一遍，然后再让其回座。

  只是这种情况太常发生了，且女学子犯的多，有的还会自告奋勇表示不会，请求夫子单独带她念一遍。

  唐幼一不由怀疑这夫子教学能力不太行。

  虽然还未见过他的人，倒是从他沉冷中透着耐心的声音感觉出，此人并不像旁人所说脾气不好。

  连唐幼一都觉察出这名夫子脾气好，而书堂念书的学子们更是对其敬爱之极，常常带各种各样的礼物赠予他。

  只是他从不肯收，全都被他婉拒退回。

  唯有一次，他收下了。

  “夫子，这是学生的一点点心意，辛苦您这个月来的耐心栽培，让学生学会写字！再不会被我家那婆娘看扁了！”

  送礼的是一名三十多岁的李姓卖饼郎，为了避免夫子尴尬，特意选在学子们回家午休的时候送。

  “有生记的桂花酒是学生的心头好，但愿也能合您心意。”

  他怕孟鹤棠拒绝，说完就把酒搁在厅堂门口的第一张桌，远远向里侧围屏内小憩的孟鹤棠说了句：“那，学生不打扰夫子休憩了。”飞快地作揖溜了。

  围屏内，闭目侧躺于长榻的孟鹤棠，缓缓睁开了眼。

  他支肘撑腮地望出去，视线穿透屏风上的云海图，朦朦胧胧地看到了那安安静静立在桌面上的酒坛子。

  酒坛子表面雪白光滑，边缘泛着柔和的光泽，瓶身上有一赤色圆形招牌，写着“有生”两字。

  薄薄的眼皮无声地重新盖了回去，寂静的嘴角却微微有了一丝变化。那只随意搭在塌沿的纤长手指，尖端在缓慢轻击着塌沿表面，发出似有若无的敲击声。

  “小姐！不好了！”

  下午时分，唐幼一正在收拾后院，陈书枫忽然慌张跑来：“有个客人来闹事！”

  在赶去酒铺的路上，唐幼一想陈书枫详细了解了事情情况，当来到铺里，见到铺子外面已经站满了窃窃私语看热闹的街坊邻居，而那位闹事的客人正一脸铁青地站在铺子前时，唐幼一已想好了应对方法。

  “这不是李大哥吗？”她像是没看见他在生气似的，笑容可掬地大步过去：“我在里头做着笛子，没能及时招待您真抱歉。”

  见他因自己先主动放低姿态而稍微缓了脸色，便知事情不会很难解决，轻声问他：“怎么了，发生什么事让您动气了？”

  李姓卖饼郎指了指桌面上摆的一坛酒，怒声道：“你家的酒出了问题！唐掌柜！您给我好好解释解释，为何卖我掺水的酒！”

  “掺水？”唐幼一状似吓了一跳：“您别急，我尝尝是怎么回事。”立即让陈书枫倒出半盏，在众人面前细细尝了尝。

  毫无问题。

  可能是心虚，怕别人说他找茬，李姓卖饼郎又一次开始在众人面前大吐苦水。

  “真不能怪我发飙！今日我李六的脸就是被这酒丢尽的！若是我自己买来喝，掺了水我也忍了，可这酒我是买来送礼的！想着借这酒讨讨别人的欢心，没想到人家喝了之后长了一身的红疹子，连门都不敢出了！他是我极为敬重的人，如今却给了他我虚情假意的印象！你们说，我能不冤吗！能不找她家算账吗！”

  听到这里，唐幼一算是明白了意思，缓步走到外面，向李六歉意道：“李大哥，虽然我刚才尝了我家的酒是没问题的，但不管怎么说，因为是我家的酒才给您造成了这么大的困扰，让您难做，对此我感到愧疚。”

  “但是，您朋友身上的疹子不是我家的酒掺没掺水的问题，而是他可能本身不适合桂花酒。其实您是我们有生铺的老主顾，在场许多街坊邻居也都尝过我家的酒，不敢说很好，但掺水这种阴损事我家绝不曾干过。”

  说后面那句话的时候，唐幼一已向陈书枫打了手势，让他把那坛桂花酒送到围观的人们面前，让大家沾点尝尝，鉴定鉴定是否掺了水。很快大伙儿改变了风向，说这酒醇香回甘，不像掺了水。

  那李六见没人帮他说话，面色恼怒尴尬，唐幼一忙将他请到铺子里边，给他重新倒了一斤桂花，并问他那个友人疹子真的很多吗，有没有看大夫。

  没想那李六眼眶一红，不知所措地求助她：“唐掌柜，您帮我想想办法，我真的不知该怎么办了……”

  唐幼一神色沉重：“他是不是要您赔偿？”

  李六摇头：“没有，但我于心不安啊，他都被我害得门都出不得了，满脸的红点，就像得了麻风。”

  “可看了大夫？”

  “看了，说就是酒的问题……您能帮我一个忙吗？”

  唐幼一忙点头：“您说。”

  “您能陪我上门看望他吗，顺便……顺便帮我婉转的澄清一下？您放心，他甚好说话，不会骂人的，就是我怕他以后会不收我，不教我写字念书了……”

  唐幼一讶然：“念书？他是……”

  “他是我夫子，就您隔壁麒麟书堂的夫子。”

  作者有话要说： 闻到了吗，他的骚·气？

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