宫苑中雪光皑皑，中间让出一条数尺宽的道。湿气在砖缝中欲凝又散，脚下既滑又涩。一道道雪堆积在阶上，松散而齐整，像是在迎接谁，又像是送别谁。封若水拢一拢斗篷，扶着白露的手缓缓走下。裙裾扫过，琼屑飞舞。我只顾发呆，却没有察觉银杏已送了封若水回来。忽听她语含凄然：“想不到连董大人也……”

  我在袖中攥紧了五指，指尖贴在掌心忽冷忽热，张开一瞧，早已空无一物：“董大人是大理寺卿，施大人的遗体送回京中，自然先入大理寺勘验。尸身是何情形，董大人如何不知？想是为了不连累家眷，所以在府中自尽了。”

  银杏感佩道：“论起来，董大人不过请娘娘查了几桩案子，并无多少故旧之情，却为此丢了性命。”

  我叹道：“先帝被弑，是忠臣孝子自当痛心疾首，苦思如何回报天恩，又何须什么故旧之情？施大人与我又有多少故旧之情？更不用提韩钟圻与廖恽两位大人。都是效忠先帝罢了。”

  银杏道：“娘娘所言甚是。当初禁军封锁畋园，若不是董大人带奴婢与钜哥哥进去，先帝的死因永远无法大白于天下。”

  有一种无奈，是看惯了前人的错失，却不能置喙。还有一种，是我已尽力，却终究无能。我今日的败落，是两者兼而有之。“尽全力”算什么安慰呢？败了，就是败了。我合目，眼前是积尸如山的洛阳城，皮肉黏在城墙上，挂在枪尖上。展目四望，灰白的天，灰白的火，灰白的眼神，灰白的怒吼。“那又如何？我败了。”

  银杏忙道：“那也不见得，荆州尚未平定，昌王也还活着呢。”

  我哼了一声：“他剿灭宇文君山与王甯，是何等迅捷？如今荆州残部所余无几，他却不立即讨伐，偏要等来年，这是为何？”

  “为何？”

  “荆益败将，困守江陵。不肯离巢速斗，势必不能久。官军坚壁襄阳，可待其自毙，故此他迟迟不肯发兵。江陵不过是在苟延残喘罢了。”

  银杏道：“那昌王呢？”

  我冷笑道：“昌王既已为回鹘归义王，再起兵，便是贼寇。他已失了民心，再不可能成事了。”

  银杏赞叹道：“胭脂山的天子气，果然不虚。”

  话音刚落，忽听门外一阵踉踉跄跄的脚步声，锦帘一掀，一阵冷风扑面而来。绿萼失魂落魄地奔了进来，呆在当地咬着唇忍住哭泣。她必是已得知施哲的死讯。银杏不忍看，忙退了出去，帘幕合拢得慢了些，没有拦住绿萼钻心的哭声。绿萼伏在我的膝下，大哭不止。我抚着她的鬓发道：“哭吧。”

  这一场哭泣，像是无边无际的大雨，整个天地都痛快了，也凉透了。绿萼哭了小半个时辰，方才停下。她抬起头，整张脸都是肿的。我扶她起身：“出了这个门便不准再哭了。”绿萼点了点头。我拉着她并肩坐着，为她擦干泪水，“我知道你的心意，可你终究不曾与施大人常年相处，何至于如此伤心？”

  绿萼道：“施大人是奴婢害死的。”

  我叹道：“你是说先帝崩逝后，是你领银杏与刘钜去了施府么？那不怨你。”

  绿萼迫不及待道：“是奴婢！是奴婢！娘娘当时受了重伤，病倒在信王府。是我引带银杏与刘钜去寻施大人的，如果施大人不知情，侯爷也不会被腰斩，娘娘就能好好地嫁给圣上，或者根本不必进宫。都怨奴婢多事。”说着握住脸又哭起来，“自娘娘行事以来，奴婢无日不责备自己。是奴婢害死了施大人和董大人。”

  我一哂，却也分不清此刻是哭是笑，只觉得唇角一颤，双颊细细两行湿冷：“你有大功，施大人为先帝而死，死而无憾。你何必为此事自责？”

  绿萼摇了摇头：“奴婢没有娘娘想的这样好。奴婢……奴婢只是想找借口见施大人一面，奴婢从没想过银杏与刘钜能这样快破了悬案。早知会害死施大人，奴婢便忍着不去寻他了。”说罢低下头，不敢看我。

  我越听越奇。原来高曜的死因偶然大白于天下，却是因为绿萼对施哲难以抑制的相思之情。倒也不奇怪，毕竟在这皇城中，每一件情事，都勾连着国事。对绿萼，我心中有愧。

  挣了片刻，我只得道：“你没有错，是我误了你。你若愿意，就代我去施府拜一拜施大人。如果泰宁君不反对，你就多留几日也无妨。活着不能在一起，死了便尽一尽心吧。你也该好好想一想以后的路。”

  绿萼怔怔道：“什么以后的路？”

  我微微一笑：“你不必像我一样，明明心中憎恶，却还要在皇城中度日。你可以选你喜欢的路走。”

  绿萼焦急道：“姑娘这是要赶我走么？”

  我叹道：“你知道每天精心服侍一个仇人，对他强颜欢笑是何等难过？直可说度日如年。我这一生，已无可转圜。而你，大可不必。”

  绿萼道：“姑娘——”

  我笑道：“我可以为你指一户好人家。如果你不喜欢嫁人，我可以安排你去越国夫人府。若泰宁君愿意，你就留下来服侍她也好。毕竟施大人已经不在了，多个人怀念也没什么不好。”

  绿萼嗫嚅道：“服侍泰宁君？”

  我与绿萼俱是一怔。恍惚还是那个夏日清凉的午后，采薇对绿萼赞赏有加：“这样的丫头还不好，干脆送给我使好了。我身边的丫头婆子们，都没有绿萼姐姐这样的爽辣和口才。”绿萼认真道：“终此一生，奴婢只愿跟着姑娘，服侍姑娘。”采薇本是玩话，这一番回答却让她讪讪说不出话来。

  如今想来，那拒绝的答案不知承载了多少深情，才会变得不合时宜的沉重。八年过去了，她的回答从未变过：“奴婢与娘娘自幼相伴，却远不如银杏懂得娘娘的心思，直至今日奴婢才体会到娘娘的煎熬。奴婢要陪着娘娘，这辈子都在娘娘左右。”

  我欣慰道：“好。我们永远在一处。”

  景祐元年就要过去，下一个年号是太平。“创本之君，须大定而后正己，篡统之主，必速建以系众心”[141]，新君受禅，心中最渴望的是一个“平”字，尚且不够，还要在前缀一“太”字，方才有永世安稳之意。

  元日乃启春三十岁的寿辰，我早早备了寿礼，除夕那日命银杏送去。银杏回来道：“奴婢去的时候，皇后正在和皇长子看姑娘绘的肖像，想是皇长子裱了献给皇后的。母子俩和乐融融，两位公主也在膝下又说又笑。皇后一高兴，还赏了奴婢好些东西呢。”说罢翻出荷包，却是金锞子。金光灿灿的半袋子，铸成四时花样，丝带吊在指尖，勒出浅浅一道晕红。

  我笑道：“寿礼是按制备的，并没有多余。皇后却如此重赏，真好阔绰。”

  银杏道：“奴婢以为，这是皇后感念姑娘弥合他们母子亲情的善意。”

  我笑道：“皇后没有皇子，说不定将来还要倚靠这个养子的。为着夫君的皇位，她已付出太多，自然一步也不能走错。你既说她有善意，那你就好好收着。”

  银杏系紧细带，随手将荷包丢入屉中：“奴婢要它做什么？还是娘娘收着吧。奴婢以为，皇后当日要杀娘娘，多半还是忌惮娘娘，怕娘娘坏了事。事后皇后也曾向娘娘谢罪，多少还是顾念旧情的。再者，后妃不和，圣上整日在后宫，也不会高兴的。”

  我笑道：“你既这样说了，我就姑且收着。彼此都有善意，日后皇太子被废了，也好过些。”

  银杏听闻“皇太子”三个字，面上僵了一僵，斟酌道：“娘娘说皇后事事小心在意，唯恐得而复失。奴婢斗胆也问一问娘娘，这一入宫，除却皇太子，娘娘就真的不在意别的了么？”

  锦绣华袍，织纹蜿蜒，委蛇盘踞，绵绵不绝。死死裹住被玷污的残躯，衰败到骨髓。我淡然：“我出身卑微，身无长物，从来就没有什么可付出的，自也没有什么可在意的。唯此一身，唯此一命，都交予先帝。”

  除夕夜宴摆在了延秀宫。家宴清静，服侍的乐工也只五六人而已，丝竹悠悠，清音袅袅，和风畅畅，香氛郁郁。母慈子孝，夫妇恩爱，其乐也融融，其乐也泄泄。我不过略坐一坐，便告病回宫。

  银杏一面扶我登辇，一面道：“娘娘怎么不多坐一会儿，奴婢看圣上眼巴巴地看着，就指望娘娘多留一会儿呢。这会儿回宫了也没有好酒吃。”

  我笑道：“难道我是为了喝酒？人家有儿有女的一大家子，我坐在那里算什么？皇后也未必喜欢我坐着，碍眼得很。”恰逢小钱依命来接我，我便问他，“菜肴点心都送去北宫了么？”

  小钱的脸被火光照得通红，笑嘻嘻道：“金水门下钥前就送去了，简公公收了。贞德皇后还赏了奴婢几口热酒吃。”

  我嗯了一声，一路无话。回到昭阳殿方才嘱咐小钱道：“我不便总去北宫，你要多联络着小简，常通声气才好。只是也要记得长话短说，别惹出闲话。”

  小钱躬身领命。却听银杏嗔道：“这话娘娘都说了一百遍了。”

  小钱笑道：“娘娘放心，奴婢识得分寸。比如今日晌午，前面的小任说，要来遇乔宫给娘娘磕头，奴婢就代娘娘赏了，一面回绝了他。”

  “小任？”我一怔，“便是那个服侍李演终老的孩子么？”

  小钱道：“正是。李公公死后，他就在谨身殿侍奉宫宴，如今整个膳房，他管着一大半。”

  那夜，朝中正为春宫正位而饮宴欢歌，宫中亦望趁着主君欢喜，多得些赏赐。只有小任守着重病垂危的李演，直到他死去。因这件功劳，他被调入谨身殿侍奉，七八年下来，竟也成了执事。我记得他矮小而白秀，不知穿上内侍供奉官的服制，是什么模样。我笑道：“侍奉宫宴是个露脸的好差事，让他好好服侍。请安就不必了，你就代我好好赏他。服侍得好，来日自有相见的时候。”

  小钱应了。忽报方太医来了，于是把脉望色，战战兢兢忙了半日，确认我无事，又絮絮嘱咐了一番，这才回家。银杏笑道：“宫里明明有当值的太医，方太医好端端在家里过年，却被圣旨急召进宫。都是娘娘一句告病的不是。”

  小钱道：“娘娘的病素来是这位方太医看的，药也是方太医配的，换一个大夫也不知道娘娘的病历，自然不放心。这是圣上心疼娘娘的地方。”

  我一哂。忽见眼前一亮，却是宫外烟花的余辉洒在了窗纸上。也是这样的除夕之夜，我和熙平对面坐着，暖阁外是莹莹昏烛与茫茫缞绖，欢声笑语间杂哀哀哭泣，新的一年却没有新的期盼。绿萼有三日没有回来了，此时她与采薇相对而坐，会说些什么？或许什么也不必说，清醴素香间，一齐怀念深爱之人。怀念，也是一种新的期盼吧。

  第二日是元日，又是启春的生辰。清早，随帝后一道拜见过林太后，又去守坤宫拜寿。呆坐着无话可讲，磕了两个头便出来了。忽而想起，这便是宫中妃嫔太少的坏处了，没有足够多的笑容和闲话支撑起皇后的雍容和贵妃的静默。一妻一妾闲坐着，平分秋色。启春请我午间来椒房殿宴饮，我照旧推身子不舒服，婉言拒绝了。

  整个上午，内阜院与各宫的管事依次往守坤宫与遇乔宫拜年。我命银杏放赏，来人一律不见。正歪在榻上读书，忽觉有人推了推我的腿，我支起身子一瞧，只见高旸笑吟吟地站在榻旁，一身赤色团龙锦袍，粲粲如旭日东升。我正要下榻行礼，高旸按住我道：“罢了。听太医说，你也没什么病，好好的不见人，分明是犯懒。”说罢在我脚边坐了下来。

  我索性掉过头，倚在他肩上，照旧捧着书看。高旸将书一抽：“我来了，你也不陪我说话。”

  我抢回书，拿过一枚银叶子，夹在书页中：“能与陛下在一起就好，何必多话？”

  帘幕半卷，沉香细细。西偏殿雪光黯淡，恰好只能照亮一页书并高旸微青的下颌。我扬手摸了摸，顺势钻入他的怀中。高旸叹道：“你本就好静，又不肯见人，这样一来就更孤单了。我命人接你母亲进宫陪你可好？”我摇了摇头。他又道：“你不肯去定乾宫，我也不能天天来，这样恐怕闷坏了你。”

  我柔声道：“我知道你在我一墙之隔的地方坐着，便怎么都好。故人相知，何需朝朝暮暮？”

  高旸的心跳陡然沉重，他长长叹了一声：“说起故人相知，我想起一个人来。当年我在西北，他与文泰来一道弹劾高思谊，还替我将伪造的书信发回京中，若没有他，太宗未必就这般轻易地放过我。皆是因为他家与熙平姑母交好的缘故。我与他也算是故人，他却要反我。”

  他在说裘玉郎。我只做不知：“陛下处死他了么？”

  高旸道：“我本不想杀他，奈何他不肯归降。得到了天下，却得不到人心。”这话听不出悲喜，亦听不出惶怒，却有一丝淡淡的愧意。

  我听他喟叹人心不服的怅然，我心中竟有些许安慰。或许他日后会是一个好皇帝吧。

  我宽慰道：“‘山薮藏疾，川泽纳污，瑾瑜匿恶，国君含诟’[142]，做国君的，就是要有一副好肚量。天长日久，天下人的心，迟早都是陛下的。”

  午间的时光温暖而沉静，檐下冰凌融化，滴滴答答的声音清晰可闻。昭阳殿的华光铺展出去，又翻卷回来，重重光影，如千灯一室。我在暗中窥望，仿佛置身大千世界之外，连影子也不会留下一抹。伏在他的怀中，便是贴住了大千世界的琉璃粉光，省去了许多遣词造句的力气。

  只听高旸在耳边娓娓道：“有你在我身边，自是不怕得不到人心。前几日高朠的事，我都听说了。太后听了，也很欢喜。早就想来告诉你，就是朝中事体太繁。”

  我懒怠回答，合上眼睛轻轻嗯了一声。他又道：“你姐姐上了一道密折，你知道么？”

  他左肩一动，我绾一绾鬓发，缓缓坐直了身子：“密折中说什么？”

  高旸道：“密折中说，她情愿将东阳郡王继嗣废骁王一脉，请更名高晆。”

  我一怔：“哪个晆字？”

  高旸道：“左日右圭。”晆，乃离别之意。高晅离别宗室，玉枢离别皇城。从日的字那样多，玉枢偏偏选了这个，无情而贴切。高旸问道，“这个字只偶然在人名中见到，究竟是何意？”

  我如实道：“是离别之意。这道密折，陛下准了么？”

  高旸道：“东阳郡王毕竟是你的亲外甥，你说呢？”

  我微笑道：“请陛下就准了。”

  高旸笑道：“这主意是你给她出的吧。”

  我笑道：“是。晅儿是太宗之子，我不想他的名分为别有用心的人所利用。”

  高旸唇角微扬，也不知是赞许还是嘲讽：“你怕我杀了他。”

  我摇了摇头：“若真有那么一日，有人拥戴晅儿谋反，哪怕陛下有心饶他一命，我也会劝陛下杀了他的。”

  高旸道：“胡说！我们自幼在一处，我绝不会害玉枢的孩子。”

  我坦然一笑：“骁王逆案已过去近三十年，孤魂滞魄，无人祭祀，甚是可怜。他是陛下的伯父，陛下理应对此事有所处置。高晅继嗣骁王，既杜绝反臣之心，又使骁王飘魂血食，不是两全其美么？我不想陛下日后公私两难，还请陛下做个决断吧。”

  高旸叹道：“骁王是逆党，虽可矜恕，不能翻案。即便开恩恢复属籍，也不过是个庶人。你姐姐的孩子若继嗣骁王，从此也只能是个布衣，你舍得么？”

  我欠身淡然：“全凭陛下圣裁。”

  高旸在遇乔宫睡了半个时辰，方才去守坤宫赴启春的寿宴。

  午膳用得晚，午后起身，日光已西移。掀开帐幕呆坐片刻，白茫茫的一面窗，照得人头晕目眩。时光像黏腻的麦芽糖，被扯得稠密而细长。我的耳目不知为何忽然灵敏起来。周遭静得怕人，室内有和软的风，吹破光幕，露出难以察觉的残破。我缓缓走到窗前，举手摸索。日光与雪光包裹住手指，勾勒出薄脆的骨相。忽有细冷的风钻入掌心，原来窗纸已不知何时破了一条缝。缝隙向下弯折，像不悦的唇角。下唇噗噗颤抖，风像蛇信子，一下一下舔舐着掌心。

  这在遇乔宫的执事采衣看来，是不可饶恕的错误。在我看来，却甚是蹊跷。糊窗的纸虽然薄，却也不是一指头就能戳破的。破损的边缘如此齐整，线条对称如刀切一般，分明是利器所为。

  我披了衣裳四下寻找，终于在正对着破损之处的金砖地上、熏笼的兽角边，发现一枚亮闪闪的物事。拾起一瞧，竟是一枚黄铜三棱梭。

  自刘钜与华阳走后，除了那一枚用丝带穿着的三才梭还系在银杏胸前，不论是在寿光、仁和屯、新平县侯府还是宫中，都没有留下他们一星半点的痕迹。我唤银杏的声音不免颤抖而尖锐。银杏连忙进来，问道：“娘娘醒了。奴婢催水去。”

  我将三棱梭递与她瞧：“这是你的？”

  银杏吃了一惊，忙自领口掏出丝带穿好的三棱梭：“不是。奴婢的在这里呢。”

  两枚三棱梭在她雪白的掌心中并排躺着。从景灵宫到新平县侯府，从咸平十八年至今，一枚是系了缯带的老旧羽箭，一枚是砥镞磨光的新造利器。我与银杏相视一眼，齐声问道：“这一枚是哪里来的？”

  银杏将两枚三棱梭攥于掌心，忽然眼中一亮：“是钜哥哥回来了？”说罢又不可置信地摇了摇头，“不，他不是已经与华阳公主离开京城了么？”

  我问她要过那枚三棱梭，与窗上的裂缝比对了一番，看了看落地之处，又拨开缝隙望一望对面的高墙，方转头微微一笑道：“谁说离京了就不能回来？”

  银杏掩口道：“莫非钜哥哥想通了？要来杀了——”

  我摇头道：“钜兄弟言出必行，既说过不会行刺，那就不会。可是他不会，不见得旁人不会。”

  银杏怔了半晌，失声道：“华阳长公主！”

  沈太妃薨逝后，我在侯府养病，华阳仗着一身武艺，涉险入京寻找刘钜。我恨她辜负了睿王的苦心，恨她耽于情爱不顾身家性命，忍不住出言讥讽——“亏得殿下还是太宗皇帝的女儿！一身武艺，只为逾墙入室，掳人劫财？还是墙头瓦上，与人幽会？”

  脱身藩篱，青山绿水，鸳盟克践，鹿踪远逸，于她已是最好的人生。然而她竟肯回来，担起人生的重责，不枉龚佩佩为她而死。“华阳是太宗之女，先帝的亲妹妹，她要复仇，天经地义。想必她的功夫已得刘钜的真传，比之七八个月前，当更有进益。”

  银杏不解道：“既要……做这件大事，那钜哥哥送来这枚铜梭又是什么意思？”

  我叹道：“刘钜知道我嫁了他，大约心中不忍，所以前来示警。或者……让我预备好后事。”

  银杏道：“几时动手？”

  我想了想：“圣上晚间在谨身殿大宴群臣，散宴后会去皇后那里。大年下的，宫里人不多。夜深人静的最好下手，想来应在守坤宫寝殿。”说着冷笑一声，唇齿间满是怨毒，“‘玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐底粉骷髅’。痛快！”

  银杏叹道：“如果钜哥哥来示警，是不愿娘娘没了夫君。娘娘这是不打算告诉圣上了么？”

  我冷笑：“当然要告诉。”银杏不解，瑟瑟然不敢再问。我又道，“你先去唤小钱来，然后亲自去北宫，告诉小简，让他们晚上警醒着些。”

  银杏应了，终是鼓起勇气追问道：“那娘娘打算几时告诉圣上？”

  我一哂：“谁说我要告诉他了？”

  天刚黑，小钱便回来禀告：“宫宴还未开始，封大人他们已经进宫候着了。奴婢已将东西给封大人瞧了。封大人回说，今晚政事堂本是苏司政当值，他已向苏司政说了，因自己独自在京，在哪里过元日都是一样，因此苏司政乐得回家团聚去了。东西奴婢已经拿回来了。”

  我笑道：“你没让封大人知道，这东西是遇乔宫传递出去的吧。”

  小钱道：“是小任派了一个孩子拿去的，话也是回给小任的，奴婢并没有露面，娘娘就放心好了。”

  打开素封，取出纸片，但见石边画着寸许长的竹节，除此以外空无一物。小钱笑道：“封大人一见就明白了。恕奴婢愚钝，不知这是什么意思？”

  银杏在一旁笑道：“土石上有竹子，一寸长，这是一个‘等’字。娘娘是让封大人散了宴后等一等。”

  我淡淡道：“封大人数度起落，明知当今不喜欢他，还肯入京为官，自然是想做些事的。今夜有事，他怎能不等？”说着将纸片塞入封套，银杏揭开薄胎灯罩，热气涌出，纸封被吹得稍稍一歪，随即被舌焰吞卷，一寸一寸化成了灰烬。我将它丢入无水的瓷盂中，火光照亮内壁的鱼纹，鼓胀的双眼现出许多生动的表情。

  夜深了。汴城灯火漫漫，泛起清杳的光雾。穹顶四合，密不透风，银汉迢迢，星光熠熠。是何等魅惑的夜色，结发夫妇依旧年轻力壮，床几之间，十指相扣，坐揽江山无余。

  我熄了灯，默坐于窗前，像一只猫头鹰立在枝头，俯视岩穴中的猎物。守坤宫近在咫尺，虽隔着土石，地下的蠢动仍一目了然。

  已是子末丑初。

  银杏提着灯换了浓茶上来，疑惑道：“都这样晚了，中宫那边怎么还没有动静？”

  我轻声道：“还早。”

  银杏忐忑唤道：“娘娘……”

  我笑道：“别怕。若华阳不来，至多空等一场，也没有什么。”

  银杏叹道：“娘娘眼睁睁瞧着华阳刺杀陛下，便一点都不心疼么？这会儿去告诉陛下，还来得及。”

  我冷笑道：“先帝隐忍半世，勉强做上太子。才登基五年，刚刚做了爹爹。他好端端去畋园狩猎，却糊里糊涂地被人暗算了。若不是薛景珍，不是绿萼，不是施大人、董大人，不是你与刘钜，他便饮恨黄泉，永世衔冤。高氏、曹氏与朱云都已偿命，也该轮到他们夫妻了。”

  银杏沉默半晌，低低道：“他二人回来了也好，娘娘少了许多煎熬。”

  正说着，忽听有人拍门。银杏身子一颤，险些从地上跳了起来：“奴婢去开门。”

  我止住她：“开门不是你该做的。”

  银杏恍然，退了半步：“是……奴婢造次了。”

  期盼了许久的事物，也明明知道它是什么模样，猝然降临依然叹为观止。遇乔宫值房的灯亮起，一个老宫人提灯开了门。只开了一条缝，就被来人猛地推开，跌倒在地。烛火刚刚点着红绢灯罩，被来人一脚踩灭。她一气奔到椒房殿前，颤声道：“奴婢桂旗有紧急事求见贵妃娘娘！”连说了几遍，我这才令银杏点上灯。外面值夜的宫人见寝殿中亮起灯光，这才敢叩门禀报。

  我命桂旗入殿，匆忙披衣相见。但见桂旗衣衫单薄潦草，一路狂奔后忽然停下，冻得瑟瑟发抖。她跪下叩头时，不敢以掌贴地，五指微曲，指尖一片赤色。她的裙上，斜印着一个血手印，瞧大小，当属女子——只剩了拇指与食指。

  我吃了一惊：“守坤宫出了何事？！”

  桂旗仓皇大哭，语无伦次：“皇上与皇后都死了，娘娘——”不待她说完，我提手便给了她一巴掌。桂旗愕然不语。

  我轻喝道：“胡言乱语！还不噤声！”

  桂旗复又磕头如捣蒜：“奴婢死罪！”

  于是头发也顾不得绾，匆匆裹了一件衣裳，便带着小钱、银杏与采衣，一径往守坤宫来。守坤宫灯火通明，宫人们将椒房殿围了个水泄不通。每个人的脸上都充满了不解、惊诧与恐惧。想是姜敏珍约束得好，尚算安静。

  桂旗排众入殿，不一时，姜敏珍亲自迎了出来，草草一礼，含泪道：“娘娘总算来了。”

  我一面跨入椒房殿，一面问道：“到底出什么事了？皇上与皇后如何了？”

  姜敏珍道：“皇上与皇后遇刺了，如今人事不知。”

  我蹙眉道：“刺客在哪里？女医何在？唤太医了么？”

  姜敏珍道：“女医正在服侍，奴婢已命人去唤了太医，至于刺客……”他满脸通红，忽然跪了下来，“奴婢死罪，奴婢就守在殿外，待听到皇后娘娘的呼声进殿，刺客已无影无踪。奴婢已派人告诉了殿前指挥使李将军，想来李将军已派人去捉拿了。”说罢掩面哭泣。

  殿前指挥使“李将军”，便是李威。高旸登基后，他不便入宫贴身服侍，于是高旸将禁卫军交给了他。我冷冷道：“确是死罪！起来吧。”姜敏珍颤颤巍巍地站起身，依旧呜咽不止。我又问道：“皇上与皇后在哪里？”

  姜敏珍道：“陛下移到了东偏殿，皇后在寝殿的纱橱里。”

  东偏殿燃了许多炭火，十分燥热。高旸被血浸透的寝衣并止血的棉布被抛在一旁，身上腿上到处是伤。女医正指点宫人按住伤处止血。因失血过多，高旸面色惨白。

  我问道：“龙体如何？”

  女医如实道：“启禀娘娘，陛下为铅弹所击中，自腰至肩七颗，腰身以下两颗。外创过重，内腑亦大损，脉息微弱，只怕……”

  我蹙眉道：“铅弹？”说罢回头望了一眼姜敏珍。

  姜敏珍愕然道：“莫非是火器所伤？可奴婢在外面并没有听见声响。”

  不是火器，是机栝。火器不可能近距离射出那么多弹子，同时打遍周身。我冷冷向女医道：“你们不是会缝合么？”

  女医跪下泣道：“娘娘恕罪。奴婢们只会处置刀斧跌堕之类的外伤，而陛下伤及内腑，奴婢不敢擅自主张，还要等太医来做主。”

  我不理她，又往寝殿的纱橱中看望启春。启春亦昏迷不醒，肋下被划了长长一道伤口，皮肉翻起，露出白森森的肋骨，形状甚是可怖。右手被利刃削去了三根手指，已被包扎妥当。女医正忙着止血，一面回头催热水与桑白皮线。

  回到寝殿，我立在北窗前。窗是虚掩的，原本应当一尘不染的窗台，竟多了一层浮尘，拈在指尖尚有衰草的气息。北窗外，是守坤宫的后花园，一径向北是益园，再向北，便是金水门与玄武门。是了，十七年前的冬夜，我也是由益园翻入后花园进入寝殿劝服裘后退位的。刘钜与华阳，也不是头一回来守坤宫的寝殿了。这条暗道，竟是百用不厌呢。

  姜敏珍道：“娘娘在瞧什么？”

  我指着后花园道：“刺客是从这里逃走的。后花园与益园无人巡夜，刺客如入无人之境。只要避开金水门与玄武门的侍卫，便能越墙而走。这刺客是个高手。”

  姜敏珍瞠目道：“怪道奴婢一进来，刺客便不见了踪影。可奴婢进来时这扇窗并没有开着。”我横了他一眼，“那是你眼盲！”姜敏珍连声告罪。

  我走出寝殿，坐在凤座下首。姜敏珍命人奉茶，又唤了几个小内监在门首，恭恭敬敬道：“如今帝后重创，社稷垂危，还请贵妃娘娘做主。”

  我嗯了一声：“今日政事堂是谁在当值？立刻宣他进宫。宣大将军文泰来，殿前指挥使李威。请贞德皇后与皇太子过来，暂且安置在东配殿的暖阁里，派几个老成的宫人侍候。请封女典过来。皇太后素来身子不好，切不可惊动她老人家。”停一停，我又问姜敏珍，“你还没有将此事报去济慈宫吧？”

  姜敏珍满头大汗：“奴婢纵然糊涂，还不敢擅自惊了太后。”

  我淡淡道：“那就好。”于是众人领命，各自散去。

  银杏为我草草绾了头发，我整一整衣衫，这才往东偏殿去看望高旸。白日里与我同榻而眠的男人，现在一只脚已踏入了鬼门关。我冷眼看着，心中甚觉可惜：华阳毕竟没有杀过人，下手还不够果决，若换做刘钜，含光剑下岂有生还之理？

  血腥味沿着热力散开，化作一股奇异的香气。我掩口轻轻嗅着，活像一个嗜血的怪物。

  银杏以为我不惯殿中的气味，轻声劝道：“娘娘还是出去坐着吧。”我点了点头，依旧往椒房殿坐着。

  两名当值的太医先到了，一人往东偏殿去，一人往寝殿去。守坤宫既已有主事之人，宫人们便各居各司。水烧滚了，热腾腾地担了进来，呼吸间润泽了许多。椒房殿大门紧闭，只留一扇偏门供宫人出入。周遭安静而又忙碌，贴身服侍启春的几个宫人本来一直在哭泣，见状不敢再出声。

  不一时封若水来了。不待她行礼，我便迎了上去：“皇上与皇后遇刺了，现下情形很不好，请妹妹立刻拟一张逊表，再拟一张遗诏。”封若水掩口愕然。我又道，“皇太子退位的逊表，立皇长子高朠为皇太子的遗诏。我已召了宰相与大将军入宫，一旦山陵崩，就让高朠即位。”

  封若水更是吃惊，携着我的手向里走了几步，悄声道：“我还以为——姐姐难道不让皇太子即位么？”

  我叹道：“皇太子即位已全无可能。倘若帝后驾崩，大将军文泰来与苏司政一定会扶立皇长子。命高朏即位的诏书，根本出不了守坤宫。恐怕不待天亮，不但高朏活不了，连东阳郡王也不能幸免。”

  封若水会意：“太伯文身断发以避季历，东海数陈恳诚愿备藩国。”[143]

  我叹道：“帝后遇刺，此是危机，亦是高朏活命的良机。唯有这样，高朏或许有望平安长大。且今日不论帝后如何，妹妹与我临机决断，俱有拥立之功。”

  封若水叹服：“姐姐以退为进，实在用心良苦。”

  我笑道：“妹妹知道我的心就好。笔墨已备好，请妹妹拟诏。”

  趁封若水拟诏的工夫，我又往东配殿来看望李芸母子，三言两语安慰了一番，仍旧往椒房殿坐着。李芸虽是满目焦虑，然而周遭人多，她也不好多问，只拉着我的手道：“一切但凭贵妃裁处。”

  宫外的太医陆续进宫，在东偏殿低低商议医治的方案。听方太医说，高旸伤势太重，死生难料，启春受的是外伤，虽失血过多，却无性命之忧。于是我嘱咐众医好生医治，又许下千金重赏。

  从东偏殿出来，不觉暗自好笑：“伤势太重，生死难料”，当初高曜脑后中弹躺在寝殿之中孤零零地待死，何尝不是这般情形？然而曹氏待他可有半分怜悯？今日之我，比昔日之曹氏，堪称圣贤。罢了，天道幽微，深不可识，我今日顺应天道，自当有所为有所不为。

  不过一盏茶的工夫，封若水一挥而就，拟好了逊表与诏书。我读罢笑道：“无一字可改。”于是命将逊表拿去东配殿，让李芸誊抄。

  直到寅时，封羽、文泰来与李威三人方才进宫。待姜敏珍说明情形，屏退宫人，三人入东偏殿拜望高旸。一时出来，只在阶下躬立。封若水更换朝服，出殿朗朗读过逊表和诏书。我依旧在椒房殿中安坐，并不露面。

  遗诏曰：“朕以不德，嗣承大业。念祖宗遗统，方夙夜匪遑。恐忽遭凶慝，无以托四海。尧禅舜让，文王舍伯，天下为公，惟德是与。皇长子朠秉性温良，端方有识，地居长嫡，次第当升储嗣。其立为皇太子。钦此。”

  文泰来与李威听罢立刻道：“臣遵旨。”封羽附和。我又命人收拾出值房来，请三人坐等。

  天快亮了，太医们终于退出东偏殿，在阶下商议用药。我默默坐在榻前，轻轻揭开锦被，指尖虚抚过高旸身上的血迹，生平第一次，对着这张熟悉的面孔，心中无爱亦无恨。

  忽见启春一手按胁，一手扶着宫人走了进来。她披散着头发，面色惨白，双颊被泪水冲刷得几近透明，早已无今晨的雍容丽色。

  我连忙让了开去。启春看也不看我，腿一软，伏倒在榻上，用完好的左手握住高旸的指尖。尚未开言，已气堵声噎，泪如雨下。忽见她胁下有一点赤红似焰火骤然洇出天空，一点又一点，迅疾连成一片。她似是无觉，自顾哀哭。自我识得启春，还从未见她如此伤心。我本无泪，听她的泣声，竟也有些心酸了。

  不过一盏茶的工夫，启春便停止了哭泣。只是不论宫人怎么劝，都不肯离开。她不问太医高旸的伤势如何，也不问我朝中事体如何安排，只一味呆坐，怔怔望着高旸，良久不动。晨光透过纱窗，掠过启春弯曲的腰背，为高旸的脸覆上一层淡淡的光辉。启春乌发委地，宛如流金瀑布。

  在生死边缘，亦无忧无惧。

  我远远望着，忽觉从未有过的轻松与虚茫。如此强烈的悲喜爱憎，于我已是遥远的梦境。琉璃罩中的大千世界，从此再不与我相干。“生也不为娱，亡也不知戚”[144]，我的人生，已近终了。而太平元年，才刚刚开始。

  全文完