老张回去了, 齐长轩道：“回去就告诉大夫人, 大小姐挺好, 等回头我们路过的时候再去看看。”临走的时候他塞给齐玉茹十两碎银子，看他大姐穿戴还是旧的, 就知道她过得不一定有多好。

  “走吧！咱们这次去北边”带足干粮和水，四个人骑马就朝着更远的地方而去。再北就到了漠北，主要是那边有一片荒漠，而它周围却是草原, 西侧和东南是两座蜿蜒的山脉, 而这之间区域却是有几百里地。荒漠和草原中间或出现一两座缓行山林或丘陵。

  走了十几天了，他们觉得迷失了方向，很久没看到人烟, 要不是能捕获到猎物，他们都到了断粮的地步。

  四个人拿地图站在一处高点看了看，“咱们是这里还是这里？”

  “这是吧”

  “我觉得应该到这儿了!”

  讨论半天最后得不出个结论，但有一点，主要奔着一个方向总会出去的，他们已经离开荒漠到了草原和树林的地方.

  有草场林地的地方就会找到水源.他们现在缺水，一群羚羊悠闲地吃着草, 野兔在草丛忽闪着露出脑袋张望.鹿, 野驴, 山鸡, 甚至狼都能见到.也许是野物够多, 他们没有收到狼的袭击.

  涓涓细流终于被他们在一座山林里找到, 四个人搭上帐篷生火烧水，猎物吃饭.美美睡了一觉才找回自己.

  又走了三天，终于看到了枯黄的草原上有十几座游牧民驻扎的帐篷.帐篷背后是一座山，没长多少树，却是能遮挡西北风。不远更是有一座很大的湖泊，有马牛羊在山脚吃草。

  “终于见到人了!”四人不禁哈哈大笑，不远一个穿着破羊皮大袄子的男孩悠闲自在地骑在牛背上.

  “小子!这儿是哪儿”刘勇骑马过去问.

  男孩摇头，他听不懂对方在说什么.看孩子茫然，马明换了一种语言又问了一句，男孩才道:“草甸”

  马明又问了几句才对齐长轩等人道：“他们应该是北部游牧族，这边被他们称作草甸，那十几座帐篷都是他们一族的”

  来了陌生人，就有人去帐篷汇报，一会儿从帐篷里出来几个男人，有年长的有年轻的。齐长轩等人过去，由马明做翻译说他们迷路了想要回最近的镇子。

  族长是一位叫昆布的老人，儿子坤桑，延吉，孙子拖墨，格雷，阿宝，加上叔侄辈，堂叔侄等组成了这么一个小部族。最近的镇子还要走上几天路。

  四人留在昆布家住了几日，顺便将周围勘察一番，那个骑在牛背上的小孩是昆布的孙子阿宝。几日中跟着长轩等人四处打猎，打猎只是借口，寻找煤是重点。

  “阿宝，见没见过黑色的石头？”马明问。

  “那边有”阿宝指着那座长着稀稀拉拉树的山。四个人不激动那是假的，忙跟着阿宝去看。阿宝说的黑色石头还真的是黑色的石头，与他们要找的煤很不像。

  长松点燃一堆火试着让黑石燃烧，石头都烧的发红了还是一块石头。众人垂头丧气，他们不知道这只是煤矸石，当然不能燃烧。

  “其他地方还有吗？“齐长轩不死心。

  阿宝摇头，辞别昆布部族，按照他们指的路朝西南走，沿途偶尔开始看到放牧的牧民。再走便遇到背柴的樵夫背篓为什么是黑的？齐长松勒住马盯着那人看。

  “二哥？”

  “你有没有看到那个樵夫背上的背篓是黑色的？”齐长松指着一个从山上下来的樵夫道。

  “跟上去问问”齐长轩仿佛看到了什么。

  一问才知道他们在山里捡到了能烧的黑炭，村里有的进山打猎砍柴就弄一些在家烧。给了樵夫一块碎银，樵夫带着他们进山终于找到了跟他们手里一样的黑炭。

  忍着激动，捡了一袋黑炭回到镇上，山离着镇子约六七十里地，有些偏远。回来的时候将周围看了一下，也许这儿就是他们命中要找的地方，山上有林，山下有草原和湿地，荒地。附近有一个不大不小的湖和几条河流。

  河水是流动的，自西北向东南。大小水潭不少，听说干旱的时候也不会干涸，倒是没有因为雨水多泛滥什么的。

  山的另一面却是另一番样子，一片草原后就是山丘，裸露的土壤和山石被风侵蚀成一道道风景。再远就是植被少，土石多，呈红褐色，再过二三百里就是边界了。

  镇子属于怀州最东的永安县，此地人口少且复杂，多是游牧族，永安县真正耕地不多，草场山林占了部分，间或出现一块块荒漠，人也就稀稀拉拉的。气候却有些干，雨水集中在六七八月。

  “回去，跟娘说一下，就是这么一绕我们没去成姥姥家”永安县与玉泉县搭界，回家最近。

  “现将黑炭的事告诉娘，说不定娘会过来看看。”齐长松道，两县之间相聚三百里，骑马有一两天就过来了。

  装黑炭的袋子束在马背，真想看看在火炉里燃烧的样子。怀着激动的心情，四人急着赶路，第二天到家。

  冰兰一眼就可以判断这就是煤，一群人围着火炉看煤在里面燃烧。一阵黑烟过后，里面的煤燃烧起来，烟气只是一点，随后就是炽热的火焰。

  炉盖就那么敞着，围着的人一个个脸蛋被烤的通红。火焰一直燃烧着，它的持久性比木柴长很多，冰兰让人弄了锅子坐上，正好一家人围坐着吃涮锅。

  也许是很久没吃到家里的锅子了，也许是看到黑碳的效果开心，四个大男人全都吃撑。

  “娘，我们就是绕了一个圈，要是先从这边走估计是早找到了”齐长轩道，“就是姥姥那边没去成”

  “不打紧，你们歇好了，我跟你们再去一趟，你说的那个草甸或许也有，要是有了我们就将那边两块地方都买了”

  就知道这样，好在不用绕弯路，可以直接过去。就是距离太远了，娘身体能受得了吗？

  冰兰跟着他们出发是在五日后，齐长轩带了银子，看好了直接买地，冬天都没事，顺便雇人烧荒开地。

  冰兰本想骑马，儿子们心疼老娘，家里有带车厢的马车，里面放上炭炉是很暖和的.想想也是，冰兰便没拒绝.马车走的就慢很多了，沿着官道一走就是三天.

  永安县，太平镇，郭家村附近，牛岭山上，冰兰跟着儿子们勘察煤炭情况.人们是从一道山沟里挖的黑炭，冰兰让刘勇马明分别在不远的地方继续挖，挖进两三米后都能看到煤层.上面有岩石层保护.

  再上面就是土质疏松的泛着黑的黄土.山外却是以黄土为主.在山南找了一处低洼继续挖，两米后便能看到黑色的煤质.土质应该能种植。

  “走，咱们再去你说的另一个地方看看”冰兰还是看好这片地方的，即使荒凉，还可以治理，

  草甸更适合放牧。

  这回想坐车都不行，一行人全部骑马，风餐露宿，冰兰带着儿子去昆布家拜访，感谢上次对长轩等人的款待。她给昆布家带来的是棉布和茶叶，这是牧民最喜欢的礼物。

  冰兰说他们在找能燃烧的黑石头，老昆布指着那座山问是不是那里的黑色石头。

  “那个石头不能燃烧，应该比它软，很容易粉碎的那种”冰兰详细描述一番。

  老昆布不理解为什么石头能燃烧，但是他还是让他的儿子侄子跟着去寻找。发现煤矸石的地方挖了很久还是煤矸石。于是他们放弃了。附近挖了几处依旧没发现，难道真的没有吗？或者说这边的煤层更低？

  没找到煤，冰兰却觉得那个大湖很美，如果的夏季来一定更美。无功而返，这次考察牛岭山的另一侧，大片的草场荒滩后就开始出现山丘和一片片褐色土壤，植被和灌木丛都是一片片出现。

  看到大片棕红色土壤山石被风侵蚀成各种波浪纹，感觉就如她曾经看过的丹霞地貌。植被更是零星着的出现。这里已经离开牛岭山两百多里地了。一条不太清澈的河流从西到东奔流不息进向东昌国境内。

  河流没有改变这片土地水分的缺失，荒漠化依旧存在。

  回到太平镇，问了地保，牛岭山范围还没归属，只属于太平镇，土地买卖需要去县衙。

  齐长松用了银子，地保便带着他们去永安县衙。“这位是县丞马大人他可以帮你们办理土地买卖”地保介绍。

  几个人忙施礼说明来意。

  “你们要买那么多土地干什么？”县丞奇怪，他们玉泉县的怎么跑到永安县来了？要知道玉泉县要比永安县好很多。

  “大人，是这样，我们原本是玉泉县齐家大房人……”冰兰将自己家发生的变故说了一遍，尽量把他们说的悲惨一些。“我们是不得已，二房让我们没有容身的地方，我们被迫只能离开，看了几个地方，最后才选了牛岭山附近，觉得那边既可以放牧，还可以开荒耕种，如果可以，就将我们这一支搬过来。”

  冰兰说的声情并茂，她都一个老太婆了还要出来找出路，可想而知是待不下去了。

  县丞完全理解家族争斗，“可以，我去跟县令大人通禀一声，问题不大，我们欢迎更多的人来定居。你们稍等”

  县丞是有自己的办公地点的，县丞出去，冰兰等人便站在门外等着。却看县衙出来几个人，县丞也在。前面走的那个高大男子怎么看怎么眼熟，那不是那个穆大人吗？

  “穆大人慢走！”

  “赵大人留步！”穆景峰带着两名手下告辞离开。

  县丞这才将冰兰等人要买地的事说了一下。买一片林地草场而已，“马大人去办就是，只要是咱们秦国子民，土地卖给他们没问题。只是需要将他们户籍迁过来，以后他们就属于永安县人。”

  “明白”马大人得了县令指令，回来一说，要迁户籍？

  “买了也是你们几兄弟的财产，你们决定好了”冰兰道。