屏幕的对面鲜花盛开， 绿草如茵，甚至将死寂的无人墓地都映衬得生机勃勃，但罗玛尼·阿基曼现在只想冲出去抓住爱西丝的肩膀死命摇。

  “啊啊啊啊爱西丝你冷静一点啊！一定会有其他办法的， 不要现在就把加拉哈德送走啊！你把加拉哈德送走了， 你留在这里怎么办？”

  爱西丝心头微微一动， 旋即看向通讯器上浮起的淡蓝屏幕。

  这也是她第一次正眼看这个位居幕后的魔法师。名为罗玛尼·阿基曼的青年身上穿着怪模怪样的柔软织物， 手里握着麦克风和茶杯，可爱的橘粉色长发乱蓬蓬的， 只用一根发圈随意地扎着，两只眼睛下面还带着浓重的黑眼圈，显得格外不修边幅。

  不知怎么的，她心里涌出一股似曾相识之感，但从脑海深处浮起的熟悉感， 转瞬便被她压在了角落。爱西丝垂着眼，不再去看：

  “我留在这里， 又会怎么样？”

  “你会死的！不要因为一时生气就熄灭那边的初始之火啊，那样会灭世的！”

  青年澄澈的碧瞳里流露出再明显不过的焦急，在吼出这句话时甚至还破了音。

  “不，我没有冲动， 也不会死， 我只是……有点失望。”爱西丝轻轻勾起嘴角，望向云雾重重的远方，“从很早以前我就知道，传火这种东西， 原本就是饮鸩止渴的无奈之举。你们那边有火焰吗？如果有的话， 就应该知道，火焰并不会永远明亮， 燃烧是需要柴薪的，而初始之火的柴薪，便是灵魂。”

  “一代又一代地英雄投入火中，薪王也会一代又一代变得更弱。最初是葛温，然后是我，再然后是不知名的后继者，到了现在，连吃人的魔鬼和病弱的孩子也要作为祭品上台……迟早有一天，连世上最后一个人也要被火焰烧成灰烬，我实在想不出传火还有什么继续下去的必要。”

  “所谓死亡，对我而言，恰恰却是世间最宝贵的东西。一个受诅咒的不死人，毕生所有努力，都不过是在寻求一场安葬。有的人，在达成使命的途中便不幸倒下，那样的存在不会有人铭记。有的人，却能够在达成使命之后，拥有一方小小墓地。而我，在终其一生守护火焰之后，想必也能得到一场宁静的安眠吧？”

  “可是前辈，你并不真正属于这个世界啊！这里只是过去的世界，你的故乡，在未来的迦勒底啊！前辈，和我一起回去吧！”

  “未来……”薪王的暗淡的眼中忽然亮起了光，“你是说，在这个世界之后，还会有未来？未来又是怎样的？初始之火还旺盛吗？不死人的诅咒是否还存在？人类的生活，比现在更幸福吗？”

  ……

  加拉哈德和罗玛尼的心中同时感到一阵刺痛。

  “未来……”罗玛尼·阿基曼反复咀嚼着这个词，胸腔里闷闷的，眼眶中隐隐有些水汽，“不，未来一点也不好。某个不知名的魔王想要毁灭人类，所以它在人类历史上设置了七个起爆点，想要烧掉整个人类史，依照它的意志重塑整个人类。现在它已经做到了一半，迦勒底之外的人类世界，全都被烧却人理的火焰抹掉了，只有我们，还在拼命阻止它。”

  “你们那里的火焰，看起来并没有熄灭的迹象，真好。我不懂什么叫做人理，也不懂迦勒底是什么，但有人放火燃烧历史，那就是世界本身并没有问题咯？真想让那个家伙到这里来放一把火，或者说，让我把它弄进火炉里烧一烧……不过你们到底还是没有打败它吧？”

  “嗯，所以想要让爱西丝你回来打倒它啊。”

  “虽然想法很美，但很可惜，我做不到。从投身初火的那一刻开始，我的灵魂便与这个世界休戚与共，世界毁灭时，我就是它最好的陪葬。很可悲吧，但薪王本身就是这样的东西，尽管我已经是这样的残渣。”

  加拉哈德咬着嘴唇一言不发，屏幕里的青年也红了眼角，似乎在下一刻就要流泪。薪王常年冰封的内心悄然融化了一角，但也只能无济于事地移开视线。

  欲戴王冠，必承其重。

  当她抛开所有，走入初始火炉时，便有了如此觉悟。是她点亮的世界，是她开启的传火，而当世界衰亡，传火化为诅咒，她亦会义无反顾地随着火焰逝去。

  说她骄傲也好，说她愚顽也罢，她种下了恶因，也当不惮于吞下苦果。

  “薪王大人，打扰了。”

  一道温柔而淡漠的声音打断了难堪的寂静，身着黑裙，气质端庄高雅的防火女和一个同样穿着防火女长裙的女性站在门外，在勾勒着金线的天鹅绒上，躺着一个精致的木盒。

  ……

  “这是圣王洛斯里克陛下和洛里安王子殿下派我送来的谢礼，希望爱西丝陛下能够收下。”

  出身洛斯里克，师从大书库贤者而得到“结晶女儿”美誉的克琳希德恭敬地将手中木盒碰了过来，其间并不敢抬眼观察爱西丝。

  “这是什么？”

  爱西丝打开盒盖，皱眉看着垫子上摆放的东西。所谓洛斯里克的谢礼，就是两颗“葡萄”，而在两粒葡萄的一端，还存在着一道破开的口子，淡淡血腥从伤口中传来。

  那根本就不是两粒葡萄，而是一对人的眼珠。

  克琳希德顿了一下，把头埋得更低了。

  “这是洛斯里克代代相传的秘宝，但我只是个魔法师的学徒，无法得知其中的内容。”

  洛斯里克的防火女不安地动弹了一下，伸手紧紧握住了那个木盒。

  “薪王大人……请您告诉我，作为防火女，到底失去了什么，而那又是多么重要？又或者，那是什么可怕的事物？而我，该探究这件事吗？”

  爱西丝垂首看着木盒里陈列的一对眼珠，脑海中却不期然浮起了安娜斯塔西娅，那个总是待在铁栏杆后一言不发的防火女的面容。她纤瘦、弱小，几乎毫无存在感，甚至在复活后还自称为不洁之人，而她在遇到她时，却是个又聋又哑的女性。

  再结合看到的所有防火女，她们无一例外地，都紧紧闭上了双眼。

  “答案也许显而易见。”

  爱西丝放手，将木盒推了过去。

  “薪王大人，这是……是眼睛吗？谢谢您，薪王大人，这肯定就是防火女失去的东西吧？”防火女伸出手，那对存放已久的眼眸就在她掌心无声无息地化为了灰烬，“非常感谢您，但对防火女而言，保有眼眸是个禁忌，若是给我微弱的光，我便能看见那可怖的背叛。”

  防火女的声音颤抖起来，带着微弱的哭腔。

  “火已不再的世界。”她顿了顿，新生的双眼迷惘而无助地望向爱西丝，“薪王大人，难道这就是你所冀望的吗？”

  爱西丝没有正面回答，只是又回头看向了结晶的女儿。

  “克琳希德，劳你回去向洛斯里克的圣王复命，就说我已经收到了他的回礼，对此表示万分感谢。另外，我还要嘱托你一件事，请你将洛斯里克，或者别的什么地方，还有一息尚存的人召集起来，让他们来到火焰祭祀场，我要向他们传达一个决定。”

  “不死人的天命王者，你真的决定了吗？”

  就连王座上默默承受着燃烧之苦的鲁道斯也禁不住伸长脖子，投来担忧的视线。

  “当火焰熄灭，那必定会是一段异常寒冷、黑暗又漫长的日子。也许，到那个时候，世间将不会存在人类，就算是这样，您也如此倾心于绝火的世界吗？”

  “鲁道斯，也许我说话有些不得体，但是请你原谅。一件新事物的诞生，必然会伴随旧事物的灭亡，这个世界本该在葛温王传火之后就渐渐死去，但又凭借传火延续了这么久，是时候让它寿终正寝了。”

  爱西丝摸了摸加拉哈德的脑袋，细软的紫色发丝在指间掠过，带来微凉光滑的触感。

  “而且，我已看到，在遥远的将来，人类必将兴旺发达，在大地上绵延子嗣。无论是诸神，还是古龙，都要为他们让开道路。这不是预言，而是真真切切，已经目睹的现实。黑暗并不可怕，可怕的是没有面对黑暗的勇气。”

  “既然您是深思熟虑之下做出的决定，那我也没有阻拦的理由了。”鲁道斯叹息了一声，“反正我已经是个快烧干净的不死人，将来的事情我也无法干涉，那就在此提前祝贺您的计划成功好了。”

  爱西丝嗤的笑了一声。

  “鲁道斯，你就别恭维我了，都是薪王，我大概也是要和初火陪葬的，能不能看到那个世代也还两说呢。”

  “请不要这样说，伟大的远古之王啊。”

  一道陌生的女性身影从火焰祭祀场错综复杂的内部走出，漆黑一片的带甲裙装，以及那造型特殊的鸟喙面具格外令人印象深刻。手持着无形刀刃的女武士从容不迫地走到大厅中央，用带有强烈蛊惑的声音引诱道：

  “薪王大人，您一定是被众神的花言巧语所欺骗了。所谓的传火，原本就是诸神哄诱人类的骗局，目的只在于维持他们对于世界的统治而已。只有真正摆脱传火，人类才会恢复原本姿态，进入真正的人类纪元。”

  作者有话要说：

  今天有事，晚了一点，对不起哈

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