刑部接了车木匠老婆的状子。

  芮铺头带差役来到米铺，在众多米斗中发现了发霉的陈米，他将曹家米铺的掌柜和伙计抓捕入狱，并查封了米铺。这件证据确凿的小案却在朝堂上掀起了一股不小的波澜。

  金殿上，福王一派的人纷纷指责刑部帮助禄王坑害福王。福王一派的领头人礼部王尚书言辞激烈：“这些米是从荆州买的。谁知道是不是禄王想坑害福王？刑部不分青红皂白就查封了米铺，明显是有失偏驳。”

  禄王一派的人则指责福王一派的人血口喷人。禄王一派的领头人是威远侯，黑胖黑胖的他站在武将队列里与王尚书针锋相对：“从买米，到卖米，中间经过那么多人，谁知道有没有人作假。”

  “曹家米铺一直卖米，从来没出过事，这次突然出了个毒米事件，明显有人陷害。”

  “店里的掌柜明知米发霉了还卖，这就是奸商，该抓！福王知道此事不仅不严惩自己的老丈人，还帮忙辩护，这是明显的治下不严。”

  “福王不问世事，哪里知道老丈人做的事。只是这里毕竟有冤情，事关福王的声誉，所以要辩个清楚。你能证明禄王与此事无关吗？”

  “这跟禄王有什么关系，曹家米铺出了事，你们就开始乱咬。”

  “这米毕竟是从荆州来的。”

  ……

  两派一时争吵不休。吵着吵着，福王一派的苗头又指向了刑部。工部左侍郎指责刑部：“车木匠的死因未查明，就急匆匆地封了米铺，明显是想栽赃嫁祸！卖了那么多的米，为什么单单只死了个车木匠？”

  一直保持中立的刑部尚书邢原庭这时不得不站出来：“尸检证明车木匠确实是因为吃陈米而亡。每个人的体质不一样，有人吃发霉的陈米无事，有人就反应强烈，车木匠就属于反应强烈的。”

  工部左侍郎接着针对：“前几日下雨，你们如何证明这米是车木匠买后发霉的还是车木匠买前发霉的？没准儿车木匠家里还有点发霉的存米，两厢一混和，吃死了也未必。”

  “这……”邢原庭以前一直负责管理办案、审案，于这朝堂上的口舌之争实在不擅长，两个回合下来，就处于下风。

  萧奎一看，头儿被问住了，那只好自己顶上，他清朗的声音首次在朝堂上响起：“无论如何，曹家米铺卖发霉的陈米是事实。我们捕头去查封时，发现至少有八斗米底下都长绿毛了，就前几天那点春雨，根本不可能让米长绿毛！”

  工部左侍郎追着问：“那你们如何证明不是车木匠吃了自己的米死的呢？”

  萧奎回辩：“车木匠家里唯一装米的就是一个瓦缸，瓦缸里的米量与五日前车木匠买的米量略少，这证明车木匠吃的就是米铺刚买来的米。”

  工部左侍郎又问：“那也证明不了车木匠吃的米就是曹家米铺的米，万一他们是故意陷害曹家米铺呢？”

  萧奎面对工部左侍郎红嘴白牙的狡辩，深感无力。萧奎决定不再跟工部左侍郎绕圈子，于是他向武帝启奏：“启禀皇上，曹家米铺卖发霉的陈米是事实，即便这次没有毒死车木匠，没准儿下次就会毒死。所以不管曹家米铺到底是谁家的，曹家米铺都该被查封，按律当罚五百两纹银，日后不得再开米铺。”

  武帝高高坐在龙椅上，欣赏着自己儿子的精彩论辩。当萧奎向他启奏时，武帝一甩龙袖：“准奏！”“退朝！”

  鼓着劲儿准备继续论辩的福王一派立刻哑了火，这么快就结束了？他们愤愤地看着萧奎，都怪这个“断袖侍郎”，这下福王的面子可落下了。

  其他群臣则在心里嘀咕：不愧是替皇上挡过毒镖的人，说话就是有分量，说萧奎是“帝前宠臣”也不为过。

  萧奎也没想到，武帝居然这么痛快地批准了自己的建议。他环视了一圈，遭遇各种嫉妒、愤怒、羡慕和巴结的目光，萧奎坦然地与这些目光对视了一遍。然后他挺直腰板，追上邢原庭，准备探讨一下是否要接着调查毒米的来源。还没等他开口，一个小太监跑来请萧奎去御书房面圣。

  御书房内，武帝笑着对萧奎说：“你今日可是把福王得罪了。”

  萧奎义正言辞：“臣以为，不论是谁，秉公执法方是正道。”

  武帝微微颔首：“不错。你们是否还要继续调查毒米的来源？”

  萧奎：“臣正有此意。”

  武帝摇摇头：“不要再查了，小心有人借机生事。”

  萧奎口中称是，心中不解，怎么会有人生事呢？武帝看萧奎不解的样子，就耐心教他：福王和禄王都在为自己的儿孙争皇位，无事都会生非，何况这个有些说不清的案子。如果继续调查下去，两派都会为自己争取利益打击对方，刑部会因此陷进去，左右都不是。

  萧奎似有所悟，感激武帝的提点。武帝提醒他：“你把福王得罪了，小心他们找你麻烦。雄霸那边的人也要防范着。”

  萧奎见武帝难得如此和蔼，就壮着胆子问：“雄霸协助曾泰刺杀皇上，证据确凿，为何不抓了他？”

  武帝反问萧奎：“你能保证抓的住他？”萧奎摇头：“不能。”武帝说：“雄霸必除，但还不是眼下。”

  萧奎见武帝今日心情不错，至始至终都对自己和颜悦色，就说出了这几日的一个想法：“皇上可否准许臣小院屋顶上的几个影卫跟着萧奎学习除邪剑法？这个剑法是专门针对雄霸的邪功。”

  “哦？除邪剑法能打败雄霸的邪功？”

  “是！上次在小巷桑源就是用这套剑法跟那个领头的黑衣人打了个平手，这些天，桑源根据黑衣人的招式，又改进了些。”

  “嗯，容朕考虑下。你话不离桑源，难道你真跟他那么要好吗？你为何打发走朕赐给你的四个美人？还不住朕赐给你的宅院？”

  “呵，这个……”桑源有些尴尬地对答：“臣不滥情，臣只跟桑源一人好。臣在小院里住着舒服。”

  武帝有些气恼，逼问：“那你的子嗣问题如何解决？”

  萧奎见气氛僵住，只能硬着头皮装可怜：“皇上，臣不跟桑源好，臣也不可能有子嗣呀。”

  武帝无奈叹气，挥挥手：“退下吧。”

  萧奎暗暗出口气，急忙告退出宫。

  武帝看着萧奎脚步轻快地走出殿外，对暗处的云一说：“萧奎什么都好，就是没有子嗣，哎……”

  云一从暗中走出，从怀里掏出一个蓝皮小册子呈送给武帝：“皇上，您让我找的宗谱里的三到六岁的男孩我已经找全，这是名册。”

  武帝面无表情接过来，随手翻看了一下，还给云一：“你再从中挑几个品性好的，派人先观察着。以后萧奎的子嗣还得从中选一个承继。”云一接过名册，点头称是。

  武帝接着问云一：“桑源的除邪剑法真的对雄霸的邪功管用？”云一想了想回答：“据我亲自观察，可能管用。桑源是个武学天才。”武帝坐在龙椅上，用手指敲了敲扶手，思索了一下，说：“那就让那帮影卫现身跟着桑源学吧，如果管用，你们也学学。”“遵旨！”

  在福王府后花园的湖中小榭里，身着紫色罗衣的福王气恼地与洛城说：“刑部太不给我面子，尤其是那个萧奎。怎么想法子把他给弄下来，换个我们的人上去。”

  洛城凝眉，思索了下：“王爷，萧奎现在是武帝跟前的红人，我们不好把捉他的把柄，把他弄下来。还有一个法子，就是……”

  “就是什么？”

  “就是需要跟雄霸的人合作？”

  “怎么讲？”

  “上次刺杀萧奎的人现在住在郊外，他们的头儿有跟我们的人打过交道。”

  “哦？！”

  洛城看福王并不反感雄霸的人，就接着说：“我想，我们可以跟他们做个交易。我们掩护他们刺杀萧奎，然后，他们帮我们刺杀禄王的嫡孙嬴正。”

  “最后再刺杀武帝，”福王幽幽地说，“好主意，就这么定了！”

  “是！王爷。”洛城站起来，接了命令。接着他又问：“曹家米铺的事毕竟有损王爷您的面子，我们是不是继续咬着禄王？”

  “那米真的是从荆州来的？”福王问。

  “是从荆州来的。福家贪便宜，买了些低价陈米，没想运回来就发霉了。”

  “那就继续把水搅浑，禄王即便与此事无关，也要让他沾些腥臊。”

  同顺街上的飘香茶馆里，东街的王二斗喝着景泰蓝茶盏里的春茶，斜着身子与西街的李小四故作高深地探讨：“你说这曹家米铺是禄王陷害吗？”

  李小四转了转手中的茶盏：“难说，刚立完皇储就发生这事，难说啊。”

  王二斗努力思索着：“你说皇上为啥要立两个皇储，这不摆明要让两家斗嘛。”

  对面坐着的赵三接着话茬压低声说：“这叫为君之道，懂不。我觉着米铺这事儿跟禄王有些关系。”

  李小四岔开话：“你说那位‘断袖侍郎’是不是知道皇上的什么意思，直接就把案子结了？”

  赵三接话：“指定的，那位可是帝前红人，肯定是知道什么。皇上不可能让两位王爷在这件事上扯个不清。”

  “现在萧侍郎哪里还是帝前红人，那是帝前宠臣，据说皇上还赏给他几个小倌。”

  “啧啧，断袖还有理了。”

  ……