六月十日，定南侯带着三千俘虏和禄王的棺椁返京。

  武帝将禄王的棺椁埋入皇陵，停朝三日。

  “他毕竟是我的亲弟弟。”武帝如是说。

  定南侯将禄王的遗书呈给武帝。

  武帝看了遗书，满眼蓄泪。

  禄王在遗书中说：皇位的吸引力太大，但凡别人给他一点希望，他都会拼力一试。

  年少时，父皇宠信他，他就误以为自己将会继承大统。

  当他被父皇支到荆州时，他也曾心灰意冷，但后来福王给他传信说，大位原本是他的，只是被武帝夺了，他又开始不甘，做下了错事。

  现在想来，他是中了福王的挑拨离间。

  禄王在遗书的最后告诫武帝：不要给人一丁点儿继承大统的幻想，否则总会有人为此飞蛾扑火。武帝立两个皇储，就是把这两个人推向绝路，即便他们自己不想，旁人也会帮着。

  看完遗书，武帝陷入沉思，“即便他们自己不想，旁人也会帮着想。”禄王说的这句话太对了。朝堂上最不缺的就是那种拉帮结派，幻想自己有从龙之功的臣子。

  福王挑拨离间，留不得。

  萧奎的身份还要继续藏着。

  连带着，萧元佑的身份也要继续藏着，而且不能给任何人，包括元佑自己有能继承大统的希望，一点儿都不行，否则就是害了元佑。

  想明白这些，武帝在隔日开朝，当众宣布：

  “皇储，朕已经定下，并已写好放入大殿的匾额后。”

  “人选你们不要猜，猜也猜不到。”

  “有人猜萧元佑有可能，那么朕就肯定的说，萧元佑绝不是皇储。”

  武帝的话说完，众臣迷惑了，皇储到底是谁呢？

  萧元佑长得像武帝，又极受武帝宠爱。暗地里，大家几乎认定了他就是皇储。但武帝金口玉言一出，绝难更改，萧元佑注定不能承大统，那皇储到底是谁呢？

  吉大人和定南侯立刻在心中翻出了皇储的模样：一个跛脚的丑少年。

  萧元佑站在武帝旁，听到武帝的话，心里暗笑，怎么会有人认为自己是皇储呢，自己连文章都写不好。

  萧奎听了武帝的话，再联系武帝对待元佑和凌儿的态度，更加认定了芷兮没准就是皇上的女儿。

  八月科考，作为文官之首的梁相还在荆州处理残局。武帝虽然还想让梁相再带带元祁，但为了大局，还是将梁相召回。

  武帝任命吉符为荆州太守，立刻前往荆州，接替梁相的工作。

  大理寺卿的位置由邢原庭顶上，萧奎升任刑部尚书。萧奎在不知不觉间又升了一级。

  从大理寺卿到太守，在外人眼里是降职，但在吉符眼里，这是委以重任，日后升职可期。

  武帝单独召见了吉符，隐晦地表示，让他多教教辛辰，吉符会意。

  时间紧迫，科考不等人，吉符出宫后，带着丁文轻车简从上路。

  在仓洲，吉大人与梁相在官道上相遇，在驿站聊了一晚上。

  “禄王将荆州治理得不错，可惜他走歪了。”梁相说。

  “那我去那要干什么？”吉大人问。

  梁相笑了笑：“教辛辰。”

  吉大人不解：“你说皇上为什么不将辛辰招到京都呢。”

  “不是不想，而是不能。辛辰说他二十岁前不能入京。”

  “这孩子算卦倒是挺准。”吉大人对辛辰手中的乌龟壳记忆深刻。

  “皇上让我尽量多教他经济社会，文史之类的反倒不多求，你看着把握吧。”

  “我最擅长审案，让我来教，似乎有些不大合适。”吉符担心自己不能胜任。

  “你为官多年，于世情应该把握的不错，况且你好歹也是状元出身，教辛辰社会文史类的足够了。经济类的你不用担心，宣子瑜在，可以教辛辰经济。”

  “好吧，我尽力。罗修远跟着你回来了，辛辰的安全怎么保证？”

  “桑大侠一直跟着辛辰。”

  “啊？！”吉符心想，桑源可是无冕的武林盟主！武帝竟然请他保护辛辰！“皇上为了辛辰可是下了血本。”

  “不可妄言。”

  吉符闭嘴，不再谈辛辰。

  两人又谈了些京都的形势，对未来都及其看好。

  “福王和禄王两派一倒，朝堂上空出好些位置。剩下的官员要一人身兼两职，忙得很。你回去可不清闲。”

  “慢慢来吧，不能一下把空位都填满了。”

  “说来好笑，萧奎的二儿子作了皇上身边的御前侍卫，皇上对他及其宠爱。因为他与皇上长得像，大家都以为他就是储君。我当时还以为皇上还要在两个里面选一个，没想皇上当庭宣布萧元佑不是储君。”

  “皇上对萧元佑是真爱啊！这样就没人能把他往歪里引。”梁相叹道，“其实皇上完全可以将萧元佑作为活靶子，就像前面那两个皇储一样。”

  “现在的状况是，大家都在猜谁是储君，反而更乱。”

  “这帮人，不安心办事，就想着投机！”

  “我猜皇上还会立一两个假靶子，把群臣往歪里引。你觉得呢？”

  “嗯。圣心难测，我们还是干好自己的活儿就行了。”

  “你这人现在怎么越来越城府了！”吉符对梁相不袒露心迹有些不满。

  “做个河蚌才能活得长，你呀，还得继续修炼！”梁相笑道。

  “有你的。”吉符笑。

  六月底，吉符抵达荆州府城，梁相抵达京都。

  七月初，福王暴毙，京都一点儿水星儿都没溅起。只有武帝喃喃自语：“都结束了。”

  ……

  八月中旬加开一次科考的消息早就传了出去，全国各地的举子都在往京都赶。

  京都的茶馆生意火爆，飘香茶馆更是一位难求。

  “一到科考我就要提前来占座，否则你们都没个坐处。”王二斗向李小四和赵三表功。

  “辛苦你了，来敬你一杯。”李小四以茶带酒，做了个敬酒的手势。

  “你们猜这次谁能得中头名？”赵三问。

  “这可不好猜，我回回都没猜中，没意思。”李小四回道。

  “那我们猜谁是皇储？”赵三说。

  “这个比猜状元有趣。”王二斗说，“我猜是睿亲王的世子嬴凤竹，别号长乐公子，睿亲王是皇上的堂弟，长乐公子素有文名，德才兼备。”

  “我猜是德郡王的世孙嬴万方。长乐公子身子弱，嬴万方虽然文学不太出挑，但已考中秀才，他本身武艺不弱，可谓文武双全。”

  “你们呀，还漏了一个镇国公世子嬴平章，他也是文武双全，只是不太出挑。”赵三补充。

  “你怎么知道这么清楚？”李小四问。

  “这还用说吗，我表哥早就探查清楚了。早在几年前，皇上就派人了解皇室后代成员，从中选出这三个，重点培养，当时大家以为皇上是在提拔后辈，现在想来，皇上是为现在做准备呢。”

  “那我们这回可有热闹看了。”李小四兴致勃勃地说。

  旁边一桌坐着的一位举子听了这三人的谈话后，与同伴说：“考中秀才，会些拳脚，就叫文武双全？萧尚书那才叫文武双全，他是我等举子的骄傲。”

  “是呀，”同伴附和，“萧尚书当年考进二甲，还能与雄霸对打，解散武林，这才是文武双全。”

  赵三转过身来，对他俩说：“我们讨论的是皇储，皇家的人，能这样就不错了。萧尚书那是传说中的人物。”

  七月的天里，屋子里放着冰块，凉飕飕的，被人议论的萧奎狠狠地打了个喷嚏，他用手帕擦擦鼻子，继续苦哈哈地关禁闭。为啥呢？与梁相一起出这次的考题呀。

  “梁相，您说我学问不好，当年考进二甲也是运气好，皇上为何让我参与出题？”萧奎已经被关进来十日，一直要等到开考，他才能出去。整日在守卫森严的院子里呆着，浑身都要长毛了。

  “那说明，皇上看重你，你更要尽心地出这次的考题。”梁相微笑着说。

  “我怎么感觉皇上是让我闭门读书来了。”萧奎看着满屋子的书，“幸亏有梁相您在，我学了不少东西。”

  “我看皇上就是让你收性子来了，你已经是尚书了。”梁相笑着说，“来，我们再出一套题。”

  谁也不能平白无故地文武双全，总要付出努力。

  武帝听到外面关于皇储和萧奎的评论，微微笑起来，他的太子总归是最好的。