杜月荇抱着小手炉被杜月芷拉了起来, 几个婆子跟进来阻拦，见状立刻跪在地上, 对着常氏愁眉苦脸道：“夫人, 三姑娘突然闯了进来，我们……我们没拦住……”

  常氏仍然坐在椅子上, 没理会那些婆子, 冷厉的目光落在杜月芷身上, 满是嫌恶：“你好大的胆子，未得嫡母传召就私自闯入, 还动手动脚。进了杜府就是杜府的主子, 你父亲让你到我这里学规矩, 你就是这般对待你父亲的心意？”

  杜月芷坦然受之，先松开杜月荇的小手, 再行了一个礼, 款款道：“您误会了，我这是在帮您。”

  杜月薇“哧”地一声，露出一个非常不屑的表情。她也不看指甲了, 也不理会杜月茹，同她的母亲一样, 自杜月芷一进大厅, 从眼神到表情都很难控制，无一不是厌恶。她们是连表面的功夫也做不得了，如果眼睛真能飞出刀子，恐怕杜月芷现在早已经体无完肤。

  眼下杜月芷仍是一幅胆大妄为的样子, 常氏冷眼看着：“你要知道，狡辩也是口嫌，按家规处置，该掌嘴十下。”

  其实原本常氏知道她来了，就立在门外，但她有意让杜月芷不好过，每次她来，都会在门口站半日，得了吩咐才进来请安。今日大约是看不得杜月荇受苦，所以才会冲动擅自闯入。不管她是出于好心还是出于无意，常氏都自然会找借口责罚她。

  跪着的婆子已经磨刀霍霍，等着掌杜月芷的嘴。她们做粗活重活的，手重，打得也重，听见响儿了，不仅那些姑娘丫鬟不敢说什么，回头常氏还有赏。

  从前这些惩戒的事都是厉妈妈在做，如今厉妈妈被赶出府，常氏索性将做粗活的叫来，遇到不合心意，或者做错事的下人奴才，不管有脸没脸，都要挨嘴巴子，打得脸红红的，五指山指痕高耸，又痛又羞耻，下次就不敢反抗了。

  杜月茹看着杜月芷，心里突然冒出个主意，用在此时恰好。她坐直身体，红唇微张，语气急而不慌：“三姐姐，我知道你是为五妹妹着急。但母亲教导五妹妹，也是为五妹妹着急。你看母亲都生气了呢，不管怎么样，你快给母亲道个歉，求她原谅你吧。这里这么多人看着，母亲素来又和气，不会为难你的。”

  她这是讨巧儿，两方都不得罪。

  如果放在以前，杜月茹早就冷嘲热讽起来，锦上添花没有她，落井下石，一逮儿没跑就是她。

  不过在杜月芷手里吃过几次亏以后，她也学乖了。

  这位三姐姐如今风头正健，她犯不着得罪她，倒是可以拉拢。

  杜月芷眼睛斜都没斜一下，但是站在她身后，小心翼翼捧着小手炉的杜月荇倒是睁大了双眼，诧异地看向杜月茹，粉嘟嘟的脸写满了不解。

  方才常氏的所作所为，离“教导”两个字，差的也太远了吧。

  常氏给了一个目光，两个婆子站起来就要押杜月芷的肩膀，哪知却被青萝和琳琅挡住，面色肃然：“三姑娘下午还要去见老太君，打坏了脸，你们负得起责任吗？”

  “我们只管听夫人吩咐罢了。”两个婆子一愣，继而凶恶的回答。

  杜月芷由着她们说了三五句，估摸着时间差不多了，便笑着对着常氏道：“请您息怒。方才我看见绣娘被管家带着进来了，这时只怕已到前院，我原想着您此番教导五妹妹，合该听着，可是这绣娘身份不同，在坊间人来人往，难免会有闲言碎语。此番传出去，说得好听了，是教导女儿，说得不好听了，便是虐待。”然后又笑了一笑：“老太君常嘱咐我们看重杜家声誉，您也一直在强调这一点，所以我才会急急进来，倒没想到自己触犯了家规。”

  话音刚落，就有丫鬟来报：“夫人，绣娘来了，已经在门外候着。”

  常氏暗恨杜月芷掐算的点正好，此时罚也不是，不罚也不是，杜月薇在母亲耳边道：“这贱人端出老太君，不好怎么样她，一会儿学刺绣时，再扎那蹄子几针，好出这一口恶气。”

  眼下也只好如此。

  常氏虽然不能罚杜月芷，却没放过杜月荇和珍珠，让杜月荇回去抄写家规三遍，珍珠则扣一个月月银，扫一个月佛堂。这比赶出杜府好了许多，珍珠无可言说，磕头谢恩。

  杜月荇也松了一口气，对杜月芷露出感激的目光。杜月芷只是摸摸她的脑袋，微微一笑。

  教刺绣的苏绣娘是苏州纺织的才女，苏绣精致夺目，意境深远，留余与留白让人浮想联翩，往往成惊艳之绝笔。苏绣娘绣技超群，兼之教出的学生就算不成名家，亦能绣出上等的绣品，非常拿得出手，是以为京城里有名望的官宦之家所倚重。老太君破费了几千两银子，又托人几番上门劝说，这苏绣娘才答应前来。

  “苏巧娘见过夫人，见过各位姑娘。”

  一行人坐定，只见一个身姿曼妙，绰约风情的女子上前请安，她梳着流云髻，眉心点了朱砂痣，肤白胜雪，脚动而裙裾不动，仅是低着头便十分的明艳动人，满身的温柔风情让所有庶女目不转睛。常氏叫起，她抬起头来，眼波微动，唇若春风自含一缕娇柔，像极了一位绝色美人雨中执伞，从苏州桥上擦肩而过。

  “起来吧。你既是府里重金请来的绣娘，想来一定很是出色，姑娘们的刺绣就都交给你了。杜府虽不不崇尚女儿家将女红做到绣娘的级别，但也要拿得出手，若是不能，便白费了我们的心思，也对你苏巧娘的名声有损。”

  言外之意，教的好了，是应该的，教的不好，便是苏巧娘的错。

  面对常氏的咄咄逼人，苏巧娘并不恼羞，反而自唇边露出几分笑意：“巧娘遵命。”

  大家闺秀对青楼里的女子难免看不上，却也会暗自羡慕那些女子的风情万种。这苏巧娘来了，虽然她不是绝色，却凭着自身的柔情似水，妩媚多情成为了绝色，兼之她出身不低，是纺织局局长的外甥女，看起来便比别人多了几分尊重。她已年过三十，若是再年轻些，只怕贵女们还比她不上。

  话说完了，丫鬟也早已把东西备好，苏巧娘却仍然一动不动。常氏皱皱眉：“你还有什么事？”

  苏巧娘手里挽着一条缎帕，流水一般从指间滑过，衬着她的声音十分动人：“夫人，想是那些人没有传完所有的话。巧娘的绝技向来不会展示在不相干的人前，夫人若是有心倚重，请屏退左右，只让巧娘与姑娘们共处。”

  所谓不相干的人，也包括“常氏”。

  苏巧娘知道深宅大院里的小姐们都会拿捏身份，有嫡母在，不敢发问，不敢露怯，反而无法学到刺绣的精髓。所以她每到一处，便会提出这样一个不情之请，屏退所有不相干的“监视”之人，好让小姐们能在放松的状态下，尽快进入状态。

  常氏皱眉更深，正要拒绝，却听苏巧娘身边的妈妈道：“夫人，这是老太君恩准了的。”

  常氏思忖再三：“既是老太君下令，我也不好说什么。都退下吧，只留一个贴身丫鬟服侍。”又转头对着女儿们道：“我不在，这里一切事宜交由你们大姐姐管，不听话，还有闹事的，你大姐姐皆有权惩戒，知道吗？”

  “是。”

  杜月薇随后道：“母亲，您放心吧，妹妹们肯定会听话的，这些年都是我管着，谁要是不听话，我决不轻饶！掌嘴，罚站，挨打，只管闹。尤其是你，三妹妹，当着绣娘的面，我先丑话说在前面，虽然有老太君给你撑腰，但学归学，你要是胡闹，可不要怪我无情。”

  杜月芷被点名，面上波澜不惊：“知道了。”

  月薇自生了去年那一场大病，受了老太君的打击，总是郁郁寡欢，自打好了以后，失却了最初的娇养可爱，总会露出几分急功近利的模样，时不时便想宣告自己的特权，将自己与其他姐妹区别开来。常氏对女儿百依百顺，先前还有几个老奴劝着，都被常氏斥责，称她们不安好心，不为月薇着想。

  这倒也是，先前一味克制，做好了表面功夫，却总是让杜月芷那贱蹄子钻空子，还不如撕了这面具，大开大合起来，让这蹄子无缝可钻。

  看杜月芷乖乖的，杜月薇洋洋得意，之后常氏果然领着丫鬟出去，放下重重帘帐，好让她们安心学刺绣。

  苏绣娘因着杜月薇的话，不由得看了站在最后的杜月芷一眼，一看之下，似疑非疑，脸上顿时闪过几分复杂的情绪，又多看了几眼。

  杜月芷见这绣娘三言两语就将常氏支走，非常有胆量，见绣娘盯着自己的脸看，也和善地回以一笑。

  她一笑，那绣娘却几乎立刻扭过脸，看也不看她。杜月芷心中奇怪，揉了揉自己的脸，没觉得哪里不对。不过名绣娘自由名绣娘的脾气，她也不恼，带着五妹妹一起认真听学。

  常氏走后，几个庶女明显放松下来。苏巧娘对这些深宅里的姑娘很和气：“刺绣要紧的是用心，用眼，心之所向，飞针引线……我们有三个月的时间可以一处学习，不用着急，慢慢来。今日便请各位姑娘跟着巧娘学习捻针，穿线。”

  杜月薇自恃尊贵，对苏绣娘十分冷淡，她仅会一些十分基础的刺绣，却又看不上苏绣娘所教的穿针引线：“我早已经会了的东西，区区小事，还用你教。”

  苏绣娘亦不恼，耐心解释道：“回姑娘，这穿针引线是苏绣基础，与一般刺绣不同，学得熟了，之后再学刺绣便不会那么吃力了。”

  杜月薇穿了几针便不耐烦起来，左左右右总是这几针，她随手将针线放在一边，让丫鬟们去拿蒸羊酥酪来吃。