025

  白素在府上的差事越做越顺手, 伺候韩攻日常不在话下，那只富贵鹦哥也喂得顺当，于是王妪便准允她跨院走动，这几日因为采薇要兼着去西院伺候，忙得有些力不从心，王妪便让白素接替一些采薇的活。

  采薇原本是老太君院子里的人, 为何要去西院, 这话还要从那被贬成粗使丫头的香罗说起。香罗原是西院二房的人, 因被发现和二郎韩筹私通, 落了个魅惑主子的罪名，原本翟氏极力主张将她打发出去，可是秦姬留了个心眼, 怕香罗真有了身子，那就是他们韩家的种, 便留下香罗观察一阵。

  事后倒也证明, 秦姬颇有先见, 没过多久香罗果然身体不适, 找来医匠一瞧，真的有喜了。

  女人怀孕，常常可以一步登天, 尤其在韩园这样的人家。秦姬马上禀明夫人谢氏，在西院收拾了一间清净屋子安置香罗。

  西院的丫鬟个个样貌俏丽心思精明，既然前有素娥，后有香罗, 早就开了丫鬟抬妾的先例；谁都想凭借这个升个台阶，都打着讨好韩筹的主意，于是互相勾心斗角，更别提会互相照顾了。把香罗交给这些人照顾，秦姬也不放心，就跟夫人要求新调两个丫鬟来使。

  要说丫鬟，府里面人手都紧张，就是东院的褚氏身边人手多些，男有两个书童蓝田和田，女有丫鬟独山岫岩。可是褚氏跟西院交恶，一听说消息，马上装病连筷子拿着都哆嗦，一副迈步都需四五个人搀扶的衰弱相，夫人也就不便开口了。

  于是，夫人将自己的大丫鬟派出去了一个红绣，另外跟老太君请示过后，要了北院的采薇过去帮手，这才解决人手的问题。然后着管事的去外面物色新的丫鬟，收两个进府上做人手储备。

  据说其间二郎韩筹整个过程都没过问一句，他直管下种，不管生也不管养，让母亲妻子一圈人为他忙得乱乱团转，不过到了最后要买新丫鬟的环节，终于闻风过来插了句嘴，张口便要求买两个模样俊俏些的。

  秦姬终于再也忍受不了，开弓赏了儿子两个大嘴巴：“滚回去读书！”

  韩筹灰溜溜地缩回书房找秋蝉丫头诉委屈去了，少不得一番红袖添香软言抚慰。采薇还要忙着给胃口挑剔的香罗张罗吃食，于是她在北院的一些活计，全部落到白素头上。

  白素夜间练功有所长进，效率也高了起来，白天就有更多的精神忙活，采薇每天必办的一件事，就是给祠堂的韩氏先祖们牌位挨个“擦身”。

  这虽然不是整个韩氏宗祠，只是韩攻父亲这一支子系单独在家设立供奉的祠堂，但也有几十个牌位可以摆，全部要干干净净擦完，然后侍奉香烛，也得花上半个时辰。

  白素观察过，摆在最高处的韩氏牌位，都要往前推三个朝代了，中间做侯爷的还有两位，可以算得上不世出的望族。

  这日，她正从弓高侯的牌位擦到博阳侯的牌位，忽然听外面起了一阵喧闹声，伴随着几个女人惊叫扑腾，还有不知什么东西从外面飞进来，打在门框上，“啵啵”地两声弹响，滚到了白素脚边。

  白素放下博阳侯，捡起来一看，是颗小石子儿。

  她捏着小石子走到天井院，只见谢冰卿和两个丫鬟灵芝连翘主仆三人惊叫着绕着那棵老槐树东躲西藏，一个小孩拿着弹弓，正接二连三朝她们发射石子，一边叫一边笑：“丑女人，别躲！”

  白素吃了一惊，想说谁胆子这么大，定睛一看，那小男孩七八岁年纪，穿一件福字纹绸缎褂子，儒童打扮，精细的眉眼几分似曾相识，看来就是北院的小公子了。

  这位小公子听采薇说起过，白素过去也没接触，只知道他从小失诂，也没有母亲，一直养在老太君身边，甚得宠爱。没想到却是个无法无天的主。

  小公子一边用弹弓发射，一边观赏谢冰卿主仆惊慌恼怒的模样，拍手大笑。

  白素走过去，一把拿住小公子的弹弓：“小主人，不可以这样子。”

  小公子眼珠子转过来一瞥，不耐烦地：“没你的事。”然而竟拗不过对方的力道，弹弓已被白素拿到手里。

  小公子顿时瞪着她，目光中几分狠戾。

  谢冰卿捂着胳膊，两个丫鬟揭起袖子来一看，惊叫：“淤青了姑子！”回头啐骂小公子。

  小公子大怒：“弹弓还给我！”白素藏到身后。他上来便要揪扯厮打，白素步伐灵敏，看似一步步缓缓后退，小公子却怎么也摸不到她的身体。

  谢冰卿知道这是老太君身边得宠的煞星，又有韩府的丫鬟在，她不会对小公子口出恶言落人话柄，只是淡淡劝阻自己的两个丫鬟：“算了吧，他年纪小，又死了爹妈缺乏教养，自然就只能如此了。”

  这话轻描淡写，却直戳小公子的最痛处，小公子放过白素，果然恶狠狠瞪着谢冰卿。

  “你胡说，我娘没死！”

  谢冰卿不慌不忙，带着一丝笑意反问：“如果她没有死，那为什么不来看你呢？”

  小公子呆住了。

  “那或许她没有死吧，不过，那也是不疼你爱你了，所以把你抛弃了，”谢冰卿道，“被抛弃的孩子，真是可悲可叹可怜。”

  小公子眼睛发红，全身散发着戾气，像一只发狂了的小野兽。

  白素吃惊不小，这谢冰卿说话真够戳心，三言两语把这孩子变得更加暴戾，这样下去，脾气只怕越来越糟。

  “我要杀了你——”小公子突然朝谢冰卿猛冲过去！

  谢冰卿不怕争执，但最怕动手，慌忙向后退，灵芝连翘拦在小公子面前。

  小公子横冲直撞，张嘴就是一口，灵芝放声哭嚎。

  这一下惊动了不少人，老太君领着杭妪丫鬟婉清匆忙赶到。

  灵芝不敢打老太君的心头好，只能忍痛被咬，她的手背早已鲜血淋漓，小公子还似狗一样咬住不放。

  老太君跺着拐杖：“荒唐，你们这是在干什么？”杭妪和婉清上去好劝歹劝，连拉带扯地把小公子和灵芝分开，血流得满地都是。

  灵芝她天生晕血，一下子晕了过去。谢冰卿站一旁脸色铁青。

  连翘急忙搀扶著，哭着道：“老太君，您可要位咱们家姑子做主啊，这，这小公子实在也太不讲理了！”

  老太君问明事情前因后果，原来，那谢冰卿一大清早来找韩攻，要他带自己上街逛，却不料碰上了来找采薇的小公子，不知怎么惹他不快了，小公便用弹弓追着打了一路。

  老太君闻言，斥责小公子：“怎么可以这般没规没矩，冰卿丫头是府里的贵客，快同人家陪个不是！”

  谢冰卿闻言一呆，什么，陪个不是就完了？这小畜生又是打人又是咬人，害得自己如此狼狈，老太君莫不是打算就此放过吧？

  她这厢犹疑不定，小公子那边却是死犟不吭声。原来这小子娇生惯养，既然嫌恶谢冰卿，根本不可能张嘴跟她道歉。

  杭妪和婉清又在好言反复劝说小公子道歉，可是他就是紧咬牙关，怨恨毒辣的眼神死死盯住谢冰卿。

  谢冰卿被这道眼神盯得心里发毛，只道这孩子绝非善茬，若不杀杀他的威风，以后自己入主韩园要何以立足，便也不来显示大度表示宽容，只冷冷不做声等着他道歉。

  于是场面一度僵住。

  也许是看这样下去实在太难看了，老太君冷哼一声，举起那根紫檀木雕虎头的拐杖，发怒道：“你这不肖子孙！”

  那根拐杖高高举起，却是轻轻放下，跟猫挠痒似的，在小公子肩膀上蹭了一下。

  小公子却如受重杵一般，哇地放声大哭，撒泼打滚不止：“大母打我，大母打我！”

  白素简直目瞪口呆，这就完了？她摸一下都比这个重。

  老太君长叹一声，对谢冰卿道：“冰卿丫头，这孩子被老身宠坏了，你就看在老身薄面上休要同一个孩子计较，说到底，他还小，什么都不懂。你是知书达理的人，定然不会怪罪于他的，是么。”

  谢冰卿冷眼相看，她没料到，老太君居然做戏到了如此虚假的地步，这不是藐视她和谢家又是什么？她愤怒地在心中记下了这笔账，脸上挤出淡淡的笑容，不卑不亢欠欠身道：“冰卿自然不会的，老太君也不要太苛责小公子了，倒底他年少无知，不怎么懂事。”

  又有谁知道，她心中恨毒了这小畜生，不过这样的性格和脾气，谢冰卿也料定了小公子将来必毁于此，人贱自有天收，欲要害之，必先宠之，让他横行霸道惯了，早晚出一大祸事。

  谢冰卿和哄着小公子走掉的老太君各自去了，小公子的哭声一路远去，祠堂里又清清静静的。

  白素叹了口气，把弹弓放到神龛，站到马扎上，继续给博阳侯牌位擦身。

  教白素没想到的是，也就是因为这个弹弓，竟然教小公子记恨上了自己。

  没过两天，小公子就借口采薇不在，叫白素过来服侍梳洗，当着她的面，不是打翻脸盆就是摔扁铜镜，白素给他洗脚，还被甩洗脚水，幸好她躲得快，才一滴也不沾身。

  可偏偏的，白素躲开的越是敏捷，小公子越是报复不到她，整人的心思就愈发毒辣，更加变本加厉，滚烫的茶水也敢往白素身上甩。

  白素憋了一肚子火气，真不知道采薇过去是怎么忍小公子的。

  她本想找机会跟采薇取取经，怎么对付小孩子，但还没来得及，就被韩攻叫去。

  七月头，又到了半年一度去各个田庄查看土地和收点账册的时候，往年这个时候都是谢氏亲自去，今年谢氏身体不好了，韩攻便打算替母亲去。

  因为白素功夫好，所以韩攻除了带着敖管事和钱管事，还打算带上她。

  白素求之不得，正好可以借此机会避开小公子。

  韩家的田产广大，马车一路出了城，先来到离西城门最近的田郊，那是两倾桑田，夏日炎炎，翠绿的桑叶下面挂着紫青交错的果实。

  那田庄的楼管事亲自过来领路，带一伙计，那伙计抱着一盛着清水的铜盆，专挑大颗的紫色桑葚摘，摘下来放进铜盆里浸洗一番，然后放进楼管事的银盘里，呈上来给韩攻。

  韩攻一路走一路吃，在庄子高头走了半天，白素也跟着他吃桑葚吃的嘴唇染紫，还没到午饭的时辰，肚子便已经撑了。

  中午庄子里又有蔬果宴席招待，楼管事一边报账，一边又道庄子上的人今年开春在附近开出一亩荒地，打算挖个鱼塘，引水进来养鱼，塘子边上栽种些果树，就是需要购入一些果苗，顺便问韩攻种什么果树好，韩攻让楼管事自己做主，他审核过了账簿，收了上半年的田庄票册，又退还一些银票给庄子，作为购置农具所用。

  下午又换一个较远的庄子查看，依旧吃吃喝喝，白素因为前面吃得太饱，就没有跟着去吃晚饭，回来的时候听敖管事和前管事交谈，知道这家的账目出了问题，韩攻在午宴上发了脾气，叫那管事早点对上账目，尽快到韩园请罪去。

  晚上白素因为练功变大，不太方便在庄子里住着，便换了衣裳去外面走走，等着自己变小再回去。这田庄就立在数顷良田边上，背环一座小山丘，山脚小河环绕，夜里水声潺潺，同碧绿田野相衬十分幽静。她在田埂上面散步，看见一座水车静静地矗立河边，边上拴着一只看守果园的大狼狗。

  这正是西瓜成熟的季节，庄子里养了两亩地的西瓜，为了防止外面山民偷瓜，才养了这只狗。白天她过来摘瓜的时候，这狗叫得很厉害，凶神恶煞，威武不已。可是这会却没听到狗叫声。

  白素忽然觉得不对，走近前看看。

  那狗趴在地上，居然已经咽了气。

  不知道是哪家的偷瓜贼做的，白素蹲下身检查，却发现这狼狗不是被药倒的，也不是寻常的吹箭弹弓之类的山民武器，而是被一枚梅花镖正中喉管，哑了声音断了气。

  这不是偷瓜贼能有的伸手，白素立即警觉，望向身后的田庄。

  夜雾弥漫的天气，庄园被笼罩在庞大的山的阴影里，就像被一只怪兽所吞没。她心中起了不祥的预感，立即拔腿朝庄子飞奔而去。

  庄园门口，两个看门人已经倒了，跟狼狗一样喉管中了毒镖。白素风一阵地掠过他们，冲过大门，果然看见萧墙上反着兵器的闪光，若隐若现在黑夜里。

  她上前便是徒手两爪，指甲上尽是鲜血，黑衣人倒了两个，血在萧墙上溅起三尺高。

  这些来袭的黑衣人原本商量好在此集结，韩攻一行人包括车夫在内一共不过六人，他们却人数众多势在必得，却突然发现横空杀出一个快手，顿时有些失算。

  但这些人并未慌了阵脚，黑夜里一声口哨响，远处脚步声响，又有人超这边集结而来，速度极快，根据声音判断也有七八人。

  白素用轻功甩开这些人，直奔韩攻厢房，踢散了门，一把将他从睡梦中拉起来：“快走，有人找麻烦来了。”

  韩攻睡眼惺忪，定睛一看是白素，瞌睡也醒了，裹了披风从桌上抓起一物，银票账册也顾不得拿了，跟着白素就往外跑。

  两人识路不清，转转折折跑过数重院落，在大门口十来个黑衣人围住。

  白素清叱一声：“来者何人？”

  那些人并不回答，各自执了兵器径直来攻。

  白素左手拉着韩攻，右手袍袖挥动，气浪如涛；有五个人冲将上来，却同如同被一堵无形的墙体拦住，同时倒地，各自昏头黑脑，仿佛厉电钻心，醒过神时，才知道对方轻轻一碰，便足以让自己粉身碎骨。

  一波未得手，后面又攻上来五个黑衣人，白素手挥手送，把对方发来的暗器全数还了回去，脚下又倒一波。

  趁着这个空档，韩攻把剑递给白素：“用这个！”原来方才他临走磨蹭，就是在桌上拿的这把剑。

  白素得了剑，更是如虎添翼，任凭对方一波一波来袭，在人群中纵来纵去，长剑如白虹贯日，凛空飘忽，抹了二十余人的脖子，杀得浑身浴血。来人看见强敌难攻，更是前赴后继，一波一波地跟着上人，暗器和明枪乱飞如雨。

  韩攻在旁观战，忽然觉得这些人每次只上五到十个，弓箭和刀剑均有层次排布，似是有人在暗中指挥；他四下一看，果然见大门墙头上有个正打旗语的头目，指着提醒道：“头目在上面，擒贼先擒王，骂人先骂娘！”

  白素杀完下面的，尸体已在门口堆了三十多条，血从院子里一直淌到大门口，她听见韩攻的话，往上头看了一眼。

  被她冷眼一瞥，那头目只觉浑身过电，心口都出了冷汗，还没来得及有所动作，只见下方白素的身影刷一下飘散如烟，简直形如鬼魅倏忽不见。

  他惊得瞪大眼睛，忽然喉头剧痛，他张大嘴定睛才看见，白素不知何时已欺上墙头，揉手扼住了他的咽喉。

  “谁派你来的。”

  白素稍稍松开力道，意思要他回答，那头目透过一口气，张开嘴，却道：“好身手，哼，在下死得不冤！”

  白素闻言微微一怔，她打斗过程中发现这群人武功极高，训练有素，正担心是不是萧让探听得知自己心中，派人过来对付她，可是听这人这样一说，似乎对自己的武功并无预计。

  要知道，萧让是最了解她根底的人，不可能只派了这些人来。难道不是冲着她来？

  这一犹豫，给了那小头目机会，他拔出袖中折子，拉开引火，“咻”地一声，一枚信号烟火飞上了天。

  白素手一用力，便捏断了他的喉咙。

  “快走。”

  庄子里找不到马匹，白素拉着韩攻在田庄上奔逃；她虽然神挡杀神，然而这枚信号发出，追来的人却是越来越多，白素一路屠杀过去，绿色的瓜田上血迹横流。

  两个人跑到河边，韩攻气喘吁吁，白素也杀得累了，追兵却不放过，看来竟然是个庞大的组织，越想越是不对劲。韩攻道：“你会游水么，咱们渡河到下游，那有个驿站，驿官我认识，咱们借一匹马回去。”

  白素毫不犹豫，拉着他便跳下河。

  韩攻熟悉水性，两人一路顺流到了中下游，果然看不到后面有追兵了，这些人竟然比韩攻还要不识路，想来必是外乡来的杀手。韩攻想着再游一段便可到达驿站，不料忽然感觉不到白素在身边，他心里一惊，回头寻找，茫茫的河上波平浪静，竟然真的没了素素的影子！

  他心里一个激灵，急忙潜下水，发了狂似的寻找，黑夜的水底只凭月光，哪里能看得清东西，他简直手都在发抖。

  幸好，他水性还算不错，当初他站在吊桥上诓骗德清上桥，也正是打算砍断桥索洛水遁逃，反正进了水就是他的天下，淹死那老秃驴。这次他潜下去，一阵摸索，果然抓到了白素的手。

  韩攻把白素抱上岸，平放在草上，拍拍她面颊，见她溺水不深，跪倒下来给她度了两口气，白素眼睛这才徐徐张开。

  看见她没死，他长出一口气——他就知道！她身手这般好，绝不会就这样随随便便死掉不是？他抓住了她的手，感觉到一股钻心的冰凉。

  白素声音虚弱地道：“你找个隐蔽的地方将本座藏起来，用茅草之物掩蔽好，然后快去报官，不要停留，这伙人不简单。”

  “这是什么屁话，我怎么可能留下你？”

  “你不用管了。”

  白素说罢，双目一闭，气息全无。

  “不，你别开玩笑，喂，喂，喂！素素！”