曹艺卉一开口便猜到程溪，这在陈炎的意料之外，却也在他的意料之中。

  毕竟“程溪”这个人的存在，短时间内频频在曹艺卉面前被提起：今天没有去等公车，是一个朋友送我回来的；周末我不回家了，要和朋友出去玩儿；我吃过晚饭再回学校，一个朋友顺路来接我；程溪还惦记着你做的饭菜呢，特别是鸡蟹煲，他可喜欢了……

  陈炎没有出众的交际能力，更没有庞大的交际圈，当程溪送他回家遇见曹艺卉的那天起，陈炎之前跟曹艺卉提起过的“朋友”，就自动地一律被“程溪”这个人名彻底顶替了——这并不值得奇怪。

  陈炎犹豫了一瞬间，却还是选择直接和曹艺卉坦白道：“嗯……”

  这一声简明扼要的回答，无论是对于陈炎这个“说”的人，还是对于曹艺卉这个“听”的人，都显得格外沉重。

  陈炎抿了下发涩的薄唇，唇上微微有点儿起皮，他才想起自己已经一整个下午都没有喝过水了，难怪喉咙口艰涩得连他心里都发慌。

  曹艺卉的眉心皱得很紧，唇角的梨涡比陈炎还要深一些，然而她此时不是在笑，而是将嘴唇抿成一线。

  曹艺卉内心忧愁又心痛，握紧陈炎的手，严肃地问道：“老实告诉我，你是不是……准备搬去和程溪一起住？”

  程溪上次在他们家吃饭的时候，曹艺卉聊家常就听程溪提起过，他家人给他在本市买了一套高级公寓，他暂时是自己一个人住在那里。

  闻言，陈炎愣愣地点了一下头，随后又赶忙解释道：“不过就只是暂时住几天，我很快就自己出去外面租房子住了……”

  曹艺卉一看到陈炎点头承认，已经听不进陈炎其他话了，有些恨铁不成钢地对陈炎说：“陈炎，你听妈说，就算你是……咱也得靠自己自立自强，只有经济独立才有话语权，你看妈妈就是活生生的例子啊……”

  曹艺卉哽咽在喉，她活到现在四十出头，仅由两个词眼儿便可贯穿一生：前半辈子是“穷”怕了，后半辈子则是“软弱”怕了。

  一个年轻女子带着几岁大的孩子到处躲债，那种日夜缠身的恐惧几乎要压垮她最后的精神支柱，至亲的无能为力和远亲的避之不及，都让她感到人生如此绝望。

  陈柏原的出现，可以说是那段暗无天日的日子里唯一一道黎明曙光，尽管她此后要为这短暂的黎明忍受无尽的黑暗。

  曹艺卉回想起前半生的种种，至今仍然心有余悸，夜半三更也时常伴随着梦魇惊醒。

  她痛苦地揉着额角的太阳穴，薄唇轻颤，努力想从回忆中走出来。

  也正因曹艺卉年纪轻轻便经历过人生的低谷期，见识过家里人逼她抛弃孩子改嫁的丑陋嘴脸，她当时才惊恐地意识到：若是把孩子留在那个小镇上，留在那个家里，让陈炎从小浸染在那样低文化低素质的大环境之下，她害怕孩子会不认她这个狠心的妈，更怕自己孩子的前途一片黑暗。

  曹艺卉带着陈炎嫁给陈柏原，且不说选择正确与否，她的出发点的的确确就是为了陈炎。她一心想带陈炎摆脱小镇上可怜可悲的一切，让陈炎能有机会在大城市开阔视野，接受高等教育。

  她不求孩子能够出人头地，但求能有学识傍身，而不是愚昧无知，麻木不仁地过完一生……

  可是——

  曹艺卉现在却有些茫然和不知无措，她怀疑自己当年所做这个决定，究竟是不是更好的选择。

  是的，她从未有过“最好”的选择，只能在“不好”与“更好”之间做抉择。

  良久。

  曹艺卉捂住自己的脸，痛苦无助地哽咽道：“都是妈妈害了你……”

  陈炎听得心里发酸，起身将曹艺卉搂进怀里，轻轻拍着她的后背，轻声道：“妈，你没有害了我，我很好，什么都好，真的。”

  曹艺卉再也忍不住哭出了声。

  曹艺卉眼看着陈炎长大，她最担心的就是陈炎从小会性格扭曲，影响身心健康发展。但是经过她的密切观察，陈炎除了话少不爱凑热闹之外，言行举止和行为处事都没有过出格的极端表现……直到陈炎高考结束，她才稍稍放下了心。

  谁能想到，陈炎扭曲的不是人格，而是性取向……

  曹艺卉心口发疼，她没有埋怨陈炎只字半句，只感到无比自责。

  曹艺卉缩在陈炎怀里，断断续续地抽噎道：“你喜欢谁都好，只要你不受委屈就好……你要想从那个家里搬走，那就搬吧，今天就搬……”

  陈炎听不得曹艺卉带着哭腔的声音，小时候躲在厨房外面偷看到的也只是妈妈无声地擦眼泪，从未见过她如此撕心裂肺又泣不成声。

  过了一会儿，等服务员敲门上菜的时候，曹艺卉的情绪已经平复了不少。

  她拿纸巾细细地擦着泪痕，跟陈炎说：“妈妈手头还有点儿闲钱，我这两天就去给你找房子，你安心上学，不用担心……”

  陈炎抬头微笑：“妈，你别不信我，我是真的有钱，等我再努力攒一攒，首付都能还得上呢。”

  曹艺卉接过陈炎盛给她的热汤，依旧没有松口。

  虽然曹艺卉没有明说，但她心底里还是认定陈炎的钱都是从程溪那里拿来的，而她自己这辈子也深刻地体会到“拿人手软”的无奈。

  虽然曹艺卉和程溪接触的不多，但是不难看出程溪的家境很好：开跑车上下学，自己一人住高级公寓的大学生，在这年头虽然算不上稀奇，却也是少之又少。

  曹艺卉用汤勺舀着将那碗热汤吹了吹，又放到陈炎的面前去。

  曹艺卉拿起筷子，看着桌子上还未动过的几盘菜，心念一动，转过头对陈炎说：“现在时间还早，你问问程溪吃过了吗，要是还没吃饭，就让他过来一块儿吃吧。”