072

  又过了两日， 天气终于放晴。

  萧宝明离开皇室， 住到了一所庄子上。郗骁履行承诺， 把允哥儿还给她。

  在郗王府地牢的陆乾，了结了自己的一生。

  各地的折子陆续送到宫中，涝灾区域涉及京城及附近大大小小十七个县。

  郗骁请旨，要离京查看各地具体情形， 会据实上报朝廷，此事了结之后，巡视京城附近几个军营的情况。

  萧仲麟当即应允， 另派了吏部侍郎随他出行， 协助安民事宜。

  走之前，郗骁去了坤宁宫一趟， 看看两个妹妹和小风。

  小风听说他要离开一段日子，立刻舍不得了，也不说话， 只是绞着小手， 眼巴巴地看着他。

  郗骁柔声道：“等我回来就休息两三个月，到时候每日都陪着你。”俞太傅已经在进京的途中， 数日后可抵京，回来后便能接任兵部尚书职， 且能代替他协理皇上处理朝政。太傅可不是吃闲饭的，只是碍于不成文的规矩，不得不返乡丁忧，离开了朝堂这么久。

  小风想了想， 点头，“好。我等爹爹回来。”

  郗骁立时逸出了温柔的笑容，大手揉了揉小风的小脸儿，“真乖。难得啊，两个姑母没把你带的调皮不省心。”

  持盈和郗明月相视一笑。这样的郗骁，是近来才能经常看到的，也是她们最乐于看到的。

  “你放心吧，小风有我们照顾呢。”明月说道，“家里有没有什么事？用不用我回去？”

  “别回去吧？”持盈把话接了过去，“一个女孩子自己在家，想一想就不踏实。哥，还是让明月继续住在宫里吧，闲时让管事把账目送来给她看看就行了。”

  郗骁颔首，“这样自然最好，你多费心吧。”他看看明月，又抱了抱小风，“这俩就交给你照顾了。”

  持盈颔首应下，看着他苍白的脸色，又叮嘱道：“你在外也好生照顾自己，早些回来。”若是可以，真不想让他离京，只让他在家中好生调理一段日子。

  “嗯，这是一定的。”

  话别之后，郗骁回到府中，从速准备，翌日一早离京。

  ·

  夏日总是显得比别的季节漫长，只燥热就让人时常心绪不宁。

  持盈时不时唤路予到后宫，给自己、明月和小风诊脉，让他开药膳方子调理。一来二去的，嫔妃、宫人、官宦之家和太医院见状，对路予很有些刮目相看，慢慢发现这人虽然年轻得很，却有真才实学，太医院院判张罗着把路予的品级往上升了两级。

  路予学以致用，日子过得很充实，一次笑着对持盈说：“我还得在太医院混个十年二十年的。”

  持盈失笑。

  一次，路予会隐晦地提及苏氏产业的情形，“我哥那次获益颇多，派出去协助打理朝廷新增的那份产业的管事说，一切都好，各方的人都是明白人、谨慎人。”

  持盈也只是听一听。

  路予又说：“那母子两个，在距京城几百里的地方，很安分。”

  持盈对此毫无情绪，“不安分的时候再告诉我就行。”

  路予索性又说起许夫人：“许夫人在家修行的消息，已经传出来了。有客登门，都是许大奶奶应承，她谁都不见。”

  持盈嗯了一声。

  路予审视着她，见她眼神慢慢恢复了往昔的灵动，不再是那种透着凉意的沉静，听到这话题的时候是真的没兴趣，不由心头一松。

  终归，她的心结是在慢慢打开。

  路予看得没错，持盈的心绪的确是在逐日好转。

  很奇怪的。有些话不说出来，就会成为一根刺，时时作痛。说出来之后，有一两日觉得心里空茫一片，但在之后，人就莫名觉得轻松了一些。

  一日，她主动跟萧仲麟提起，要见见父亲。

  萧仲麟自然是当即命人传话，让父女两个团聚。

  许之焕再一次见到爱女，长长地透了口气。看得出，她在痊愈之中。

  持盈笑着握了握父亲的手，“爹爹，我真的好多了，快好了。今日先见您，日后再见见大哥、大嫂、二哥。”

  “这就好。”许之焕逸出慈爱的笑容，“我就知道，我的女儿是最聪慧最通透的孩子。”

  持盈与父亲走在林荫路上，絮絮地说起近来自己的一些事情。

  许之焕也告诉她家里一些事，例如他正在亲自张罗次子、三子的婚事，“派人问过他们，两个都说并没遇见意中人，只听我安排。这样一来，我就少不得多斟酌一番，总得给他们挑选明白事理的人到身边。你平时也帮我留意些，觉得哪家的闺秀合适，便告诉我。”

  “嗯，这是自然。”

  许之焕又说起萧仲麟，“诟病你的折子，皇上这几日看到不少。他倒是也不恼，不知打的什么算盘。我就只等着看好戏了。”

  许持盈笑着点头，“我也听说了，跟您一个心思。”她想，日后百官就会发现：萧仲麟态度强硬的时候，对他们而言是幸事；萧仲麟打定主意耍坏的时候，任谁都够喝一壶的。

  ·

  这日午后，萧仲麟唤来梁攸、苏道成：“随朕出宫，去夏家一趟。”

  两个人愣了一会儿才做出反应。苏道成提醒道：“皇上，您去夏家……不合适吧？危险不说，而且天子不宜到臣子家中。”皇上去谁家串门，都是秘而不宣，只是，暗卫和锦衣卫能守口如瓶，夏家的人怕是做不到。

  萧仲麟只是道：“去安排吧。”

  梁攸忍不住问：“皇上去夏家，因何而起？”

  萧仲麟笑微微的，“这是夏博洲该告诉你们的。”说着又摆一摆手，“快去安排。”

  一头雾水的两个人从速安排下去，一刻钟之后，护驾离开宫廷。

  萧仲麟的打算很简单：今日是过去打草惊蛇，给夏博洲一个警告，那厮若再不知好歹，他就再次登门，且打出纡尊降贵去探病的旗号。

  要知道，帝王到访臣子家中，寻常都意味着是极为看重那名臣子。但若理由是去探病，意味的就是那人病重，不久于人世。

  夏博洲给他添堵，他就让他活不起也死不起。

  这时候的持盈，正和明月带着小风去往清凉殿，听说前面的这个消息，思忖片刻，猜到了萧仲麟的意图，微笑时心道：蔫儿坏。

  清凉殿四面绿树环绕，后面的殿中有个偌大的水池。

  持盈和明月要亲自教小风洑水，顺带的活动活动筋骨。因着前段日子下雨，萧仲麟改为在练功房里练习箭法，持盈则再没专门腾出时间疏散筋骨。

  好习惯一旦养成了，被打破之后，周身不自在，从骨头缝里透着不舒坦。只是眼下天气太热，她实在不想弄得每日一头一脸的汗回宫，便想到了这个一举数得的法子。

  萧仲麟到访夏家两日后，夏博洲称病，上了一道致仕的奏折。

  萧仲麟当即准了，惊掉了不少人的下巴。与此同时，他又发落了两个几乎每日一道折子诟病持盈的言官，赏了每人二十廷杖，理由就是横加议论他的家事、对皇后有不敬之词，且有言在先：若有人胆敢再犯，罢黜官职，赏五十廷杖。

  要是连自己的小妻子都不能保护、维护，趁早撂挑子算了，横竖也不是干皇帝这差事的材料。

  几日后，夏家收拾停当，离京返乡。

  敬妃闻讯，大哭了一场，随后便求见持盈，要戴罪去寺庙清修。

  这一次，持盈把事情交给萧仲麟处理。

  萧仲麟准了敬妃的请求，让她带发修行三年，三年后便可脱离嫔妃的名分返乡，婚嫁自行定夺，皇室再不干涉。

  自此之后，朝堂真的清净下来，臣子们再有争端，只限于政见不同、公务上有分歧，再无人用置身深宫的女子做文章。

  宫中的嫔妃看到敬妃的归处，便隐约看到了自己的前景，有人欢喜有人愁。可不管是怎样的心绪，明里暗里，是不敢说皇后哪怕一个字的不是，更再也不敢招惹正宫的任何一个人。

  就此，萧仲麟和持盈总算是能够放松下来，安然享有近前的欢欣平宁。

  ·

  涝灾的情形不算太严重，这应该是这个夏日最值得庆幸的事，朝廷体恤官员更体恤百姓，减免了受灾各地百姓的赋税。

  酷暑之中奔波数日，郗骁病了。

  返回京城途经涿郡的时候，他实在是撑不住了，走进当地驿站的房间，便昏然倒地。醒来后，写了一道禀明各项事宜的折子，又说了说自己的病情和所在之地，请萧仲麟同意他在此地将养几日。

  萧仲麟看到折子，立刻派贺太医赶去涿郡为郗骁诊治，又唤暗卫随行，吩咐驿站的人，妥善照顾郗骁的衣食起居。

  皇帝这般周到，涿郡的官员听说，自是百般殷勤，亲自去了驿站一趟，问清楚短缺之物，命人送到驿站。

  贺太医给郗骁诊脉之后，结论是心火旺盛、旧伤有发作之兆。

  郗骁只觉得周身每个骨节都在作痛，真的是要散架的感觉，没力气，额头发热，指尖却冷冰冰的。

  室内放了足够的冰，应该是凉爽怡人，可他感觉不到舒适。

  只想好好儿地睡几日。他知道，休息够了，病痛便会消减。

  一直都是这样的。在沙场上受过的几处伤，在当时都没时间好生将养至痊愈，便成了长久的隐患，时不时地闹腾他一阵。忙碌的岁月，有意志力支撑着，并不觉得怎样。

  忙碌之后，要么意志消沉，要么全然放松下来，病痛便会发作。

  以前他害怕这样的情形，以前总是忙完之后心里空虚，空虚之后便消沉下去，病倒在床。真担心自己一蹶不振，死在病床上。

  这一次病了，他倒是并不担心，心绪很放松。

  有那么多让他牵挂在意的人，他哪里有时间消沉，痊愈之后，要继续伴着他们往前走。

  现在，他很惜命。

  这几日，他几乎日夜不分，长时间沉睡，只晚间被人唤醒服药的时候，意识到又一天过去了，喝完药去沐浴，然后再回到寝室入睡，等待第二日的来临。

  这晚，他没来由地醒来，是本能驱使，意识到有人潜入室内。

  他一动不动，连眼睛都没睁开，是感觉到来人对自己没有歹心。

  特别特别轻的脚步声，缓缓到了床前，停下。

  他闻到了淡淡的清香，是熟悉的味道。

  有绵软的手趋近，摸了摸他的额头。

  他缓缓睁开眼睛，抬手握住那只绵软的小手。

  沈令言凝视着他，目光温柔，含着疼惜。

  “你怎么来了？”郗骁摩挲着掌中那细腻的肌肤。

  沈令言坐到床畔，仍是细细地打量他，好一会儿才说：“你瘦了好多。”

  郗骁微笑。这句话，听过好多次了，每日与他相见的人都说他瘦了，只是，没有一个人的语气与她相同，没有一个人的言语能如她一般让他觉得温暖。

  “这是什么嗜好？”郗骁缓声与她开玩笑，“我威风八面的时候，你不去看；我成了病秧子了，你倒寻了过来。”

  沈令言轻轻挣开他的手，双手捧住他的面颊，重复说过的话：“你瘦了好多。”声音已是闷闷的。

  郗骁撑身坐起来，慢慢的。他现在是真正的纸老虎，起猛了都会眼前冒金星。与她四目相对一会儿，他把她拥入怀中，“心疼了没？”

  沈令言竟是轻轻点头，“嗯。”

  “这就值了。”他轻笑。

  沈令言的手抚着他的背，“你离京之后，我也跟着离开了。这一段日子，一直在你附近。”

  郗骁动容，旋即就训她：“何必呢？你那小身板儿，比我能强到哪儿去？缺心眼儿的事儿都让你办了。”

  沈令言笑了，笑得眼中泛起泪光。她和他拉开一点距离，抚着他的面容，“你说过，你在外征战的时候，我跑去游山玩水了，也不担心你战死沙场。阿骁，不是那样的……”

  “我知道。”郗骁的额头抵着她的额头，“那只是我找茬时胡说的，于公于私，你去年的离开，我都明白。”

  “可是，我现在很后悔。”她倔强地不肯让眼泪滚落，大眼睛愈发的水光潋滟，“我该早些到你身边照顾你，我没想到你平日是那样的忙碌。”真的是忙得不可开交，连一餐饭都没时间好好儿吃。

  郗骁微微侧头，笑着看她一会儿，随后捕获她柔软温润的唇。

  很温柔的亲吻，温柔到几乎不像是他的做派。他总是很热切，或是很霸道，甚至很粗暴。这温柔，是因宽容而起——对她和他自己的全然理解，且珍惜。

  她的眼睑缓缓合拢，泪水终是滑落面颊。

  而这泪，无关酸楚。

  ·

  数日后，郗骁与沈令言相形回京。翌日，郗骁上折子请萧仲麟赐婚。

  萧仲麟挺为郗骁高兴的，当即下旨为他与沈令言赐婚，命礼部协助摄政王府筹备大婚事宜。

  持盈开始欢天喜地地帮沈令言筹备嫁妆，郗明月则是两头忙碌，平日不是哄着小风，便是回家去看看筹备的进展。

  夏季就在这欢喜的氛围中悄然而逝。中秋节之后，郗骁与沈令言大婚，当日萧仲麟与持盈各有赏赐，且没忘了以太后的名义赏了沈令言一柄玉如意。

  随后，郗骁与沈令言接明月、小风回家。

  许府那边也传来好消息，许明的婚事定下来。

  对方是书香门第，许之焕满意这一点，又让持盈寻机相看了那名闺秀。持盈确定那名闺秀性子活泼又识大体——大事从不含糊，小事上偶尔犯迷糊，是个很可爱的女孩。照实与许明说了，许明少见的只是傻乎乎的笑，末了才说有些印象，远远地看到过，要是家里和妹妹都认可，他自然没什么好说的。

  至于女子那边，对许家的门第无可挑剔，又赏识许明在外的才名，本就愿意结这两姓之好，说项的人登门两次之后，便答应下来，互换了庚帖。

  持盈闲时思来想去，记挂的便只有一件事了。沈令言进宫的时候，持盈问道：“明月的婚事，我以前不方便和阿骁哥提，现在你是郗王府主母，少不得要张罗明月的婚事——可有眉目？”

  沈令言却有些意外地看着她，“你不知道么？”

  持盈比她更意外，“知道什么？”

  沈令言笑出来，“真是的，唉……我可是服气了。”见持盈忽闪着大眼睛，愈发懵懂，解释道，“春日里，我就无意间跟皇上提了提裴显铮意中人的事儿——算我多事吧，担心有人嚼舌根，往你身上泼脏水。裴显铮的意中人是明月，明月也很喜欢他。嗳，你这日子是怎么过的啊？皇上和明月都没跟你说过么？”

  “……哦。”持盈托着腮，沉了片刻才皱眉，“这两个人……着实叫我上火。”她没深问过，他们就一直只字不提，也太不像话了。

  沈令言笑意更浓，笑够了才问起宫里的情形，“一切都好么？”

  “好得很。”持盈笑道，“一个个不知道多乖巧多安分，好几个试探过我，问能不能效法敬妃去寺里带发修行。但那不是我的事，往后再说吧。”

  沈令言很为她高兴，又指一指慈宁宫的方向，“那边那个呢？”

  “还没告诉她外面这些事。”持盈低头看着脚下，“纷扰太多也太久了，好不容易安静了，我先享享清福。”随后侧头瞧着沈令言，笑，“嫁人之后，更好看了。”

  “是么？”沈令言抚了抚面颊，“好像是胖了一点儿。”

  “听小风说，你们两个偶尔会吵架？”持盈说着，已经忍不住笑了。

  “是啊，他那个人，有时真气得我想打他一通板子。”沈令言语声顿住，忽然紧张起来，“嗳，小风是不是看着害怕？”

  “哪儿啊。”持盈笑声轻快，“他说你们俩真奇怪，那么大人了，也跟他似的，转头就忘了先前的不快。而且，吵架时的样子特别好玩儿，他每次看到，都要拼命忍着才能不笑。”

  “……好玩儿？”沈令言扶额，“这孩子。”

  ·

  这一年秋末，持盈诊出喜脉，养胎期间，让影卫把外面的事情据实告知太后。

  太后被囚禁这么久，还能安之若素，不外乎是心中还有寄望，指望着外面的爪牙设法救她和宁王走出困境。

  持盈观望了这么久，外面并没人敢再设法为太后、宁王出头。

  时机到了，可以出手击垮太后的脊梁了。

  数日后，太后自尽。

  贺太医和影卫妥善打理之后，让萧仲麟只管放心，对外宣称太后是缠绵病榻太久、油尽灯枯。

  萧仲麟命礼部完全按照章程操办一应事宜，自己也是按照章程行事，凭谁也看不出他对太后早已嫌恶至极。在臣民心中，他依然是那个孝顺太后的帝王。

  对于此事，他只担心持盈受不住这般的劳累，每次见到持盈，总少不得担心地询问：“有没有觉得不舒坦？千万别强撑着。”

  “放心。”持盈道，“淑妃、德嫔，还有好些人，都对我体贴入微，沈轻扬也一直在我近前。我身体好着呢。再说了，我们的孩子，怎么会受不得这点儿辛苦？”

  萧仲麟瞧着她的小模样，抬手刮了刮她的鼻尖。过了害喜的日子，她私底下当真是神采飞扬的，可爱的要命。

  太后下葬之后，年节已不远，今年自然是不能普天同庆，京城家家户户都要陪皇帝为太后守孝。

  萧仲麟如今有许之焕、俞太傅、郗骁三个能力卓绝的人分担政务，自己也已完全步入正轨，相较而言，每日陪伴持盈的时间宽裕了一些。

  “以前我还想过，等熬到清闲下来，带着你微服出巡，看看外面的景致。”入睡前，他搂着持盈，手掌抚着她的腹部，“真傻，居然没考虑到孩子。”

  “你想出去就只管去。”持盈笑说，“等孩子大一些了，若有机会，再带我们出去看看。”

  “嗯，那就晚几年再说。我们得一起去。”

  持盈更深地依偎到他怀里。

  ·

  沈令言曾几次请太医到郗王府。随后，郗骁为小风上族谱，父子两个祭拜家族，又与沈令言一起张罗着办了个宴请，席间把小风唤到众人面前，言简意赅地说了说这件事。

  传言传得再逼真，人们总会有些怀疑，亲耳听到之后，不免一番惊诧。

  有的高门贵妇再见到沈令言，少不得一番旁敲侧击。

  沈令言平静地说自己身子骨不争气，旧伤影响的缘故，这辈子都没法子为郗王府开枝散叶，凭谁都治不好。

  人们听了，想的就多了，不难想到郗骁这些年的意中人只有沈令言一个，还想到或许当初贺知非与沈令言和离，兴许贺家就是晓得她不能生养的缺陷，才忍痛答应。

  别人怎么想，沈令言并不关心。因她而起的事，她便会适度地说出一些真相，承担责任，不让郗骁陷入旁人的揣测、流言蜚语之中便足够。

  ·

  开春儿，镇守边关的裴显铮奉旨回京，任职京卫指挥使。这是萧仲麟和持盈的意思，想让郗王府的日子早一些圆满。

  裴显铮进京数日后，萧仲麟为他与郗明月赐婚。

  对这个郗骁一直颇为赏识、大力提携的年轻人，萧仲麟也很欣赏。君臣两个你来我往几次，竟很是投契，萧仲麟每日傍晚练习骑射，先是有两次凑巧唤上裴显铮，之后便是君臣两个每日结伴——裴显铮的骑射，一向被郗骁诟病，萧仲麟如今的骑射已不可小觑，裴显铮当然乐得精益求精。

  时光荏苒，至夏日，持盈生下皇长子，生产过程较之常人，算得顺利。

  萧仲麟在这之前，满心巴望着第一个孩子是女儿，但是，看到粉嘟嘟的儿子，哪儿还顾得上先前的所思所想，疼都疼不够。

  洗三礼的时候，萧仲麟请许之焕到偏殿，亲自把孩子抱给他。

  许之焕小心翼翼地接过小小的孩童，像是捧住了珍宝，过一刻，唇畔逸出慈爱的笑容，“好，好。样子像皇后。”说到这儿，看向萧仲麟，“是不是？”

  “是，像持盈。”萧仲麟站在岳父身边，手指轻柔地点一点孩子粉嫩的小脸儿，“这是你外祖父，往后让外祖父常进宫来看你，好不好？”

  “太可爱了。”许之焕的神色则有片刻恍惚。多年前，他在许家别院，就是这样抱着小小的持盈，有了自己此生的掌上明珠。敛起思绪之后，笑呵呵地看着孩子，嘴里则提醒萧仲麟，“孩子么，女孩儿要宠，男孩儿则要管。”

  萧仲麟大乐，心说我清醒时也这么想，但你的宝贝女儿一准儿不答应。看到许之焕那极为柔软慈爱的笑容，为之动容，在心里说了一声谢谢。要感谢的事情太多了，没有这样一个人，他的持盈不会那样坚韧通透，没有那样的持盈，他便不会得到如今的幸福。

  但也只能在心里说。心有大爱的人，不需要这种被人说滥了的凡俗词令。

  ·

  皇长子出生之后，先前对萧仲麟还有期许、憧憬的嫔妃，心彻底凉了。

  皇后十月怀胎期间，皇帝每日回坤宁宫陪伴、照顾，对旁人仍是不闻不问。

  眼下有了长子，对皇后的宠爱只能更胜一筹，怕是几年之内都会如此。

  而且回头仔细想一想便会发现，皇上根本就是在这深宫之中，守着皇后过两个人的小日子，从来容不下别人。

  已然如此，她们该认真地为自己的前程打算了，是要寂寥地老死在这深宫，还是像那因祸得福的敬妃一样，熬三两年便能重新开始一段生涯？

  怎么想，都是后者更有希望。

  只是，要如何能如愿？

  值得她们庆幸的是，几个约之后，在众人正在绞尽脑汁想法子的时候，萧仲麟下了一道旨意：废除六宫制，遣散宫中嫔妃及部分宫人，嫔妃去寺里带发修行两年后，便可恢复自由身，每个人所在的门第不可轻慢，要好生安置。

  有官员提出异议，萧仲麟态度强硬。事情便这样定下来，按部就班地施行。

  当晚，萧仲麟踏着月色回到坤宁宫，先去配殿看过孩子，才回到寝殿。

  持盈坐在妆台前，正在等他，见他进门，笑着站起身来。

  他走过去，低头轻轻一吻。

  “不会后悔么？”持盈柔声问他。

  “那种机会，你不会给我，我也不会给自己。”他说。

  持盈展臂搂住他的脖子，依偎好一会儿，勾低他，在他耳边低语。

  声音特别轻，特别柔，正如萦绕在他耳边的她的呼吸。他片刻之后才反应过来，她说了三个字。

  是他最想听的，曾对她说过的那三个字。

  以前，他们是相伴的夫妻，现在起，他们是相爱的眷侣。

  持盈亲了亲他的唇。

  何为爱？爱是相濡以沫，岁岁与君同。

  她确定，他们会这样度过余生的似水光阴。

  作者有话要说： 结局章送上，抱歉晚了。

  这文不写番外了，这次就点到为止吧。