未时三刻, 贤妃娘娘刚歇了午觉起身来，绮霞宫的掌事姑姑便快步走入内殿，与娘娘低声说了几句。

  “让她们进来吧。”

  掌事姑姑领命而去, 贤妃才慢悠悠地唤了宫女来伺候, 又命人取新的衣饰给自己梳妆打扮，宫女们皆垂首利落地忙活着, 不时撞上的目光却透着几分疑惑。

  谁不知绮霞宫的贤妃娘娘性子冷淡，莫说平日里从未像别家主子般花枝招展地往皇上跟前凑, 即便皇上亲临绮霞宫, 娘娘也时常粉黛未施地迎见, 今儿莫不是来了什么贵客，竟叫娘娘如此在意？

  抑或是……

  几个资历深的宫女出入间相视一眼，皆心照不宣地微微摇头。

  当年一事在宫里曾传得沸沸扬扬, 可惜小公主夭折，贤妃伤心过度闭门不出，此事已是无处求证，加之皇上虽震怒, 却只称无意过问后宫之事，最后还是太后娘娘出面将事情压了下去，那些个嘴碎的奴才全数被杖毙了, 绮霞宫内也换了一批新的宫人。

  像她们这些宫里的老人，也不过是在别宫伺候时道听途说的罢了，遑论真假，不该说的便半个字都不得提起。

  “好了。”贤妃看着铜镜中那张面无表情的脸, 再精致的妆容也无法为之添上一丝笑意，于是摆摆手，淡声道，“扶本宫出去吧。”

  “是。”

  宫女毕恭毕敬地搀着娘娘离开了内殿，面上不说，心底也忍不住好奇，不料到了外殿却只见景王妃与荣安郡主母女二人，哪有什么……咦，怎的还多了个未曾见过的小姑娘？

  “臣妇参见贤妃娘娘，娘娘金安。”

  景王妃与贤妃姐妹俩感情深厚，知她不在意这些虚礼，但毕竟还当着宫人的面，总不好坏了规矩叫妹妹落人话柄，于是领着两个小辈下跪行礼，待贤妃唤了平身赐座，屏退宫人，这才拉着她的手唤了声妹妹。

  “二姐。”贤妃清冷的面容终于柔和了几分，轻轻回握住二姐的手，又朝外甥女点了点头，最后目光落在正仰头好奇打量她的小姑娘身上，“……谁家的孩子？”

  “她是侯老夫人的外孙女儿，跟瑜儿也亲近，闻说今日要进宫来，瑜儿怕闷，便央求我带上小姑娘陪她一同。”景王妃俯身拍拍小姑娘的肩，不着痕迹地往前推了推，“我瞧这孩子挺听话的，便带她入宫见识见识。”

  贤妃点点头，这些年她虽在深宫中不问世事，但也晓得三年前靖国公府多了位苒小姐，深受侯家两老的宠爱，想必便是这小姑娘了。

  “来。”

  贤妃抬手让她到身边来坐，侯苒也不怕生，提着裙角小碎步挪了过去，唇角弯弯地冲她露出笑容：“谢娘娘。”

  “无事。”小姑娘倒是挺懂礼貌的，粉雕玉琢的小脸笑起来圆圆的，很是可爱，惹得贤妃也抿着唇微微一笑，和声道，“叫什么名字？”

  “侯苒。”她眨眨眼，“娘娘可以唤我的小名苒苒。”

  “苒苒今年几岁了？”贤妃道。

  “唔，”小姑娘掰着指头数，亮出小小的巴掌给她看，“苒苒五岁啦。”

  “五岁……”贤妃的神色有一瞬怔愣，本就清淡的眸光恍若蒙了层薄灰，哀郁难掩，“若佟儿还在，如今也该是这般年纪了。”

  嗯？佟儿？

  侯苒下意识往景王妃那儿瞄了一眼，果然她也是脸色微沉，向来最沉不住气的荣安郡主此刻也默默饮茶，不多说半个字，心下便明白了七八分。

  有些事碍于她年纪小，侯老夫人不会与她明说，但只要细心一些，经过数年也该知道得差不多了，之前与贤妃娘娘素未谋面便深感同情，这下亲眼见到了，心中更添叹惋。

  她其实挺喜欢贤妃娘娘的。

  大概是因她与想象中的后宫女子不一样吧，表面上性子清冷，宠辱不惊，可骨子里却是极为重情的人，对早夭的女儿如此，对景王妃亦是如此。

  倘若换了别的妃嫔，岂会不趁着皇上体恤自己丧女之痛、频频前来探望时，趁机求欢，惹皇上垂怜，尽早再怀龙种的？若非仍挂念着至亲，当初心如死灰便索性随小公主一并去了，如何生生忍受深宫的孤独与寂寞，熬过这许多年？

  侯苒坐在贤妃娘娘的身侧，不知景王妃是否察觉，反正她一抬头便将贤妃娘娘脸上的妆容看得清楚，分明是为了掩盖憔悴的脸色才刻意擦脂抹粉的，而且以她行医多年的经验，贤妃显然是心病郁结，长年寝食难安思念成疾，即便用再名贵的药材日日进补，也只能是徒劳无功，气色又如何会好。

  侯苒在心里叹了口气，见她们三人都不说话，只好硬着头皮来打破沉默。

  “娘娘，”她伸手轻扯了扯贤妃的宽袖，眉心皱得有些委屈，“你们怎么都……是不是苒苒说错话了？”

  “……”贤妃无言以对。

  “那苒苒不说了，苒苒给您道歉好不好？”

  说罢，她便从榻上起来了，一副要给贤妃跪下磕头的模样，叫那景王妃终于回过神了，急忙过来把小姑娘抱回榻上坐好，看孩子紧张兮兮仿佛快哭出来了，连忙捧着她的小脸安抚道：“没事的，苒苒当然没有说错话了，乖，坐着好好的，不哭不哭。”

  “……”说话就说话，能别挤她的脸吗？而且她才刚酝酿出那么点儿眼泪来，还没哭呢，景王妃这戏是不是演得太浮夸了……

  “二姐，好了。”贤妃的语气缓和下来，似带着几分无奈地看了眼景王妃，“我没事。”

  她明白二姐的意思，纵然自己有天大的伤心事，又与这孩子有何相干呢，瞧着小姑娘泪眼汪汪地低着头不敢吭声，还是心软了，伸手将她抱到了自己腿上坐着，拿帕子给小姑娘一点点印干眼睫的泪花。

  “别哭。哭花脸就不好看了。”

  侯苒见好就收，乖乖坐着任贤妃娘娘摆布，听她并不熟练地说些哄孩子的话，心头莫名酸涩，于是故意表现出很受用的样子，神色也逐渐雨过天晴，轻轻弯起了嘴角。

  “平常都爱吃什么呢？”

  侯苒歪头一笑：“苒苒想吃红豆糕。”

  哦，难怪坐了这许久都没怎么动嘴，原是少了她爱吃的点心，贤妃娘娘微微点头，轻拍着她曲起的膝盖道：“那本宫派人去……嗯？”

  “……娘娘。”侯苒的笑容僵在唇边，被那两下疼得险些咬到舌头，“您、您请高抬贵手。”