“……你跟来做什么？”

  侯苒一僵, 才发现眼前横亘的一道门槛，自己竟不知何时跟着侯誉风走到了他的屋里，顿时尴尬不已, 勉强抬起头来看, 却见屋里那人已经无所顾忌地将身上的中衣扯下来，随手丢在旁边, 光着仿佛晒不黑的上身背对她。

  “……”

  “你先去主院，莫等我了。”侯誉风头也不回地说, 良久未听见身后有脚步声传来, 疑惑转首, 才知小姑娘在他开口前便跑出去了。

  ……兴许是太饿了，急着用饭？可今晨她才进宫看了贤妃娘娘，依她那嘴馋劲儿, 应是吃了不少点心，怎会饿成这样？

  他挑了挑眉，想不明白也不在意了，孩子正长身子, 吃得多是好事，草草收拾妥当便大步往主院去，赶在侯家两老来之前落座桌前。

  侯家有规矩, 比长辈来得晚的小辈要么别来，来了也不许用饭，就站一旁看着其他人吃，以惩其目无尊长之过。侯誉风年幼时没少被老爷子教训, 后来稍大些索性就不来了，像他这般吃惯行军饭的人，从不定时定候，果腹便可，在哪吃、吃什么不是吃呢，懒得特地去挨顿骂。

  等侯家两老来了，一桌人起筷用饭，饭后侯老夫人带着小孙女儿去歇午觉，侯老爷子则与大孙子去书房谈些事情，各有各走，但不知是否错觉，侯誉风总觉得小姑娘的眼神躲闪，仿佛不好意思看自己似的，临走前不由得回头多看了两眼。

  “臭小子，你走这么慢等什么，老爷子我还没瘸呢。”

  侯老爷子一天好声气说话便不舒服，侯誉风淡淡收回了视线，迈开步跟上前去，待二人到了书房，他反手掩上了房门，隔绝一切声响进出。

  “……所以，听皇上的意思，是让你明年开春便随军去漠北？”

  侯誉风：“是。”

  侯老爷子接着问：“领什么职？”

  “皇上未明说。”

  “不明说？那就是与先前一样，往后如何升迁全看你造化。”侯老爷子略一沉思，依他对宣帝的了解，不难猜到他的心思，“皇上有意让你立军功，将来名正言顺地承袭国公位，能服众心。”

  “嗯。”侯誉风自然明白。

  “多历练也好，只是此去与前三年可不同了，季山留京，没有相熟的主将提携，一切都靠你自己打拼，上战场也不会有人保你，轻则受伤，重则丧命。”

  侯老爷子顿了顿，苍老的双眼微眯着审视他，正色道：“怎么，你的意思呢？去不去？”

  侯誉风的回答只有一个字：“去。”

  “呵，”侯老爷子倒是笑了，目光里带着几分赞赏，“这么爽快？不再想想吗？”

  当年皇上追封侯百川为靖国公便指明了世袭罔替，即便侯誉风没有军功，也并不妨碍他继承国公位，毕竟这京中靠父辈传下来的爵位与家财过日子的勋贵子弟多了去了，再有一个他算不上丢脸。

  只是侯誉风却依旧坚定：“不必了。”

  当年前途未卜仍决定要去，如今已死过一回，更没有必要犹豫。

  侯家从不出贪生怕死之辈，上天让他重活一世，他断不能眼睁睁看着大虞再被宵小毁于一旦，即便最终的结果未必能如愿以偿，但至少他倾尽全力尝试过，将来成败生死，皆无怨悔。

  “好！不愧是我的孙子，有志气。”

  虽平日里嘴上嫌弃，但正事上侯老爷子最看重的还是这个嫡长孙，难得念叨了几句关切的话，末了让他先别跟侯老夫人提，免得她成日想东想西的，徒增忧虑。

  侯誉风应了好，反正离启程之日尚远，不急于一时说，爷孙俩从书房里出来，正巧迎上了前来送信的书童，侯老爷子扫了眼信封上那几个字，笑骂了句丑：“这小子写字就没点儿长进，净给他爹丢人。”

  侯誉风唇角微抽，也看不出笑没笑的，接过信往怀里一塞，待回了自己屋才取出来细看。

  是先前寄给好友那封信的回信，隔这么久他几乎忘了寄过信，看好友写说他不在隐剑山庄，这两个多月都窝在自己的“好地方”里闭关研究新东西，几日前出关才收到山庄派人转送的信，立马给他回的。

  侯誉风了解这人的习惯，既然刚出关不久，那约莫会有十天半个月是空着无事做的，他明后两日休沐，正好带着小姑娘去一趟。

  于是翌日一早，逍遥许久的侯苒翌连眼都没睁开，就被丫鬟们七手八脚收拾打包好交给了世子爷，后者单手抱着她往马上一跨，那马儿便呼哧呼哧地绝尘而去了，将她硬生生颠醒在马背上，半晌弄不清发生了何事。

  “大哥哥，我们这是去哪儿？”

  她背靠在侯誉风的怀里，张嘴便进风，只得艰难地扭头问了一句，可惜声音太小他似未听到，微压了压下巴，在她耳边问了个不相干的问题：“硌得疼吗？”

  啊？疼……哪里疼？

  侯苒低头一看，才发现自己坐的位置下铺了块厚厚的棉垫，姑娘家细皮嫩肉的，那处地方更是娇弱柔软，初次骑马大多不适应，难怪方才她光觉着颠也没什么痛感，原是侯誉风怕她被坚硬的马鞍硌着，特地加了一块坐垫。

  “不疼。”

  侯苒再一次努力地转头回他，这下侯誉风是听见了，淡淡地“嗯”了一声，简短道：“若累了便说，停下歇息。”

  ……倒是挺会体贴人的。

  侯苒心下微动，点点头：“好。”

  山间疾驰的风远比市井大街要清凉得多，她穿着单薄的半纱襦裙，非但不保暖还透风的，外披一件同样挡不住风的长褙子，吹久了竟觉得冷，不自觉便往后面靠近一些，待感觉到暖意了，才察觉自己正紧紧贴着他的胸膛，扯住缰绳的双臂环在她的两侧，仿佛整个人被他搂进了怀里。

  不知怎的，侯苒莫名有些脸热了，只得挺着腰将上身又往前挪回去，不那么挨着他，可没一会儿又冷了，不得不再靠过去取暖……这一来一往的小动作终于引起了侯誉风的注意，“吁”一声让马儿慢下来停在山路旁，抱了小姑娘下马喝水。

  附近有水源，他等小姑娘捧着水囊喝够了，才拎着水囊过去装水，顺便洗了把脸，回来将水囊往马鞍上一挂，再抱她上马时，无意瞥见了那比往日稍淡的唇色。

  他骑上马，赶着马儿慢慢走，又问了一遍：“疼吗？”

  小姑娘却摇头。

  哦，那便是冷了？方才也似乎一直往他身上靠……

  “嗯？”

  侯苒正有点走神，忽然听身后一阵衣料摩擦的声响，还未回头看，身上便披下来一件宽大的玄色外袍，将她牢牢裹住，肩背处还残留着主人的余温，贴在她微微发凉的颈项和锁骨上，尤为温暖。

  光披着还不管用，等马儿跑起来照样漏风，他便将外袍的袖子交叉叠于小姑娘的后背，然后抬臂横在她的腰间，将这娇小的人儿往自己怀里搂着，压紧两片长袖和随风翻飞的袍角，让冷风根本吹不进去。

  “还冷吗？”

  侯誉风一夹马肚，马儿又哒哒地开始小跑起来了，凉风吹起了她双颊边的鬓发，却吹不散袍子里半分暖意。

  “不……不冷了。”

  咳，何止是不冷，她还觉得有点儿……太热了。

  侯誉风单手拽着缰绳，另一边手臂搂在她腰上，身后是他宽厚结实的胸膛，这种全包围的姿势让侯苒有些透不过气来，原本冰凉的双手交握在袍下，微微泌出了一层手汗，不知是热的，抑或是紧张。

  并不是没有过更近距离的接触，但被他这么抱在怀里，当真是头一回。说不清是什么感觉，只知道心里仿佛分开了两半，一半羞得抬不起头想离开，另一半却忍不住贪恋他怀里的温暖。

  ……实在矛盾。

  可为何，她的脸偏偏就不听话地红了呢？

  马儿跑得愈发快了，呼啸而过的凉风却仍旧降不下两颊的热度，侯苒放弃挣扎，只得缩进某人的袍子里佯装无事。

  侯誉风未曾透露目的地，大概是觉得说了她也不知道，总之那地儿离京城颇远，快马加鞭仍须赶上半日，他们这一路走走停停，若要赶在天黑前到达，只得在马儿上多跑几程。小姑娘倒是经得住颠，犯起困还合眼睡了一觉，待夕阳斜落山头，眼瞧着快到了，她才慢悠悠醒过来。

  侯誉风有所觉察，自然而然换了边手抱她，之前怕一松手颠醒她没换过，小臂微微有些麻，使力扯着缰绳让马儿缓下脚步，在一片小树林中不紧不慢地流连。

  不多时，眼前的景象似乎起了变化，错综杂乱的树木悄然变换了位置，腾出一条清晰干净的小道，其宽度恰恰足够一人一马通行，侯誉风眸光清明，策马便朝着小道的尽头奔去。