建武四十一年秋, 宣帝突发急病，卧床不起，数月后病情加重, 终等来了漠北大捷的消息, 急召侯誉风归京面圣，彻夜长谈, 无人知其内容。

  半月后，漠北一役的众位将领及四万神策军顺利抵京, 宣帝下旨封赏功臣, 唯独漏了主帅侯将军未曾提及, 靖国公府也未有任何动静，朝野哗然。

  又过十日，皇城内丧钟高鸣, 宣帝终究熬不到开春，于隆冬之时崩天了。

  遵先帝之遗诏，传位于太子涣，待丧期一过便举行登基大典, 尊号元。

  元帝新上任三把火，第一把烧在了后宫，暗中命人彻查他的生母敬敏太妃当年真正的死因。第二把烧在了国舅爷头上, 将这数年来的亲身见闻或查探所得，派人匿名递到了侯老爷子那儿，老人家年纪大可不糊涂，自然会委人去查。

  最后一把烧在了侯誉风的手里, 不过烧的并非是他本人，而是借他之手收拾了一帮包藏祸心的□□……不，与其说是□□，倒不如说是殷家党羽，他这帝位若不是背后有殷家支撑，单凭一份先帝的遗诏，恐怕也难保他坐了不会烫屁股。

  虽然这会儿坐着也挺烫屁股的……

  “侯爱卿，你是有什么话要说吗？”

  咳咳，不然一直用这么奇怪的眼神盯着他看……很难受啊。

  侯誉风收回视线，垂首沉声道：“闫律贪赃枉法，罪有应得，皇上如此处置，臣无话可说。”

  ……可你眼神里很有话说啊。

  元帝在心里叹了口气，心道当忠臣难，当好君王又何尝不难。

  父皇逝前，曾叮嘱他多方牵制势力，军权不外放，外戚不重用，可保皇位稳固。

  上辈子他一一应承了，待父皇驾崩，却哪一样都做不好，为奸人所蒙骗，错杀忠良，直到国破家亡才彻底醒悟，最终，在某个偏远的小村落里，悔恨一生，再无人记起。

  不过也好，至少他认清了许多事情，这一世，终归不会重蹈覆辙。

  登基后，他暗地里帮侯誉风处理了那些殷家栽培的势力，在侯老爷子对付殷世谦的事上推波助澜，明面上为了在母后和国舅爷面前装傻，还特地以辅佐自己为名，授国舅爷右相之位，给足了甜头。

  闫律原是殷世谦提拔上来的人，一把年纪爬到兵部尚书的位置，掌管军中兵力调配及军需供给。此次漠北之战本应结束得更早，却因军需迟迟不到位，被迫转攻为守拖延战时，众将领不满，回京前便联名参了他一本。元帝下令彻查，果真发现他中饱私囊数千两军资，战报急回，他一时挪不出银子才耽误了补给的最佳时机。

  可查出来是一回事，如何处置又是另一回事。

  如今朝堂群臣，唯左右相说话的分量最重，右相是贵为国舅爷的殷世谦，新任左相却是出身寒门的状元郎……说白了就是个迂腐的读书人，哪敢出言忤逆右相大人的意思，形同虚设，因此大多数人都以为皇上会搁置此事，待风头过了再打发便是，不料元帝当堂便公开了调查的结果，直接令人将闫律交由大理寺审问，静待发落。

  这可惊掉了一群人的下巴，但凡进了大理寺，别说保不保得住命，最轻也得脱层皮才能出来，不仅那些冷眼观望、默默跟风的大臣，就连发起此事的武将们也未料到此事会如此顺利。

  据说姓闫的还是国舅爷面前的大红人，他们做足了跟他死磕到底的准备，毕竟兵部掌管之事与他们关系重大，一旦出差错，头个丢性命的就是他们这些冲锋陷阵的武将，岂能容这种只顾一己之私的老东西作乱。

  侯誉风更是如此，这件事本就是他暗中促成的，没出面是不想打草惊蛇，能拉闫律下台最好，不成的话，也能给闫律一个警告，让他今后安生些，否则有的是人想对付他。

  可没想到，皇上非但不阻挠，还“明察秋毫”地翻出了一堆铁证，堵得闫律百口莫辩，只能认栽。

  “众卿还有何事要奏？”

  元帝实在被侯大将军盯累了，做到这地步还讨不了他好，当真憋屈，尤其旁边还有个国舅爷在虎视眈眈，除掉了兵部尚书，必然得寻一个新官顶上，不知国舅爷又要举荐门下的哪只爪牙，得赶在他前头做决定，否则前功尽废。

  “无事便退朝吧。”元帝摆摆手，目光在侯誉风身上一扫而过，给立于阶前的魏高递了个眼色。

  魏公公会意，高喊退朝，待群臣散去后，神出鬼没地溜到侯誉风身后叫了声“大将军”，上前躬身道：“皇上请将军大人往御书房一趟。”

  “何事？”

  “奴才不知。”魏公公毕恭毕敬，“请大人随奴才来。”

  侯誉风也没想问得明白，瞧魏高带他特意避开散去的朝臣绕了远路走，无非是皇上不想让某些人晓得自己去见他。

  ……要避开谁？

  侯家在朝中向来持中立态度，不喜拉帮结派，亦从未涉足夺嫡之争，忠君事君，因而得以长存于朝堂之上，皇上有何话不能在朝堂上直说，非要费这番功夫寻他来谈？

  “皇上，侯将军到。”

  御书房门紧闭着，魏高在门外轻轻报了一声，里面便传出温润平和的嗓音：“请他进来吧。”

  魏高应是，退开两步微微躬身，侯誉风看了他一眼，于是压下心中疑惑，推门入内。

  “参见皇上。”

  因不是正式会见，他没有行大礼，宋涣自然也不在意，免礼后便给他赐了座。

  “爱卿莫紧张，朕召你来就是说说闲话，先喝口茶吧。”早习惯了这位大将军的冷言寡语，宋涣自然而然地开口寒暄，“爱卿回京已一月有余，过得如何？”

  侯誉风心道这不是废话吗，漠北地处贫瘠，常年严寒干燥，哪里比得过四季如春的晋阳城？

  “尚可。”他很不给面子地淡淡回了两个字。

  “近来日日早朝，爱卿起得可比朕早多了，天还未亮吧？”

  “是。”

  “爱卿在漠北时也起得这般早吗？”

  “是。”

  “哦，难怪爱卿看着精神颇足，半点儿不觉困。朕时常批奏折晚了，翌日早朝都撑不住乏，非得让魏高泡些参茶提提神。”

  侯誉风听他一口一个“爱卿”实在牙疼，想问正事，可宋涣早说了，召他来就是说闲话的，他也无法直说不想听，只得不冷不热地回道：“皇上好兴致。”

  “哪里哪里，都是生计所迫身不由己罢……”

  侯誉风忽而抬眸望了他一眼。

  “咳咳……是迫不得已。”

  难得侯大将军回了五个字这么长一句，宋涣一激动把上辈子教训孩子的话都说出来了，干咳两声掩饰尴尬，终于徐徐引入正题：“听闻侯将军时常到京郊大营练兵？”

  “……是。”回京后，他便上交了兵符，新的总统领已经启程前往漠北，除却国公府的三千府兵，目前他手下并无任何兵权。

  “爱卿胜仗无数，战功赫赫，如此是有些埋没人才了。”元帝轻抚下巴，若有所思道，“若朕没记错，神策军统领林华将军，今年五十有八了吧？”

  侯誉风颔首，此回的增援正是林老将军亲率五万兵士赶来漠北，历经几役，他也算对林老将军有些了解。

  “去年的这个时候，他老人家的孙子刚满月，现在差不多要学走了吧？哎，林老奔波半生，儿孙满堂，如今也该享享天伦之乐了。”

  宋涣微微一笑，看向侯誉风道：“爱卿，若朕命你为神策军统领，你意下如何？”

  侯誉风愣了，心下不无诧异。

  当日先帝病重，急召他回京密谈整夜，说了许多事，其中一样便是要留他下来，这些年在那苦寒之地受的苦够多了，委屈了他，日后就好好待在京城，莫要再去那么远的地方了，他老人家九泉之下也好与故友交代。

  先帝说得委婉，可他却听得明白，无非就是怕他在外经营数年，军威过重，漠北百姓都只知侯将军之名，未闻大虞君王为何人，对太子将来登上皇位造成威胁，于是收回了兵权，让他留在京城安安稳稳当个闲散的国公爷。

  这话既然对他说了，必然也嘱咐过自己的亲儿子，此时宋涣问他意下如何，定也是试探罢了，便淡淡答道：“皇上自有决断，臣无异议，但凭皇上旨意。”

  宋涣：“……”

  罢了，这个人对他戒备心太重，问了也白问，反正他信得过他的能力，交给他没什么不放心的。

  现下另有一件更要紧的事要问他：“兵部尚书之位空缺，朕正愁无人可替，不知爱卿心中有何人选？”

  侯誉风顿觉莫名，朝廷命官的考核任免一向由吏部负责，经重重筛选再向皇上举荐，问他做什么，于是道：“臣常年在外，与京中朝臣并不相熟，恐难以举荐。”

  宋涣轻叹，真心道：“正好，不相熟方能没有偏倚。朕登基不久，为兴江山社稷，正是选贤举能之时，爱卿不必顾忌，若有好的人选便告诉朕。”

  话说到这地步，侯誉风若说不出一个人来，估摸着今日便走不出御书房了，沉思片刻，确实有个人颇为合适：“臣以为，兵部林侍郎尚可。”

  宋涣：“林侍郎……林老将军的长子，林昱晖？”

  侯誉风：“是。”

  宋涣仔细想了想，记起那个为军需一事与闫律争得面红耳赤的年轻人，办事不含糊，为人也正直清廉，只是，“会不会太年轻了些？”