宋涣没有回应她, 只是沉沉地叹了口气，将收在宽袖内的图纸拿出来扬开，低着头仔细端详。

  “朕无意对你如何处置, 但问你的话, 你必须如实回答，明白吗？”

  侯苒双手交握在腿上, 垂首应是。

  “侯苒，”宋涣难得叫她一回全名, 却是在如此境地之上, “这张图是你画的, 对不对？”

  她深吸一口气，缓缓点头：“是……我画的。”

  宋涣：“你怎会知晓这个标记？从何处看来的？”

  侯苒心头咯噔一下，觉察出他话里隐藏的细节——

  他说的是“标记”, 而不是别的，说明这个刺青确实不只是简单的图案，而是具有某种标志意义的纹样。

  ……也就是说，元帝很可能清楚这个刺青所代表的组织, 那么只要她看过了，即便她不晓得这个组织，也已经跟它脱不了干系。

  至少, 在他面前，她没有任何撒谎捏造的余地了。

  可侯誉风由始至终都认为元帝就是当年杀害他的凶手，若她将实情倾盘托出，会不会对他不利？还是说, 她应该赌一把，赌皇上多年来的情分并非演戏，赌他对侯誉风的信任与器重是真心的？

  “侯苒。”宋涣看出她心里顾忌，逼不得，只好循循善诱地让她放下戒心，“这里没有旁人，有什么话你不妨直说。”

  “皇上。”

  侯苒突然从木椅站起来，扑通一下跪在地上，咬咬牙道：“侯苒确有事瞒着皇上，但事出有因，望皇上莫要动怒，先听我将此事说完，再行定夺。”

  宋涣一愣，想下来扶她：“你这是做什么……快起来说话。”

  侯苒摇摇头，两手紧紧交握在身前，仿佛下定了决心般，忽然抬眼望向主位上的元帝，一字一句道：“皇上，您是否相信，死去的人能重生再世？”

  “……你说什么？”宋涣的神情陡然僵硬，一种难以置信的震惊漫上了他的双眸，“重生？什么意思？”

  “就是死后并未投胎转世，而是回到了幼时的某一年，除了身体变小外，其余皆与生前相同，也依旧记得前世发生的所有事。”

  宋涣终于反应过来了：“你是说，你也……”

  “是。”既然决定要说，侯苒就不会再犹豫了，坦然承认，“正如皇上所想。”

  “竟是如此……竟真有如此神奇之事。”宋涣揉了揉有些抽疼的太阳穴，似乎轻易便接受了这个说法，“所以，这是你上一世死前所见？”

  “是。他们全都蒙着脸，看不见长相，但眉心都有一样的刺青，与我所画的大致相同。”

  “那见到以后呢？”宋涣接着问。

  她顿了顿，低声道：“……被他们灭口了。”

  那穿心之痛留存在记忆的深处，时隔多年再被她提起，仍禁不住因惊惧而微微颤抖。

  “灭口？”

  不可能，他清楚自己上辈子与她根本毫无交集，怎会下命令杀她，殷世谦那老家伙也不可能认识她，除非是她阻碍了影卫的行动，他们为防暴露，才……

  “你死前与什么人在一起吗？”

  侯苒本不想透露太多的，但看皇上的脸上并无疑惑，似乎只为确认某些事而已，她若说没有，想必他也不会信，反倒更惹人怀疑。

  “我死前，救了侯将军一命，他当时正在屋里养病。”

  宋涣感觉又一个火雷在耳边炸开：“侯誉风？你把他救回家了？”

  “……是。我略懂医术，在采药途中偶然遇见他，便带了回去医治。”

  呵，难怪。

  难怪这小姑娘会平白被灭口，难怪他们半个多月才找到侯誉风，难怪仵作说尸首身上无伤无损，不似坠崖身亡……

  原来是这样。

  他从未想过，竟原来是这样。

  “所以，侯誉风将你收养回府，是为了报答你恩情吗？”宋涣道。

  “侯苒不知。”

  她虽猜测侯誉风也与她一样重生，但毕竟不曾与其对质，况且她暴露身份便罢了，万一宋涣真的欲对侯家不利，至少她不可以拖累他。

  “也对，他若不是重生，便不会有前世的记忆。”宋涣径自摇了摇头，紧绷的神色渐渐放松下来，“那此事……你可曾告诉他？”

  侯苒道：“不曾。”

  “嗯，毕竟这等离奇之事，除非亲身经历，不然寻常人听了，怕是只会将我们当作疯子吧。”

  宋涣自嘲地苦笑，见跪在下面的姑娘终于掩不住惊讶地看向自己，起身去将她扶起来：“莫要跪着了，地上凉，姑娘家的身子受不得寒气。”

  “……谢皇上。”

  宋涣示意她坐下，负手踱回自己的位置，悠悠饮了口茶，神色坦然：“你听出来了，朕也是重生的。上辈子发生的那些事情，朕也全都记着，一件都没有忘。”

  “是朕错信奸佞，残害忠良，纵容那些权臣对他下了毒手，后来国破家亡，流落乡间过了数十年的苦日子，朕才懂得后悔。”宋涣长叹了口气，看她的目光温和而平静，“你受侯誉风连累身死，其实说到底，是应该怨朕的。”

  侯苒有预感接下来的话很是关键，连呼吸都不自觉放轻了，静静地听着。

  “杀你们的人，的确是朕手下的人，这个刺青是他们身份的标志。但派他们去做这件事的，是殷世谦——也就是现在的右相，朕名义上的舅舅。”

  “……殷大人？”侯苒晓得当年的殷右相权倾朝野，纵观朝堂也就一个谢明瑄能与之抗衡，依她这一世对谢明瑄的了解，不可能会放任殷世谦擅自除掉……

  “本来他无权擅作主张，但那段时间正好荣安郡主身体抱恙，朕准了左相的假，而且此事是殷世谦一人暗中操办，莫说左相，连朕都是看见了摆在面前的尸首，才不得不相信他真的把人杀了。”

  宋涣又叹了口气，前世的种种浮现于脑海中，悔恨与不甘，直至寿终正寝的那一刻，都无法消解半分。

  “朕太大意了，连手上的底牌都毫无保留交给了国舅，放任他为非作歹许多年，朕最后沦落到那样的结局，大抵是上天的报应吧。”

  侯苒听他絮絮叨叨说了一大通，总算是理出头绪了——

  所以皇上的意思是，当年杀害她与侯誉风的人确实是隶属于元帝的秘密组织，但因元帝默许了殷世谦对其任意调遣的行为，殷世谦便派他们前来铲除异己。

  那这一世呢？

  皇上打算痛改前非，大力提拔贤能之士，以压制殷世谦一党的势力，安内攘外，以避免被灭国的悲剧重演？

  “……朕知你是侯誉风看重之人，品性也好，于是对你坦白了这些话。”

  多年来一直憋在心里的秘密能说出来，宋涣感觉轻松了不少，今日要叫侯苒过来问话，并非是怀疑她有异心，只不过他担心是殷世谦查探到那些影卫的存在，故意透露出来试他的反应，才不得不多问了几句。

  没料到，这一问倒是问出个同盟来了。

  “谢皇上宽宏大量，侯苒感激不尽。”侯苒听出他后头还有话要说，于是只客套地回了一句。

  果然，宋涣接着便微微笑道：“朕是真的有心重用侯爱卿，也希望与他的关系能缓和些，可不知怎的他就是不待见朕，自小便是如此，你应该也见识过了，朕……哎，朕也是没办法才与你说的，你若能想明白的，帮朕好言劝一劝可好？”

  侯苒听他越说越委屈，几乎都想象得到，堂堂九五之尊每日上朝被自家臣子甩冷脸的画面，险些忍俊不禁，也真是皇上太看重他才受得了，换旁人估计早将他发配边疆去打仗了，哪能还封他为神策军统领镇守京城，给自己碍眼呢？

  “苒小姐？”宋涣以为她仍不信任自己，还欲开口劝，“朕……”

  “好，我答应皇上。”侯苒出言打断，低下头，语气淡淡道，“但我只能尽力而为，至于侯将军听与不听，我无法左右。”

  “行，有你这句话便够了。朕自然也不会强人所难。”宋涣知这侯家人都不爱玩虚与委蛇那一套，能听她这一句承诺已属难得，不能得寸进尺，“朕不会叫你白帮这个忙的，若有什么想要的，尽管说，朕立刻着人去安排。”

  侯苒抿唇笑道：“皇上客气了，承蒙侯将军的照顾，我在府里过得很好，也不缺什么，唯独想请皇上答应我两件事。”

  宋涣示意她讲。

  “第一，我重生之事，望皇上莫要对第三个人提起。”

  “这个自然。”说出去对二人毫无好处，而且也得有人信才行吧，因此他答应得十分爽快，“第二件事呢？”

  “第二件事，望皇上查明，当年是何人下毒谋害侯将军。”