季青临吓了一跳， 慌忙跳下车冲着前方大喝道：“白毛！回来！”

  被白毛的爪子挠到那可不是闹着玩的，若是这官兵被白毛所伤，指不定要给他们安上个什么莫须有的罪名， 再者， 万一这些官兵为求自保弯弓搭箭伤了白毛可怎么好？

  车前两名官兵见到此景也是大为震惊， 情急之下连刀都拔了出来， 二话不说就冲着白毛奔去。

  此时白毛已是稳稳落在了那人头上，爪翅并用地扑腾来扑腾去， 将他头顶的束发弄得凌乱不堪。

  那两名官兵到了那人身前，刺也不是，不刺也不是，只得持着刀柄手足无措原地摇晃，口中焦急唤道：“将， 将军，将军！这这这……”

  那被唤作将军之人却是一边经受着白毛的摧残一边冲他们摆了摆手道：“别动， 把刀收回去。”

  两名官兵一脸茫然，却又不敢违抗，只得呆呆将刀插回了鞘中。

  那将军正着脑袋，翻起眼睛看向上方， 抬手对着脑袋上的白毛轻轻一拍， 喊道：“下来！”

  白毛扑了扑翅膀，仿佛很是不满地叫了一声。

  那将军显得很是无奈，苦笑着叹了口气，语气却又放缓了几分， 近乎宠溺地又拍了拍白毛道：“乖， 下来。”

  白毛这才像是舒坦了些，暂时放过了他的脑袋， 轻轻往侧面一跳，稳稳落在了他的肩头，翅膀往回一敛，又是一副威风凛凛的模样。

  那将军伸手抹了一把头顶，勉强将碎发拢回到一起，对着那两名官兵抬了抬下巴道：“行了，你们先回去吧。”

  两名官兵立刻拱手应声，向远处村落行去。

  季青临松了口气，这才回过神来去看这位将军的样貌，谁知这一看却是不禁一怔。

  这个人，他竟然眼熟得紧。

  片刻后，季青临终于想起了他是谁，惊奇道：“你是……宫宴上那个，那什么将军？”

  当初宫宴之时此人也在场，就坐在季青临斜对面，还曾冲他遥遥举杯。

  当时霍叔在一旁介绍说，他乃是位大将军，祖上曾替大銮一统北境。

  那人哭笑不得地听着季青临叫他“那什么将军”，无奈地点了点头道：“嗯，没错，我就是那什么将军。”

  季青临听他这么说，顿时有些不好意思，讪笑道：“不是，当时别人给我介绍你的身份时也没说你叫什么，我这才……”

  那人仿佛也并不真的在意，摆摆手道：“无妨，我就是没想到季贵妃的记性还挺不错的。”

  “……”

  季青临顿时一噎，嘴角微微抽搐，说好的无妨呢？这“季贵妃”三个字真的不是在报复吗？

  季青临仍在无语，解无移却已是下车来到了他的身后。

  那将军的目光立即越过季青临落在了解无移身上，敛起神色，微微躬身拱手道：“先尊。”

  季青临瞪大双眼，回头看了看解无移，又看了看这将军，不可置信道：“先尊？莫非你也是……”

  解无移行至那将军身前，伸手将白毛从他肩头托了下来，回身对季青临道：“你们应该也不算初见了，他是乌兰达。”

  “乌，兰，达！？”

  季青临一字一顿惊愕地念出了这三个字，上上下下将乌兰达从头到脚认认真真看了一遍，却还是没能从震惊之中挣脱出来。

  这就好比往常在戏文中看过的人物，此时却活生生出现在了面前，无论是样貌还是穿着都完全不同，但你却知道他就是那个人。

  这种将记忆中的画面与眼前场景糅合的玄妙感受，实在是难以一言蔽之。

  解无移知他震惊，也不急着让他回神，对乌兰达道：“此处究竟何故封锁？”

  乌兰达一边领着二人往村落方向行走，一边答道：“大约一月之前，芪地官府上报称芪南有疫病爆发，病因不明，症状古怪。折子递到京中，皇上钦点了几名御医来此诊病，并下令暂时将芪南封锁，以防疫病扩散蔓延。”

  季青临听见他的叙述，暂时先将惊愕放在了一旁，奇怪道：“你堂堂一个大将军，芪南不过弹丸之地，封锁一事何至动用你前来？”

  乌兰达闻言，十分夸张地叹了口气，仰天自嘲道：“朝局安定，四海康平，这种没仗打的日子，文官嘛，还能吟诗作赋歌颂功德，弹劾弹劾这个，拉拢拉拢那个，倒是热火朝天。可怜我们这些武官啊，毫无用武之地，就只有孤芳自赏，对影独酌的命喽！再不找点事做，可不得闲出病来？”

  季青临明知他在胡扯，却还是被他扯得忍俊不禁。

  解无移瞥了乌兰达一眼，道：“好好说话。”

  乌兰达干咳一声，从善如流地点点头，正色道：“其实是因为释酒，他发现那折子里所述的病症与之前数次出没的黑袍人相似，便唤我一起商讨了一番。我想着，或许此事真与我们四季谷先前遇袭有关，恰巧朝中也无大事，我便自请来此查探了。”

  解无移微微点头，道：“查探结果如何？”

  乌兰达说起正事来丝毫也不含糊，很快就将他到达芪南至今查探到的线索都细细详述了一番。

  正如途中遇见的那个郎中所言，自从第一个人“患病”后，接二连三有人出现相同症状，神志不清，浑身发臭，躯体腐烂。

  而乌兰达探查到的情况则与那茅屋中的老者所言相符，这些人在出现症状之前都曾有过垂危的迹象，家中也都曾出现过一个声称可以妙手回春的“木匠”，而这位木匠在“救人”之时，也都割下了被封魂者的两根拇指。

  由此看来，那个所谓的“木匠”便是对他们施以封魂之术之人。他每每听说有人将死，便自称是打制棺木之人前来垂危者家中，用当初糊弄那位老者的说辞，说此人阳寿未尽云云，再支开患者家人，以龙血树松针施展封魂之术。

  乌兰达原本只知这些人或许与从前对付过四季谷的那些人有关联，却还不知封魂之术的存在。

  季青临简单将池若谷在尸体上的发现叙述了一番，乌兰达即刻了然：“所以这根本就不是什么瘟疫，而是人为。”

  说话间，乌兰达将他们领至一处暂时征用的竹楼内，又着人准备了些茶点送来。

  三人坐下后，季青临问道：“这些‘患病之人’之间可有什么关联，或是共同之处？”

  乌兰达想了想，道：“都是老人，整个芪南凡是年迈的老人几乎无一幸免，所以他们都在传，说这种瘟疫只能感染老者。”

  季青临点了点头。

  又是老者，从他第一次出京在湖边发现那车夫的尸体开始，与此事有关的大多都是老人。

  那具车夫的尸体本身就是老人，鹿鸣山庄被安婆婆设计引来又被掳走的是老人，鹿眠叙述那晚事发经过时提到的领头人是老人，芪地被误认为“瘟疫患者”的这些也全部都是老人。

  此前在苓芳园的水榭之中，池若谷曾说施展封魂之术的前提是“将死之人”。

  从某种程度上来说，“老人”和“将死之人”之间有很大重叠，可以说，除了身患绝症之人以外，老人是最容易出现“将死之人”的一个群体。

  但是，芪地被封魂的这一批老人，其实出现得十分突兀。

  季青临看向解无移道：“你有没有发现，这一批被封魂的老人，和之前所有被封魂的人都有一个最大的区别。”

  解无移偏头看向他，示意他继续分析，季青临正色道：“他们既没有被挟持，也没有被利用。”

  此前他们发现或者遇见过的所有被封魂的人，几乎都是作为鹰犬出现的。

  他们行刺四季谷弟子，在鹿鸣山庄设局，包括当初为季青临驾车出京的车夫，还有芪地这个“木匠”，他们的出现都是为了完成某项任务。

  季青临还记得当时他问过解无移，为何那些人会费力寻找身患绝症之人来施封魂之术，解无移的回答是，对于身患绝症之人来说，封魂无异于续命，被封魂之人感念“救命之恩”，便会对施术者言听计从，甘为牛马。

  所以，季青临曾一度以为那些人使用封魂之术的目的是为自己扩充人手，以封魂之术让那些将死之人变成能为自己所用的棋子。

  直至这一批老者出现。

  这些老者既没有如鹿鸣山庄那一批老者一样被带走，也没有被指使去完成任何任务，他们只是被施了封魂之术，然后便被潦草丢在了原地弃于不顾。

  那么对于施术者而言，这批老者存在的意义是什么呢？或者说，施术者从他们身上能够得到什么呢？

  季青临道：“我总觉得，一个人花费心力去做一件事，无论此事是好是坏，他至少该有个什么目的缘由，总不至于他就是喜欢玩封魂之术，所以损人不利己到处扎针吧？”

  他手肘支在桌上，齿间有一下没一下地咬着拇指，皱眉继续道：“若是将人封魂之后派去完成一些任务以达成自己的目的，这倒还算能够理解，可现在他把这些老人封魂之后就留在原地任其腐烂，用意何在呢？”

  乌兰达见二人都在思考，似乎也不想闲着，学着季青临的模样撑着桌子叼着手指眉头紧缩，冥思苦想了半天，忽然直起身子道：“一件器物的价值若不在它能使用，那便是在这器物本身。”

  季青临被它这话吸引，放下手转过头道：“怎么说？”

  乌兰达一本正经道：“有人养牛，是为了让它耕地，但也不是所有人养牛都是为了耕地，对吧？”

  季青临直直看着他，一时没能转过弯来。

  乌兰达“啧”了一声，着急道：“你说，牛除了能用来耕地，还能用来做什么？”

  季青临怔了片刻，迟疑道：“……吃？”