释酒道：“出宫了。”

  水镜继续问道：“去哪了？”

  释酒想了想， 似乎也并不确定，模棱两可道：“海边？”

  “哦。”水镜点点头，抬手挥了挥示意告辞。

  没等他拉开门， 便听释酒道：“等等。”

  水镜回头看着他， 抬眉表示疑问。

  释酒道：“你寻他作甚？”

  水镜神秘一笑：“送他个宝贝。”

  释酒满脸不信：“你能有什么宝贝？”

  水镜得意一笑， 转身走到案边， 把那匣子往他面前一撂，努嘴道：“喏， 自己看。”

  释酒狐疑瞥他一眼，将手中那半块糕点放回盘中，拍了拍手，指尖轻轻一勾，挑起了盖子。

  雏鸟一见光亮， 立马一边蹦跶一边“叽叽”叫了起来，释酒的手悬在半空， 皱眉看了那雏鸟半晌，抬眸道：“乌鸡？”

  水镜看着那雏鸟，不可置信道：“你是不是老眼昏花？这一身如雪白毛，你是从哪看出‘乌’来的？”

  释酒冷笑， 反唇相讥道：“你是不是孤陋寡闻？乌鸡之‘乌’乃是指骨色而非毛色， 大多乌鸡都是白毛，你连这都不知？”

  “哦，是吗？真是受益匪浅。”

  水镜望文生义被嘲讽，却丝毫不以为耻， 脸皮厚如城墙， 强词夺理道：“姑且算是吧，但是即便如此， 就凭这小崽子龙精虎猛的样，哪里像鸡了？”

  此言一出，水镜自己先是心虚了一下，毕竟他第一眼看见这雏鸟时也曾当它是只小鸡崽儿来着。

  释酒不欲与他争辩，懒懒道：“所以它到底是个什么宝贝？”

  水镜似笑非笑地看着他，一字一顿道：“海、东、青。”

  释酒果然有些意外，又低头看了看那雏鸟，点头道：“那倒的确算是个宝贝，从白赫寻来的？”

  水镜道：“大銮。”

  释酒一怔，随即想到了什么，抬眼看向他道：“它与那檄文可有关联？”

  水镜并不意外他会联想至此，如实道：“算是个引子，起因是一场阴差阳错的后宫斗法。”

  释酒点了点头，并未再多问，抬手关上匣子，交还给了水镜。

  释酒向来都是如此，分析推测十分准确，但又不会深究细枝末节。

  他本就知道大銮那纸檄文里所写的“遗以猛禽戕害皇储”云云不过是个起兵的借口，至于这借口究竟是如何发酵而成，水镜又为何会意外得到这只雏鸟，他并不打算刨根问底。

  水镜接过匣子，忽听释酒问道：“你这一路上，对兰兆之变可有耳闻？”

  “兰兆？”

  水镜不明就里，他从大銮过来这一路都极少路过城池，就连官道也未走几条，并未听到任何传闻，奇怪道：“兰兆出了何事？”

  释酒也不拐弯抹角，直言道：“乌兰部首领通敌叛国未遂，事发之后畏罪潜逃，如今下落不明。”

  “乌兰部首领？”水镜略微回忆了一番，“乌兰拓的儿子，乌兰达？”

  释酒点了点头：“听说他为了与图兆首领图克巴安争国主之位，调集大批人马，并与大銮暗中勾结，欲借大銮之力将图兆部一举吞并。”

  水镜在案边坐下，放下手中匣子，在脑中将关于乌兰达的印象都回忆了一番，皱了皱眉道：“乌兰达看上去不像这么没脑子的人啊？外敌未肃，先挑内乱？而且……既已勾结，为何未遂？难道合大銮与乌兰部之力，都还无法撼动图兆？”

  释酒缓缓摇头，道：“据图克巴安所言，是因乌兰达送往大銮谋求合作的密信被哨骑截获，故合意并未达成。”

  水镜略一思忖，嗤笑道：“也就是说，他还没和大銮商量好，就先把人马给调集齐了？然后没能搭上大銮，他就抛下准备好的大批人马自己一个人跑了？”

  释酒也轻笑一声，道：“我就知道你也不会信。”

  水镜不屑道：“自然不信，就算他当真有意向大銮借兵，密信被截之后为何不干脆与图兆一战？反正人马都已调集完毕，举乌兰部之力未必斗不过图兆，他怎会选择直接离开？那不等于让图兆不战而胜吗？再说，什么叫‘畏罪潜逃’？兰兆国主至今未定，乌兰达与图克巴安又不是君臣关系，他以乌兰部首领名义与大銮合作，谁有资格给他降罪？”

  释酒点头道：“我也认为此事疑点颇多，很可能另有隐情。”

  水镜想了想，问道：“这是什么时候的事？”

  释酒道：“大銮围桑，桑国向诸国递书求援之后。”

  “这个时间，”水镜眯了眯眼，若有所思道，“有些微妙啊。”

  释酒与他对视一眼，会心一笑道：“的确微妙，当时大銮重兵围桑，根本无暇顾及其他，就算乌兰达真有那心思，也不至于蠢到挑这个时候。”

  水镜深以为然，点头道：“况且乌兰达有颗世间少有的赤子之心，极重情义，若我没有猜错，他之所以召集人马，很有可能恰是与桑国求援有关。”

  释酒道：“现下图克巴安对外声称他畏罪潜逃下落不明，也不知是真不明，还是假不明。”

  水镜道：“你觉得图克巴安会杀了他？”

  释酒摇了摇头：“不知。”

  水镜思忖片刻，忽而福至心灵，道：“你为何突然与我提起这个？该不会是想让我替你去兰兆看看吧？”

  “替我？”释酒好笑，反问道，“难道不是你自己好奇？”

  水镜皮笑肉不笑道：“我一点也不好奇。”

  释酒取下葫芦喝了口酒，不甚在意地点点头道：“那你就当我没说。”

  “啧，”水镜摇摇头，站起转身摆了摆手道，“走了。”

  行至门边，他忽然又想起了什么，回头很是刻意地重复道：“我走了啊？”

  释酒奇怪地看着他，似乎有些莫名其妙，片刻后点了一下头：“不送。”

  “……”

  水镜冷冷斜睨他一眼，开门大步离去。

  因着在释酒殿中略有耽搁，此时天早已黑透，匣中雏鸟越叫越是厉害，水镜索性先去了御花园，在望溟塔下的树丛中寻了几只小虫堵住了它那张嗷嗷待哺的嘴，这才出了虞宫，往海边行去。

  还未走到近处，水镜便已远远看见岸边海滩之上空无一人，地上却是一片狼藉，那痕迹极像是不久前刚刚发生过一场混乱。

  被无数凌乱脚步踏过的沙滩之上，大大小小的坑洼星罗棋布，一张长案翻倒在地，四下散落着摔碎的碗碟。

  一只三足香炉歪歪扭扭地斜插在沙子中，香灰自炉口倾出洒了一地，几根燃了半截的香横竖交叉叠在一起。

  周围有不少被踩烂的瓜果，汁水横流，缓缓渗进沙土之中，染得这沙土红一片紫一片，甚是骇人。

  在那翻倒的长案旁，还有几条被胡乱割断的麻绳堆积在一起，麻绳很粗，一眼看去就像是几条盘踞的蟒蛇。

  水镜几眼扫过这遍地杂物，大概可以推断出此处不久前曾进行过一场祭祀，只是不知祭祀的是谁，过程中又发生了什么意外，致使祭祀被打断，没能继续下去。

  水镜想起释酒说太子出宫是来了海边，他来这里是为了参与这场祭祀么？那祭祀过程中究竟发生了什么，为何会留下这一地狼藉？

  海浪一下下拍打着海岸，涌上沙滩的海水裹挟着些许杂物重回海中，风声犹如呜咽，伴着海浪声，为此处平添了几分阴森。

  水镜听着听着，忽然在那风声中捕捉到了些许不甚清晰的声音。

  “呜……呜……”

  这不像是海风发出的呜咽，倒像是女子的低泣。

  有人在哭？

  水镜环视了一圈，却并未发现任何身影，他又细细听了片刻，终于确定这并非错觉。

  声音是从远处与沙滩相连的石滩处传来的，那里有不少巨石，足以遮掩身形，若是那处有人，从水镜所站之处的确无法看见。

  水镜迈步往那处石滩走去，越是接近，那声音越是清晰，在绕过一块巨石之后，水镜终于寻到了那哭泣之人。

  那是一名女子，披麻戴孝面朝大海跪坐在乱石堆上，双肩不停耸动，看得出十分悲伤，却又一直将哭声压得极低，像是不愿被人听见一般。

  这场景着实诡异，若是换了旁人来看，怕是要以为她是个怨气深重的女鬼。

  水镜犹豫片刻，还是决定上前询问几句。倒不全是为了安抚，他还想问问这女子是否知道那场未完成的祭祀究竟出了何事。

  到了那女子身后，未免吓着她，水镜先是重重咳了一声，才道：“这位姑……”

  女子侧身回过头来，神情恍惚，双目无神，水镜这才发现她怀中还抱着个两三岁的孩子，那是个长得十分可爱的小男孩，肉乎乎的脸颊，一双乌黑明亮的眼睛眨巴眨巴地看着水镜，似乎有些好奇，又有些怯懦。

  奇怪的是，这孩子浑身上下都是湿透的，头上扎的两个小鬏凌乱不堪，未干的碎发贴在额角，面色也有些虚弱憔悴，看上去显得尤为可怜。

  水镜微微蹙眉，入夜天凉，这海边风又极大，若是这女子孤身一人在此也就罢了，这孩子浑身都已经湿成了这样，如何还能经得起这海风摧残？

  水镜正想着，恰好一阵风迎面吹来，那孩子立即瑟缩了一下，紧接着便连打了几个喷嚏。

  水镜轻叹一声，脱下外袍搭在了那孩子身上。

  那女子似乎这时才意识到孩子受了寒，忙低头手忙脚乱地将孩子裹好，紧紧搂进了怀中，这才偏过头哑声道：“多谢。”

  “不必，”水镜道，“敢问这位……夫人，可知西面那处沙滩之上先前发生了何事？”

  女子闻言，往那边沙滩的方向看了一眼，而后抬眸看向水镜，还未开口，眼眶中便先涌出了泪来，她连忙低头以手背擦拭，她怀中的孩子也伸出小手，不停地帮她抹着眼泪。

  水镜虽是想问明详情，却无意惹他人伤怀，见这女子似乎因他所问悲从中来，他便即刻改口道：“夫人若不想提及便罢了，不必勉强，是在下冒昧，还请夫人见谅。”

  说罢，他便告辞打算离开，谁知刚一转身，那女子却是叫住了他：“公子留步。”

  不知是否是想报答水镜对那孩子的善意，女子强忍住了眼泪，哑声道：“那处海滩……先前有过一场祭祀。”

  水镜有些无奈，他也知道那里有过一场祭祀，他想知道的是祭祀的原因，还有祭祀过程中究竟发生了什么。

  女子似乎看出了他的无奈，忙继续道：“是为了祭祀……海妖。”