魏璟愕然。

  魏剑啸低笑着拍拍他的肩, “好眼光，杨家几位姑娘就属五姑娘生得最好, 咱们魏杨两家代代结亲, 我看你跟五姑娘真是郎才女貌天作之合。”

  魏璟被说中心事，脸色红了红, 又飞快地摇摇头, “祖母不可能答应。”

  杨妡既不可能，他又拒了杨娥，杨家剩下的嫡女只有杨姵。

  魏璟朝杨姵望去，见她正乐呵呵地跟杨妡说着什么。两人并肩而立, 年岁相仿，个头也差不多，冷不丁一看，眉眼间还有少许相似, 可杨妡硬是比她多了些女子独有的媚。

  这种媚说不清道不明, 唯独用心才能感受到。

  魏璟无望地长叹一声。

  魏剑啸笑道：“都说英雄一怒为红颜，你还没试过怎么先泄了气。我有办法帮你, 今儿夜里你找我，咱爷俩好生喝两盅。”

  ***

  这个年应该算是杨妡头一个真正意义上的年。

  以前在杏花楼，过年时候分外冷清, 都是几个交好的姐妹凑在一起吃酒玩笑，打马吊或者双陆，每天过得浑浑噩噩。

  她有薛梦梧陪着日子不那么无趣，但有几年薛梦梧归乡探家, 她也只能跟姐妹们凑。

  张氏爹娘都在保定府安肃县，娘家是没法回，但京都还是有几门亲戚，除去开医馆的三舅之外，她大姐夫家也在京都。

  杨妡便跟着张氏串亲戚，先是去了三舅家，杨妡称之为三舅公。三舅公妻子已故，家中两子，长子继承父业，与三舅公一道打理医馆，次子去年考中孝廉，在山东登州府文登县活动了一个县丞的职位，目前携妻带子都在任上。

  开医馆的长子育有一子一女，其子名齐韩，今年十六，也准备读书举业，女儿名齐楚，比杨妡大两岁，唇角有颗米粒般大小的美人痣，生得眉清目秀的，却很害羞，不等开口先就红了脸。

  张氏进门后先彼此拜过年寒暄几句，三舅公就带她到书房诊脉，只留了杨妡与齐楚在厅堂。

  齐楚局促地扯着衣襟没有要开口的打算，杨妡只好没话找话地问她平常喜欢干什么，有什么喜好。

  齐楚道：“没什么特别喜欢的，平常不是做针线就是下厨做饭。”

  “你真行，还会做饭？”杨妡两辈子都没进过厨房，诧异地问。

  “嗯，”齐楚似乎一下子打开了话匣子，“这没什么，左右邻居家里的姑娘都会做饭，不过我做得很好吃，我哥也说，比外面馆子里的还好。”说着指了桌上两碟点心，“那也是我做的，你尝尝。”

  杨妡掂起一块桃花形状的糕点咬了一口，不由眯起眼睛，“好吃，又香又酥，你是怎么做得？”

  齐楚脸上骤然迸发出光彩，欢喜地介绍，“很简单，就是和半斤面加六只鸡蛋半斤糖，用引子发上两个时辰，面开之后，揉成团，就着模子卡出来，然后在锅底烙熟。我这是做的脆的，你要是喜欢软点的，可以加点蜂蜜，再有里面加上红豆馅或者红枣馅都成。”

  杨妡听得一头雾水，她根本连怎么和面都不知道，更遑论发面揉面，完全是门外汉。

  齐楚见状，热心地说：“我给你写下来，你一步步照着做就行。”拉着杨妡去她房间，果真将做桃花饼的步骤仔仔细细地写了出来，写完又道：“你还想做什么，我一并写给你。”

  杨妡忙道：“先不用，等我把这个练会了再说。”

  等得墨干，杨妡将纸折好塞进荷包里，复跟齐楚回到厅堂，见张氏与三舅公已自里间出来。

  张氏脸色很平静，可杨妡仍敏锐地察觉到她眼底的一丝丝失望。

  回去的路上，杨妡便问起来。

  张氏淡淡道：“上次你三舅公也说我宫体受损，说帮我查查医书看有没有可用的方子，今天倒是写了一个，也不知有没有效用，让先吃着看看……正月里不好煎药，所以就没拿回来，等下次去再取。”

  杨妡听完，默了默，从荷包里掏出齐楚写的纸来，笑道：“我也得了个方子，表姐教我做桃花饼，我觉得恐怕要辜负她的好意。”

  张氏凑近瞧了瞧，“你也该学点灶上活计了，虽说以后不一定用上，但会做总比不会强。”

  杨妡笑道：“那我跟阿姵一起学，只要您别骂我糟蹋东西就成。”

  两人一路说说笑笑，未及家门，张氏心中的抑郁便消散了去。

  隔两天，张氏又带她去大姨母家。

  大姨母住在金城坊，与杨府相隔颇远。两人吃过早饭就启程，巳正才到，路上足足走了一个时辰。

  大姨母比张氏年长六岁，该是三十四五岁的年纪，可看起来却显老，满脸皱纹不说，头发也白了许多。穿件秋香色的潞绸褙子，褙子许是刚从箱底翻出来，上面还带着因久压产生的褶子。

  见有客来，屋里蹬蹬蹬蹿出好几个孩子，从十一二岁的半大小子到三四岁的鼻涕虫都有，把不大的厅堂挤得满满当当。

  好在张氏早有准备，每人都备了一份厚礼。孩子们得了礼物连声谢都没有，又一溜烟地跑了。

  杨妡不由皱了下眉头。

  大姨母却根本没觉得什么，上下打量眼杨妡，目光落在她颈间，“这项圈是鎏金的吧，怕得有二两重，这么大人按说戴项圈的少了，刚好你大外甥媳妇快生了，给了她倒合适。”

  有这么跟人要东西的吗？

  有一刹那，杨妡几乎不敢相信自己的耳朵，正要开口拒绝，却见张氏目露求恳地朝她使眼色。

  杨妡不情愿地摘下项圈，“这是十成十的足金，二两六钱重，回去父亲不见这项圈，说不定怎么埋怨我呢。”

  大姨母对着窗口细细瞧过，又放进嘴边轻轻咬了咬，“还真是足金，不过肯定没二两六，最多二两。这会儿今年的束脩就不用愁了。”

  原来是想给孩子读书所用，杨妡心里平衡了些，就听张氏道：“姐夫今年还要考？”

  “自然要考，”大姨母点点头，脸上跟着绽出希望的光芒，“你姐夫说今年把握很大，前阵子，街头卖字的老秀才还夸你姐夫文章做得好……等你姐夫考中进士做了官，我也打根你这样的金簪戴。”

  杨妡又一次惊呆了，竟是大姨父要考，他已年近不惑却连童生试都没过，猴年马月才能考中进士，等做上官岂不就七老八十了？

  而且如果是伯父杨远山或者父亲夸他也就罢了，街头卖字的秀才夸，这也能信？

  张氏显然也是这么想得，小心翼翼地道：“如今科考实在不容易，要不我借你些银两，你跟姐夫开个铺子做点小生意，眼看着孩子们都大了，这院子也得修一修。”

  大姨母当即沉了脸，“三妹，你自己穿金戴银的，怎么就不巴望着我好？你姐夫当了官，也好给你撑着腰，要不你成亲都十年，连个儿子生不出来，早晚不被人休了……你看你，现在虽然过得体面比我强，但我有五个儿子一个孙子，以后有得是人给我养老，你呢？难不成孤老一生？”

  杨妡忍无可忍，插话道：“我娘有我，不缺人养老。”

  大姨母撇下嘴，“你一个丫头有什么用，早晚是别人家的人，”转头对张氏道，“依我说，趁你现在手头宽裕，不如拉扯拉扯你几个外甥，总归是自家人，他们过好了也忘不了你这个姨母。”

  就那几个拿了东西连声谢都没有的人，会忘不了拉扯他们的姨母？

  杨妡才不相信，侧头看张氏似有几分心动，忙捂了肚子，“哎呦，肚子疼，赶紧回家吧。”死拉着张氏出了门。

  等到上了马车，才松开手，问道：“娘不会真打算拉扯那几个表哥表弟吧？您可千万别信，他们能供养大姨母就不错了，别指望还供养您。”

  “我没打算让他们养老，”张氏嗔怪地看着她，“我就是觉得你大姨母过得实在艰难，祖孙三代二十几口人住那么个小院子……以前做闺女时，你大姨母没少照看我，带着我们读书做针线。也是她遇人不淑，你大姨父一门心思科考，败光了家产，把你大姨母的嫁妆也用光了……你说，我过继一个怎么样？”

  “娘，千万别！”杨妡急忙阻止她，“大姨母家最小的孩子都十一二了，怎么养都养不熟。而且，咱家还有三哥，别说祖父祖母不同意，就是父亲也为难。您要实在怕没人养老，我留在家里伺候您。”

  张氏瞪她一眼，“留在家不成了老姑娘？我就是随口说说，没这么打算。”

  杨妡犹不放心，叮嘱道：“想想也不成，往后还是少往大姨母这里来，最多逢年过节让吴庆送几两银子……也别太勤，养刁了胃口你哪天不送，说不定还落得埋怨。”

  “你大姨母不是这样人，以前做姑娘，家里买了料子，你大姨母都是先紧着给我们做衣裳，有了好吃的，也是紧着我们吃……一看到她，我就想起从前的日子。”

  杨妡没有这种体会，前世是孤零零一个人，这几个月就跟杨姵处得好，想起杨姵，杨妡松了口风，“那就救急不救贫，要是她家有急用自然要接济，如果还是为了科考应付生活，那就别管。这二十多年，光大姨父用掉的纸笔估计就能置办一处大宅院了……这人总得知道自己几斤几两。”

  张氏没作声，靠着车壁微阖了双眼。

  杨妡明白，她又被大姨母戳中了伤处，没有儿子傍身总归硬不起来。

  好在张氏并非死钻牛角尖之人，只苦闷了小半天，第二日便精神抖擞地与钱氏一同接待来串门的亲朋好友。

  杨妡怀疑杨远桥夜里肯定许了什么好听的话，可也只是怀疑，她可不好去打听张氏的房里事。

  人来人往地热闹了几天，就到了上元节。

  杨府的规矩是正月十五吃团圆饭，正月十六阖家出门赏灯，今年也不例外。说是阖家，其实也就小一辈的姑娘少爷们愿意出去。

  灯会就在东安门外，离杨府不远，乘马车才一刻钟的工夫。

  等她们到达金鱼胡同时，魏家人已经到了。

  跟上次庙会时一样，姑娘们各自结成伴，由少爷们陪同照顾。

  只是这次杨峻没在，杨姵悄悄告诉杨妡，“大哥吃过饭就出门了，娘说一准到卢家门口等着了。”

  杨峻未过门的新娘子是太常寺寺卿卢有为的孙女。

  上元节是难得的，准许男女见面的好机会，杨峻肯定不想错过。

  杨妡心知肚明，偷偷笑道：“说不定待会能看到大哥和……大嫂，可得好好敲他一笔。”

  正笑着，见魏璟优雅从容地走过来，“别人都走了，咱们也快过去吧，免得好看的花灯都被他们抢了去。”

  杨姵连声应好。

  杨妡回头看诸人果真三五成群地往灯会那边过去，也便没有异议。

  穿过金鱼胡同，迎面一座两层楼高的灯塔扑面而来，上面挂着大大小小各式各色足有上百盏灯，璀璨绚烂，将周遭照得如同白昼。

  灯塔下行人摩肩擦踵熙熙攘攘，将街道挤得水泄不通。

  杨妡低声告诉杨姵，“待会儿要是挤散了千万别慌，你瞧见旁边的酒楼客栈没有，那里人多，别人不敢怎么着，你吩咐松枝或者许点银两给小二回府报信。要是挤不过来，就随便找个摊位许他们十两银子，让他们回府报信，那些人摆一晚上顶天也就赚七八两，来回跑一趟最多半个时辰，他们有银子得，肯定愿意……你身上带银子没有？”

  杨姵指指松枝，“都在她身上。”

  杨妡撸下腕间银镯给杨姵套上，“就是只普通镯子，赏人或者丢了都没关系，以后出门自己也带点银子应急。”

  杨姵笑着点头，“还是你想得周全，我跟松枝约定好了，要是找不见我就往吃食摊子那边寻，我肯定不离左右。”

  两人手拉着手，从灯塔下的人群间挤过，外面就宽松了许多。

  街道两边的店铺各自搭建了灯楼以吸引行人驻足，有些还挂出灯谜，猜中者可进店挑选指定价格的物品。

  杨妡略略扫了几眼，见纸条已被扯下许多，剩下的都是很难猜的，便没打算费脑子。

  杨姵只惦记着小食更是志不在此。

  只有魏璟猜出几个，不过店铺里没有看中眼的东西，便没挑选，倒是跟店主要了两只南瓜灯，分给杨妡与杨姵。

  一路行过去，渐渐有香气入鼻，杨姵顿时来了精神，扯着杨妡衣袖道：“是炒年糕，里面放了茱萸，你闻到辛冲味儿没有？”

  杨妡笑道：“就你鼻子灵，我分不出是炒年糕还是炒别的。”

  “肯定是年糕，”杨姵不容置疑地拉着杨妡往前，没走几步果真看到了炒年糕的摊位，不由分说地就要了一盘年糕，两人头顶着头一道吃。

  魏璟见状眸光闪了闪，三叔果真没有料错，杨妡与杨姵真的会在这种小摊位上吃东西。

  一时心里又是紧张又是雀跃还有隐隐的不安。

  魏剑啸说，可以事先串通摊主往饭里下点药，杨妡肯定会头晕，他便建议到客栈歇息，然后派人往杨府送信。

  杨家人见到两人衣冠不整地独处一室，这亲事肯定能成。

  只不过会委屈杨妡为妾。

  即便祖母毛氏再不喜杨妡，可只是纳妾，定然不会太过拦阻，最多他再娶了杨娥或者杨姵就是。

  最好是杨姵，杨姵跟杨妡关系好，肯定不会欺负她。

  便是杨娥也无妨，就跟以前说的那样，他将杨娥当观音菩萨供着，只宠着爱着杨妡，绝不让她受半分委屈。

  想到此，再看到灯光下杨妡精致如画的面容，看到她因沾上茱萸而嫣红的双唇，看到她嘟了嘴呵气，娇憨动人，柔媚勾人，魏璟只觉得周身的血液似是刚烧开的水，咕嘟嘟地冒着泡，在身体里奔走乱蹿，找不到可以宣泄之处。

  他深吸口气，尽力让自己平静下来，缓步走过去，笑道：“这就吃上了，前面还有好多铺子。”

  杨姵抬头，乐呵呵地说：“不着急，我们一家一家吃过去，我晚饭故意没吃饱……”