当今圣上刚三十出头, 正年富力强，自觉至少还能再执掌三十年江山。因眼下所用大都是先帝选拔的臣子, 用起来不是特别顺手, 近两年便着意提拔有能力的青年才俊。

  故而殿试结果出来，杨峼与魏璟的名次都上升了不少。杨峼升到第十九名, 而魏璟则名列第五, 差点就是二甲的小传胪。

  殿试次日是琼林宴，宴席摆在礼部，由礼部尚书坐主席，礼部侍郎、翰林院阅卷考官以及受卷、弥封等诸位参与会试的官员与新科进士们一道赴宴。

  官场上素来讲究“门生”以及“同科”等裙带关系, 进士们都卯足了劲儿表现自己拉拢朋友，魏璟也不例外，端着酒盅意气风发地挨个席上敬了敬酒。

  等到回府时，已经薄有醉意。

  第二天就是万人瞩目的状元游街。状元郎穿着现赶制的大红袍子, 戴着金花乌纱帽, 手捧圣旨骑着高头大马走在最前面，榜眼与探花错后半个马身, 其余二甲进士一排四人，按着名次又顺次错后半个马身。

  队伍所经之处，处处欢声雷动, 处处鞭炮轰鸣。

  街道两旁挤满了看热闹的民众，更不乏年轻女子折了早开的桃花挥舞着往那些俊俏的进士身上扔。

  一时人人身上沾了粉色的桃花，就连那些年纪颇大的进士也因女子准头不好，而得了许多桃花。

  魏璟脊背挺直地跨~坐在马上, 忽地想起自恩荣宴归家后，母亲提到要带着几位妹妹跟杨家女眷一道出来看热闹，已经订好了酒楼。只是他当时酒意正醺，竟忘记了定的是哪家酒楼。

  想到杨妡或许就在街旁的某个地方含情脉脉地盯着自己，魏璟周身如同燃烧着的火炭，充满了热力与希望。

  于是身姿更加端正笑容更加清贵，俏生生的眉眼晶亮亮朝着街道两遍逡巡，真正是顾盼生辉神采飞扬。

  旁边的姑娘妇人们看到他清俊无双的风采，恨不得把自己连同手里的桃枝一道扔进他怀里。

  魏璟始料未及的是，杨妡根本就没出门。

  张氏犯恶心，早起用的饭尽数吐了，她与齐楚正在厨房忙活着做几道爽口的小菜，根本没有心思看状元游街。

  自外头回来，钱氏与卢氏走到松鹤院，兴高采烈地跟魏氏说起游街的情形。

  钱氏眉飞色舞地说：“真不是我夸自家人，这近百名进士里头，有年纪大的也有年纪小的，有胖的也有瘦的，计较起来就属阿璟和咱家阿峼出众，真的，鹤立鸡群似的，不想注意也难。”

  魏氏乐得满脸褶子都挤到一起去了，“听听这话，还不叫自夸？就没有个比阿峼相貌好的？”

  卢氏凑趣道：“其实有几个相貌还不错，但气度不行。”

  都说寒门出学子，进士里大半都来自平民之家，何曾见过这种盛大的场面，尤其还有不少不会骑马的，坐在马背上心惊胆颤地怕摔下去出丑，自然就显得束手束脚，不及那些出身富贵的看着大方。

  钱氏又道：“看进士游街的时候，突然想起来，回头二叔选官的时候让他经点心，看有没有家世不错且没定亲的，先相看相看。”

  魏氏心中一动，杨娥她打算一定要嫁到高门里，杨姵已经是准王妃了，她俩不用愁，其余杨妡并两个庶女，如果挑个家世好点的进士嫁过去也不错。

  中了进士就能做官，再让杨远桥暗中活动活动，很快就能升迁。

  魏氏打定主意，只是还不曾跟杨远桥说，毛氏就找上门了。

  缘由是魏杨两家准备合起来摆几天流水席大肆庆贺一番，为了宴席办得体面，毛氏不惜劳苦，亲自来找魏氏商量，趁机就提起魏璟的亲事，“……不知怎地就瞧中了五丫头，先前我怕阿璟分心，就先应了他，说等他考中进士就上门求亲。没想到阿璟考那么好，差两名就进了一甲，你说这么出色的孩子，又是世子，以后要承继爵位……如果是小娥，我是百分百的满意，立刻就能备礼上门提亲。可是五丫头……贞娘你别不爱听，”毛氏喊着魏氏的闺名，“五丫头太轻佻，长相又随她娘，生就一副姨娘相，这样的人我哪敢娶回去顶立门户，当个妾室还差不多。”

  魏氏先头听毛氏夸魏璟还笑盈盈的，毕竟魏璟也是她侄孙子，跟亲孙子不差多少，听着听着就觉得不对劲儿，“嫂子，你说小娥端庄大方天生是当家主母的料，我认；你说五丫头轻佻不庄重我也没话说，可让她当妾我却是不应。如果换成三丫头或者六丫头，庶出的姑娘当个姨娘也就罢了，五丫头是嫡出，万不可能给人当妾。”

  更何况放榜那天，杨峼当着阖家大小的面，端端正正地给杨妡作了个揖，“多谢五妹妹吉言，秋闱跟春闱都这般顺利，五妹妹功不可没。”

  杨妡忙侧身避开，说：“我哪里有什么功劳，是三哥学问做得好。”

  杨远桥却笑着附和，“该谢该谢，原本我也没想到阿峼一次就能考中，就妡儿有慧眼说肯定能中。”

  魏氏听了颇多感慨，她跟杨远桥想法一样，觉得杨峼先练练手，考不中下次再考，所以千叮咛万嘱咐的就是放轻松别有压力，唯独杨妡对杨峼是信心十足。

  看来明心法师所说也并非完全空口无凭。

  如此想着，更觉不能让杨妡当妾。

  可是毛氏根本没把魏氏的话当回事儿，她想到杨妡让她在一众夫人小姐面前丢脸就恨得牙痒痒，说话也毫不客气，“那个贱人算什么嫡出？”

  魏氏脸色沉了沉，“嫂子以后说话过点脑子，上一次不就吃了嘴快的亏……你说，五丫头是老二亲生的闺女，她是贱人，那老二算什么？”

  倘或这话由别人说毛氏兴许能考虑考虑，可这些年魏氏对毛氏一直很尊重，毛氏在这个小姑面前当嫂子当惯了，丝毫没犹豫，怒气冲冲地说：“跟老二没关系，她是张氏那贱人生的，天生就犯贱，上次小娥及笄，你可知她做了什么？”

  毛氏自从上了年纪，最恨的就是别人当她面说“老不死”这几个字，偏偏杨妡还是无比轻蔑无比憎恶地做出这个口型，她一怒之下就失了态。

  魏氏不关心杨妡做了什么，却对毛氏的话愈加不满，什么叫跟杨远桥没关系，难道杨妡是张氏背着人生的？那杨远桥头顶不就戴了绿帽子？对男人来说，这比杀了他都严重。

  魏氏强压住心火，不耐烦地说：“嫂子既是相不中五丫头，就娶了小娥回去，岂不称心如意？”

  “我怎么不想？可那小兔崽子说只要跟小娥定亲，他立刻到外面游历再不回这个家门，谁愿意娶谁去娶……小兔崽子翅膀硬了，有时候连我的话都不听，你说我舍得让小娥被他这般糟践，而且我还想早点抱重孙子。”毛氏絮絮叨叨地说，忽而眼珠子一亮，压低声音道：“要不就来个移花接木，说是迎娶五丫头，到时候把小娥嫁过去，反正拜过堂了，他想翻腾也翻不出天来？最多也就把五丫头许他当妾不就行了？”

  这是什么意思，觉得杨家的姑娘嫁不出去，一个个排着队等她挑拣？而且还是买一个送一个？

  魏氏火气有些压不住了，仿佛不认识般上下打量番毛氏，忍了好几忍，开口指责道：“嫂子，您能不能别想起一出是一出？小娥已经十六了，妡丫头不到十二，身量差着半个头，就是蒙了红盖头也能看出不是一个人。阿璟又不是傻子，要是拜堂的时候就闹腾起来，那脸也就丢大发了，你我两家一辈子都洗不清，一辈子让人笑话。再说，小娥能这么等上三年，等到十九岁才冒着别人的名儿出阁？再者滕妾前八百年就不行了，没有姊妹两人嫁一个男人的？”

  毛氏没了招，摊着双手无可奈何地说：“这也不行那也不行，你说我该怎么办？”

  “这事嫂子从根子上就做得不地道，”魏氏毫不客气地说，“嫂子真看不中妡丫头，就别给阿璟画这个大饼。眼下就只两条道，一是应诺三聘六礼地迎娶妡丫头，二是嫂子去相看别的人家，别打我家姑娘的主意，妡丫头绝对不能当妾。”说罢，端起茶盅，扬声唤玛瑙进来倒茶。

  这就是送客的意思了。

  “贞娘你……”毛氏再想不到自己有朝一日竟会被魏氏撵客，气得老脸红了白，白了红，迈腿下了炕，连鞋都没穿好，趿拉着就往外走，“不当就不当，凭我家阿璟的人才，什么样的媳妇找不到，又不是非你们杨家姑娘不行？”

  魏氏气得心口疼，连送出屋门都没送，任凭毛氏嘟嘟哝哝地离开，好在玛瑙识趣，恭恭敬敬地代魏氏送了客。

  看着毛氏离开，魏氏沉默着坐在大炕上把往事一件件一桩桩地捋，从开始毛氏建议给杨远桥续娶张氏，到张氏坐月子毛氏送补药来，再到杨娥及笄那天毛氏破口大骂，思来想去觉得满心满口的苦涩，可这苦却没法对别人说，只能自己往心里咽。

  只是，终是气难平，打发珍珠请了钱氏过来。

  钱氏正忙着安排宴请事宜，听说魏氏叫她，放下手里的事儿急匆匆就赶了来。刚进门，玛瑙给她使个眼色，“刚才魏家老夫人来了，正生着气。”

  钱氏心里有了数，轻手轻脚地撩帘进去，含笑道：“刚吩咐人把那扇六折的屏风抬了出来，这么多年没使了，还跟新的似的，在太阳底下一照，上面的刺绣都闪金光。”

  “那是苗绣，当年上上代的武定伯平苗乱带回来的，快一百年了。”魏氏脸色缓了缓，强忍着郁气把毛氏的来意说了说。

  钱氏惊得半天没合拢嘴，小心翼翼地问：“娘应了？”

  魏氏不答反问道：“你说怎么办？”

  钱氏斟酌着语气道：“娘别怪我嘴拙不会说话，我觉得舅母压根都没看起咱杨家姑娘。阿璟人是不错，可既不是亲王又不是郡王，咱们还得上赶着当妾？再者，阿峼眼看就是官身了，有个当姨娘的妹妹也不好听啊，还有二姑娘，因为阿姵高嫁，阿峼又高中，这两天不少人给我递话，这节骨眼上出这档子事，也连累二姑娘的亲事。”

  魏氏神情阴晦不定。

  钱氏稍犹豫，又道：“如果五丫头真当妾，我看两家亲戚也就到此为止了。二叔再跟魏家往来是以什么身份呢？”

  妾的亲戚根本就不算亲戚！

  魏氏叹口气，无奈地摇摇头，“这事我没答应，不过魏杨两家世代通婚共进同退，不能到下一代就断了。”

  钱氏冷笑声，大着胆子道：“以前不都是咱家娶魏家姑娘？阿峭跟阿峼都没成亲，娶了阿琳就是。再不然，阿峻多纳个姨娘也没什么，问问舅母愿不愿意把阿琳抬过来……我猜想舅母定然是不能应的。”

  魏氏重重喘口粗气，忽而笑道：“原来你也不是善茬子，先前都是装得老实。行了，你去忙吧，这次请了不少阿峼的同窗还有同科，席面一定得精致，千万别出岔子被人挑理儿。”

  钱氏笑着应了。

  且说毛氏也是窝着一肚子火儿回去。

  她倒没反思自己的做法是如何的不对，反而尽抱怨魏氏是如何的不通情理。自个孙子不也是魏氏的侄孙子，就是遂了他的意又能怎么样？

  杨家姑娘金贵，可杨婉还是长女，不也动辄被人打骂？

  就杨五那副德行，让她当妾也是抬举她了。她不当，有得是人求着当妾。

  想是这般想，可进得府里，又发愁没法跟魏璟交代。

  原先她想得简单，以为跟魏氏一说，魏氏肯定满口答应，说不定还陪送着嫁妆把杨五送过来，根本没想到魏氏会拒绝，而且拒绝得丝毫不留情面。

  正焦头烂额之际，迎面就遇到了魏璟。

  魏璟已知毛氏去了杨府，喜滋滋地上前搀了毛氏问道：“祖母是从姑祖母那边回来的，姑祖母怎么说？”

  看着孙子闪闪发光充满期冀的眼神，毛氏心底发虚胸口发涩，怎么也不忍心告诉他实情，只得含含混混地说：“你放心，肯定办得尽善尽美。”

  她暗指得是后天的宴席，而魏璟直接就联想到他与杨妡的亲事上，心头顿时涌上无限的欢喜，对牢毛氏长揖到底，“多谢祖母周全……我也有阵子没见到姑祖母了，等后天宴客我早早过去给她老人家请个安。”

  毛氏连忙道：“问个安就成，其余别多说。”

  魏璟欢喜得点头，“我明白，事情尚未过明路，我不会多说。”说罢，依旧搀扶着毛氏，体贴地问：“祖母前阵子腰疼，这几天好点没有，回去我给祖母好生捶一锤。”

  毛氏强颜欢笑，“有这个孝心就行，听说你同科的进士最近不少回乡的，你抽空多跟他们叙叙交情，该饯行的就饯行，该送程仪的就送程仪，别总惦记着内宅这点事儿。”

  魏璟脸色一红，急忙应是。

  到了宴客那天，魏璟果然早早就到了杨府。

  他穿件新缝的紫红色直缀，头戴紫金冠，腰系白玉带，上面别着荷包香囊等物，看上去越发风姿卓然清贵逼人。

  杨峼也穿着新衣，却是件青莲色的直缀，上面用黑线绣着亭台楼阁，远远看去宛如一幅水墨画。

  两人见面，不由相视对笑。

  杨峼笑着称呼他的字打趣道：“人逢喜事精神爽，彦章今日穿着好比新郎官啊，是不是要双喜临门了？”

  魏璟以为杨峼已知自己与杨妡议定了亲事，脸色红了红，笑道：“你不用羡慕我，等忙过这阵子，家里肯定会给你相看起来，也不知哪家姑娘有这个福气，不会也是近水楼台先得月吧？”

  魏璟说得是自己，杨峼闻言却立时想起那抹孱弱纤细的青色身影，心中微动，低声道：“但愿我能有这好运气！”

  “肯定肯定！”魏璟伸手拍拍他的肩，两人说笑着往二门去。

  魏璟在杨家常来常往，又有杨峼陪着，守门的婆子便未拦阻，只笑着给两人道贺。魏璟心里畅快，随手扔出一块碎银。

  婆子估摸着差不多有一两，喜滋滋地揣进了怀里。

  此时正是春光明媚，花园里枝叶茂盛花朵娇艳，魏璟边走边赞，“好一派春~色，那边柳树也长得好，如烟似雾，这边杏花开得盛，似云似霞。”

  杨峼笑道：“时辰尚早，不如咱们从园子里传过去，正好也欣赏欣赏这醉人美景。”

  两人商定，避过大路而取道小径，一路分花拂柳吟诗作对颇为自在，兴致正浓时，忽闻旁边桃林里传来女子清脆的低语，“那处桃花有些败了，再往高些，那里刚开还嫩着，要那个才好。”

  这声音婉转如莺啼，正是魏璟梦里听过无数次的那管。

  魏璟一颗心“砰砰砰”跳得厉害，不由停步探头望去，就见团团簇簇的桃花中，一抹鹅黄的身影正拉伸了腰肢去够桃花，那张宜喜宜嗔的俏脸被桃花映衬着，愈加娇艳动人。

  而树下，柳条编成的篮筐里已经盛了半篮子桃花瓣。

  显然一大早杨妡正带着丫鬟来采桃花。

  可见两人真是有缘，他足有三个月不曾进到杨府内宅，可偏偏一来就遇到了她。

  魏璟心潮澎湃似浪涌，根本压抑不住心底的欢喜，出声招呼道：“五妹妹……”