杨峼回府时, 在角门处见到了毛氏。

  毛氏正要上轿，看到杨峼气不打一处来, 恶言恶语地说：“阿峼, 有后娘就有后爹，你爹跟你祖母都指望不上, 你要是还念着你亲娘, 还是个有出息的就弄死那人肚子里的贱种。”

  当着门房还有四个轿夫的面儿，就说出这种狠毒的话。

  杨峼听得莫名其妙，仔细一琢磨猜出几分缘由，连衣裳没顾得上换, 紧赶着就到了松鹤院。

  进屋就瞧见府医蹲在地上念念有词，魏氏与钱氏面色又几分紧张，张氏却极坦然，神情淡漠地看向窗外。

  府医将那些比较大的药草扒拉到一旁, 跟珍珠要来一张纸, 仔细地将地上的药粉撮起来，先凑近闻了闻, 又对着光看了看，再用手指捻一点送至舌上舔了下，赶紧吐掉, 沉声道：“那些都是滋补的药材，应是无碍，但这粉末里头有乌头、附子和野葛，孕妇服用大为不利, 便是常人沾上，也有可能致命。”

  乌头与附子同属一植株，乌头是主根，附子为子根，均有大毒，而野葛又称断肠草。

  这不但是想让张氏堕胎，还想要了她的命。

  张氏冷笑一声，起身道：“多谢先生相告，我头有点疼，先回去歇一歇。”也不看魏氏，径自往外走。

  素罗正在院子门口等着，见张氏出来，忙上前搀了她的胳膊。

  刚走两步，就听身后脚步声响，却是钱氏跟着过来，扶住了张氏另外一边胳膊。

  素罗知趣地退后几步。

  钱氏叹口气，低声道：“刚才的事儿别往心里去，只管好生养着身子，顺顺当当把孩子生下来。有个儿子傍身，谁也不能把你如何。”

  张氏浅浅一笑，“多谢嫂子，我知道，眼下我看重的也只有妡儿和肚子里这个，别的都没当回事。”

  钱氏瞧她神情，果真平静如水，连丝愠意都没有，一时也不知是好是坏，默了默，拍拍她的臂，“能想开就好，我还得回去看看，母亲这次气得够呛。”说罢，对素罗道，“好生伺候着。”

  魏氏果真气得够呛，等府医一出门，就控制不住了，“啪”一下将桌上茶盅拂到地上，指着满地药材道：“这就是你外祖母送来的宜男之药，死活非得让张氏煎了喝。你是不是也这样想的，怕以后有个弟弟争夺家产，所以就容不下她肚子里的孩子？”

  杨峼“噗通”跪下，“祖母息怒，孙儿不敢。知道母亲有孕，我只觉得凡事有个兄弟能够分担，肩上压力轻了许多……也替父亲与母亲欢喜，不出意外的话，我年底就要外放，不能在父母跟前尽孝，他们能有个幼子陪伴，会解除许多寂寞。至于家产，除去公中的外，父亲为官清廉，能用的就只每月十几两的俸禄，哪会有家产，再说我堂堂七尺男儿，能扛能挑，完全可以靠自己两手挣出份家业来……今日我就当着祖母说个清楚，二房院的家产我一文不要，尽数留给幼弟。祖母若不信，我愿在菩萨面前立誓。”

  “行了，快起来吧，立什么誓？”魏氏一把拉起他，既是欣慰也有几分无奈，“你外祖母越活越活回去了，也不知脑子是怎么想的，她那边一堆乱麻理不清静，还非得往你父亲房里伸手。虽说是有翁婿的情分，可你娘都过世这些年了……这样折腾下去，你娘在下头也不得安生。”

  杨峼沉默着不说话，片刻才道：“我先去给母亲赔个不是，回头再劝劝外祖母。”

  杨峼到二房院时，张氏刚跟杨妡与齐楚说完松鹤院的事儿。听闻杨峼求见，张氏瞟一眼齐楚，无奈地摇摇头，“阿峼待人还真不错，只可惜有这么个外家，不知道跟着受多少连累，”默一默，对杨妡道：“想必是来赔礼的，我懒怠见他，你去打发了吧，就说这事儿跟他不相干。”

  杨妡跟着素罗出去，见杨峼正站在影壁前瞧着上头凿出的巨大“福”字发呆。

  听见脚步声，杨峼侧头，看到杨妡颌首以作招呼，紧跟着问道：“母亲可安好？”

  杨妡应道：“嗯，好着呢，就是没精神，正歪在炕上打盹儿。”

  “那就好，”杨峼松口气，又叹道：“这事儿是我外祖母的错，她年纪老迈脑子有些糊涂……原本是来替外祖母给母亲赔个不是，可刚才想想竟是没法开口，幸得弟弟无恙，倘或有事，说什么都没用。”

  杨妡淡淡道：“说是赔情不过是自己求个心安罢了，好比你杀了人，就是磕一千个响头，那人还能活过来不成……娘心里明白，这事跟三哥不相干，只是魏家老夫人那边，一笔一笔的账我都记着，总得连本带利地讨回来。”

  杨峼怔怔地盯着杨妡片刻，开口道：“五妹妹是个不吃亏的人。”

  “不是我不吃亏不肯忍让，”杨妡唇角微弯，露出个浅淡的笑容，“是有些人最爱得寸进尺，这次让她一寸，下次她便欺你一丈，半点余地不留，非得把你逼到绝路上不可。实话跟三哥说，如果弟弟真没了，我是定然要魏家老夫人以命偿命的，三哥若是到魏府去，还请将此话告诉给老夫人，让她好好记着。”

  杨妡相貌真是好，柳叶眉杏仁眼，笑起来眉眼弯弯极为讨巧可爱，打眼看上去就是个不谙世事的孩子。

  可杨峼硬是自她天生带着三分媚意的眸中窥见到狠绝的冷意，不由心惊，又隐隐有丝庆幸：还好外祖母没有得逞，否则谁又说得准杨妡会不会真去拼命？

  ***

  半下午的时候，杨远桥自衙门回来，还没进二门就听说了松鹤院的事情，顿时怒不可遏，“蹬蹬蹬”直往松鹤院去，不等丫鬟通报，面沉如水地一直走进厅堂。

  魏氏正歪在大炕上歇晌，因为心里有事本也没睡着，可看杨远桥这样子又成心想抻抻他，便稍停了片刻才慢慢起身，又对着镜子理了理发髻。

  杨远桥静静地坐在太师椅上，并没有急躁，反而先恭敬地问了安，然后疑惑不解地问：“儿一直有个疑问想求证，儿到底是不是母亲亲生的？”

  魏氏当即板起脸怒道：“你不是我亲生的，还是石头缝儿蹦出来的不成？”

  “那我就不明白了，十多年前张氏有孕，母亲撺掇着阿峼给她端了一碗汤，孩子没了；后来有了妡儿，母亲亲手交给儿一包药，说是固元养气的，可是张氏却宫体受寒，十年不曾有孕；这次承蒙菩萨保佑，张氏再度得子，听说在母亲屋里差点被人推倒……儿子苦思冥想不知道这到底是因为什么，母亲既然巴望着儿子绝后，何苦要给儿娶妻，何苦要续弦，就让儿子终老一生算了，免得连累别人。”

  魏氏被噎得半天没上来话，支支吾吾道：“还不都是因为你舅母？”

  “那母亲就一次一次看着舅母陷害张氏？母亲乃外祖母亲自教导，深得徐大儒门风，而舅母就是长在田间没读过书的乡野女子，儿子不明白得是母亲怎么就如此听舅母的话？下次舅母想杀了我，是不是母亲还会在旁边递刀子？”

  “孽畜！”魏氏怒道，“你就是那么想你娘，把你娘看成杀人帮凶？”

  “难道不是？”杨远桥反问，忽而跪在地上，恳求道：“儿求母亲放我一条生路，儿不想妻离子散家破人亡。母亲，分家吧，儿子带着张氏找个僻静地方过安生日子。”

  “别指望，我跟你爹都在，绝不可能让你分家。”

  杨远桥冷声道：“那好，母亲把舅母带来的东西给我，我到魏家门口当着大家伙的面烧了去，从此断掉这门亲。”

  “你……你这是忤逆不孝！就算不是你的岳母，那也是你的亲舅母！”魏氏气得几乎说不出话，如果真跟魏府交恶，那她就没了娘家，没了靠山，说不定杨归舟也会指责她。

  “亲舅母？”杨远桥冷笑，“不知道的还以为是仇人呢……反正有儿子没舅母，有舅母就没儿子，母亲非觉得舅母更重要，那么等父亲生辰过完，我立刻带着张氏出去住，母亲也好清静点，免得看着张氏不顺眼。”

  不等魏氏吩咐，杨远桥自己起了身，拍拍衣襟几不可见的尘土，慢悠悠地离开松鹤院。

  魏氏颓然坐下，脸色青一阵白一阵，久久地沉默着。

  杨远桥回了二房院，张氏刚歇晌醒来，因怀着孩子不敢太用冰，便坐着窗口摇着团扇扇风。杨远桥拧一条温水帕子替她拭了汗，又接过团扇轻轻摇着，“如今父母都在，假如分家的话，先拿出六成归长房，其余四成再重新分，我估摸着最多能分到二成，恐怕还不到，你是怎么想的？”

  张氏瞥他一眼，问道：“伯爷跟老夫人都同意？”

  杨远桥摇摇头：“眼下是不同意，可我跟母亲说了，要么分家要么跟隔壁魏府断了往来，母亲定然不愿意……分家之后肯定清静不少，你就不用跟着受气，只是吃穿用度不比现在宽裕，我怕委屈了你。”

  张氏垂首，低声道：“没什么委屈的，没出阁时，每季添置一身新衣就欢喜到不行，现在每季缝六身八身也不觉得高兴。”

  “好，等父亲寿诞后我跟他谈一次，如果行的话，我再去寻合适的宅子……保定赵府这几日就托人来提亲，你辛苦些，先把阿娇的亲事定下来。她的嫁妆不用你费心，我交给薛姨娘去办。”

  张氏轻轻“嗯”了声。

  隔了两天，赵府果然找了媒人来，是六科给事中张正茂的太太。六科不过是个正七品的官阶，但职权颇大，掌封驳、规谏﹑补阙﹑拾遗等，可以直达圣听。

  对于二房的一个庶女来说，算是给足了面子。

  魏氏说是不再掺和二房嫁娶之事，但架不住她控制欲强，二话不说就请了魏府秦夫人做女方这边的媒人。

  秦夫人行事还算妥当，加之张氏不愿多费心神，乐得放手由魏氏张罗。

  当下两家交换了庚帖，各去找人合八字。

  但凡高僧、道士以及相师在测算姻缘时，只要不是大凶大恶之兆，都乐得成人之美，批作天作之合或者琴瑟相和。

  此次测算也是如此，上上吉的签语。

  杨娇的亲事就此算定下来了。

  魏氏又了却一桩心事觉得颇为得意，再一琢磨，姑娘家只剩下杨娥跟杨婧还没着落，杨婧刚九岁，不用着急，而杨娥眼瞅着就要十七，实在不能再耽搁下去了，得抓点紧才成。

  谁知就在这时，京都却悄悄流传开一件事。

  流言往往是当事人最后知道，杨归舟被蒙在鼓里好几天，还是一位嘴快的同僚不小心漏出话风被他听到了。

  追问之余，杨归舟气得胡子抖个不停，铁青着脸回到家，劈手将魏氏刚沏好的一壶热茶扫到地上，手指虚点着魏氏鼻梁，“你……你那些好亲戚，不把杨家的门风败坏了不算完？”

  魏氏老脸涨得通红，问道：“伯爷有话好好说，进屋就摔摔打打算什么？”

  杨归舟怒道：“我能好好说吗？朝中上下都传遍了，你那个嫂子挑唆着阿峼把嫡母肚子里的孩子给弄死……”