此时, 秋声斋门口。

  安平穿件绛红色比甲，热切地看着承影, “承影哥哥，我想出去买块布料，顺便买点碎布头做两双袜子。”

  承影摇摇头，“奶奶吩咐过, 出门必须有对牌, 不见对牌不能放人。”

  “奶奶没在家，而且我就到白马巷子，用不了两刻钟便能回来。”安平咬着牙齿, 低声道，“你也知道, 我在府里不受人待见……吃穿用度还不如那些下人, 这衣裳穿着实在是难看。”

  承影有些明白。

  正月里青菱出了新章程，要求府里丫鬟都统一穿着绛红色上衣、墨绿色裙子。因为颜色深，稍有些脏污之处也看不出来, 免得天天浆洗。

  安平生得貌美, 又非府里下人, 却也不得不跟着这样穿, 确实是委屈了她。

  想到此, 面上便有几分犹豫。

  安平瞧出他已有松动, 语气更加绵软，娇声道：“承影哥哥，在府里只有你待我最好, 反正奶奶不在，我神不知鬼不觉地出去一趟，绝不会连累你。即便万一露了形迹，凡事由我一人承担。”

  承影低头看着她如花般容颜，拒绝的话再也说不出口，“你快去快回，别耽搁太久。”

  安平“嗯”一声，左右瞧瞧周遭没人，轻俏地闪出门外，对承影扬扬手，快步离开。

  待走出私巷，才慢下脚步，轻轻抚了抚胸口，长舒一口气，取出那方叠得整整齐齐的帕子，攥在掌心里。

  太阳已升的高了，炽热的光芒肆无忌惮地照射在大地上，路旁树木无精打采地垂着枝叶，行人少得可怜。

  知了却甚是精神，不知疲倦地鸣叫着。

  安平慢慢地走在树荫下，看似浑不在意，两眼却骨碌碌地四下打量着，寻找记忆里那道颀长挺拔的身影。

  正走着，忽听身旁有人招呼：“好久没见姑娘了，今儿换了姑娘出来采买？”

  安平定睛一看，却是素日张大娘经常买布料的那间铺子里的伙计，不由道：“小哥记性真好，还能认出我来？”

  伙计爽朗地说：“老主顾了，哪能不记得，再者，姑娘生得漂亮，看一眼就忘不掉。”

  在大街上被个陌生男人夸好看，安平有些羞有些恼，却又忍不住从心底欢喜，板着脸问：“小哥怎生说话……我来看看料子，有没有新花色？”

  “有有有，姑娘里头请，”伙计殷勤地将安平让进店中，朝店里另一个伙计使个眼色，指着案面，“这都是今年卖的最好的，花样好看，穿着也凉快，尤其这匹嫩粉色和鸭蛋青的，最衬姑娘肤色。”

  安平顺着他手指的方向看过去，见案面摆着七八匹各色布料，嫩粉色朦胧似雾，鸭蛋青的淡雅如水，非常漂亮。

  杨妡也有件跟鸭蛋青差不多的裙子，颜色还要更淡些，上面绣着湖绿色的水草纹和几竿含苞待放的粉荷，行动间裙裾微晃似是水波流动，比画上画出来的都好看。

  要是自己穿件那样的裙子不知道会不会漂亮？

  安平伸手掂起布料一角摸了下，又覆在腕间比对。

  布料是潞绸的，虽不若杨妡那件杭绸的好，但比起身上穿的要柔软轻薄许多。

  而且颜色看着素淡，却很衬肤色，显得她的手仿似更白净了。

  安平犹豫着问：“这个是多宽的幅面，多少钱一尺？”

  伙计笑道：“幅面宽六尺，平常都是十文一尺，不过姑娘是老主顾，而且这夏天过去一半了，给姑娘按九文算。姑娘要几尺？”

  安平心里默默核算着，六尺的面，要是单做裙子四尺绰绰有余，可若再添一尺就能再做件比甲了。

  想到此，笑道：“那扯四尺吧，接头给我富余点儿。”

  “好嘞，”伙计痛快地答应着，用竹尺量出来四尺，接头处又让出两指宽，让安平瞧了个仔细，“姑娘看见了，尺寸给的足足的。”说罢，将边角对齐，拿剪刀“哗”地剪开，一抖一叠，整整齐齐地交给安平手里，“姑娘拿好了，共三十六文。”

  倒是不贵。

  安平手头有银子，这大半年来每月八百文的月钱，她一点都没动，连同去年剩下来的，足足攒了十四两。

  安平付了银钱，又扯了三尺嫩粉色的布，问伙计，“你们这里有没有布头？”

  “有，”伙计俯身从台面下拽出个蓝色粗布包裹，解开上面的结，里头全是各色布头。大的有两尺来宽，小的只四五寸，都是剪裁剩下或者沾染了脏污卖不出去的边边角角。

  安平挑了四五块用来做鞋面的斜纹布，四五块可以绣香囊荷包的缎面，又挑了几块可以绣帕子的丝绢等物。

  伙计极有耐心地由着她挑选，及至合算银钱时，却不像适才那样痛快了，“这缎子是上好的流云缎，一匹布五十多两银子，这布头得有半尺了，至少也得一百文，还有那块灯笼锦，就只边上破了个洞，余下的好好的，怎么也值个三十多文。”

  安平不可置信地睁大双眼，“两块布料才七十文，这些破布头竟然是两倍还多，你这是糊弄傻子呢？”

  “料子跟料子不一样，这两块绉纱不才五文，这几块的确都是值钱的布料，姑娘多少再添点，卖得太便宜，我这差事也别干了。”

  “不行，最多六十文，再多一个铜钱我也不要。”安平赌气道。

  “这个，这个……”伙计抓耳挠腮地犹豫，忽然声音一高，热情地招呼，“公子请进，我这店里料子齐全物美价廉，敢问公子需要什么布料，缂丝还是云锦？”

  安平回头望去，门口正有一穿着象牙白直缀的男子阔步而入。

  那人二十五六岁的模样，面容清俊，眼窝因为略略凹陷而显得格外的深邃幽黑——岂不正是先前拉着她手臂以免跌倒的那人？

  老天垂怜！

  她出门便是要寻他，怎地偏偏就遇到他。

  莫不就是命中注定他就是她的救星，是她的恩人？

  安平激动得双手抖个不停，身体也微微发颤，想开口，只苦于女子的羞涩不好随意招呼。

  “有没有适合女子夏日穿用的布料？”薛梦梧摇着折扇随意地问，目光略过架子上参差摆放的布匹落在安平手边那块嫩粉色的布料上，“这个就不错。”

  伙计笑道：“公子好眼力，这块布是姑娘的，公子想要那边还有。”

  “哦，失礼失礼，姑娘且请恕罪，”薛梦梧忙不迭道歉，又躬身作揖，待起身瞧见安平的相貌，眉头皱了皱，狐疑着问，“姑娘看着面善，好似哪里见过？”

  安平屈膝福了福，“公子想必忘了，半年前我险些摔倒，幸得公子出手相扶又借手帕包裹物品。”从怀里掏出那方帕子，双手托着递过去，“多谢公子仗义相助，现物还原主。”

  薛梦梧又认真思想片刻，恍然接过帕子，“不过举手之劳，没想到姑娘竟还记得……时隔半年竟能再遇到姑娘也真是巧。姑娘也是来买布？”

  不过是家常闲话，可他凝望她的眼眸专注而认真。

  安平骤然红了脸，低声道：“是，买些布匹做衫子。”

  “那正好，我正有事相求，我姨母家表妹要过六岁生辰，我原打算买些布料给她裁衣，不知哪种布匹合适，要买多少才够？”薛梦梧含笑问道，又伸手比划着，“约莫这般高，不胖不瘦。”

  安平四下打量着，用心地推荐，“这一匹就极好，还有那匹水红色的，如果肤色白净，穿鹅黄柳绿也很好看。孩子小，估摸着两尺绰绰有余，若是不放心，两尺半也使得。”

  薛梦梧毫不犹豫地让伙计按照两尺半的数目裁了布，会钞的时候问道：“姑娘的布给过银钱没有，我一并付了。”

  “不用，”安平连忙推拒，伙计已笑着回答，“布钱已经给了，就这些布头一百五十文尚未结清。”

  薛梦梧掏出块碎银扔给他，“不用称了，只有多没有少的，你将姑娘的银钱还给她。”

  伙计接了碎银，数出刚才付的七十文交给安平。

  安平红着脸道：“这不行，怎么可以？”

  薛梦梧笑道：“姑娘莫客气，你帮了我这么大忙，我无以为报权作谢礼吧。”边说边摇着折扇往外走。

  安平愣一下，拿着布匹跟了出去，“公子且留步。”

  薛梦梧站在树荫下，温文地笑，“姑娘有何吩咐？”

  “我，我，”安平支吾着，不知如何出口。

  薛梦梧笑一笑，指着街对面那间小小的茶铺子，“大太阳底下站着怕晒得头晕，不如到铺子里，我请姑娘喝盏茶。”

  白马巷子虽然出入大都是平民百姓或者是世家奴仆，规矩没那么重，但男女当街说话还是会惹出不少闲话。

  安平看眼被炎阳晒得卷了边的枝叶，想一想，点点头，“好。”

  进了铺子，薛梦梧要壶艾叶茶，又打发伙计买两碟点心，坐正身子，亲切地看向安平，“姑娘请讲，但凡我能做到绝不会推辞。”

  安平沉默数息，抬头迎上薛梦梧的目光，“我听公子口音像是宁夏人士，不知公子几时回乡，能否带我同去？”

  薛梦梧顿时愣住了。

  他之所以来京都为的是刺探消息，并且找宁荟以及那只藏着地图的匣子，而今只零星知道些无关紧要之事，尚未建功立业，宁荟也没找到，怎可能徒劳而返？

  况且他费尽心思使银子笼络住店铺伙计给他报信，是要说服安平从魏珞身边探听消息。

  魏珞与李昌铭交好，跟蔡七也颇多往来，又身在军营，肯定知道的消息更为机密与准确。

  要是能控制安平，岂不比蔡星竹要强上许多？

  尤其安平的身份，她虽然生在万晋长在万晋，但不容否认她身上有瓦剌人的血脉，是苏哈木嫡亲的女儿。

  就凭这一点，她也不会太难对付。

  薛梦梧主意打定，语气更加温和，目光更加专注，“姑娘住在京都不好吗，为什么要往宁夏去，是不是遇到了为难之事，可否说出来，或者我能尽绵薄之力……”