事已至此, 也只能走一步算一步了, 郁桂舟把策论一卷放在边上，抽出墨义一卷展开, 细细的读了起来, 这张试卷里的问题其实并不难，都是一些典派和儒派惯常的经义，若是对两家注解有了解的人，应该大都能知道是出自何句，除开一些繁复的有争议的问题，泰半问题对通读四书五经的学子们并不难。

  高台上，姚、张二人把下方学子们的反应看着眼里, 虽然有不少学子愁眉不展的, 但还是有一些学子在过了最初的为难后，开始做起了题。

  “姚大人管辖的渝州府果然是读书人的圣地，也是, 有清河大儒坐镇一方, 这渝州境内遍地书学, 学子们也比他地更加出色”张大人赞赏道。

  姚大人虽然走典派路子，但同时也是本地父母官, 自己管辖的地方，学子们越是初中，文风越是浓厚，对他这个府尹来说，也是一项了不得的功绩, 难得见这姓张的说话不带着话中话，姚大人也少了跟他斗上一斗的心，嘴上客气了两句“张大人说笑了，渝州乃大魏的一偶，若说文风最鼎盛的地方，当数我大魏上淮才是，皇城脚下，天子门生，各家大儒坐镇，岂是我等这小地方可比的”

  张大人负手而立，遥遥望着正奋力疾驰的学子们，嗤了一句“本官只是实话实话罢了，姚大人不必谦虚，若是姚大人觉得自个管辖这地的确不出众，那本官也无话可说”

  “你……”

  姚大人气结，他就说这姓张的怎么突然变好了，不再争锋相对了呢，原来在这儿等着呢？

  真是…太奸诈了！

  “两位大人，两位大人”

  眼瞅着两位主考又要开始以来我往了，从属的官员们都下意识退开几步，心里暗自叫苦。

  正在这时，从门外走进一名穿着官服的中年男子，方正脸，八字眉，他在一众下属考官的期盼下大步走了进来，立在姚、张二人面前“两位大人，帖经试卷已封，两位大人可以批阅了”

  被他横插一手，姚、张二位大人果然不负众望的停了下来。姚大人笑道“是刘大人啊”

  刘知，渝州主薄，算得上是渝州府尹姚大人座下二把手，一般来说，在当地官员中，一把手和二把手之间总会风云诡异的，因为一把手是朝堂任命，是有期限的，二把手是从当地官员混上来的，且在当地经营的年头肯定比一把手长，自身的势力比一个朝堂初初派来的一把手强得多，除了官阶以外，二把手在当地更是能呼风唤雨一些。

  只是在姚大人和刘大人之间，却十分平和，算得上主次分明，刘主薄在姚大人面前一向恭敬有加，丝毫不敢造次。

  这其中，姚大人师从的那位清河大儒分量实在是重。有他坐镇渝州府境内，刘大人就算有那个心也没那个胆，凭他一个刘家，在清河大儒众多学子面前，委实不够看，身在官场，官有官道，谁都知道退一步海阔天高的道理。

  “正是下官”刘大人半低着头，落后几步站着。

  “来，刘大人”姚大人朝他说道“进前来看看这下边的一众学子，刘大人认为今年的头名是哪个？”

  刘大人却是进前了，只摇头“下官可不敢妄言这些”

  “院试里，今年呼声最高的有三位，来自峨山书院的白晖，府学里的顾生，桓县的施越东，两位大人不妨猜一猜”姚大人手指点了几个方向，侧头对刘主薄笑道“听闻那施家的小子就快要成为大人的亲眷了？可真是可喜可贺啊，倒是比本官动作快了一步，可惜了”

  姚大人说完，还遗憾似的摇了摇头。

  “大人说笑了，谁不知道大人早已有了看中的人？”刘主薄没理会姚大人的打趣，在姚大人手指的其中一个方向看了看，道“也算不得亲眷，是我隔房堂妹婆家的一个小姑娘罢了”

  若是让他挑选，他未必会挑施家那半大小子，在今年整个考场，年纪最小的就属这位施越东，听闻学文十分出众，长得又眉清目秀的，这样的人本也是一良配，奈何这小子在人事情故方面颇有欠缺，身上带着年轻人独有的固执，非是能让他纳入旗下的上佳人选。

  据堂妹传回的消息，那张家搭上施家，也并非为了别的，恰恰是看中了施越东这点，知礼进退，一心放在书上，没有那杂七杂八的心思，这才搭着关系把女儿嫁过去。

  正在这时，张大人却饶有兴趣的笑了起来“姚大人真不愧是当地父母官，连属下堂妹婆家的事都了如指掌，下官真是佩服佩服”

  姚大人对这明目张胆的挑拨只是冷哼一声“比不得张大人来渝州没几日，早就把所有情形纳入心里，说起来，张大人这不声不响的，心里头倒装了不少，下官才更该佩服”

  “彼此彼此”张大人突然说了一句“说来姚大人乃是名满整个大魏的清河大儒的弟子，其子也应继承了大人无以伦比的学识，听闻大人的公子今年也下了场，正好前一场试考已经墨封，咋们就去瞧一瞧学子们考得如何，若是姚大人见到了令公子的卷，不妨邀本官一同观摩观摩才是”

  说完，张大人毫无顾忌的朝刘主薄道“烦请刘大人随本官一同前往才是”

  刘大人侧身，手一伸“张大人请”

  留下姚大人在原地，脸色青红交加。

  渝州府谁人不知，清河大儒的弟子，堂堂府尹姚大人，其子打小不学无术，在读书一道上没有遗传到他爹半点天资，姚大人为了这个独子，那是费尽心机，把姚公子整日撵得跟过街的老鼠一样，好不容易才过了童生试，今年下场，别说明眼人一眼即知，就是小老百姓们听了几耳朵的，也丝毫不看好姚公子能过。

  这些传闻，外头沸沸扬扬的，那姓张的还拿这事儿来捅他的心窝子。

  姚大人真是恨不得一口把姓张的吃了。

  但随后，他又有些气恼自家那不成器的败家子，要不是他不认真读书，他一个堂堂府尹能丢人丢到竟然无言以对吗？

  “那个臭小子，要是敢给我考砸了，看老子不抽他”最后，姚大人只得长叹一声，气恼的甩了甩长袖，随着张、姚二人而去。

  在考场上，一位自觉不够努力、不够勤奋的年轻男子翻来覆去的捏着卷子，整张脸的皱成了包子状，一边嘀咕“这些破题到底谁出的，会不会出题啊，出这么难的题是不想让人考秀才了吗，要是让我以后做了主考官，我才不这样小气呢，也不知道那位郁兄弟如何了，为人温润幽默，只是跟我一样，不够努力，不够勤奋啊”

  被人念叨不够努力、不够勤奋的郁桂舟已经把所有答案都写在了草纸上，有不对的地方，还在错字上划了一笔，在旁边又添了添，草纸上密密麻麻的，郁桂舟仿佛看不见一样，继续添添减减，等一张草纸都没了可以下手的地方才停了下来，他自觉的捡起草纸一一看了看，看到有不对的，又拿着笔在上头划几笔，到看完后这才满意的罢了手。

  “呱呱”刚落笔，肚子就唱起了空城计。

  郁桂舟看看天色，斜阳已正，午时了。他从篮子里拿出一盒带着碎屑的点心和着清水快速的吃下，待肚子有了饱意这才停了手，待重新研过笔磨后，才整整齐齐的抄录在卷面上。

  等抄完，吹干了卷面后，郁桂舟丝毫没有停顿，把策论一卷打开，认真读着考题。

  他先前一直纠结撰文要怎么写，在默读墨义的时候，他突然想到，经书里并非只有典、儒这两派的经义，只是这两种是主流罢了，还有一些非主流的小众经义，虽然没有这两种这般有辨识度，但世人还是能接受，也不会太出格。

  策论是大魏从秀才到进士必考试卷，考题也是由简单繁复到刁钻古怪，如，今次秀才试里，或许是由于有两位主考的原因，题目也在这两位之间打转。

  问：古有十家九流，百家争鸣，而今两家鼎盛，为何？

  这题说简单，也很简单，随着朝代更迭，诸子百家也在时光里慢慢消亡，传承遗失，从十家九流里沦落到两家香火繁茂，是必然，也是气运。

  刁钻的是若此次科举只有一个主考官，那只要打听清楚主考官的派别，那在后面一通乱夸，怎么也能刷刷脸，但轮到两个不同派系的考官，若是说多了一派，另一派也不会高兴，这其中的度，一个没把握好，就要把人得罪，再则，万一把握好了度，主考官觉得此子左右逢迎、心术不正又该如何？

  郁桂舟真有种仰天长叹的感觉，这还只是个秀才试啊，要是以后的举人甚至进士，那他们的考题得刁钻成什么样？难怪能成为举人或进士的寥寥无几，只能怪时人太过耿直，直接得罪了主考官。要不是此次考试太重要，郁桂舟都想效仿现代，直接在论题后边写上两字：吃了！

  可能如何，写吧。

  在他绞尽脑汁的时候，场中有一人奋力疾驰，思路如同泉水涌入一般，挥手洒墨，豪气万千，洋洋洒洒写了好长一篇，待写完，他捡着试卷快速的阅览了一遍，脸上露出了满意的微笑。

  赶在黄昏之前，郁桂舟终于写完了最后一句。

  在供人歇息的一角，他又见到了那个说他不够努力、不够勤奋的学子，这次他远没有清早那副着急的模样，整个人显得很放松，跟围在他身边的几个学子低笑着打趣，见到郁桂舟，头一句就是“郁兄弟，你考得如何，唉，咋们都是不够努力、不够勤奋的人，不过这次考试我仿佛打通了穴道一般，思绪翻飞的，早就交卷了”说完，他还有些百无聊赖的模样“唉，你们不懂这头一个交卷的感觉，仿佛整个考场就我天资最高似的，那号房又小得很，完全不够让我展露，所以只好来这儿待着，都待了好几时辰了”

  简直够了！

  郁桂舟自觉已经很低调了，然而就因为这份低调，怎么每每都把他看着他们中的一员，什么不够努力，不够勤奋，他是这样的人吗，这人简直太不会说话了。

  那学子见他脸色有些臭臭的，还以为他考得不好，不由安慰道“郁兄弟，你别担忧了，咋们男子汉大丈夫，考一次考不上，就考两次，考两次考不上，那就考第三次，人生这么长，总有一次能考上的”

  ……

  这到底谁家的学子，知不知道这样的人在世道上活不过三天！

  郁桂舟扶额，放弃了跟他正常沟通，随口问道“看来姚兄这次定能考上秀才了，恭喜恭喜”

  “郁兄弟这话我爱听”姚未顿时双眼发亮了起来。

  郁桂舟好容易才挤出一个笑“既已交了卷，不如姚兄说说你当时的思路吧？”

  围着姚未的人一听，也附和着让他讲讲。

  “既然你们要听，那我就给你们讲讲吧”姚未清了清嗓子“我是这样写的，当我见到那后面的两家鼎盛时，顿时脑海里就涌现出了无数夸赞词，我全用一家上头去了”

  场面顿时一静，好一会才有人结结巴巴的问道“那…那然后呢？”

  “然后？”姚未白了说话的人一眼，给了一个理所当然的表情“自然是全朝典派上夸，夸得我都脸红心跳的，贼不好意思呢”

  说归说，但姚未还是瞬间翘起了小尾巴。

  有人忍不住提醒他“今年主考的可是有两个考官，你全朝一个上使了，不是得罪另一个了？”

  “我也没办法啊”姚未摊摊手“只有使劲的夸典派，踩低儒派我才能好好的过日子”他仰天做了个忧郁的表情。

  有什么办法呢，家里有个走典派的爹，有个走典派的爹的师傅，而且那爹还是个当主考之一的，他要想不挨揍，不是只能抱着大腿不撒手吗？

  忧郁完，姚未还特特问了一句“郁兄弟，你觉得我这法子如何？”

  郁桂舟是没想到这位姚学子做事竟然这样干净利落，站定一方后就不管不管了，相比其他那些站姚大人这头，但也不会明目张胆一条黑的，实在是不得不道一声佩服。

  “魏兄既然已经做好了决定，自然是会有好成绩的，如今试卷已交，不如沉静下心神，准备明日最后一场科考？”

  姚未听了他的话，偏头想了想“郁兄弟说得有理”

  就此，几人分别，又是一场夜幕降临后，考场再度安静了下来。

  当阳光再此洒向大地后，第三日最后一轮科考也开始了，这一场考核为诗赋，按题目和格律创作一首咏春赋，俗称一诗一赋。

  赋，介于诗和散文之间，注重文采、韵律，写景抒情，春赋对学子们来说，委实难度不大，但要在众人之中脱颖而出，还需要让考官看着眼前一新。

  郁桂舟提笔在草纸上写了一篇，待修改后，又读了两次，虽然心里不太满意，但他学诗经时日不久，在赋上确实不如做诗来的灵动，也只得如此了。

  待抄录完毕，一番查阅后，提早交了卷。

  郁当家一早就到考场外头等着了，跟他一样陪着来的也都紧紧盯着门口，在有了第一个学子出来后，气氛更是紧张了不少，郁桂舟出来时，一眼就看到了在外面搓着手渡着步子走来走去的郁当家，忙走了过去“爹”

  “老大啊，你考完了？”郁当家问了话，又一把接过郁桂舟手上的篮子，掀开面前的布，见备下的干粮糕点都还有一些，倒是清水没了，不由道“是不是这些干粮不好吃，那咱们快回去，我这就给你弄些好吃的”

  郁桂舟见他忙里忙外的，神色间总有些欲言又止，只得认真说道“爹，我知道你想问我考得如何又怕伤了我，不过儿子自认考得还不错，至于能不能过那就得看主考官的了”

  郁当家被揭穿心思，讪讪的笑了笑。

  这也不能怪他不是，儿子虽然去年非常用功，几乎没再做什么出格的事儿了，但他统共才读了一年，整个渝州府的童生多了去了，哪个不是读了八九年的，他们都不敢保证说自己能过，儿子比人少读了好多年，这一比，还有啥希望？

  父子俩回去后，郁桂舟提了一桶水，好生的洗漱了一番总算觉得自己活下来了，等郁当家在酒楼买了些卤肉、父子俩坐上桌时，郁桂舟才浅浅把这三日的考试说了一说。

  吃饱喝足后，郁当家催促郁桂舟去歇息一番，郁桂舟笑着摇头“儿子还不累，也不知道家里如何了，这都走了快来月了”

  他们从谢家村出发，到渝州花了好几日，到了后又在房舍住了十来日，如今科举考完，算算日子，前前后后都二十来日了，郁桂舟在谢家村生活了一年多，在接受了再也不能回去后也彻底在大魏生根发芽了，他同郁家人生活了数百日，也慢慢把他们当成了自己的亲人在看。

  哪怕泼辣不讲理如丁氏，郁桂舟如今也有两分怀念她吵吵嚷嚷不安分的声。

  郁当家倒是放心得很“有你祖父祖母在家，出不了多大问题，待院试放榜之后，咋们就启程回去”

  郁家有郁老祖和庞氏在，确实出不了什么大问题，相反，正因为有他们在，所以郁家才如此太平，虽说这些时日那柳牧日日都来郁家打转，话里话外不外乎说的是郁竹离家已久，柳家双亲得她不辞辛劳的照顾了几年也念她得紧，一个劲的催促着让郁竹快跟他回去云云。

  为此，柳牧还特意在怀云镇上买了条镶银的钗子送给丁氏这个做岳母，让她帮忙说两句，劝庞氏放行，让郁竹跟他回淮南。

  丁氏收到银钗的时候那是一百个高兴，顺口就答应了下来，只转头就把这事给抛到了一边。

  丁氏是啥人啊，那是见到银子走不动路的，连亲儿子都坑，别说一个女婿了。有郁老祖发话，丁氏压根不敢在生小心思，反正郁竹姐妹俩吃的喝的又不是她花银子，谁爱养就养吧。

  至于这送上门的肥羊，那就是见一个宰一个。

  柳牧送银钗之前没打听下丁氏的为人，等他看着这十几日都过去了，郁家连点反应都没，哪里还猜不到他那好岳母压根就没帮忙。

  虽然气恼丁氏说一套做一套的，但他早前说过那是孝敬岳母的，他也扯不下颜面去说道。这日，柳牧依旧话题重谈，言语里也重了几分，实是他在渝州耗费得太久，不说别的，就是银钱也花费了不少，柳家虽然开了布庄，但他兄弟三个，庄子也不大，一家人守着一个铺面，日子也只比普通人过得好一些罢了。

  这要带妻子回家咋这样艰难呢？

  庞氏等人听他说完，一众女眷你看我我看你的都没应，还是庞氏看了他一眼，道“按说这嫁人了自然是婆家的人，所以大姐儿在你柳家的事郁家也没人插手，不过你柳家当初既然撵了大姐儿回来，说句难听的，这都你家的人了，回来后的吃吃喝喝你柳家可有关照过半分？”言下之意就是我领了人，养了这几个月，你说要带走就带走？

  柳牧被说得有些羞愧，他也知道在这一点上自家是做得过火了一些，当初因为竹姐儿一直没生下孩子，别说柳父柳母，就是他也是怨怼不已，只是竹姐儿身后站着的是举人老爷，柳家这才想出个先把人撵回去，抬个二房把孩子生了再接回来的打算。

  庞氏接着说道“我也不是不明白你们柳家的心，可这也是要看缘分的，既然你们有了打算，那又为何把人给撵回来不闻不问的，要不是你来这儿，我还当你柳家没大姐儿这个原配呢？”

  “不，不是这样”柳牧急急的想解释，被庞氏给打断了“你也别觉得我说话难听，实在是我郁家的姑娘命苦啊，都成这副样子了，你瞧瞧”

  她扯过一旁的郁竹，指着她说道“你瞧瞧，这才多大的人，被生生给磨成了什么样，我若是再不替她们着想，她们哪儿还有活路？”

  柳牧被这明里暗里的指责更是无地自容，红着脸辩解“我以后一定会好生对竹姐儿的”

  庞氏摇摇头，再柳牧不解的目光里解释“家里发生了这样的大事，我老婆子自是做不了主的，待过几日，大姐儿她爹和她弟弟回来，问过他们的意思再谈，你说呢？”

  渝州府，今日是院试放榜的日子，一早，郁当家就起来了，一直在房门外转悠，等郁桂舟起来后，还十分等不及的跟他说要去城里看榜。

  郁桂舟其实也没睡好，这种人生大事上，绕是他再镇定，依然心尖有些发颤，醒得其实并不比郁当家早多少，只是在他们二人中，总的有人冷静下来，所以他又沉了片刻，这才在天大亮的时候出了门。

  “不用的爹，若是我考中了，一会自然会有唱报的过来，红封包了吗？”

  “红封，对红封”郁当家一拍脑门，跟阵风似的跑进了屋。

  郁桂舟静静的站在院子里，青衫下的手指微微颤着，时间一分一分的过去，在郁桂舟觉得腿都有些发麻的时候，耳边，远远的听到了敲锣打鼓的声儿正往这里走来。

  作者有话要说： 小剧场：

  众人：啊来了来了，到底谁中了谁中了，中了没中了没？

  郁桂舟：别慌，我正在等。

  丁氏：看我头上这钗子，宰肥羊的就是痛快。

  哈哈哈哈哈哈，来了来了。

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