詹家的旧事和郁五叔的失常以及那位神秘的偷鸡贼这一环挨着一环的在郁桂舟心里沉甸甸的等待着被揭开, 不过目前, 对他以及所有从四面八方赶来的学子更为重要的是乡试来临。

  四月初的天，浓重得染上了墨色, 东平最高处的塔上, 三道钟声响起，宛如迎合一般，遥远的地平线上，一轮红日开始然然升起。

  “这天儿还有些凉，你应多穿两件衣衫，夜里抵御风寒才是，”在排队等着进考场之时, 郁桂舟身边的位置由郁当家换成了郁五叔在碎碎念叨。

  郁桂舟伸手按住了郁五叔要检查的手, 无奈的笑了起来：“五叔你放心，你瞧我这儒衣下鼓鼓胀胀的，已经穿了两件厚的, 不会着凉的。”

  都说弱鸡最是读书人, 郁公子这一年到头为了增强身子骨, 跑跑跳跳的练了不少，如今轻体轻盈得能仿佛能与人干上一架！

  “那行, ”郁五叔也不是个纠结的人，问了其他：“那你再检查一次，看看笔墨都带齐了没，还有干粮和水。”

  “我已经，”见他关心的神色, 郁桂舟脱口而出的话立马变成了：“我再看看。”

  话落，他装模作样的提起了篮子，先从带来的几支笔和砚台上划过，又揭开了另一半的白布，露出里头被整整齐齐切好的馒头片和用油纸布包好的鸡肉片以及一些清晰可见的小吃罢了。

  逢科举之时，是学子们最关键又是最难熬的时候，完全体验了一位学子的心里够不够强硬，无论是在身体还是在吃喝拉撒上都极为严苛。且为了防止学子作弊，所带的任何物品包括身上都会被彻底检查一遍，尤其是吃的方面，士兵们可不管别的，一个雪白的大馒头转眼就四分五裂，对有洁癖的学子来说，被人碰过还咋吃啊？

  往年郁桂舟还瞧见过有人包了两只大烧鸡，刚到门口就被士兵们给手撕了变成了一块一块的，当时那学子的表情他现在还记忆犹新，一脸的生无可恋。

  这回这切片的法子，还得源于郁公子前世的时候，当年他在一化妆品公司上班，天天风里来雨里去，加班加点的累成狗，饿了就叫外卖，难得碰到休息日又被楼下的烤鸭味儿给熏得只瘫在床上大唱空城计，如此几回，郁桂舟彻底认命了，只要闻到那烤鸭味儿就哒哒哒的跑下楼买上一只半只的。

  还记得每回去，那老板总是会问上一句是切块呢还是切片，要是切片的话还奉赠几张面皮裹些菜，一口咬下去，嘴里又有烤鸭的香酥，又有菜的清香，混合在一起，十分美味。

  这不，在杨婶给他们装上了雪白的大馒头时，郁桂舟便让她切成了薄片，又让她去买了两只烧鸡烧鸭什么的装在一起。

  在他揭开篮子检查时，旁边有眼尖的看到了他带的东西，一下抽了口气儿，脸上的表情可精彩了，一会恍然大悟，一会后悔不迭，随同一起的不知发生了何事，这一问，顿时也跟着变幻无常。

  面对别人异样的眼光，被划入同个范围的白公子昂首挺胸，一脸淡然，不经意的理了理额前的碎发，十分潇洒。

  施越东略微带着几分讪讪的拉了拉白公子的袖子，示意他收敛一些。

  郁五叔见郁桂舟这头已经备齐了，又看了看白晖和施越东二人，两人都表示已经备齐，只是白公子又大方的表示再确认一次，很快，又拉了一波仇恨。

  小人得志！郁桂舟在心里下了个批语。

  白公子尾巴都快翘上天了，撇了眼旁边的学子，小声的同郁桂舟讲道：“旁边那是淳州府的学子。”

  淳州学子在来东平省后便与江州的学子发生了冲突，还在大街上公然撕扯，听闻这两州的府尹都被巡抚大人给狠狠训斥了一顿后，倒是安生了一段时日。

  天色逐渐亮了起来，很快便轮到了郁桂舟等人，此次乡试以州府排列，负责检查学子的士兵也由各州府直接派遣，若是在场中发现了舞弊便直接问罪于下头各州府，因此，各州对来检查的士兵那是耳提面令，丝毫不得放过任何可疑之处。

  巧得很，渝州府派遣来的两位郁桂舟等人倒是有过一面之缘，正是那驻守在渝州千米外大营的连总兵的副手，真正的铁血大汉。

  这些士兵曾上过战场，剿过匪徒，身上的煞气能让普通人退后三尺不敢接近，他们看了郁桂舟三人，眼眸微微闪了闪，但并未说什么，只依旧一人查人，一人查篮子，下手的动作稍稍放轻了几分，查篮子时，对着一包切片的干粮烧鸡等也只取了一边的干净棍子搅了搅，远没有出现郁桂舟预料得最坏的打算。

  被人用手搅拌。

  那样，其实他一个没洁癖的人也是吃不下的。

  检查完，郁桂舟被放进去时，感激的朝两人点点头，随后转头看了看不远处的郁五叔道：“五叔，你回去吧，我三日后就能出来了。”

  郁五叔在不远处点点头，笑容满脸的看着他。

  郁桂舟便提着篮子往里走，踏入门前，耳边还传来一道不屑的嘲弄：“科举重地如何神圣，读书人又岂会那般注重口腹之欲，与其想那些歪门邪道，还不如多看看书，争取能榜上有名。”

  “你与他说那些做何，这些文采不突出的学子也只能靠旁门左道进来感受一下何为考试罢了。”

  这二人一前一后的走了进去，却都不咸不淡的瞥了郁桂舟一眼。

  “郁兄，你还没进去呢？”

  郁桂舟似笑非笑的看着走近的白晖：“我只是在想方才那两位淳州学子说的话？”

  白晖与他并肩而立走了进去，十分好奇：“他们说了甚？”

  郁桂舟裂开嘴笑了起来：“说我文采不凸出罢了。”

  “还能这样？”白晖小声的惊呼了一声：“这两人脑子没毛病吧？”

  郁桂舟摇摇头。

  有病没病他是不知道，不过，这嫉妒是非常要不得的，当一个人连吃个东西都要去嫉妒别人，看来也离疯狂不远了，做人做到这份上，也算是他们学子界的一奇葩了。

  再则，民以食为天，他爱创新有错咯？

  “不管他们了，白兄在哪个号房？”郁桂舟不想再讨论这两个看就没多大出息的人，扬起了手中的号牌：“我的是丙号第七房。”

  白晖摇摇头，也露出自己的号牌：“可惜了，我是甲号第三房。”

  郁桂舟微微诧异，随后了然：“看来咱们要分开了，白兄保重，愿咱们都榜上有名，为渝州府争光！”

  白晖露齿一笑：“郁兄也是。”

  两人就此分开，郁桂舟很快找到了自己的房号，把手中的号牌放在桌边，又把篮子里的笔墨拿出来一一摆好，剩下的则把篮子搁在了凳子旁边，做完了这一切，他才在凳子上坐下，两侧是伸手可触的墙板，空气里还带着点点腐朽的味道，说不上太难闻，但也好闻不到哪儿去，应是这科举之地常年无人，空气不流通导致。

  在他的丙号和白晖的甲号牌一出现，郁桂舟就明白，此次号房分为了甲、乙、丙、丁四个大号房，越是往前的甲、乙两号其条件又是最好，而每个大号房排在最后的房号又是最差，而这个最差并非是号房差，应是指的俗称的“臭号”。

  科举之时，虽在文章上极少出现倒卖、舞弊等案子，但对学子的号房安排还是可以插手的，上淮以南的东平省原是除了上淮外文风最盛之地，只是这两年随着上淮以东夏宁省的名声鹤起，直抵东平咽喉，所以这次的乡试可谓是重中之重，容不得一丝差错。

  前几日姚未来信曾透露，此事各州府不仅派了最最心腹的士兵前来，对自己境内的各学子近况也有所了解，对那些有真才实学的便安排在前边，对那些胸无大志的便安排在了后边，对那些有权有势的公子哥，便直接安排在了最好的甲、乙两号，当然，也是安排在最后边，在大面上给了那些世家子弟面子便罢了。

  如同白晖这种有权有势，且还学识渊博的世家大族子弟那自然是另眼相待，被安排在了最好的地方，而次一等的世家子弟则紧随其后，其后又是丙号、丁号。

  因此，郁桂舟等人这回所面临的对手，堪堪是东平历年来最为严苛，竞争最为惨烈的一幕，姚公子同时还表示，自己将在渝州府内等着他们的好消息。

  郁桂舟和白晖二人分别给姚公子的来信总结了三个批语：幸灾乐祸、笑里藏针、不安好心。

  虽说这个消息对他们来说确实有些压力，但三人都不是脆弱的人，如今这种来自四面八方的压力反而越发让他们坚定。

  越是狭路相逢，越是胜者为王，勇者胜。

  作者有话要说： 狭路相逢，勇者胜，你们猜猜四公子第几名？