此时, 王府里的曹觅，就正在为“独一家”努力着。

  她拨了拨篮子中的虾皮，又抓了点送到鼻尖嗅了嗅, 随即便朝着旁边的厨娘点点头：“嗯, 差不多了。”

  厨娘闻言欣喜地点了点头，询问道：“王妃, 那接下来要怎么做？”

  曹觅吩咐道：“把这些虾皮碾碎，然后直接装起来就可以。”

  “碾碎？”厨娘有些疑惑：“王妃, 要碾成什么模样？”

  “碾成细腻的粉末状。”曹觅解释。

  厨娘应了一声, 行礼应下。

  她心下有些疑惑, 但还是马上安排了人，按照曹觅的吩咐干起活来。

  这几日里, 曹觅只要一忙起吃的事情，老三戚然必定会跟在身边。

  这一次也不例外，戚然踮着脚，妄图看清篮中的东西, 试了几次无果之后，便拉了拉曹觅的袖子：“娘亲，篮子里是什么？”

  曹觅笑了笑, 干脆捻了一点干干的虾皮，送到他嘴边：“尝尝。”

  戚然眼睛一亮, “啊呜”一口，差点直接把曹觅整个手指都含进去。

  他开心地嚼了嚼，但慢慢地, 面色开始变得纠结。

  曹觅明知故问道：“嗯？味道怎么样？”

  戚然艰难地将嘴中的东西咽了下去，诚实道：“扎嘴……”

  曹觅恶作剧成功，忍着笑意又问：“啊，扎嘴吗？嗯……那除此之外呢？尝出什么味来没有？”

  “咸……”戚然咂咂嘴，随后皱着鼻子摇摇头：“好奇怪的味道……不好吃。”

  “那是因为你太馋了！”曹觅点了点他的小鼻头，“心急吃不了热豆腐，你得有耐心，等厨娘用它们做出好吃的东西。”

  王府三公子似懂非懂地点点头。

  但马上，他又开口讨要道：“这个不好吃，娘亲，我们吃辣椒，辣椒做的菜好不好？”

  曹觅笑着问道：“你不怕被辣到了吗？”

  戚然把头摇得跟拨浪鼓一样：“不怕不怕！我要吃红红的菜！”

  这一段时间，跟着曹觅一起品尝了好几种辣味菜肴的戚然，已经逐渐能够接受辣椒的味道了。

  与这个时代仅有的花椒相比，剔除了麻这味口感的辣椒，无疑能调制出更多美味。

  府中的厨娘在经过一开始的试探之后，很快也意识到这一点。能进王府当差的，不算行业的领头人，至少也是佼佼者。这段时间，在曹觅的指导下，她们已经从被动学习，开始尝试起了举一反三。

  她们顺着从麻婆豆腐、剁椒鱼头等经典川菜中得到的启发，开发出了好几种全新的辣味菜色。

  当然，这些厨娘琢磨出来的东西暂时还不能跟流传了千百年的经典川菜相比，但胜在巧妙地将香辣的滋味和这个时代的饮食偏好结合了起来。这些经过创新改良后，更符合盛朝人的菜肴，大大丰富了酒楼菜单上的香辣系菜式。

  戚然虽然还小，吃不了太辣的东西，但平日里，也能跟着曹觅少少地沾一点辣椒，过一把瘾。

  他这会儿，已经改怕为爱，一餐里吃不到辣椒，都要跑到曹觅面前惦记。

  曹觅遗憾地告诉他：“没有了哦。香辣的菜色都试验完了，今天没有红红的菜了。”

  “啊？”捂着小肚子的王府三公子发出了一声弱小无助的疑问：“没，没啦？”

  曹觅肯定地点了点头，击碎他最后一点幻想。

  戚然在原地愣了好一会儿，才回过神来。

  他最后抱着一点期待，又询问道：“那……那今天我们吃什么呀？”

  曹觅被他可怜的大眼睛一凝视，没憋住笑出了声。

  她经常难以控制住逗弄老三的心情，故意道：“今天吃扎嘴的菜！”

  戚然面色微变，踟蹰道：“扎，扎嘴的……不好吃。”

  曹觅撑着脸看他：“那……待会你吃米饭就可以了，娘亲自己吃，好吗？”

  戚然闻言，扁着嘴，委屈着不说话了。

  北安王妃终于良心发现，戳了戳他的脸颊笑道：“好啦，不逗你了，待会你就知道了。”

  另一边，厨娘按照曹觅的吩咐，将虾皮研磨好了。

  第一次尝试，她只磨了一小把，很快便磨成了细腻的粉状。她将东西呈上来，与曹觅确认道：“王妃，你看这样行吗？”

  曹觅用手指沾了一点虾皮粉末，送到嘴里尝了尝，随即点点头：“嗯，很不错，就是这样。”

  她看了一眼旁边的虾皮，又吩咐道：“行，其他的你让他们去研磨吧，你带着这些回厨房，试一试这种调味品的效果如何。”

  厨娘这才恍然大悟地点点头：“所以……这虾皮粉，跟辣椒一样，都只是调味品？”

  曹觅颔首。

  她解释道：“辣椒，对应的口味自然是辣，而这虾皮粉，对应的口味，是……

  “鲜。”

  曹觅指挥着众人鼓捣出来虾皮粉，在现代被称为虾皮味精。

  当然，它的滋味跟普通的味精差别还是有点大的，但是都可以用来提鲜，增加食物的滋味。

  现代的味精制作工艺稍微有些复杂，至少曹觅没办法在现有的情况下，将味精制作出来。

  前段时间，因为要筹划着开酒楼的事情，她让人搜罗了城中能找到的所有食材。最后，在一个不起眼的小袋子里面，发现了一点虾皮。

  这种虾皮卖不出价格，一般是沿海的渔民们留着自己消耗的“尾货”。

  但当时曹觅见到它们时，却觉如获至宝。

  普通虾皮经过干炒，晾晒，去除里面的水分，再经过研磨之后，就是所谓的虾皮味精。如果想要味道更好，还可以往里加点香菇之类的一起研磨。

  这种虾皮味精可能没办法跟现代的食用味精相提并论，但曹觅觉得，凭借着这一点与众不同的鲜味，绝对能让她酒楼的菜色，在如今相对匮乏的饮食体系中脱颖而出。

  “这样，你尽管做些你平日里拿手的菜肴，在最后调味时，尝试着下一点虾皮粉。”曹觅想了想，吩咐道：“它主要的作用是提鲜，你应该比我更明白应该怎么用。”

  厨娘点了点头：“王妃放心，小人明白的。”

  说完，她便拎着那一小瓶子虾皮味精，兴奋地离开了。

  像她们这些在主人家讨生活的仆役，其实很会察言观色。“王妃喜欢新奇玩意”这种事，如今已经成为整个王府的共识，所有有心想要讨好主人家的，都在尝试着迎合曹觅的喜好。

  厨房经常得到曹觅的指导，其中大部分人如今也养成了乐于创新的精神。

  等她离开，曹觅便点着老三的小鼻头承诺道：“等着吧，今天又有好吃的了~”

  戚然忍不住砸吧了一下嘴，开心地点点头。

  过了小半个时辰，厨娘亲自将午膳送了上来。

  她面上的笑意止也止不住，曹觅一看便知道事情成了。

  饭前先喝汤，曹觅先给自己舀了一碗萝卜排骨汤，尝了尝味道。

  在确认汤的口味咸淡适中，又隐隐含有一丝鲜甜，比平常更有滋味之后，她才给旁边眼巴巴的戚然也舀了一碗。

  “小心烫，自己吹。”她将碗放在戚然面前，“再烫到嘴，娘亲以后就不直接给你了！”

  戚然点点头，保证道：“好！”

  趁着老三鼓着嘴“呼呼”吹汤的时候，曹觅又尝了尝其他几道菜。

  果然，经过厨娘的妙手，虾皮粉的鲜和原本的菜肴完美地融合起来。连曹觅这种早已习惯现代精致饮食的人，都觉得十分美味。

  她点了点头，赞叹道：“很好。”

  接着，她转头看向身边的东篱：“东篱，你记一下，这个月，厨房的俸例翻倍。”

  东篱愣了愣，提醒道：“王妃，前几天因为辣椒的事情，厨房的俸例已经翻过倍了。”

  旁边的厨娘也婉拒道：“王妃，这都是厨房分内之事，之前也已经赏过了，不用再赏赐了。”

  曹觅将筷子放下：“之前翻倍过也没问题啊，再翻一次就行了。”

  她对着东篱道：“那就算在原本的俸例上翻个四倍。”

  东篱点点头：“是，婢子明白了。”

  厨娘那边笑得见牙不见眼，跪下行礼道：“多谢王妃，多谢王妃！”

  曹觅让她起来，询问道：“你应该也事先尝过味道了，你觉得这‘虾皮粉’如何？”

  “妙，当真是太妙了！”厨娘竖起大拇指，“也就是王妃您这样天仙下凡的人物，才能找出辣椒和虾皮粉这些美味的东西！”

  曹觅对她的夸赞有些面热，毕竟这些东西并不是她发现的。

  她咳了咳，含糊地解释了一句：“也是我从其他人那边听来的。”

  解释过后，她想起什么，又询问道：“厨娘，你在这行几十年了，可有见过类似的，用于提鲜的食材？”

  厨娘想了想，回答道：“提鲜的东西倒还真不少。我之前认识一位雷州的同行。她与我说，雷州有种‘鱼鳔草’，煮汤的时候放一些，能去腥提鲜。”

  举完了例子，她又肯定道：“但是像王妃这样，以虾皮研磨成粉来提鲜的，小人绝对是第一次听说。

  “而且虾皮粉不仅是鲜，加入菜肴中之后另外一番滋味……嗯，小人嘴笨，形容不出来，但反正，绝不是寻常提鲜的事物能比拟的。”

  曹觅点点头。

  她方才这样问，其实是想知道这个时代有没有人也同样知道虾皮粉的作用。

  但想来，这些不起眼的虾皮，暂时还没人关注到。也许沿海一带有人会这么做，但总归是少数，还没有传到内陆。

  想通这一点，曹觅点点头：“如此，我之前让商队帮我采购的那一批虾皮，你也让人都处理出来，做成虾皮粉。

  “这几日，你也琢磨一下虾皮粉的用法，多试试不同的做法。”

  厨娘点点头：“小人明白。”

  曹觅满意地点点头：“另外，我近来……还在一些书中收罗到了几份菜谱，你这两天若有空，也可以尝试着复原一下。”

  她朝厨娘看过去：“酒楼就快要开张了，还需要你多费费心。”

  “王妃这是哪里的话？”厨娘连忙表忠心：“都是小人应该做的事，哪有什么费不费心的说法。”

  “嗯。”曹觅朝着东篱招招手，东篱便将那菜谱递到了厨娘面前。

  前世的曹觅并不是个多么擅长烹饪的人，这些菜谱大多是她从ipad角落里，一本食谱中找出来的。

  当你下载了一个读书软件，按照软件的要求选好了自己的喜好之后，软件都会自动把几本符合你喜好的书籍加入书架。

  曹觅一开始对那些书嗤之以鼻，没想到有一天，自己会重新把那本《在家就能做的酒店菜肴99道》翻出来，热泪盈眶地品读。

  如今，厨娘接过曹觅特意挑选出来的菜谱，神态比当初的曹觅还有过之而无不及。

  “我也不确定这些东西能不能做出来，你且试试吧。”曹觅帮着喝完汤，正舔着嘴唇的戚然擦了擦嘴巴，“试验之后，再从中挑出几道好的，加入酒楼的菜谱。”

  厨娘直接跪下，激动地行了一个大礼：“王妃放心，小人必不负重托！”

  说着说着，她眼角甚至泛起了泪花。

  毕竟，送出食谱这种事，在厨子这一行，其实俨然就属于师徒传承的范畴了。

  “起来吧。”曹觅笑了笑：“你且记住，这些东西，都是不能外流的。

  “厨房是你的地盘，你需得好生看着。”

  “是！”厨娘坚定地点点头，“小人一定好好管教下面的人，叫他们知道轻重。”

  曹觅点了点头。

  此间事了，厨娘很快退下。曹觅见到旁边吃得满嘴流油的戚然，笑着询问道：“好吃吗？”

  戚然在往嘴里塞东西的间隙，很努力地冲她点了点头。

  他嚼了嚼，突然想起了什么，放下手中碗筷停了下来。

  “嗯？”曹觅把一块虾仁夹到他碗中，“怎么了？”

  戚然眨巴着一双大眼睛，突然道：“娘亲，父亲，大哥，还有二哥，他们怎么还不回来？”

  他嘟着嘴，盯着面前冒尖的碗，委委屈屈地说：“我想跟他们一起吃。”

  “哎……”曹觅忍不住叹了一口气。

  她其实也很想念离家的两个儿子。

  当时这一阵府内的事务多，她有意让自己忙起来，这样才好稍解思念之苦。

  但戚然这个小孩就没想那么多了。

  他还是那么单纯，尝到好吃的，看到好玩的，就会惦念起远在封平的父亲还有两个哥哥。

  曹觅通过与戚游来往的书信，知道两个孩子还有一个月才会返程。

  再加上回来路上耽搁的时间，也就是说，差不多还有两个月，她和戚然才能与两个孩子团聚。

  曹觅不想欺骗老三，于是只能道：“要再等一等，等戚然再长高一点点的时候，他们就会回来了。”

  她举起手，比划出一个指头的高度。

  戚然闷闷地点了点头。

  他又往嘴里塞了一口菜，嚼着嚼着，突然问：“娘亲，如果他们还要很久才回来，我们可以去找他们吗？”

  “找他们？”曹觅一愣。

  说实话，她确实还没考虑过这种事情。但此时戚然提起来，曹觅竟觉得，确实没什么不可。

  她低下头，询问道：“你想去找哥哥？可是要做半个月的马车哦，马车可没有家里面舒服。”

  戚然顿了顿，随即摇头道：“我不怕的。”

  想了想，他又补充一句：“娘亲怕吗？”

  “娘亲也不怕！”曹觅笑着回应了他。

  她凝着眉思索了片刻，道：“你等娘亲好好想想……这事……暂时还急不得。”

  戚然乖巧地点了点头：“好！”

  他说着，夹起一块肉片，殷勤地送到曹觅嘴边：“娘亲也吃，吃饱了才好想想！”

  曹觅低头，笑着将肉片吃进嘴里：“真好吃。”

  ——

  “呸！”索达一口将嘴里的肉吐到地上：“馊了，不能吃了。”

  他的弟弟索仁在旁边一脸为难：“哥，那怎么办？”

  他摸了摸那些发霉的部位：“其实切碎了，放到火里面烤一烤，说不定还能……”

  索达一把夺过他手中发了霉的羊腿：“胡说什么呢？！”

  他指着桌上好几块腌制的肉块，坚定道：“这些，全部都要丢掉。”

  在索仁明显不舍的目光下，他怒道：“你别妄想了，这些吃下去，人会生病的。

  “到时候且不说跟商队买药花的钱比这些肉贵得多，就是能不能等到商队都不一定！”

  听到索达这番言辞，索仁才恍然地点了点头：“我……我知道了。”

  “你回去喂羊吧。”索达见他醒悟，摆摆手道：“这些东西我来处理，免得你扔的时候馋，惹回来一身病。”

  索仁悻悻地笑了笑，点了点头。

  他帮着自己的哥哥，将坏掉的东西都捆起来，边捆边说：“我回去一定好好喂羊，下次多换点盐巴。

  “这样以后就不会因为盐巴放少了，让这些羊肉都坏掉。”

  “哎。”索达叹了一口气，道：“没事……明灯神节五年一次，平日里哪里需要宰杀这么多牛羊？

  “盐巴你还是按照往常的量换就可以了，我们家今年养的羊还不到一百头，没那么多东西可以和商队交换。”

  弟弟索仁闻言，难受地点了点头。

  他抱怨道：“那么多羊，就能换回来一袋子盐巴。不够吃就算了，换回来的盐还越来越差了。”

  他抬起头，跟索达询问道：“哥，你知道吗？北面那个账里的阿苏姨，脖子好像……好像大起来了……”

  索达拧着眉。

  他对于自家弟弟说的事非常清楚，这几天一直忧虑在心。

  但他一时也没想出什么办法，所以憋在心底一直没说。

  此时听弟弟提起，便皱着眉粗声道：“你管那么多做什么？有空还不如想想怎么照顾牛羊。”

  说完这一句，索达挥着手驱赶道：“行了，都绑好了，你走吧。”

  索仁点了点头，转身出了帐篷。

  索达一个人将被草绳子捆好的腊肉扛在肩上，一路朝部落外走去。

  沿途，他遇到许许多多熟人。

  一看到肉块上的霉点，索达的邻居们就猜测到发生了什么事。

  他们叹了口气，三言两语地安慰了几句。

  索达笑了笑，脚下步伐不停，一路来到了离部落很远的一个地方。

  他准备把这些东西都埋了，免得部落有那瞎了心的人，把东西弄回去吃掉。

  他人高马大，是部落中最为健壮的那批青年，很快就将事情处理好了。

  但是准备往回走时，却隐隐看到西边走来了一群人。

  那群人赶着马拉着车，似乎是一个商队，他们前进的方向，恰好就是索达部落所在的地方。

  索达想了想，也不直接回部落了，反而朝着那支商队的方向直直迎了过去。

  两刻钟后，双方打上了照面。

  “你们是谁的商队？”索达站在距离张氏三四米远的地方，遥遥喊道。

  阿勒族的男人们停住了脚步，一头雾水地互相看了看，没人能回答他的问题。

  很快，坐在后面车子上的张氏走了过来：“我们不是商队。”

  索达根本没注意到她的话，见到张氏出来之后，他紧紧拧着眉：“盛朝人，女的？”

  张氏不卑不亢地任他打量了一阵，又用戎族的语言，高声回道：“这位勇士，我们不是商队，我们要前往前面的啊索部落，换取羊毛。”

  阿索，正是索达所在的部落。

  这个部落位于平晋山东面，规模中等往上，在平晋山这一带，名气不算小。至少生活在阿索部落的人，每家每户都养着成群的牲畜，不用跟以前的阿勒族一样，随时面临吃不饱或者断粮的威胁。

  由于阿勒族附近部落的羊毛已经被收得差不多了，张氏便带着人往草原深处搜寻。

  阿索部落，是她这一趟计划中的最后一站。

  索达终于听清了她的话，他皱着眉反问：“羊毛？你们要羊毛做什么？”

  张氏没有回答他这个问题，反而直接道：“一百斤的羊毛，我们出一斤盐巴交换。”

  “一斤盐巴？”索达挑了挑眉。

  他十分诧异，面上却不显，只在心中默默地琢磨了一下。

  半晌，他问道：“要带着羊皮和羊肉？”

  张氏摇摇头：“不需要，只要单纯的羊毛就可以。甚至不需要将羊杀死，把羊毛剃下来就行了。”

  她知道如今这个盛夏时节，很多部落擅长养羊的人，都会给羊剃毛，以免它们热出病来。

  于是她又问道：“你们今年剃羊了吗？我们就要那些剃下来的毛……当然，要干净的，完整的。”

  索达的眉头紧紧地拧了起来。

  他一边十分心动，一边又觉得，这样无异于天上掉馅饼的交易，隐藏着他尚未发现的陷阱。

  毕竟那些羊毛，除了一些女人会拿一些回去，看看能不能扎成毛毡，其他人都是直接丢掉的。

  用一百斤“垃圾”交换一斤盐，哪有这么好的事？！

  抿了抿唇，这位高大的阿索汉子道：“我要先看看盐巴。”

  作者有话要说： 晚膳9点还有一章。

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