仿佛置身于最深的海底, 万籁俱寂, 听不到一丝声音。

  楚辞被系统传送到新的世界, 睁开眼睛想要看一看周围, 却发现自己什么也看不见，深沉的黑暗包围着他，他伸出手, 只稍微一点距离，他就碰到了某种质地异常坚硬的壳。

  他睡在壳里, 空间狭小，只够翻个身。

  黑暗又封闭的地方, 让楚辞本能蹙起眉, 露出不悦的神色。

  他不喜欢黑暗，更加不喜欢被束缚在黑暗里, 总觉得非常糟糕，糟糕到无法忍耐的地步。

  他想要起身，然后他发现, 有什么地方不太一样。

  腿似乎被什么东西包裹在一起, 无法动弹。

  楚辞面无表情地摸了摸，指尖回馈的触感让他再没有耐心探究新世界，而是怒道：[系统！]

  随叫随到的系统没有立刻出现，不知道是心虚躲起来还是干别的坏事去了。

  楚辞压下不悦，艰难地曲起膝盖，在碰到那条湿漉漉的、手感滑腻的鱼尾巴以后，他终于不得不承认, 他变成了一条人鱼。

  腰腹以下全部被光滑的鱼鳞覆盖，周围太黑，他也没办法看清自己的尾巴和鱼鳞到底长什么模样。

  既然他变成了人鱼，那么外面笼着他的这层壳就很好猜测了，大概是蚌壳之类的玩意。

  系统一直装死，楚辞也不再找它，只是闭上眼睛，陷入沉睡。

  黑暗又岑寂的地方很容易让人忘记时间的流转，楚辞也不知道到底过了多久，等他再一次睁开眼时，他听到了哗啦啦的水声。

  那是一种什么东西被打捞出来的水声，楚辞模糊地想了几秒，而后反应过来，就是他自己被捞出来了。

  接着，他听到了一阵猝然爆发的欢呼声，来自把他打捞出来的渔民。

  渔民们的声音朴实又兴奋，“老天爷保佑，这么大一个珍珠蚌，咱们还是第一次见！这一回一定能卖个好价钱！”

  “这蚌壳真漂亮啊——”他们围在珍珠蚌四周，忍不住激动地、小心翼翼地摸了摸蚌壳，生怕把它碰碎了一般。

  在阳光的照耀下，纯白的蚌壳看起来流光溢彩，简直比最漂亮的玉石还要美丽。

  尽管他们也没有谁见过那些昂贵的玉石，那是另一个世界的东西，象征着身份、背景、金钱，和他们这些朴素的渔民没有半分联系。

  蚌壳表面光滑，见不到一丝被水草和水流缠绕冲击的痕迹，触感温凉。

  渔民们把这只看起来就美丽高贵的珍珠蚌当做神明的恩赐，轮流触摸一次以后，他们齐心协力、把珍珠蚌搬进船舱，免得它还要受风吹雨打。

  他们完全没有想过把蚌壳撬开，万一毁坏了这完美无瑕的蚌壳，那简直是一种罪过。

  楚辞意兴阑珊地甩了甩尾巴，感觉异常无聊。

  看来他还要在这只蚌里待上一段时间。

  经过短暂时间的磨合，他已经能够甩甩这条碍事的尾巴了，虽然听起来很微不足道，但无论如何，起码比刚来时无法动弹的状态好得多。

  消失的系统在此时出现，以一声轻微的启动音来彰示自己的存在感：[我回来了。]

  楚辞抬了抬下巴：[你可以再滚回去了。]

  [不要这么无情，]系统委委屈屈地说：[之前在海里，我信号不太好。]

  楚辞眼尾一弯，温柔地说：[你是什么厂家生产的，回炉重造吧。]

  系统对这种程度的打击早已有了抵抗力，它安静一会儿，捏出一只蹁跹的蝴蝶，蝴蝶浑身发着荧荧的光，照亮黑暗的蚌壳内部。

  这下，楚辞终于看清了自己现在的模样。

  他的尾巴和鱼鳞都是极为剔透的水蓝色，尤其是鱼尾部分，看起来像流动的水，稍微一动，鱼鳞表面就折射出层层光的涟漪。

  看起来倒是挺好看，就是不大好用，他觉得，自己根本没办法用这样一条漂亮的鱼尾走路。

  [我的腿什么时候才能回来？]

  这句话听起来好像他的腿离家出走了。

  系统暗自嘀咕一句，回道：[还要一段时间，以人鱼的状态来划分，你现在还是没出壳的小宝宝。]

  [……]

  [当然，就算是人鱼里的小宝宝，你现在也已经一百岁了，只不过你是人鱼一族的王，所以出壳得晚一点。]

  [……]

  [你可能不会喜欢，不过这已经是我计算出来的最容易完成任务的身份了。]

  [好吧，]楚辞叹气，系统话都说到这种地步了，他要是再不高兴，好像会显得很不近人情：[你能把这个地方变大一点吗，我想坐起来。]

  再躺下去，他觉得自己的腰都要断了。

  [可以。]

  系统话音刚落，蚌壳里立刻多出许多倍的虚拟空间。

  空间变大，一只蝴蝶的光芒显然不够照亮，蝴蝶茫然地飞了一会儿，落在楚辞的手指上，不动了。

  不知道系统是有意还是无意，捏出来的这只蝴蝶是金色的。

  楚辞微微一顿，轻轻碰了碰它的翅膀。

  蝴蝶抖了抖翅膀，重新飞起来，始终盘旋在他的眼前。

  楚辞收回视线，慢慢坐起身。

  没问题，坐还是可以坐的。

  然后，他试图用鱼尾撑起身体、站立起来。

  遗憾的是，不要说站，他这条美丽脆弱的鱼尾巴根本撑不住他的重量，他又试了几次，结果毫无改变。

  [看过美人鱼的故事吗，]系统欢快地说：[你现在就是那条小美人鱼，没有任务目标扶着你，你是没办法走路的。]

  [……]

  过了几天以后，渔船驶回港口，渔民们用粗布把珍珠蚌一层层严密包裹住，又在外面盖了许多渔网，然后齐心协力把它抬下船。

  港口挤满了人，捕渔归来的渔民和商贩就地买卖，讨价还价的声音不绝于耳，其他人见到他们抬下来的东西，还以为是收网回家修补，也没有太注意。

  捕捞到珍珠蚌的渔民掩住兴奋的神色，不声不响地把蚌抬回家中。

  “这么漂亮的宝贝，可不能随便让人看见。”老大兴高采烈地围着巨大的蚌转了一圈，说道：“我知道把它卖给谁了。”

  老二立刻凑过来问：“卖给谁？”

  他们是亲兄弟，平时齐心打渔，赚来的钱都是均分，倒也没有什么遮遮掩掩的地方。

  老大说：“卖给张大人。”

  老三眼珠一转，明白过来。

  当今的圣上即将四十大寿，如此重要的日子，官员们自然绞尽脑汁地想着搜罗天下奇珍异宝送给皇帝，论“珍”，还有什么比他们这只华光璀璨的珍珠蚌还要“珍”？

  而张大人是礼部侍郎，为人正直，又是他们的老主顾，每次打渔回来他们都会把最新鲜的鱼送过去，断不会有坑他们钱财的可能。

  兄弟几个盘算了一下，都觉得此条可行，当晚就把珍珠蚌抬到了张大人府上。

  而在礼部侍郎府，张勉也正在忧愁家里拿不出什么珍稀的宝物可以送。

  皇帝坐拥天下，老百姓眼里珍贵无比的绫罗绸缎字画古玩，在他眼里都是稀松平常的货色，偏偏他家中又没有其他的珍宝。

  就在他纠结时，家中的仆从忽然前来通报，说是一直给府中送海货的渔民捕捞上来珍奇的玩意，想请大人前去一看。

  这就是很含蓄的“我要卖东西给你”的意思了，张勉应了一声，想着左右家中也没什么好东西，不如去看看他们到底捞上来个什么，跟着小厮前往庭院。

  见张侍郎过来，兄弟几个恭恭敬敬地行了个礼：“张大人。”

  张勉摆摆手：“闲话不必多说。你们捞上来什么好东西了，要让我过来看看？”

  老大憨厚地笑了几声，把盖在珍珠蚌上的粗布一掀：“请大人鉴赏。”

  张勉呼吸一滞。

  这只巨大的珍珠蚌通体纯白，日光一照，熠熠生辉。他几乎颤抖地伸手摸了摸蚌壳，只觉触手生温，光滑细腻。

  他咬了咬舌尖，强行定神：“你们没给别人看过吧？”

  老大摇头：“没有，您是第一个。”

  “好，这只珍珠蚌我要了，你们给个价钱。”

  “您看着给，”老大说：“我们也是信赖张大人，才想着送来给您看。”

  张勉笑起来：“你们倒是正好帮了我一个忙，我也不能亏待你们。”

  楚辞散漫地支着下颌，听着外面的人声，甩了一下鱼尾。

  这完全是下意识的举动，大约是人鱼的本能。

  听到外面的人声逐渐远去，他就知道，这是价钱商量得差不多了。

  不知道他到底什么时候才能出去。

  他自己推不动蚌壳，根据外面这群人的反应来看，他们也绝不会主动撬开，毕竟是送给皇帝的东西，哪有外人先拆封的理。

  张勉吩咐管家取了五千两银票给渔民，待人走后，他又回到庭院，仔仔细细地打量眼前的蚌。

  “来人，”过了许久，张勉说道：“把它放进后院的池塘里，务必严加看管，不许有一丝闪失！”

  楚辞被人小心翼翼放进池塘，让他意外的是，蚌刚沉入水底，就自动裂开一丝缝隙。

  水霎时涌了进来，他以为自己要被淹了，但这些水没有浸到他，而是贴着他身体边缘慢慢上升。

  看起来就像是有一层看不见的屏障挡住了水流。

  [你现在是人鱼，水是没办法碰到你的。]

  [那它突然张嘴干什么？]

  [可能是水土不服？]系统也很疑惑：[毕竟你是海里的人鱼。]

  [……]

  楚辞看了一会儿，发现这只蚌在微不可查地一张一合，就像是呼吸。

  唔……

  他想起自己现在的身份设定，理智地选择了沉默。

  他在水底百无聊赖地待了半个月，快要无聊疯的时候，他终于又被人捞了出来。

  皇帝大寿的日子到了。

  张勉专门定制了一只宝箱，用来盛放这只美丽到惊心动魄的蚌。

  古代的车马终究没法和现代相提并论，京城的官道已经是最平整的路了，用来装着他的马车也是小心得不能再小心，箱子底下还垫着厚厚的软垫，可他依然被颠簸得头晕。

  即使系统为他解除掉这种晕车感，他还是没什么精神。

  进了宫，马车不能在宫廷里行走，一群人只能再把他搬进轿子里抬着走。

  楚辞：“……”

  更晕了。

  他的怒气值逐渐上涨，漂亮的鱼尾甩来甩去，但不知道是什么缘故，无论他在壳里怎么疯，外面的人都感觉不到一丝动静。

  楚辞决定把这笔账算在那个还未谋面的皇帝头上。

  皇帝大寿，满城庆贺，随处可见喜庆的红色灯笼，每条长街都有乐舞表演，舞女柔软轻灵的舞姿更是引来观众喝彩。

  皇宫更是热闹，宫女们个个步履匆忙，御膳房忙翻了天，人来人往如流水，所有人都在紧张有序地忙碌着，对这场盛宴严阵以待。

  寿宴在御花园举行，前来庆贺的使者和本朝的臣子们划分出泾渭分明的分界线——毕竟是国外来的，走得太近就有可能会被泼上通敌的嫌疑。

  在座的都是久经沙场的老臣，权谋之术玩得臻于化境，即使立场鲜明，也能做出亲切交流的模样，不让外宾感到半分忽视。

  楚辞被放在礼物堆里，漫不经心地听着从四面八方传来的声音，忽然问道：[系统，任务目标在这里吗？]

  [不在。]

  [是皇帝吗？]

  [不是。]

  楚辞更加觉得索然无味，他来到这个世界都快一个月了，连任务目标的面都没见到。哦，他连这个壳都出不去。

  他侧躺着身，开始数自己身上有多少片鱼鳞。

  系统：[……]

  看来人无聊到了极致，通常只有两种下场，不是发疯就是数数。

  [你要是真的无聊，我们来玩扑克牌？]

  系统是随身携带小游戏的，它有点兴奋，想要欺负人。

  然而楚辞拒绝了：[你让我和ai玩游戏？]

  系统：[我保证不作弊。]

  [那也不要，]楚辞慢慢地说：[你要是不用你的智能，那你还能拿什么玩游戏呢。]

  系统：[……]

  有时候，它真的很想屏蔽它的宿主。

  外面突然变得安静，太监拖长了声音喊道：“皇上驾到——”

  所有人立刻下跪，高声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁——！”

  接着，楚辞听到了皇帝的声音：“众爱卿平身。”

  皇帝四十岁，声音低沉沙哑，语调里透着点强颜欢笑的意思，是楚辞最不喜欢的声音类型。

  大臣们纷纷起身，坐到各自的位置。

  丞相看到皇帝病恹恹的脸色，问道：“皇上可是身体不适？”

  “偶感风寒，不碍事。”皇帝平淡地回了一句。

  一时间，真挚劝慰皇帝保重龙体的声音又响了起来。

  “好了，”皇帝微微笑着，说道：“爱卿们的好意，朕心领了。诸位想必也等久了，不必再耽搁，宴会开始吧。”

  皇帝令下，没有谁敢不遵从，开宴之前，大臣们先把自己找来的礼物轮流送上。

  太监念着礼单，自有人把相对的礼物呈上来。

  “丞相，东海红珊瑚树两棵。”

  “尚书，西域红宝石花瓶一对。”

  ……

  数不清的珍宝流水一般抬到中间，宝石发出的光芒璀璨夺目，随着礼物越摆越多，聚在一起，大有一种乱花渐欲迷人眼的架势。

  外宾看得眼睛都要直了，其实送礼这个过程，正是对这些外来的使者彰显今朝的财力。

  最后，太监终于叫到了侍郎的礼物：“礼部侍郎，珍珠蚌一只。”

  见多了奇珍异宝的大臣们神色一动，互相交换了个心照不宣的眼神。

  珍珠蚌有什么好送的？这张勉是实在找不到好东西、脑子被驴踢了？

  不光是他们，连皇帝的表情都变沉了一分。

  然而侍卫们还是忠实地把箱子抬了上来，看到如此巨大的宝箱，众人的神情才稍稍减缓。

  这么大的箱子，总不可能只装着小小一只珍珠蚌，这只蚌必定是有什么来头——

  心思各异的臣子们，在侍卫掀开箱盖的瞬间，齐齐失声。

  怎、怎么会有如此璀璨夺目的蚌壳。

  这只蚌漂亮到闻所未闻的地步，和它比起来，其他珍宝统统变得黯然失色。

  皇帝不自觉放下酒杯，喉咙一紧：“来人，把它的壳撬开。”

  侍卫们拿了早就准备好的工具，一齐上阵，可是这只蚌硬得厉害，武功高强的护卫也费了好大一番力气才撬开一丝缝隙。

  阳光透进来的一瞬间，许久不见日光的楚辞本能地眯起眼睛。

  侍卫还没来得及继续动手，“嘭”的一声，蚌壳自己裂开。

  楚辞终于得以重见天日。

  而在看到蚌壳里盛放着的究竟是什么东西以后，大臣们再也顾不上素来的修养，纷纷站起身，连带着面前的桌子都掀翻了也浑然不觉。

  此时已经没有谁顾得上失仪的问题了，他们看着怡然坐在蚌壳里、轻轻甩尾的楚辞，震撼地睁大眼睛：“这是……鲛人？！”

  “世上居然真的有鲛人？！”

  看清鲛人的样貌以后，众人又流露出惊艳之色：“好美的鲛人……”

  鲛人长发散落在肩，水蓝的鱼尾泛着粼粼的波光，他穿着轻薄的衣裳，那衣裳不知道是什么材料所制，沾水也不透，人只能看得见他纤长的脖颈和半截优美的锁骨。

  即使是皇帝，面对这般倾国倾城的美貌，也无法控制地露出占有的神色。

  “这是……”他眼也不眨地看向楚辞，慢慢说道：“张侍郎送来的礼物是吗？很好，朕很喜欢，赏。”

  张勉恭敬谢恩，却不由自主地感到深深的恐惧。

  美貌太过，只会引来灾难。

  更何况皇帝从来都不是能克制自己的人，他的偶感风寒，多半是在妃嫔寝宫所至。

  皇帝不急不慢地走下台阶，向楚辞走去：“你即是鲛人，可会唱歌？”

  “唱歌？”

  楚辞缓缓笑起来，声音空灵得仿佛能引人坠入最美妙的幻梦。

  他没有开口，但所有人都听到了那来自神明的声音，动听到极致，就像温柔的和风，让人心甘情愿沉沦、再沉沦。

  不知过了多久，他们才清醒过来。

  这一清醒，立刻发现大事不好。

  方才还整齐干净的宴会变得满地狼藉，而他们甚至都不记得自己刚刚做了什么。

  这鲛人的声音，居然有着致幻的作用！

  危险，不可留！

  侍卫慌张地列成一队，守卫在皇帝面前，而皇帝仍旧看着楚辞，他不仅不觉得害怕，眼里的痴迷神色还变得更深。

  楚辞盈盈一笑，眼波流转，倾国倾城。

  “现在你还想要我唱歌吗，皇帝？”

  作者有话要说：攻不是皇帝，攻是个纯情小古板，下一章出场2333