鲛人入京无异于是在动荡不安的朝野之上又添一把大火。

  在此之前, 这群鲛人从未和人类接触过, 不清楚人类肚子里到底有多少弯弯绕绕, 虽然说不上天真纯善, 可鲛人那点警惕心，在人眼里看来实在不值一提。

  这一路上，官兵们给鲛人灌输了不少他们的王被如何虐待的事迹, 又要怎样讨好那位坐在皇座之上掌天下大权的皇帝，才能换来他们王的平安之类的话, 鲛人起初并没有相信，只是他们感应不到王的存在, 也不免越来越惊慌。

  万一、万一这群人说的是真的呢？

  怀着这样的心思, 鲛人被送进京城，皇帝龙颜大悦, 赐下丰厚的赏赐，将鲛人一并收入后宫。

  皇帝以为这下自己可以坐拥齐人之福，然而第一晚上, 他就被鲛人以幻术蛊惑住了心神。

  其他鲛人的幻术无法和王相提并论, 却也能蛊惑人一时片刻，鲛人压低了声音，引诱地问：“你有见到我们的王么？”

  皇帝恍恍惚惚回：“你们的王是谁？天底下只有我一个皇帝。”

  “和我们一样，也是鲛人啊。”鲛人声音更轻，轻得像一缕微风：“就是被你抓回来的那个鲛人，他现在在哪？”

  皇帝神色越发痴迷：“你说美人吗，他已经死了。”

  “他被朕关起来, 关在小鸟笼里，不得自由，郁郁而终，早就化成一捧灰了。”

  鲛人愣住了。

  幻术不攻自破，皇帝的话清清楚楚地传到他们耳边，无论如何也不可能听错，他们的王，他们好不容易等了百年、还没看到他们的王出世，就先听见了他陨落的消息。

  鲛人没有怀疑皇帝这句话，一来在幻术里他没办法撒谎，二来也是因为那忽然断裂的心神相连。

  鲛人们一齐掉下眼泪，那晶莹的泪水滚落在水中，没有变成珍珠，而是变成了血一样的颜色，丝丝缕缕地在清澈的水里蔓延开。

  就在鲛人想要杀了皇帝为王报仇时，几股迅猛的内劲击退了他们，狠狠将鲛人拍到地上。

  皇帝后知后觉地反应过来，立时勃然大怒：“你们想杀朕？你们怎么敢杀朕？！”

  鲛人低低笑起来：“你害死了我们的王，你该死。”

  鲛人的王即是鲛人的生命之源，王轮回，鲛人生生不息，王消逝，鲛人也将跟着逝去。

  王不在了，鲛人也再无挂念，一心只想让皇帝死，可皇帝身边有高人保护，又怎么会那么轻易就让他们得逞。

  皇帝一把拽过最近的鲛人头发，恶狠狠地对他说道：“给朕记住，这天下是朕的，你们自然也是朕的，你们只用伺候好一个王，那就是朕。”

  他摸了摸鲛人的脸，又阴戾地笑了起来：“放心，你们这么好看，只要乖乖听话，朕舍不得对你们怎么样的。”

  鲛人竭力咬了他一口，不偏不倚，刚好咬在手腕处，皇帝痛的惨叫了一声，一脚踹开鲛人：“好，好，好。”

  他怒极反笑，“你们当真以为朕没有法子整治你们吗？朕倒要看看，你们能撑多久！”

  皇帝甩袖离开，随后，几列官兵鱼贯而入，把鲛人捞起来，分别看押在不同的地方。

  为了防止鲛人作乱，又特意蒙上鲛人的眼睛，堵住他们的嘴，遮蔽他们的耳朵。

  皇帝想的很简单，既然鲛人以声音为攻击之法，那只要毒哑他们、让他们发不出声音就好了。

  可是哑巴在行房的时候叫起来又不好听，所以还要既能让鲛人说不出话、又能让他们维持住美妙的声调，使他们不至于在床上也枯燥无趣。

  为此，太医院所有太医可谓是愁白了头，每日聚在一起研究皇帝要的药，连饭都顾不上吃。

  他们还没探讨出方子，后宫里就传来鲛人死去的噩耗。

  失去王，鲛人也心如死灰，根本没想着要活，看押鲛人的官兵一个疏忽，让鲛人寻到机会，自尽在长矛之下。

  皇帝震怒，二话不说就将负责看押鲛人的官兵拖下去杖毙，接着，又把其他鲛人捆在水池里，每日强迫他们饮食，再不让他们有一点机会寻死。

  “朕要的药怎么还没制好？废物，统统都是一群废物！”美人在前，自己却无法触碰，皇帝越来越焦躁，气急败坏地把太医叫过来骂了一顿，又命令他们在半月时限里制好。

  太医们叫苦不迭，本来，想让一个人说不出话，那只能以药物损伤喉咙，可皇帝又想让鲛人说不出话，又想鲛人能在床榻间婉转取乐，天底下哪有这么好的事？

  可不管他们怎么想，也不敢和皇帝争论，只能畏畏缩缩地应下。

  西关的风沙是越来越大了，狂风卷着沙砾，噼里啪啦地敲打在一切可以触碰到的物体上，打在人身上更是像割肉。

  异族都不会选择在这种时候突袭，可驻守边关的战士们依旧穿着重重的铠甲，全副武装地守在城墙上，轻轻一抖，就能抖下一身的沙土。

  楚辞原本在屋子里百无聊赖地画着这座王朝的地图，提起笔还没多久，一阵几乎让他窒息的绞痛忽然袭来，他眼前一黑，勉强扶着桌沿才没摔倒在地。

  [系……系统？]

  [你是鲛人的王，]系统快速解释了一遍：[鲛人的王和一般意义里的王不一样。你是鲛人的信仰，是鲛人一族的神明，他们以信仰的力量慢慢养育了你，同时也和你产生了心神相连的关系，鲛人受伤或者死去，你这个神明都能立刻感应到。]

  待那阵痛楚过去后，楚辞深深吸了一口气，慢慢说道：[你为什么不早说？]

  [之前没有必要，]系统说：[任务进度条现在才开始动。]

  楚辞闭上眼睛：[既然心神相连，我为什么感觉不到他们？]

  [你们的联系被我切断了，不切断，你没办法离开大海。]

  [所以刚刚，是有鲛人死了吗？]

  [对，在皇宫里自尽的。]

  皇宫。

  楚辞不用多问，都能想到那个急功近色的皇帝是如何对待那群鲛人的。

  普通的鲛人可没办法像他一样想怎么用幻术就怎么用，不然鲛人早就统一天下了。

  他对鲛人没有感情，但他也必须回去救那群可怜的鲛人。

  这群鲛人就是系统送给他的，让叶潜和皇室分裂的最好的机会。

  他在眨眼之间理清了脉络，只是在想到叶潜时，轻轻叹息了一声。

  可怜了，我的小夫子。

  叶潜在最后一点残阳将尽时才回到院子，一推开门，就看见楚辞站在那棵他种下的小树苗前，揪着被狂风卷到光秃秃的树枝，出神地在想些什么。

  如血的天色快要褪去，楚辞就这么随意地站着，明亮的容貌也能把昏暗的天幕和陈旧的院墙都映衬成一幅天工之画。

  他在进门前抖干净了铠甲里的风沙，见到这一幕，他又小心翼翼地抖了抖铠甲。

  楚辞听到声音，转眼望去：“你傻站在哪里干什么？”

  叶潜踏进院子，“阿辞，我给你带了礼物。”

  “什么礼物？”楚辞笑起来。

  叶潜从衣兜里摸出两只泥烧的小老虎，放到楚辞手里：“回来时看到的，见它们可爱，想给你看一看。”

  小老虎是陶泥烧制，身上的斑纹是用颜料画上去的，肥肥胖胖的两只，不像老虎，倒是很像猫，憨态可掬，活灵活现。

  楚辞握紧了手：“是很可爱。”

  “阿辞，你……”叶潜偏了偏头，直觉楚辞心情不太好：“你有什么心事吗？”

  “小夫子，我要告诉你一件事。”

  两句话一起落地，撞在一起，都快要分不清谁是谁。

  叶潜顿了顿，心跳莫名停了一下：“好，你说。”

  “我要回京城。”

  “怎么突然想回去了，”叶潜只觉得身体越来越空，某种糟糕的预感席卷了他，明明穿着沉重的铠甲，也挡不住刺骨的寒风穿透进五脏六腑：“你要回将军府吗，回去也好，京城还是太平的，你回去我也能放——”

  叶潜的“心”字还没说出口，就被楚辞轻轻打断了：“我要回皇宫。”

  叶潜僵硬地站着，浑身上下连着心跳，一齐被什么东西沉沉地按住了，动弹不得：“阿辞……”

  他哑声喊了一句，声音还未出口，眼眶已经红了：“为什么要回去？”

  “我的族人被抓起来了，”楚辞轻轻抚上叶潜通红的眼睛：“我得回去救他们，不然他们会全部死在皇宫里的。”

  “不要，”叶潜紧紧攥住他的手：“你回去，也会碰到危险的。皇宫里那么多人，你一个人要怎么救他们……”

  叶潜声音越来越轻：“我不放心，阿辞，你回去，我不放心。”

  楚辞无可奈何地笑起来，轻声问：“小夫子，要是叶蕴被抓了，你会回去救他吗？”

  叶潜抿紧唇，不说话了，只是哀求地看着他。

  “你会，对不对，因为你是他的兄长，你是他的亲人。”楚辞手指慢慢擦过铠甲表面遗留的刀枪痕迹：“我也……一样。”

  “不一样……”叶潜执着地重复了一遍：“才不一样，别人想要我的命，可以尽管拿去，阿辞，你比我的命还重要，我舍不得，你受一点伤害，我都舍不得。”

  楚辞没有说话，只是弯起眼睛，沉静地看着他。

  叶潜像是一脚踩进悬崖，四肢连着灵魂一同被坠落的狂风卷得六神无主，他慌乱地眨了眨眼，像是抓到什么救命的树枝一样，忽然急切地说道：“我回去救他们好不好，我向你保证，保证把他们全部救出来。阿辞，你不要回去。”

  昏暗的夜色忽然被无数火光点燃，与此同时，凄厉的军号声响起，守城的战士们撕心裂肺的声音听起来又近又远：“敌袭——！快去找大将军——！”

  [不是说敌人不会在这一天过来吗？]

  [没办法，他是真的想替你回去。]

  [……你这是，要把他架在火上烤啊。]

  叶潜听到了许多声音，又什么也听不到了。

  他一颗慌乱不安的心彻底沉入了幽潭里，慢慢冷却，慢慢僵硬，又慢慢化成一捧碎裂的灰。

  他在声嘶力竭的兵荒马乱里，像一只被逼上绝境的困兽，只能徒劳地想，为什么会这样？为什么偏偏是这种时候？为什么他偏偏是将军？

  原来护卫一国安危的担子这么沉，沉到压碎他的脊梁、吸干他的鲜血、剜去他的肺腑，他也不能退却一步。

  他的前方是他一见倾心的心上人，是他愿意付出一切保护的人。

  他的后方是固守王朝安危的西关，西关倘若被破，境内一马平川，再无可阻拦异族的要道，千万黎民都将沦为异族刀下冤魂。

  他从来都别无选择。

  叶潜忽然单膝跪在楚辞面前，颤抖地握住他的手，在他冰凉的指尖吻了吻：“对不起，阿辞，对不起……”

  他连哭的声音都发不出来了，任由眼泪无知觉地往下掉：“我会回去找你的，我一定会回去找你的，你要等我，你一定要等我。”

  就如当初他说要在西关给他种一树荫凉一般，楚辞同样轻轻地回复：“好，我等着。”

  作者有话要说：憋到现在终于能发刀了，唉！