很快桌椅摆下，锦布铺上，酒菜则从满香楼送来。

  严世蕃慢吞吞地从当肉屏风的捕快前走过，忽得问道：“我记得，六扇门里头，似有位女捕快，怎么不见她在这里？”

  居然还记得她！今夏恼怒地抠紧窗棂。

  童宇正要开口，被总捕头以眼神制止。

  “是有位女捕快，今日一早就往城郊去办案，夜里还得蹲守，所以还未回来。”总捕头素知严世蕃好色，今夏好歹是他麾下一员干将，他自然还得护着她些。

  严世蕃瞥了总捕头一眼，总捕头面不改色，并不准备退让。

  众官员陪着严世蕃入席。举杯之际，刑部右侍郎鄢懋卿朝严世蕃笑道：“严公子，有件事我先向您禀一声，您这起案子，圣上交由三法司会审，我们斟酌再三，审议结果是——三千两纹银，您以为如何？”

  严世蕃掏了掏耳朵：“多少？”

  鄢懋卿观察他神情，试探道：“要不，二千两？”

  “什么？”严世蕃眯起眼睛。

  “多了？那……那就一千两？您也知晓，圣上责令严查，我们也得有交代，是不是？”

  严世蕃懒懒道：“我觉得上千不好，这样吧，八百两纹银。”

  “八百两？”鄢懋卿为难地看向其他官员，见众人皆不吭声，只得勉强笑道，“……那就依公子所言，八百两纹银。”

  耳房内，今夏听得莫名其妙，低声问杨岳：“什么八百两？”

  杨岳摇摇头，示意他也没听懂。

  外间继续觥筹交错，忽然听见有人通报：“陆佥事求见尚书大人。”

  今夏一愣神，陆佥事？是陆绎，他回京了？！

  “哪个陆佥事？”寇尚书居然一时反应不过来，立时有人附到他身边耳语了几句，“……他回京了？他怎么知晓我们在这里？这个……”堂堂刑部左侍郎，此时居然有点紧张，严世蕃怎么说也是朝廷钦犯，若让陆绎看见在六扇门内宴请他，不知会不会惹出事来？

  严世蕃轻松笑道：“原来陆佥事回京了，快快有请！”

  不好违严世蕃的意思，寇尚书只得让人将陆绎请进来。

  又看见陆绎的身影，今夏喉咙一阵阵发紧，双目紧紧盯着他，只恨不能再将他看得清楚些……

  “原来诸位大人都在，请恕言渊冒昧了。”

  陆绎微笑着向在座各位官员施礼。

  看见他，严世蕃似乎心情颇为欢愉，唤人给陆绎添了椅子和碗筷，与他闲聊了好一会儿些两浙的风土人情，才问道：“你今日来找寇尚书，可是要事？”

  “听说严公子回京，爹爹要我来探望，没想到昨日到了刑部大牢扑了个空，才知晓您被寇大人请至家中。”陆绎风轻云淡道，“原还担心您起居不便，所以特来探望，想不到连六扇门的捕快都可以当您的肉屏风，看来我是多虑了。”

  他这话，说得在座其他官员面上都不太好看。

  严世蕃拍了拍他肩膀，大笑道：“多虑了、多虑了……对了，你还有所不知吧，方才他们才告诉我，三法司会审，已经给我定了罪名，贪墨八百两纹银。”

  闻言，今夏这才明白之前那番讨价还价是为了什么，不由在心中冷笑，严世蕃身为工部侍郎，每年贪墨的纹银何止百万，最后居然定罪为区区八百两纹银，恐怕连街边小儿都要笑掉大牙了。

  陆绎听了这话，神色间波澜不惊，目光缓缓扫过在席间的诸位三法司官员，过了片刻才淡淡一笑：“还真是我多虑了。”

  此时一片银杏叶随风轻飘而下，正落在陆绎面前的席面上，他取下来，端详片刻，笑道：“还是夏日，怎得这叶子就已经黄了？未到秋日，就有枯叶落下，这可不是吉兆。听说夏行秋令，多肃杀之气，严公子多保重才是。”

  他这席话，话中有话，意有所指，严世蕃何等聪明，又岂能听不出来。

  “你我都在树下，既有肃杀之气，陆佥事你也该多保重才是。”他含笑道。

  陆绎微笑以对，已无需再多言，起身告辞而去。

  待他出了六扇门，严世蕃面上的笑渐渐变为冷笑，寒意渗人。

  三日后，三法司会审定案，原工部侍郎严世蕃专权弄职，贪墨白银八百两，发配雷州。

  而圣上已觉得处罚过重，下令若再有人敢上与邹应龙相同的奏折，立斩！

  从表面上看，似乎严家受到重创，实则不然，圣上此举恰恰堵住扳倒严家的路，让人无力进攻，只能坐待严家的反扑。而严世蕃压根也没去雷州，而是一路游山玩水，反倒回了江西老家，盖房建楼，衣锦还乡一般。

  而在京城，蓝道行除了照顾白鹿，还常被圣上召唤谈论道学，颇受赏识，进入西苑为圣上扶乩问仙，被尊为蓝神仙。

  严世蕃之事他在宫中早有耳闻，这日收到陆绎传入宫中的迷信，得知严嵩今日将进宫进呈密札，遂在扶乩时，假托神仙之言，对圣上道：“今日有奸臣奏事。”

  圣上对神仙之言深信不疑，等了半日，见到严嵩前来觐见，不由在心底对他存了奸臣之嫌。

  陆绎深知，要扳倒严嵩，在朝中笼络再多的人也无用，只有让圣上对严嵩失去信任，才能真正将严家连根拔除。所以他此举就是利用蓝道行扶乩之便，加上圣上痴迷仙道，在圣上心中一点一点地种下对严家的怀疑。

  他的用意，蓝道行很清楚，且比他更加清楚自己应该怎么做。

  一日，圣上又让蓝道行扶乩，问神仙道：“今天下何以不治？（为什么天下未能大治？）”

  蓝道行心知机会已到，托神仙之言答道：“贤不竟用，不肖不退耳。（贤臣不用，奸臣当道。）”

  圣上又问：“谁为贤，不肖？（谁是贤臣，谁是奸臣？）”

  蓝道行心下迟疑片刻，意识到自己不能做得太过明显，得把陆家撇清，遂答道：“贤者辅臣阶、尚书博；不肖者严嵩父子。（贤臣如徐阶、杨博，奸臣如严嵩父子。）”

  圣上看着“神仙”的回答，眉头微皱，忽而抬头望向蓝道行，目光犀利之极。蓝道行双目澄清，平静之极，如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑，且自负聪明，除了道士之外，几乎不相信任何人。

  半晌之后，圣上又问道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天为何不降天谴于奸臣？）”

  此问话犀利之极，稍有答错，不仅无法撼动严家，且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

  蓝道行丝毫不乱，提笔答道：“上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。（上天处罚他，会让原本该执行的人内疚，所以不降天谴，是为了留给圣上您自裁。）”

  看了这几个字，圣上龙颜大悦。

  这件事情很快传到了严嵩的耳朵，同时也传到了陆绎耳中。

  陆绎大急，他没料到蓝道行竟事先未与自己商量，便自作主张做了此事。仔细打听之后，他才得知，为了保全他，蓝道行丝毫未提及陆家，而是说了徐阶与杨博，故意转移严党的视线。

  这次，严嵩的反击极为迅速，他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官，这几名中官是在扶乩之时服侍的太监，指使他们诬陷蓝道行启封偷视，将他打入狱中，逼问究竟是何人指使。

  蓝道行被打入诏狱。

  与此同时，还有另外一件事情，原本好好在两浙抗倭的俞大猷被剥夺世袭蒙荫，入诏狱。

  而他入狱的缘故让陆绎看了就想骂人——有一伙倭寇在两浙沿海游荡，胡宗宪兵力有限，腾不出手来收拾他们，以至于他们跑去福建抢了一把。福建巡抚大怒，都察院监察御史李瑚状告胡宗宪纵敌逃窜，以邻为壑。胡宗宪知晓李瑚是福建人，他疑心自己人中有内奸，查了一圈，恰好查出俞大猷也是福建人。于是胡宗宪二话没说，把这个黑锅推到俞大猷身上，上奏圣上。圣上大怒，当即下令，削去俞大猷官职，抓入诏狱。

  同一时候，陆绎的两名至交好友被抓入诏狱，他急急往诏狱赶去，却在途中被岑福岑寿两人拦下。

  “大公子，老爷请您回去！”岑福有礼拱手道。

  “我现下有急事要办，回头就去见爹爹。”陆绎道，“你们让开！”

  岑寿不肯让开，且手牢牢拽住陆绎马匹的缰绳：“大公子，老爷说了，一定要我们把你请回去！您就莫为难我们了。”

  陆绎冷眼看着他们，骤然出手，食指中指如钩，直探岑寿双目，这下去势甚快，岑寿仰身躲闪，顾不上手上。陆绎中途变招，轻松夺回缰绳。

  “大公子！”岑福急道，“老爷连日身上不好，您是知晓的。我们难交差是小事，可老爷的身子经不起着急。您便是有急事，见过老爷之后，再办就是。皆是，我二人绝不敢再拦您。”

  想起爹爹的身子，陆绎凝眉片刻，长叹了口气，调转马头，朝家中飞驰而去。

  宫中,蓝道行也听说了俞大猷之事,他与陆绎同在岑港抗倭之事,对俞大猷为人也甚是尊敬，听说此事不免诧异，遂寻机与陆绎密会,方才得知此事是严世蕃设下的毒计。虽说陆绎已在想法保出俞大猷，但蓝道行却知晓以严世蕃的阴险为人,此计不成必定再生一计，若再不想法尽快扳倒他,恐怕陆绎危矣。

  一日，圣上又让蓝道行扶乩，问神仙道：“今天下何以不治？（为什么天下未能大治？）”

  蓝道行心知机会已到,托神仙之言答道：“贤不竟用,不肖不退耳。（贤臣不用，奸臣当道。）”

  圣上又问：“谁为贤，不肖？（谁是贤臣，谁是奸臣？）”

  蓝道行心下迟疑片刻，意识到自己不能做得太过明显，得把陆家撇清，遂答道：“贤者辅臣阶、尚书博；不肖者严嵩父子。（贤臣如徐阶、杨博，奸臣如严嵩父子。）”

  圣上看着“神仙”的回答，眉头微皱，忽而抬头望向蓝道行，目光犀利之极。蓝道行双目澄清，平静之极，如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑，且自负聪明，除了道士之外，几乎不相信任何人。

  半晌之后，圣上又问道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天为何不降天谴于奸臣？）”

  此问话犀利之极，稍有答错，不仅无法撼动严家，且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

  蓝道行丝毫不乱，提笔答道：“上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。（上天处罚他，会让原本该执行的人内疚，所以不降天谴，是为了留给圣上您自裁。）”

  看了这几个字，圣上龙颜大悦。

  这件事情很快传到了严嵩的耳朵，同时也传到了陆绎耳中。

  陆绎大急，他没料到蓝道行竟事先未与自己商量，便自作主张做了此事。仔细打听之后，他才得知，为了保全他，蓝道行丝毫未提及陆家，而是说了徐阶与杨博，故意转移严党的视线。

  这次，严嵩的反击极为迅速，他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官，这几名中官是在扶乩之时服侍的太监，指使他们诬陷蓝道行启封偷视，将他打入狱中，逼问究竟是何人指使。

  蓝道行被打入诏狱。

  陆炳虽然统领北镇抚司，却并不代表整个北镇抚司之中都是他的人，严党势力之大，诏狱之中也有着不少严家走狗。

  因严嵩此番铁了心要蓝道行承认此举是受人指使，所以一入诏狱，蓝道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。

  期间，陆绎从刑室之外经过两次，没有朝里头望过一眼，但刑室内的鞭打声、烙铁在火上炙烤的声音、人在极限时刻的喘息声，都像尖针一样扎入他的耳中。

  蓝道行什么都没有说，因此，用在他身上的酷刑也愈发狠辣。

  陆绎不动声色，一切如常，直至回到家中，紧闭房门之后，才全身脱力。夜半，陆炳自廊下慢慢踱过，抬眼瞥了眼稍远处陆绎所住的屋子，隐隐可见内中灯火。他望了又望，长叹口气，慢慢行过去，叩响房门。

  “爹爹，这么晚还没睡？”陆绎开了门，忙将他让进来。

  陆炳坐下：“你还在想救蓝道行的事情？”

  陆绎不做声。

  “你心里应该清楚，这件事情最好的做法，就是让他死在诏狱，这样严嵩才会彻底失去圣上的信任。”陆炳淡淡道，“只是你狠不下这个心。”

  陆绎低低道：“我已经收集到很多证据，可以证实严世蕃与罗龙文通倭，也有机会扳倒严家。他不一定非得死。”

  陆炳冷笑：“你想一想邹应龙弹劾之事，最后只闹了贪墨八百两纹银！只要圣上对严家还有情分，再大的罪名也无济于事。最要紧的就是，让圣上对严嵩彻底失望。”

  陆绎仰面朝天，长长吐了口气：“……严嵩收买的那几名中官，我已经命岑福去逼他们翻供，但他们碍于严党势力，只怕没那么容易。”

  “现下不急，先把人看紧了，等蓝道行死了之后，再让他们翻供。到了那时候圣上后悔也无用，必定对严嵩更加恼怒。”陆炳道。

  “爹爹，我思量着，只要中官肯翻供，他就可以不死。”

  “他死或不死，圣上对严嵩的恼意也不一样。”陆炳道，“事情既然已经到了这步，你切莫一时心软，错失良机！”

  陆绎看着他，默不作声。

  次日清早，陆绎再去诏狱，看见蓝道行已经被折磨得体无完肤不成人形。他借故支开看守的人，喂蓝道行吃下止痛的药丸。

  “我会设法救你出去，你一定要撑住了。”他在蓝道行耳边低低道。

  蓝道行摇头，他已经连开口说话都很艰难：“……让我死……在这里，只有这样，严嵩……才会彻底失去……圣上的信任。”

  没料到他早就存了这个心思，陆绎说不出话来，只能定定看着他。

  蓝道行微微一笑，艰难道：“咱们……一开始就……说好的，弃车保帅，我……求仁得仁……”

  外间隐隐有人声，陆绎匆匆出了刑室。

  刑室内，新一轮的严刑拷打又再开始，陆绎就在隔壁佯作查看诏狱的笔录。以他的耳力，他能听见每一声从蓝道行口中逸出的□□，直至他晕厥过去，被水泼醒，然后再拷打，最后彻底晕厥过去，被拖回牢中……

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  今夏在六扇门中，也听说了蓝道行的事情。对于蓝道行和陆绎之前的关系，她并不知情，只听说了他对圣上说的那些话，不管是不是假托神仙之言，心中都暗暗赞赏。后来再听说他被关进诏狱，想来多半是要吃苦头，不由扼腕叹息，却是一点办法也没有。

  入夜已深，袁益还在院中摇头晃脑地念诵：“为政以德，譬如北辰。居其所而众星拱……”

  “别念了，赶紧睡觉去，明儿还得早起呢。”

  今夏把石磨清洗干净，拿着水瓢赶袁益。

  袁益不肯：“里头热得睡不着，姐，你下次发了薪俸，咱们就买张竹床，可以放在院子里睡觉，又凉快又舒服，好不好？”

  袁陈氏从屋里出来，手里头还搭着两件衣衫，朝袁益嘘道：“小声点，你爹刚睡下。”

  “娘，衣衫我来洗吧。”

  今夏伸手就要把衣衫接过去，被袁陈氏避让开：“不用，你帮我打水就行。”说着，又赶袁益去睡觉。

  袁益嘟嘟嚷嚷不情不愿地进了屋。

  虽然娘不要她洗衣衫，今夏还是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗净了泡上。

  院中已无其他人，袁陈氏边搓着衣衫，边作不在意状问道：“夏儿，你这些日子是怎得了？自打从南边回来就不对劲，整日神不守舍的。”

  今夏的手在水里拨弄着豆子，头也不抬：“……没有……哪有，我挺好的。”

  “一个多月也没见你抓过一个贼，还说自己挺好的。”袁陈氏盯着她，“易家，挺好的一门亲事，你就是不愿意……”

  “娘，您当初是怎么嫁给爹爹的？”今夏知情识趣地岔开话题。

  袁陈氏盯着衣衫上一块污渍使劲搓：“父母之命媒妁之言呀，还能怎么嫁。”

  “您出嫁之前，认得我爹么？”

  “认得。”想起年轻时候的事儿，袁陈氏不由自主笑了笑，“实话告诉你，那时节，上我家提亲的有好几家呢，你爹爹是最老实的。”

  “您就看中他老实？”今夏奇道。

  “不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母说以我的性子，得找个老实的才能过得长久。”袁陈氏笑道，“我也觉得他老实，若是和旁人成了亲，指不定怎么被欺负呢。”

  今夏忍不住笑道：“他和您在一块儿也没少受欺负呀。”

  “你个死丫头，我什么时候欺负过你爹爹。”袁陈氏笑骂着，衣衫洗好，吩咐道，“把院门栓了，赶紧睡觉去吧。”

  外间风过，吹得门前的枣树沙沙作响，今夏拉开院门，朝外头望了望，沉沉夜色中，枣树下似有个人影。她瞧得并不分明，待月亮出了浮云，再定睛望去，那人影却又不见了，想是树影被她瞧花了眼。

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  这日她才巡过街，预备回去换班时，忽被一人大力拽住。

  “叔！”今夏看见丐叔，吓了一跳。

  眼前的丐叔，与分别之时大相径庭，衣衫褴褛，胡子拉碴，看着足足瘦了一大圈，隐约还可看见他胸口处缠着布条。往京城乞丐堆一摆，估摸着他也是最落魄的一个。

  顾不得寒暄，丐叔劈头第一句话就是：“她被抓走了！”

  “谁？！”今夏本能地问，问出口的同时就已经知晓了。除了沈夫人，能让丐叔焦虑成这样的，还能有谁，“是我姨？”

  丐叔点头：“那些人的功夫不弱，而且我没学过追踪术，只知晓他们一路往京城来，但就是找不到人。”

  “等等，是谁抓了我姨？锦衣卫？”今夏追问道。

  丐叔摇头：“我不知晓，他们都穿着黑衣，裹得严严实实，看不出是什么人。”

  “是在何处……”今夏见丐叔眼圈发青，嘴唇开裂，想来这些天他定是急着寻人，没怎么歇过，便拉他到旁边茶馆坐下，“叔，你先喝口茶，慢慢说。”

  “我哪有心思喝茶……”

  沈夫人一丢，丐叔整个人都慌了神，心也是火急火燎的。

  “叔，你坐下。”今夏拿出捕快应有的沉稳，“我是捕快，而且擅长追踪术，我来帮你找人。可你得先冷静下来，把整个事情说一遍，越详细越好。想找到我姨，就看你究竟记得多少了。”

  丐叔被今夏摁坐到长凳上，定了定神，心知她说得有理，遂将整件事情详详细细地说了一遍给她听——原来，自新河城一别，他与沈夫人为了避倭乱，一路往西行去。才行了两日，夜宿客栈要了两间上房，偏生两间房隔得颇远。他当时也是疏忽了，未料到会有危险，第二日醒来，沈夫人房中便空无一人。他在后头发现了马车的车辙，一路追下去，半途却被六名黑衣人拦截，那些人武功颇高且以多对少，他受伤败退。此后他又试了几次，险些丧命，只能一路暗暗跟着，直至快到京城时马车才失了踪迹。

  “叔，你的伤要紧么？”

  今夏深知，以丐叔的功夫，若非对方是高手且以六对一，决计伤不了他。

  丐叔摆手，示意她别管这个：“现下，找到她要紧！”

  今夏沉吟片刻，每日从外头往京城里来的马车何止数百辆，要找到一辆马车谈何容易。

  “叔，咱们先去城外看看。”

  两人一直行到城外四、五里地远的支道上，才找到稍稍清晰的马车车辙。

  “我记得就是这个。”丐叔指着车辙道。

  今夏蹲□，用手丈量车辙：“轮宽将近四寸，两轮之间近五尺，这是一辆大马车，寻常百姓不会用这么大的马车。”

  “京城里头的这么大的马车多不多？”丐叔问道。

  “不算多。”今夏口中答着，一面沿着车辙往前一点一点地查看，不放过任何一点细微的蛛丝马迹。

  不算多的话，也许可以一家一家地找，丐叔想着。由于左胸受伤的缘故，左手常常不自觉地颤抖，他狠狠用右手攥住左手。

  此时，车辙旁的一点油迹引起今夏的注意，她小心的撮起沾了油迹的尘土，凑到鼻端轻嗅，顿时面露喜色……

  “叔，你来闻闻，这是什么？”她喜道。

  丐叔行过去嗅了嗅，摇摇头，不解道：“是什么？”

  “是我姨常用的头油，你怎得连这都闻不出来。”今夏直摇头。沈夫人精通药理，头油也是自己配的，香味异于寻常市面所卖的头油，一闻便知。

  闻言，丐叔又使劲嗅了嗅，无奈他一个大男人，平常便糙得很，对于女人家这些妆品又怎会留心，自然是嗅不出来。

  “她的头油怎会在这里？”丐叔不解。

  今夏循着车辙继续往前行去，一直到前头岔路口，才又找到油迹，便能肯定这是沈夫人特地留下的痕迹。

  两人沿着头油的痕迹复进了城，七拐八拐，直至城西的一处僻静宅院，便再找不到痕迹。

  “她在里面？！”

  丐叔抬头想看这处是谁的府邸，门上却无匾额。

  今夏在京城多年，又是捕快，却知晓这处宅院属于何人。

  “这是锦衣卫经历沈鍊的旧宅，自从他被发配之后，这所宅子便一直空着。”今夏的心渐渐往下沉去。沈夫人被绑进沈家的宅院，说明此人十分清楚沈夫人的真正身份。陆绎虽知情，但他绝不会作这样的事情，那么，难道是……

  ****************************************************************

  屋子四角都用琉璃大盘摆放着冰块。

  素手持扇，轻风习习，严世蕃倚靠着竹榻，专注之极地看着面前那双玉足，伸手想去摸，却又有些舍不得，仅用指尖轻轻拂过足踝。

  优美的曲线，柔滑的肌肤，尽数融汇在指端，他不禁满足地叹息出声。

  “十年未见，你的脚还是和当年一样。”他赞叹着，爱不释手地看着那双玉足，“你可知晓，自那日你投了水，我想了足足十年，找了足足十年，可就是找不到和你一样的。”

  那双玉足的主人，正是沈夫人，她被一张做工奇特的椅子牢牢钳住手脚，动弹不得，全身衣裳整齐，只有鞋袜被脱了。

  看了又看，再看了又看，严世蕃才恋恋不舍地把目光移回沈夫人的脸上。

  “林菱，原来这些年你都躲在扬州，我也去过扬州好几次，可惜都没遇着你。”他叹道，“若非此番你与陆绎有了牵扯，不知我们何时才能见面。说起来，我真该谢谢陆绎才对。”

  沈夫人目光冷冷地看着他，打定主意一言不发。

  严世蕃看着她，温柔地伸出右手，沈夫人以为他要摸脸，厌恶地极力躲避。但他却并未摸她，只是在她面前慢慢撩起衣袖……

  小臂靠着手肘的地方，有一处明显的伤痕，刚刚结痂，周遭还泛着红。

  “你看，这是当初被你咬的，我一直留着。”他道，“每次它快好的时候，我就用刀再割开它，让它一直都像刚刚被你咬过的样子。”

  这话他说得深情无限，听在沈夫人耳中却是毛骨悚然。

  “我还记得，你上船的时候，穿着一件秋香色的衣裙，衬得你的脚格外细嫩，多一分嫌多，少一分嫌少，叫人看了，真是心疼得不得了。”说着说着，严世蕃的目光又移到她的脚上去，爱慕不舍之情溢于言表。

  此时外间有人禀道：“公子，老爷有急事请您过去。”

  严世蕃皱了皱眉头：“什么事？”

  “听说是因为宫里头那个唤作蓝道行的道士，他像是快撑不住了，老爷正着急请您过去商量。”

  听说是蓝道行快撑不住了，严世蕃这才不情不愿地站起身来，吩咐左右：“把她给我照顾好了，不能胖了，也不能瘦了，更不许让她伤着。”

  沈夫人好不容易看他往前行了两步，眼看就要走了，没料到他居然又折返回来，半跪在她面前，伸手将她的左足笼在掌中，细细摩挲，流连忘返，足足过了好半晌，这才依依不舍地离开。

  直待他身影消失，连脚步声也听不见了，沈夫人紧绷的背脊才骤然放松下来，手心额际尽是冷汗。

  因知晓看守沈夫人的都是高手，即便猜出沈夫人很可能就被关押在沈府，今夏也不敢贸然闯入，直至入夜时分，才换了一身夜行衣，蒙了面，悄悄与丐叔翻过院墙。

  外间看似残破的院墙，怎么也没想到里面竟是这般富丽奢华，不大的院落做出江南小桥流水的景致，涂刷木桥的漆面大概由于混入了珍珠粉的缘故，整座小桥在月光下，泛着柔和的光芒。

  虽已入夜，暑气却还未消退，两名侍女坐在廊下，濯足而戏，白皙的双足逗弄着池水里的小鱼。

  今夏隐在假山之后，伺机跃出，与丐叔分别制住她们。

  “说，沈夫人在哪里？”她低低问道。

  侍女惊得直摇头：“我、我不认识什么沈夫人……”

  “是不是有一位二十七、八岁左右的女人被关进来？”今夏把匕首紧贴着她的脸颊，接着问道。

  她的头立时动都不敢动一下，只敢动嘴：“是有这么个人，公子唤她做林菱。”

  林菱正是沈夫人的闺名，今夏急问道：“她在哪里？”

  “她、她在公子的房里。”

  听见这话，丐叔顿觉得血一下子尽数冲到头顶，制住侍女的手猛然发力，几乎把她脖颈拧断掉。

  “叔。”今夏示意丐叔稍安勿躁，接着问道，“你家公子的房间在何处？”

  侍女伸手指了指，所指之处却是堂屋的下面。

  “下面？地底下？”今夏楞了楞，匕首挨了挨，“你耍我呢？”

  “真的，公子贪凉，所以把屋子设在那里，你们从堂屋的屏风后头就能下去。”侍女赶忙道。

  今夏看侍女的模样倒不像撒谎，与丐叔对视一眼。

  丐叔出指如风，瞬间把她二人点倒，抬脚就要往堂屋去，被今夏拉住，示意他先把人拖到树荫阴暗处藏起来。

  往堂屋方向去的路上也看不见人，周遭安静地让今夏心里一阵阵发毛，总觉得不对劲，却又说不出哪里不对劲。她回想起严世蕃的那条船，也是处处透着诡异，叫人不寒而栗。

  飞快掠进堂屋，屋内也同样无人，只是弥漫着一股奇异的香气，也不知用的是什么熏香。今夏和丐叔绕到玉石屏风后面，果然看见一道朝下的楼梯。

  唯恐有诈，今夏下楼梯的每一步都极为小心，唯恐踩到机关，总是先试试才敢踩实下去。丐叔被她堵在后头，急得很，却又无法可施。

  就这样一直到进入地下房间，都没有任何异常，顺利地简直让今夏觉得不可思议。

  “姨！”她一进屋就看见沈夫人躺在床上，似昏迷不醒。

  丐叔一看见沈夫人就抢上前去，探她的鼻息和脉搏，都还算平稳，这才稍稍放心。

  今夏总觉得此间古怪，不敢多作停留：“叔，我们快走！先把人救出去再说。”

  丐叔点头，抱起沈夫人，与今夏仍自原路退出来。才行至楼梯的一半，丐叔忽然感觉到眼前一阵天旋地转，险些摔倒，他连忙抱稳沈夫人，唯恐摔了她。

  后面的今夏也感到头一阵阵犯晕，原本屋内那股淡淡的香气，如同果酒一般，初始闻不觉得有异，却是越闻越醉人。脚都不听使唤起来，矮矮一级台阶，她费了好大劲才迈上去。

  “这香气有毒！叔……小心！”她尽力喊道。

  饶得丐叔内力深厚，硬是抱着沈夫人，竭力往前踉踉跄跄地往前爬了几步。

  这时，几个人影出现在楼梯口，逆着光，今夏勉强只能分辨出他们身上穿着黑衣，连什么模样都没看清，便一头栽倒过去。

  丐叔虽也昏昏欲倒，但沈夫人还在怀中，说什么也不能晕过去。抱沈夫人的手用力一收拢，用她的左肩重重抵在自己受伤的左胸上，原本就未愈合的伤口再次崩裂开来，疼痛让他骤然清醒了许多。

  楼梯口站着的，正是在路上与他交过手的黑衣人。

  伤处，血涌出来，濡湿了沈夫人的肩头。

  丐叔抱紧她，牢牢地站着。

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  严世蕃再回来时，面色有点沉郁，不像出门时那般轻松。

  “公子，您走后，有人潜入宅子想把那位夫人救走，中了醍醐香，现下已经被制住。”侍女上前禀道。

  “林菱呢？”

  “她安然无恙，还在公子房中安歇。”

  严世蕃这才稍稍放心，抬脚就往自己房中行去，顺便叫人先把醍醐香搬到廊下。看见沈夫人尚好端端地躺在床上，一双雪白玉足露在床外，严世蕃这才觉得心情稍稍好些了。挨着她坐下来，他自怀中掏出一小瓷瓶放在她鼻端，片刻功夫之后，沈夫人便悠悠转醒过来。

  “是醍醐香！”她出身医家，自然明白自己被什么所迷倒，皱眉缩足，尽力让自己远离严世蕃。

  严世蕃惋惜地看着她的双足缩入衣裙下，强忍住把它们拽出来的*。

  “我只是离开这么一小会儿，都会有人抢你，”他叹息着，“把你放在这里，还真是叫人不安心啊。”

  沈夫人闻言，骤然一惊：“是谁？谁来过？”

  “你觉得会是谁？”严世蕃不答反问道。

  沈夫人心里率先想到的是丐叔，而后思量在京城里丐叔肯定会去找今夏帮忙，也许会是今夏。她正想着，无意中看见自己的肩部竟然被血染红，摸了摸，自己却并未受伤，那么这血……

  “人在哪里？”她控制着语气的不稳，问严世蕃。

  严世蕃和颜悦色道：“你想见？”

  “嗯。”她点头。

  “好，我带你去。”

  严世蕃居然从谏如流，伸手来扶她起身。沈夫人躲开他的手，自行下床，想穿鞋却发现压根没有鞋袜，便干脆赤足踩到地上。

  地面是由玄色玉石所铺成，烛火下，泛着冷冷的光芒，赤足踩上去，冰凉而坚硬，让人从里到外的不适。

  仅看着这双柔嫩白皙的双足踩在冰冷坚硬的玄石上，严世蕃就觉得仿佛有一柄羽毛在撩动自己的心，又舒服又痒痒，说不出的惬意。

  沈夫人一路跟着严世蕃，直至关押丐叔和今夏的房间。

  才看见丐叔，她便奔过去，已是数日未见到他，此时见他除了一身伤，且又瘦又憔悴，心中甚是不忍。今夏被捆在一旁，耷拉着头，似还在昏迷之中。

  “今夏、今夏……”沈夫人心疼地唤着她。

  今夏似听见了，艰难地想抬眼皮，努力了几次都睁不开。

  严世蕃原本对于抓到的人压根一点兴趣都没有，现下看见是今夏，倒有了几分兴致，取出瓷瓶放在她鼻端，让她嗅了嗅。

  解药逐渐驱除脑中的昏沉，今夏缓缓睁开眼睛，看见沈夫人，轻声唤道：“姨，你没事吧？”

  “没事。”沈夫人摸摸她，好在她身上没有伤口。再看丐叔浑身是血，身上少说也有七、八道伤口，都未处理，有的还在泊泊流血，她二话不说，撕下一方衣角就给他包扎起来。

  严世蕃站在一旁，双目微微眯起，方才今夏不经意的一声“姨”，引起了他的注意。

  “你娘是林荷？”他留心着今夏的神情。

  今夏一楞，随即道：“什么林荷，我压根不认得。”

  听她这样反驳，严世蕃反而微微一笑，柔声道：“你既然是捕快，想必也审讯过犯人。今日我就教一教你，若是不知情的人，此时问的话应是‘林荷是谁？’，而不是断然否定。”

  往日便听说过严世蕃其人绝顶聪明，被称为鬼才，想要瞒过他，委实不易。今夏心中紧张，面上却只装作淡然：“不认得就是不认得，怎么说都一样。”

  担心严世蕃识出今夏的真实身份，沈夫人插口道：“你不必胡思乱想，她是我认下的干侄女。”

  对于她的话，严世蕃似乎充耳不闻，而是一言不发，探究地注视今夏的脸，忽然上前一步，用手遮住她双目以下及额头，仅露出眉眼，这才笑道：“看，活脱脱就是夏言的那双眼睛，我早该认出来才对。”

  “……胡说八道！”

  今夏打定主意，无论他怎么套话，横竖自己抵死不承认，看他能奈何。

  严世蕃兴致上来，思量片刻后，笑看着她：“说起来，我也算你的仇家，不过你可知晓，当年逼着仇鸾写下那份弹劾信的人并不是我，而是陆炳。”

  说话间，他同时在细察今夏神色，也没有放过沈夫人的面色，她们的面上并无惊诧之色，这就更印证了他的想法。

  “……看来你们早就知晓了，如此说来……”他轻轻勾起今夏的下巴，不解地看着她的脸，“不是陆绎不要你，而是你因为家仇，所以疏远于他。”

  在两浙时，陆绎打发今夏等人先行回京，严世蕃是知晓的，再后来回京后也未见两人再有往来。严世蕃自己御女无数，对女人从无长性，更谈不上情分，故而他估摸陆绎对今夏应该是腻味了，却未料到此中居然是这么个缘故。

  今夏冷冷道：“我都不知晓你到底在胡说什么，脑袋被门夹了吧。”

  严世蕃笑道：“不要紧，你不肯承认，我去问他就是。”

  此时门外有人来急报：“公子，老爷请您速速回去！”

  “何事？”严世蕃不耐地问道。

  “蓝道行死了。”

  严世蕃随即转身，皱眉盯着来人：“怎么会死？我不是嘱咐过么，先别用刑了么？”

  “是谨遵公子的嘱咐，没有再对他用刑，可……可能是之前伤得太重，所以他没撑住。”来人小心禀道。

  “一群废物！”

  严世蕃恼怒道。

  蓝道行死了，今夏的心猛得往下一沉，她与蓝道行虽只有短短数面之缘，却还是不免心中难过。

  在此前蓝道行对圣上说“今日有奸臣奏事”时，严世蕃便疑心此道士绝非山中闲云野鹤。若送白鹿是陆绎给胡宗宪出的主意，这个道士与陆绎必定有千丝万缕的联系。他命人严刑拷打蓝道行，便是为了让蓝道行将陆绎招供出来，如此一来，陆绎便有欺君之罪，便是陆炳也难以救他。

  只是一事超出了他的预料，蓝道行居然抗住所有酷刑，硬是一个字也未招供，只一口咬定是神仙旨意，自己并未作弊。

  这样一个道士，怎得会如此刚硬，严世蕃怎么也没有料到。

  原本时局对严家颇有利，但眼下蓝道行没有任何招供便死了，形势立时逆转。

  严世蕃缓缓转头望向今夏。

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  夜半时分，岑寿匆匆从诏狱出来，回到陆府，在书房寻到还未入睡的陆绎，禀道：“大公子，蓝道行死了。”

  陆绎提笔的手一顿，深吸口气。

  “怎么死的？”

  “伤得太重，没撑过去。”岑寿叹了口气。

  “尸首呢？”

  陆绎强制自己要冷静，这原本就是他意料之中的事情。

  “尸首我没动，等明早刑讯的人过来看清楚才好拖出去，免得到时候说不清楚。”岑寿皱眉道，“大公子，您也知晓那些人麻烦得很。”

  “啪”的一声，陆绎自己也微微一惊，低头才意识到手中的笔杆竟在不自觉之间被自己折断。

  “你回诏狱去，等明日他们验明尸首，就把人扣住，一个也别放走。”由于愤怒，手的指节处微微泛白，他的声音却异常平静。

  岑寿忐忑道：“这个……大公子，不行吧？”

  “他们在蓝道行身上用过的，我要一样不少的让他们自己试试。”

  天还未亮，陆绎随陆炳进宫，带着蓝道行的死讯和三名中官翻供的证词。圣上震怒，下令厚葬蓝道行，严惩凶手。

  次日，收到陆炳指使的御史林润再次上书弹劾严世蕃，并说出严世蕃根本未去雷州，而是根本还在家中。

  圣上大怒，完全忘记此前不许让人重提此事的旨意，严令查办，将严世蕃再次捉拿归案。

  事情进展至此，严世蕃再度入狱，圣上对严嵩失去信任，且日渐厌恶。然而，严世蕃的罪名仅仅只是发配在逃，并不足以至他于死地。一切仍在风雨飘摇之中。

  陆绎，已到了刑部大牢，出示锦衣卫的制牌之后，狱卒就让他进了大牢。

  此番严世蕃再次入狱，已不复第一次的风光，由于圣上震怒，昔日严党也纷纷偃旗息鼓，不敢再像从前那般嚣张。

  严世蕃按规矩被关押在刑部大牢，倒是有些优待，他一人独享一间能晒到日光的牢房，不用与旁人挤，而且他这间牢房布置得甚好，桌椅板凳一应俱全，床铺上铺得还是丝绸缎子。

  严世蕃正斜歪在太师椅上晒日头，神态甚是悠闲。

  “他们说，你找我。”陆绎冷冷地望着他。

  “对！”严世蕃朝他笑道，“我听说令尊身体不适，我出入不便，也没能去府上拜望，失礼得很。”

  陆绎淡淡道：“不劳费心。”

  严世蕃嘿嘿笑着，目光却在细究他的神色：“那日，你说夏行秋令，多肃杀之气，要我多小心，没想到却应在令尊身上。”

  “听严公子之意，莫非觉得自己还能出去？”陆绎冷道。

  严世蕃慢条斯理地起身，踱步到木栏前，悠然道：“你用蓝道行一条命，才把我送进来，看不见我死，你一直不甘心吧？”

  想到蓝道行，陆绎心如刀绞。

  “我爹没看出来，还以为蓝道行是徐阶的人，卯了劲想让他招出徐阶。可我心里有数，蓝道行他是你的人，送白鹿也是你的主意。”

  陆绎压根不理会他的话，道：“……人害怕的时候，话也会变多，你与旁人也没什么两样。”

  闻言，严世蕃原想说什么，却又即刻忍住，从怀中慢吞吞地掏出一个物件，在陆绎眼前晃了晃。

  待陆绎看清那物件，浑身一震，立时道：“这东西你从何处得来的？”

  严世蕃手中所拿的，正是他与今夏都有的姻缘石。

  看见他的反应，甚是合严世蕃的心意，他笑道：“果然你对她还甚是上心，连她身上的小物件都这般熟悉，还紧张成这样。”

  “你把她怎么了？”陆绎的声音透着丝丝寒气。

  严世蕃却不回答，复回到太师椅上坐下，挑眉问他：“在扬州城，你就已经见过‘爱别离’吧？”

  “你……你杀了她？！”

  想到今夏可能已经惨死，陆绎忽觉得身上一阵阵发冷。

  举手示意他住口，严世蕃和颜悦色道：“乖乖听我说完，别插话，要不然她就真的死了。”

  陆绎的手在袖中攥紧，他逼着自己要冷静下来。

  “就是这样，很好。”严世蕃笑道，“你知晓为何我特别钟意‘爱别离’么？因为它不像你们诏狱里头那些粗蛮的东西。就像这样，轻轻一抱……”

  他唇角上勾，看着陆绎，伸手做了一个拥抱的姿势。

  “长钉避开要害，慢慢刺入身体，血静静地流淌下来，一直漫到脚背上……通过调整长钉的长度，人不会马上死，而是要慢慢地等血流干。血越留越多，人就会越冷，越冷就越想抱着取暖……”严世蕃赞叹道，“爱别离，这名字着实再恰当不过了。”

  “你，到底，把她怎么了？”陆绎咬着牙，几乎是一字一句在问他。

  严世蕃话锋一转，挑眉道：“你在离开两浙前，收集了罗龙文通倭的罪证，是想置我于死地吧？现下我给你个机会，你把收集到的证据全交出来，我就告诉你，她在哪里。”

  陆绎紧盯着他，目光如刀锋一般。

  “你这么看着我是没有用的，想想吧，她现下一定冷得直发抖了。”

  陆绎转身疾步离开。

  身后，传来严世蕃的大笑。

  快马飞驰回家中，陆绎甚至来不及禀明陆炳，便直接到自己房内想将罗文龙通倭的那些证据取出来。在路上时，他也曾想过用假证据来骗过严世蕃，但转而想到严世蕃绝顶聪明，万一被他识破，今夏必死无疑。

  拉开抽屉，先把内中的书籍尽数拿出，然后轻触机关，打开藏在抽屉中的密层。

  密层中空空如也！

  陆绎一惊！

  那些口供一直被他妥善地放好，怎么会不翼而飞，昨晚他还将曾取出整理过。

  “来人！来人！”他大声唤人。

  家仆一路小跑赶来。

  “今日有谁进过我的房间？快说！”陆绎怒问道。

  从未见过大公子发这么大的火，家仆胆战心惊道：“禀大公子，除了寻常打扫的人外，只有老爷进来过。”

  爹爹！陆绎一愕：“老爷在何处？”

  “老爷在房里。”

  家仆话音刚落，陆绎便匆匆赶去。

  “爹爹，我房中的东西，是不是您拿了？”

  形势紧迫，顾不得请安，陆绎直接问道。

  “听说你急匆匆的回来了，脸色也不对，看来还真是这样。”陆炳坐在书桌前，搁下笔，问道，“严世蕃找你作甚？”

  “没什么。”陆绎心急如焚，“爹爹，您是不是拿了我房里的东西？”

  陆炳看了他片刻，才点了点头：“我想看看那些口供。”

  陆绎骤然松了口气，急忙道：“您先把它还给我，我有急用。”

  “什么急用需要这些口供？”陆炳问道。

  “……”陆绎不能告诉他实情，只得道，“总之是十分要紧的事，您先把口供给我。”

  陆炳摇摇头：“这些口供是扳倒严家的有力证据，这才是当下最要紧的事。你不能拿它去做别用。”

  “爹爹！”陆绎急了，“人命关天，再迟恐怕就来不及了，您快把口供给我。”

  陆炳丝毫不为所动：“现下没有什么事情比要严世蕃的命更重要。”

  “爹爹！孩儿求您了！”

  陆绎不知该如何是好，砰的一声向陆炳跪下来。

  从小到大，还从未见过他这般模样，陆炳望着他，心中已有些许明白：“你是不是为了那位姑娘？严世蕃拿她威胁你？”

  陆绎无法反驳。

  “你什么时候变得这样儿女情长起来，”陆炳皱眉道，“中意那家女子是一回事，但决不可耽误正事。”

  陆绎深闭下双目，焦灼地望着陆炳：“爹爹，有什么话你待我回来再说，现下先把口供给我行不行？”

  “不行！”陆炳断然拒绝。

  “爹爹，再迟一步，她真的会死。严世蕃已经把她钉在刑具上，时候拖长了，血流太多，她就死了！”陆绎急得双目快迸出血来。

  这孩子素来沉稳，未料到今日为一女子竟然这般失态，陆炳皱眉道：“严世蕃在京城的几个落脚点我心中有数，即刻派人搜查便是。但这份口供你绝对不能拿去，我刚刚收到消息，你审问过的人犯皆已离奇死亡，口供仅此一份，十分宝贵，绝不容有失。”

  “我眼下顾不了那么多，先把她救出来要紧，要扳倒严世蕃，日后还会有别的法子。”陆绎道。

  陆炳恼怒道：“一派胡言！当下就是最好的时机，一旦错过，严党反扑，恐怕连你我的立身之地都没有了。再说，你以为你交出口供，严世蕃就会放人？以他的为人，你手中没了他的把柄，只能乖乖任由他摆布。”

  听到最末一句，陆绎再无话可说，他确实忽略了这点，又或者说他故意不让自己去这么想，因为至少交出口供，今夏还有一线生机。

  “我安排人去搜查，你拿一份假口供去找严世蕃。”陆炳道，“双管齐下，希望那姑娘福大命大吧。”

  陆绎无法，只得带上一份假口供，重返刑部大牢。

  “这是口供，但是你得先把她的下落告诉我，我才能给你。”陆绎看着严世蕃道。

  严世蕃斜歪在太师椅上，瞥了眼他手中的那袋卷宗，开口便道：“假的把？”

  “真的。”

  陆绎面不改色心不跳。

  “丢进来给我看看。”严世蕃道。

  “你得先告诉她的下落。”陆绎重复道。

  严世蕃仰头从窗口看了看天光，叹息般道：“已经不早了，你知晓身体里面扎进六根长钉，血慢慢地往外流，过多久人才会死么？我试过，人不用等血流光就会死，只能撑住二日。我估摸着，以她的小身板，应该熬不过今夜去。”

  听着他慢条斯理的话，陆炳几乎快被逼疯，面上却必须装得镇定自若。

  “你告诉我她在哪里，我把口供给你，来得及。”

  严世蕃勾唇一笑：“我告诉了你，你又怎么可能把口供给我？”

  “我既然答应了你，自然就会做到。”陆绎道。

  严世蕃眯眼，探究般的看着他，过了半晌，又笑了笑，点头道：“好，我就信你这一回，她在……沈家。”

  “哪个沈家？”

  “把口供给我。”严世蕃笑得一派轻松。

  陆绎迟疑片刻，将手中的卷宗抛给他，复问道：“哪个沈家？”

  “这就得靠你自己猜了，天色不早，你可得好好猜才行。”

  严世蕃笑得十分惬意。

  ******************************************************************

  沈家？

  京城那么大，姓沈的人家至少上百户，他到底把今夏藏在哪一处。

  陆绎回到南镇抚司，此时陆炳已经命人去前去搜索，但尚未有眉目。

  “沈家？”陆炳皱了皱眉头，在铺开来的京城地图上搜寻着，严家在京城中的数十处家业都已标注出来，但并无一处与沈家有关联。

  此时有出去收集消息的人回来禀道：“昨日有人看见袁今夏与一位老丐在一起，在城外，还有城里关帝庙附近出现过。”

  老丐？莫非是丐叔？！

  那么沈夫人呢？她不是一直与丐叔在一块么？

  沈夫人、沈夫人……陆绎骤然想到，严世蕃口中的沈家莫非是沈鍊的家。

  “爹爹，沈鍊的家在何处？”

  陆炳想了想，指腹从地图上划过，最后停留在剪子巷的位置。陆绎一望，剪子巷就在关帝庙的旁边，重重一拳锤到桌上：“对了，沈家就是沈鍊家！”

  半分也不耽误，随即他便冲了出去。

  生怕他孤身一人吃闷亏，陆炳急忙召集人手，速速赶过去。

  沈鍊旧宅，厚重斑驳的门，和挂在上面的铜锁，都没能挡住陆绎，两掌过后，门板砰然倒地。动静这般大，惊得里头的侍女纷纷探头张望。

  满腹焦灼，陆绎一踏入里面，便亮出锦衣卫制牌，朗声道：“官府办案，里头的人全部出来！”

  没人敢出来，只有人在探头探脑。

  陆绎大步进了堂屋，抓过一名躲闪不及的侍女，问道：“严世蕃抓来的人呢，在哪里？说！”

  他的气力甚大，拽得侍女胳膊生疼，侍女指了指下面，颤声道：“在下面，从屏风后头的楼梯下去就是。”

  此时陆炳也已经赶到，率领着数十名锦衣卫。原本躲在暗处的黑衣人见势不妙，暗暗逃走。

  陆绎快步从楼梯下去，看见了房间里头被捆住手脚的沈夫人，他忙就要上前替她解开绳索。

  “小心，醍醐香，”沈夫人朝他喊道，“快！把堂屋里头那盆白花端到外头，找侍女要解药。”

  看她神色紧张，陆绎虽然未完全弄明白她的意思，仍是按她的话，快步上楼把桌上的那盆白花直接扔出去，然后向被制住的侍女要解药。

  侍女看到那么多锦衣卫，早就吓傻，乖乖把解药掏出来。陆绎带着小瓷瓶复回到沈夫人身旁。沈夫人让他先嗅一嗅，这才松了口气。

  陆绎替她解开绳索，同时问道：“今夏呢？”

  “她被关在上头了，我带你去。”

  沈夫人顾不得发麻的腿脚，领着陆绎去此前关押丐叔和今夏的房间。此时看守的人都已经逃走，屋内只剩下伤痕累累的丐叔。

  “今夏呢？她在哪里？”

  还是看不到今夏，这让陆绎心里一阵阵地发慌。

  丐叔艰难而虚弱道：“今早严世蕃把她带走了。”

  今早就带走了？！

  陆炳已命锦衣卫彻底搜查每一个房间，沈家旧宅不大，一会儿功夫就已搜查完毕，没有找到今夏。逼问侍女，除了摇头就是哭，压根问不出结果来。

  不愿放弃，陆绎自己又搜了一遍，仍旧没有找到她。

  她不在这里！

  严世蕃耍了自己？

  陆绎的心往下沉，仿佛要沉到一个无底深渊。

  天光已经渐渐暗淡下来，她究竟在会哪里？

  逼不得已，陆绎重新回到刑部大牢，复站到严世蕃的牢房外。

  严世蕃在便桶里解过手，慢悠悠地边提裤子边看着他，笑得得意之极：“如何，找到人了么？”

  “你骗我，她根本不在沈家。”

  “说话要厚道，明明是你骗了我。”严世蕃朝桌上那叠纸努努嘴，随意拿了两张擦了擦手，然后丢到地上，“这是我要的东西么？根本不是，你在和我耍花样，相较而言，我可比你实诚多了。”

  “她到底在哪里？”

  陆绎怒吼出声，他已再无耐心，双手抵在铁栏上，力量之大，整片连在一起的铁栏都在震动。

  他越怒，严世蕃就越感欢愉。

  “……已经是上灯时分了。”严世蕃偏头去看窗外，心情甚好道，“我知晓你急，再一会儿，等过了亥时，你就不用急了，因为就算找着了也没用了。”

  “砰！”

  陆绎重重一拳砸在铁栏上，整片铁栏嗡嗡作响。

  “你求我吧。”严世蕃施施然往太师椅上一坐，“你求我，说不定我心一软，也许就给她一条生路。”

  陆绎看着他，似在判断他的话是真是假。

  严世蕃笑看着他，翘起的脚一晃一晃的。

  “好，我求你，我求你告诉她究竟在哪里。”陆绎静静看着他。

  严世蕃慢吞吞地晃着脚：“求人要有求人的样子，这事儿不用我教你吧。”

  陆绎撩袍，单膝跪下。

  “咳咳。”严世蕃故意咳了两声，“一条腿可没什么诚意。”

  陆绎没言语，正预备跪下另一条腿，忽然听见监牢通道那头传来一个声音。

  “不用跪他！”

  杨程万一瘸一拐地从那头行过来，将陆绎拉起来。

  “当年，有人为了救自己爹爹，跪在严嵩门前，日夜磕头，直到血流满地，严嵩父子二人都不为所动。你以为你这一跪，他就能告诉你今夏的下落么？”

  严世蕃斜眼睇杨程万：“老头子，你这样扫我的兴，可不好？”

  杨程万不理会他，只朝陆绎道：“我们走！”

  “杨前辈，今夏她……”

  “我相信，以我的追踪术，可以找到线索。”杨程万拉着他，边行边道，“你不要在此耽误工夫，此人从一开始就没打算告诉过你。”

  后面传来严世蕃的冷笑：“我的话句句属实，只是你们自己没本事，找不到人。”

  复回到沈鍊旧宅，杨程万拖着腿，认真细致地查看每一处痕迹。

  严世蕃此人自负之极，他既然说自己的话句句属实，那么今夏很可能还在这间宅子里，可她究竟被藏在哪里？

  这件宅子被严世蕃秘密翻修过，地面上所铺都是坚硬无比的玉石，很难留下痕迹。饶得是杨程万，也只能在屋中找到些许线索。

  “她应该是在这里，被钉上……”

  杨程万指着地上的星星血迹，没有说下去，陆绎已经知晓了。

  “之后，应该是被人抬出去了，门槛上有新鲜的划痕，再往前……玉石太硬，没有留下有用的线索。”

  杨程万也是紧锁眉头。

  暮色深沉，陆绎心底一阵阵地发慌，他必须以极大的自制力来让自己集中精神，把严世蕃说过的所有话在脑中重新过一遍，以便能筛出有用的信息。

  爱别离……

  六根长钉……

  血慢慢地往外流……

  两日不到的光景人就会死……

  以她的小身板，撑不过今晚……

  过了亥时，找着也没有用……

  等等！陆绎骤然发现其中有哪里不对劲，丐叔说严世蕃是今早把今夏带走，也就是说，很可能是早上把她钉上爱别离，不会是更早。

  那么，她至少应该撑到明日，严世蕃为何说她撑不过亥时？

  陆绎双手紧紧地握在玉石栏杆上，痛楚之极地皱着眉头，恨不得自己能立时想出其中的缘故。

  长钉并没有刺入要害。

  人，是因为失血过多才会死。

  亥时之前。

  ……那么，是因为今夏的血流得更快？

  他是如何让她的血流得更快？

  他低垂着头，栏杆下的流水映着月光，波光粼粼……水！是水！他突然就明白过来了。

  伤口浸在水中，血就会流得更快，严世蕃一定是把今夏浸在水里头了！

  他跃入水中，水花四溅，惊得其他人纷纷望过来。

  “绎儿，你作什么？！”

  陆炳被他骇了一跳。

  “她在水里！我想到了，她在水里！”陆绎在水中朝爹爹喊道。

  众人纷纷提着灯笼，照亮水面，几名懂水性的锦衣卫也跳下水来帮他寻找。水池不大，但有假山和小桥，陆绎潜入水中仔细搜查每一处角落。

  终于，在桥下阴暗的凹处找到了被钉在木偶上的今夏。

  她仅有头部露出水面，已保证呼吸无碍，脖颈以下都浸在水中，气息弱到陆绎都探不出来，只觉得她整个人都是冷冰冰的。

  人偶甚是沉重，陆绎一下子又不敢将长钉拔出，只能先与旁人合力，将今夏连同偶人抬上岸去。

  “今夏……”

  她身上冰冷之极，唇瓣白得一丝血色都没有，陆绎伸手想探她的脉搏，却因过于紧张，他自己的手抖得不像话。

  陆炳上前，亲自探了今夏的脉，沉声道：“还活着。”

  闻言，陆绎这才稍稍松了口气。

  沈夫人挤上前来，看今夏这等模样，心疼万分，忍着泪将她的伤口查看一遍，道：“她现在气息太弱，一拔长钉，可能会支撑不住，得先让她服下老参汤，吊着命，才能开始拔钉子。”

  陆绎连连点头，忙命人去备参汤。

  接下来整整一夜，煎好参汤，慢慢喂今夏服下，然后将她体内的六根长钉一根一根拔出。每拔出一根，血涌出来，今夏的身体就禁不住地颤抖，对于陆绎来说，都是一场折磨，生怕她就此离自己而去。

  终于，长钉尽数拔出，伤口也都敷好药，沈夫人已是满头大汗。

  陆绎紧握着今夏的手，守在她的床前，寸步不离，目光胶着在她脸上，不曾有片刻稍移。

  门外，陆炳看着自己的儿子，叹了口气。

  杨程万看着他们，心中百味杂陈，只觉得两个孩子着实命苦。

  这一劫总算是过去了，丐叔还活着，今夏也还活着，沈夫人已经对上苍感激涕零，便是见到陆炳，心中也再无任何复仇执念，平静之极。

  昏迷了两天两夜之后，今夏才算蓄养了些气力，睁开眼睛，看见沈夫人在床边坐着。

  “姨……”她轻声唤道。

  沈夫人望向她，柔声道：“你醒了？饿不饿？”

  “姨，你没事吧？”今夏想起来，“叔呢？”

  “都没事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的脸，“……盛一碗红豆汤给你喝，好不好？”

  今夏这才安心，颦眉想起自己最后是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是谁救了我。”

  沈夫人将今夏扶坐起来，一面喂她喝红豆汤，一面将所发生的事情说给她听。

  “……陆绎守了你两日，我看着眼里，他对你是真的很好，”沈夫人叹了口气，“后来是听说他爹爹身子不好，又见你脉搏已经平稳，他才走了。”

  今夏看着床边，想着陆绎守在这里的模样，心中酸楚，连忙低头喝红豆汤掩饰。

  对家里头今夏向来是报喜不报忧的，加上她当捕快，常常不着家，又因是公事，家里头不好追问，时候长了也就习惯了。这几日她一直住在外头养伤，托杨岳告诉家人自己出差去了。好在长针入体不深，伤口也小，愈合起来较快，她主要是因为失血过多而身体虚弱，吃了几日红豆汤和猪肝汤，加上各种补血的药材，已好了许多。

  行动自如时，她才回家去。袁陈氏见她憔悴的模样，骇了一跳，追问又问不出什么来，好在孩子全须全尾地回来，也就不计较那么多，只让她好好在家休养，不许出去野。

  这日，今夏爹娘都出去卖豆腐，家中只剩下袁益和今夏两人。

  袁益在院中摇头晃脑地读论语，正读“吾与回言终日”，便听有人叩门。

  刚开了门，他便愣住了，门外站着一人，锦衣华服。

  “袁姑娘在么？”

  “在。”袁益狐疑地看着他们，扭头朝里屋嚷道，“姐，有人找你！”

  今夏行出来，看见来人：“岑大哥？”

  “袁姑娘。”岑福面色凝重，“请随我走一趟，有人想见你。”

  见他面色不对劲，今夏以为是陆绎出了事，心底一慌：“他出什么事了么？”

  岑福却不愿多言，沉默着请她上马车。

  今夏心中七上八下，随岑福一路驰去，见方向是往陆府无疑，她愈发不安起来。陆绎若有要紧事，完全可以自己来见她，绝对不会要她来陆府，今日竟要她往陆府，难道他受了重伤，下不得地？

  后角门早有人候着，岑福把马缰交给他，带着今夏匆匆往里头走