。

  这是今夏第一头进陆府，只觉得颇大，跟着岑福转过山石，过了九曲桥，才至一处隐在花树之中的屋舍，屋舍仿旧唐而建，颇具古意。

  岑福在屋外恭敬垂手道：“老爷，袁姑娘带来了。”

  老爷！

  今夏一惊，要见自己的人不是陆绎，而是陆炳？！

  屋舍的拉门原就半开半合，内中传来陆炳的声音：“让她进来，你们都且退下。”

  除了岑福，旁边又冒出来数名家仆，皆听从陆炳的命令，鱼贯退下。

  陆炳找她来究竟有何事？莫非他已经知晓自己的真正身份？还是有别的缘由？今夏尚楞在原地，不知自己是否该进去。

  “袁姑娘，进来吧。”陆炳语气中带着叹息，“有好些话，我早就想找个人说说了。”

  又迟疑了片刻，今夏才脱了靴子，换上摆在门口处的木屐，往里行去，走了两步，便看见陆炳正盘腿坐在矮几前，旁边一个红泥小火炉，上面茶水正好煮沸……

  “伤可好些了？来得正好，”陆炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水，“待沸上两沸，茶就好了。你平日喜欢喝什么茶？”

  今夏盯着面前这个人，以前她也曾见过陆炳，但都远远的、隔着人、且陆炳皆是一副高高在上的模样，但今日见到他，却觉得他再寻常不过，只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。

  “……我什么茶都喝。”她答道。

  “坐吧。”

  陆炳指了指自己对面。

  无论他今日要谈什么，自己终究都占着理，着实不必惧他。想到这层，今夏与他一样，盘膝而坐。

  茶煮好，陆炳替她斟了一杯，放在桌面上推过来，抬眼看她，轻叹道：“你的眉毛和你祖父很像。”

  今夏怔住，如此说来，他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他？还是他自己查出来了？

  “你不必紧张……”

  “我不紧张！”今夏当即否认，戒备地盯着他。

  见状，陆炳也不着恼，反倒微微笑道：“你虽是夏家的后人，但对我来说，压根算不上什么威胁。”

  既然他把话说开了，今夏也就不再客气，冷冷道：“当日，你率人到沈家旧宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想来，那时你还不知晓我的真正身份，现下既然你已经知晓，要杀要剐，悉听尊便，但我有言在先，此事我爹娘并不知情，你不必再费周章去对付他们。还有我姨，也请你看着沈鍊的份上，放过她。”

  “对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻？”陆炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气，“我还不至于闲成这样。”

  今夏紧盯着他：“你今日要我来，是想斩草除根？”

  “不过是与你说说话罢了，你不必紧张。”

  “我不紧张！”今夏再次重申，“而且我与你也无话可说。”

  陆炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓，你恨我，觉得是我害你们一家人。但是，以你祖父的为人，即便没有我，他也难逃一劫。”

  “你胡说！他为官清廉，为人刚直，却被你勾结严嵩，让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。

  陆炳不急不燥道：“为官清廉是事实，为人刚直也是事实，只可惜他做得过了头。过刚易折，当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊’，可知朝中众臣对你祖父是何观感。”

  “你害了他便害了他，还给自己找借口，这等嘴脸，只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去，言语间也不再客气。

  “我只是说出事实，并非给自己找借口。”陆炳也不着恼，喝了口茶，才道，“我告诉你，你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子，为了求他把此事压下来，我不得不在他面前下跪哭求。”

  下跪？

  哭求？

  今夏呆楞住，她虽然听杨程万提过陆炳曾经有求于夏言，但却不知场面竟会难堪至此。陆炳当时已经是锦衣卫指挥使，以他的身份，向夏言下跪哭求……

  “这件事在我心里搁了许多年，总算是说出来。”陆炳微微一笑，笑容里竟有着说不出的轻松，“当年我因为此事，将夏言恨得咬牙切齿，其实这么些年过来，回头再看，才能看清——我跪得并不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看着是个倔强老儿，却看不得人哭，经不住人求，心还是太软了。”

  今夏听着，怔了好半晌，才道：“他是个好人，可被你们害了。”

  陆炳已不再否认，望着今夏，缓缓点了点头：“是啊，可惜等我觉得对不起他的时候，已经太迟了。”

  “你……你当真觉得对不起他？”今夏定定望着他。

  陆炳不答，从桌底取出一柄长匕首，搁到今夏面前：“你是夏家的后人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我绝不还手。”

  今夏静静盯着长匕首，似在思量着什么。

  过了片刻，她秀眉颦起，朗声道：“我是六扇门的捕快，律法严明，岂能私下用刑。何况，你也算于我有恩。你若当真有悔意，就请启奏圣上，昭雪我祖父冤情，还他清白。”

  见她压根不去碰匕首，陆炳目中有赞赏之意，他自袖中掏出一叠卷宗递过去：“这些就是可以替夏言昭雪的资料，你且收好。”

  今夏不可置信地接过那叠卷宗，略略翻看，手不由自主微微颤抖着。

  陆炳又道：“但你要记着，当今圣上为人甚是自负，认定无人能骗得了他，更加不会认错。他在位一天，你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基，才能提此事，否则就是在引火烧身。”

  今夏看着他，她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人，是仇是敌是友？

  “可惜，我大概是等不到那日了。”陆炳笑叹了口气。

  今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中，犹豫了下，朝陆炳认真道：“这是你欠的，我就不用谢你了吧？”

  倒是颇欣赏她行事清清楚楚，陆炳答道：“不必。”

  有脚步声急急地往这边赶来，声音嘈杂而急促，隐隐还可以听见人声。

  “大公子！大公子！”

  “大公子，您不能进去，老爷有吩咐……”

  ……

  是陆绎？！

  她正揣测着，不过转瞬功夫，陆绎已经疾步进来，两人四目相投……今夏一时不知该说什么，只是望着他。

  “爹爹，您找她来作什么？”陆绎问陆炳，语气透着焦急。

  陆绎不答，开口便薄责道：“你看看你，连靴子都不换就踏进来，踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些，知晓先换了鞋再进来。”

  陆绎楞了楞，目光瞥向今夏的脚。

  “岑福！”陆炳唤道，“把袁姑娘送回去吧。”

  今夏站起身，行至陆绎面前时，忍不住停下脚步，将他看了又看。

  “你，好些了？”陆绎轻声问道。

  她尽力朝他笑了笑，道：“已经好多了。”

  两人四目相望，自是有千言万语，却是不能说。

  “咳咳。”陆炳咳了两声。

  今夏骤然回神，不得不收回目光，与陆绎擦身而过，随岑福离开。

  陆绎转身，望着她的背影，直至消失，才复转过身来。

  “爹爹，您找她来作什么？”他复问陆炳。陆炳已经接连好几日都卧床休息，难得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏寻来，莫不是知晓些什么了？

  陆炳抬眼，慢吞吞道：“我也想问，你总三更半夜跑到人家门口呆着，作什么？”

  “我……”陆绎语塞，“您怎么知晓的？”

  陆炳冷哼一声，不理会他。

  陆绎禁不住担心，接着问道：“方才，您没为难她吧？吓唬她了？”

  “你看她的样子，像被吓唬过么？”陆炳转开话题道：“对了，俞将军的事情已经有些眉目，很快就会把他转入刑部大牢，由刑部尚书黄文升亲自审理。黄尚书那里我已经打点过，应该会安排他去北边戴罪立功。先在北边呆两年，再寻机会往回调吧。”

  陆绎闻言大喜：“如此再好不过，多谢爹爹。”

  “你扶我回房去，我还有件东西要给你。”

  陆炳扶着桌子欲站起来，忽然身子一歪，整个人栽倒下去。陆绎大惊，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”

  似在片刻之间，陆炳整个人都垮了下去，面色灰白。

  “扶我回房……”陆炳低哑道，整个人要靠儿子的支撑才能勉强站住。

  从未见过爹爹这般模样，陆绎心中甚是焦灼，看出爹爹已无气力，他干脆将爹爹抱了起来，一直抱到屋内床上。

  “爹爹，我马上命人去请大夫来。”陆绎轻柔地将爹爹放下，拿靠枕垫在他后背。

  陆炳努力撑了撑身子，手指向多宝格：“你把那部《杜工部集》拿来。”

  “爹爹，请大夫要紧。”

  “不……你拿过来。”

  不放心地让他靠好，陆绎将多宝阁上那部《杜工部集》取过来。

  陆炳的手已经使不上力，示意他将书册打开：“把里面那封信取出来。”

  信？夹在书册里？

  陆绎心中泛疑，翻了好几页，才找到夹在其中那几张薄薄的信笺，递给爹爹。

  陆炳却摆摆手，示意他自己看。

  心下诧异，陆绎展开信笺，有一张风水堪舆图，详细说明某块地如何如何有王气，得此地者有得天下之势。另外几张详细描述了严世蕃如何霸占这块地，在上头建造楼房等事。

  “这是？”

  “这是我几年前就给严嵩下的套，”陆炳喘了口气，艰难道，“蓝道行已死，中官翻供，正是圣上对严嵩对厌恶的时候……严世蕃勾结罗龙文通倭的罪证我已放回你的书房，现下就是扳倒严家最好的时候。”

  “爹爹，你……”

  陆绎万万没有料到陆炳对严家还留了一手。

  事情都交代毕了，陆炳疲惫地闭上双目，口齿含糊道：“交代给你，我就可以放下了……你去吧，让我歇歇……”

  “爹爹、爹爹……”

  眼看陆炳脸色愈发灰败，陆绎忙替他把脉，脉搏弱而无力，时有时无，竟已是油尽灯枯之照。他大惊，连声唤人去把大夫唤来，又赶紧命人赶紧去煮参汤……

  参汤未煮好，陆炳便已撒手人寰。

  今夏得知陆炳的死讯，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他与自己说话时虽看得出病态，但精神尚还好，怎得突然就死了？

  陆绎，他必是很难过吧。

  入夜后，今夏躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着，翻身起来，又把陆炳所给的卷宗拿出来。点灯恐怕娘亲要骂费油，她便拿到院中，借着月光细细再看一遍。

  夜风轻轻拂过，小院里很凉快，能听见外间那株大枣树沙沙作响，她把这份卷宗看了又看，回想陆炳讲的话，心中就如一团乱麻。

  这份卷宗上有些纸已经微微发黄，显然已经有些年头，陆炳一直将它留在身边，难道说他心里一直存有替祖父昭雪的念头？

  还是他不愿这些资料落在他人手中，所以藏在身边？若这样，他为何不干脆毁了这份卷宗，岂不省心？

  陆炳，他究竟是个什么样的人，真叫人琢磨不透。

  今夏漫无目的地望着院墙外，枣树枝叶迎风摆动着，她怔怔看着，忽然想到那日清晨看见的脚印，骤然起身，拉开院门……

  枣树下，来不及避开的陆绎望着她。

  真的是他！

  他来过几次？曾在这株树下坐了多久？

  陆绎缓缓站起身，月光透过树叶照着他略显苍白的面容，憔悴而疲倦。

  “昨晚是我守灵，今晚是二弟守着。”他轻声道，“可我睡不着，就出来坐坐。”

  今夏只是看着他，觉得他不真实地像一个幻影。

  “……坐这里能让我觉得好过些，我想不出比你家门口这株枣树下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。

  她仍看着他，生怕一眨眼他就会消失。

  “……我知晓我不该来的，可心里不好受的时候，就想来坐坐。”

  今夏一声不吭地快步走过去，一下子抱紧他，什么话都不说，只是这样紧紧地抱着他。

  夜色正浓，群星静谧。

  嘉靖四十四年，严世蕃因通倭、勾结江洋大盗、霸占具有“王气”的土地，被判立斩。

  严嵩被没收家产，削官返乡。家中抄出黄金三万二千余两，白银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。

  午时未到，午门前人潮拥挤。

  已复原的今夏等大批六扇门的捕快被临时调派过来维安。

  看着乌央乌央的人群，其中不乏自带酒坛，就地畅饮者，甚至还有喜不自禁，当街载歌载舞者，杨岳啧啧叹道：“素日没看出来，严世蕃人缘真不错，斩首能让人欢喜成这样。”

  今夏不言语，抱着朴刀，冷静地看着周围。

  “怎得？你不跟着欢喜欢喜？”杨岳用胳膊肘捅捅她。

  “不急，等他脑袋当真落地了，再欢喜不迟。他这样的人，只要脑袋不落地，指不定还会出什么幺蛾子。”今夏看着刑台，“我得看着他脑袋掉下来才能真正安心。”

  杨岳笑道：“看不出你还挺谨慎。”

  午时将至，严世蕃与罗龙文被押上，跪在刑台之前。此时，百姓们群情汹涌，喊打喊杀，呼啸之声有排山倒海之势。

  日头毒辣辣地晒着，严世蕃跪在刑台上，披头散发的。

  今夏疑心重，目光探究，紧盯着严世蕃，就想看清他究竟是不是真正的严世蕃。冷不丁，严世蕃骤然抬起头来，目光森冷，缓缓扫过周遭的人，看见今夏时，居然还认出了她，阴寒一笑。

  炎炎夏日，他这一笑硬是让今夏脚底生出一股寒意来。

  刀光闪过，人头落地。

  陆绎立在近处的楼上，冷冷地看着刑台上的血迹，面无表情。

  严世蕃死后，沈夫人与伤愈的丐叔也离开了京城，承诺找到地方落脚之后就会书信告知今夏。

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  京城繁华的大街上，一男子拼命在往前飞奔，今夏带刀在其后追赶。经过街角时，今夏将刀连鞘一起掷出，飞砸在男子背部。男人踉跄一下扑到，还未来得及起身，便被今夏一脚踹倒，干脆利落地反剪了他的胳膊。

  “今夏！今夏！出事了！”

  杨岳从后面喘着气追上来。

  今夏拧住男子的手，抬眼看着杨岳，喘着气等着他说下文。

  “言官弹劾陆炳，说他是奸党，圣上下旨，将陆绎革职抄家入狱，还要追讨陆炳生前的十几万赃款！”

  “……”

  今夏骇住，手上失了准头，险些将那男子的手拧断，痛得他大声呼救。

  “人呢？现下在哪里？”

  “听说已经被抓进诏狱。”杨岳皱眉道。

  把那男子往杨岳身上一推，今夏转身就往诏狱方向飞奔，到了诏狱外，却被挡在外间。

  “我是六扇门的捕快，有公务在身，让我进去！”今夏掏出制牌亮给守门的校尉。

  校尉连眼睛都不带眨一下：“没有公函，六扇门也不得入内！”

  “我真的有公务在身，你先让我进去，回头就有人把公函送来。”

  校尉仍是摇头，将她挡在门外。

  “你……”

  “袁姑娘！”岑福赶过来，将她拉到一旁，低声道，“没有用的，除非你有公函，否则这些家伙只认钱不认人，不会让你进去的。”

  “你是锦衣卫，”今夏一把揪住他，“他们肯定会让你进去，你带我进去！”

  岑福为难地道：“实不相瞒，陆家出事后，连我和岑寿也被撤职了。现下，连我也……”

  “那他在里头怎么办？”今夏急得不行，“我知晓诏狱里头的规矩，进去没钱孝敬就得打，他现下被抄了家，哪里还有银子来打点。”

  “我也正是为此事着急。好在诏狱内有大半是老爷的旧部，就盼他们能看在老爷的面上，对大公子和二公子网开一面。容出功夫，让咱们去想法筹钱。”

  今夏问道：“要多少银子？我马上回去筹！”

  “我知晓你家不容易，能筹多少是多少吧，我和岑寿也在想法子。”

  “行！”

  今夏一丝犹豫都没有，拔腿就走，径直去了六扇门。

  “我要预支一年的月俸。”她朝管账的廖师爷道。

  廖师爷干瞪着她。

  今夏急道：“你瞪我做什么，赶紧的，我要预支一年的月俸。”

  “不行，没有这个规矩。”廖师爷不满道，“六扇门又不是你家开的，哪有这样跑过来想支银子就支银子！”

  今夏扫了他一眼，压低嗓音道：“你在李家胡同养了一房妾室，这事，你也不想我捅到嫂夫人那里吧？”

  闻言，廖师爷大惊失色：“你、你怎么知晓的？”

  “我怎么知晓你就别管了，就说支不支银子吧，痛快点！”

  廖师爷欲哭无泪，道：“一年的月俸真的不行，没有这个规矩，若是被上头知晓，连我的饭碗也要被端掉。我最多只能帮你争取支半年的月俸，这也是冒了风险的。”

  “半年？”

  “最多最多只能半年，”廖师爷恳求地看着她，“你再逼我也没用。”

  今夏无法，只得道：“行行行，半年就半年吧。”不管多少都是银子，能筹多少是多少。

  拿了预支的月俸，今夏又往家中赶去，见到袁陈氏，什么都不说，扑通一下就跪下来，把袁陈氏吓了一大跳。

  “这孩子，怎么了这是？你别吓唬我啊！”袁陈氏拉扯她。

  “娘，孩儿今日遇上难关了，您能不能把给我攒的嫁妆钱给我。”今夏不肯起，抱着她的腿，“娘，求你了！”

  袁陈氏被她弄得心慌慌的，追问道：“什么难关啊？你总得告诉我吧。”

  “我现下还不能说。”

  “你这孩子，我连你要银子做什么都不知晓，我怎么能把银子给你呢。”

  今夏仰头看她：“娘，你把嫁妆钱给我，我答应你，不用这钱，我也把自己嫁出去。”

  “说什么胡话呢！”袁陈氏被她弄得晕头转向。

  今夏跪着抱紧她：“娘，我求求你了，这事真的很要紧，若是、若是……我就活不成了。”

  “什么活不成了，你胡说什么呢？”袁陈氏伸手摸在今夏脸上，湿湿的，惊道，“你怎么了？怎么哭了？”今夏从小到大，就甚少哭过，今日这般模样，着实将她吓着了。

  “娘，你把嫁妆钱先给我，以后我保证把自己嫁出去，还把钱再挣回来还你，好不好？”今夏恳求道。

  “……娘要你还什么钱，你个傻丫头，攒这些银子还不是为了你么。”袁陈氏把她扶起来，“别哭了啊，我给你拿银子去。”

  “谢谢娘！”今夏拿袖子胡乱抹眼泪，“银子我自己拿吧。”

  “不用，你不知晓在哪里。”

  “不就在灶间钓鱼篓子下面的瓷缸里头么，您没换地方吧？”

  袁陈氏楞了楞，回过神来没好气道：“你个死丫头，什么时候发现的！”

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  抱着支来的月俸和嫁妆银子，今夏赶紧找到了岑福和岑寿。

  “一共是六十四两银子，够不够？”她把一包银子摆到桌上。

  岑寿拿出自己的包袱：“我这边凑了一百三十两。”

  岑福道：“我已经找人打听过，他们还没有为难大公子，应该是还念着旧情。我寻思着再用银子上下打点一番，大公子在里头日子也不至于太难过。”

  “那……能见着他么？”今夏忐忑道，“不见着他人，我心里终归放心不下。”

  岑福点头：“这事我来想法子，你且回去等着。”

  接下来接连过了七八日，她都没有等到岑福的消息，不放心去问，岑福总是说没法子。

  “自从严家那件事之后，里外变动特别大，原先当值的人现下也不熟。”岑福皱着眉头叹气。

  岑寿在旁只皱眉，不吭声。

  今夏无法，整日呆在六扇门内坐立不安，直至这日黄昏，见杨岳匆匆忙忙进来。

  “陆大人的外祖母家也被抄了，方才我看见一大批女眷被押进京来，淳于姑娘也在里头。”

  “啊！那他的外祖母呢？”

  今夏一惊。

  “听说她本就年事已高，遇上这样的事儿，人便有些禁不住，在路上感染风寒，还未到京城便死了。”杨岳道，“我想把淳于姑娘赎出来。”

  “这些女眷要送往何处，教坊司么？”

  今夏紧张问道，人一送进教坊司，再想往外头赎，可就不容易了。

  “不知晓，但听说想买丫头的，可以先去挑。”

  “那你还不赶紧！”

  杨岳踌躇道：“我担心我爹爹不同意，他不愿意，我便拿不到银子，如何赎人？所以才来找你商量，怎么样才能让我爹同意。”

  “先把人赎出来要紧，你去老廖那里支银子。”今夏附到杨岳耳边，如此如此这帮说了一通，“……你只管这样说，不愁他不给你支银子。到时候人已赎出来，头儿再要反对，也没辙了。”

  “真的？”

  “真的！你赶紧，万一人被别人挑走了怎么办。”今夏催促他。

  杨岳被她说得一急，撒开长腿就去找老廖支银子去了。

  没想到陆家出事，竟然连陆绎的外祖母家也被牵连进来，现下陆家的状况，与当年的夏家何其相似，覆巢之下无完卵。今夏心中百味杂陈，刚想去看看这些女眷都被押在何处，才出六扇门，就看见岑寿匆匆忙忙过来。

  “快来，我哥找你！”岑寿招呼她。

  今夏奔过去，跟上他：“他在里头怎么样？好不好？怎得等了这么久，这些日子我都快急死了。”

  看她的模样，岑寿欲言又止。

  “怎么了？”他的神情没有逃过今夏的眼睛。

  岑寿为难地别开脸，被今夏又给拽回来。“他到底怎么了？你快说呀！”今夏急道。

  “……其实是大公子吩咐的，他不想见你，叫我们别带你进去。”岑寿一口气道。

  今夏一愕：“他不想见我？！”

  岑寿也很是烦恼：“我也不知晓究竟为了什么，他再三交代了，我和我哥也不敢违他的意思。”

  “那……现下是他肯见我了？”

  “不是。”岑寿急得直叹气，“大公子在里头不太好，可能这些日子变故太多，老爷刚刚才离世，又出了这么大事情，他整个人都不太对劲。前几日还肯吃些东西，这几日连水都喝得很少，我和我哥都担心……”

  只是听着，今夏就已经心急如焚。

  岑寿领着她到北镇抚司后头的小门，门口守卫显然已经打点过，见他们到了便赶紧招手让他们进去，岑福在里头等着他们，引着今夏曲曲折折往里头走。

  这还是今夏头一遭进入北镇抚司的监牢内部，比起她更熟悉的刑部大牢，诏狱内潮湿阴冷，而且弥漫着一股终年不散的腐烂气息。到处都能听见哀嚎和□□，饱含着巨大的痛苦，锥子一样扎入耳中，听得人毛骨悚然。

  监牢比起刑部的监牢，更小，更加低矮。略高些的人被关在里面，想要站直腰都不太容易。

  今夏跟在岑福身后，曲曲折折地走，经过一间又一间监牢，看见内中一个个或憔悴不堪或麻木呆滞或已不成人形的囚犯，心里一阵阵发紧。她不敢去想，陆绎现下会是怎生一个模样。

  潮湿发霉的通道上，岑福毫无预兆地停住了脚步，转向左侧的那间监牢。

  “大公子。”他轻声唤道。

  监牢中的那人一身灰袍，长长的黑发披散下来，看不清面容，靠坐在墙上一动不动。

  是他么？

  今夏眼睛眨也不眨地盯着他，慢慢蹲□子，轻声唤道：“是你么？”

  听见她的声音，灰袍人的身子微微一震，缓缓转过脸来，不可置信地看着她。监牢颇小，今夏从木栏中探手进去，轻轻拨开他脸上的头发，露出他清隽苍白的面容……

  “这里不好，我叫他们不要带你来的。”陆绎朝她微微一笑。

  岑福知情识趣地拉着岑寿走到稍远处，以作避嫌。

  看见陆绎现下这般模样，再想起他昔日何等风姿卓绝，今夏心中酸楚，却知晓自己绝对不能在他面前伤感。

  “这里不好，想来东西也不好吃，可总会过去的，所以你还是得吃点。”今夏的手慢慢滑下来，握住他的手，朝他笑道，“我小时候在堂子里头，那里也不好，可那会儿我也没亏待过自己，吃得可多了，一群孩子就数我最胖，我娘一眼就看上我了。”

  陆绎低首看她的手，大概因为他的手冰冷之极的缘故，她的手显得特别暖和。那股暖意通过手心直传到他的心里。

  看见她好端端的，真好，他想。

  “因为你有金甲神人护佑，”他微微一笑，低喃道，“逢凶化吉、遇难成祥……”

  今夏望着他，想到还在新河城时，他就像现下这般握着自己的手，对她说——“……别怪自己！所有的事情，我都会给你一个交代，只是我需要一点时日。你只要好好活着，不要去想也不要去做任何报仇的事情……”

  骤然间，她似乎明白了什么，一下子攥紧他的手。

  “你说过，所有的事情，会给我一个交代的。”她问道，眼睛紧盯着他，目光不放过他任何一丝神情变化，“严家已经被扳倒，你现下莫不是在拿自己的命想给我交代？”

  陆绎微微垂下双目，一声不吭。

  今夏再也忍不住，又是气恼又是伤心：“你怎么能这么傻！你以为你这样做，是在给我交代么？”

  “……这个仇太大，我也不知晓该怎么还你，现下这样，正好。”他低声道。

  “你……”今夏被他这一气，脑子倒清醒了许多，“你要给我交代是吧？你知晓么，因为你在这诏狱里，为了能进来见你，我不光预支了半年的月俸、还问我娘把我的嫁妆钱全要出来。你听清楚了，现下我连嫁妆都没有，想再攒银子，又得花好几年光景，到那时候我肯定成了没人要的老姑娘。你若要给我交代，就好端端从牢里出来，把我娶了，这才叫交代！”今夏拽着他，面对面，一气把话说完。

  莫说陆绎愣住，因她声音清脆，连同稍远处的岑福和岑寿也是一愕。

  “你……你莫忘了我们两家之间……”陆绎语气不稳，不可置信地看着她。

  “我祖父死了，你爹死了，严世蕃也死了，严嵩被发配边塞，那些当年发生在他们之间的事情，都已经过去了。你若把自己也搭进去，那……我想我也活不成了。”今夏顿了顿，“方才的话，我是认真的，我向我娘要嫁妆钱的时候，就朝她说了，不用嫁妆，我也能嫁出去，她才肯把银子给我。”

  陆绎看着她一脸认真的模样，忍不住笑了笑，不知为何，泪水不知不觉就滴落下来。

  今夏握紧他的手：“现下，该轮到你了。你答应我，再难也要好好活着，别的事情都不用去想，只想着一件——我在等你！”

  陆绎定定看着她。

  “答应我了？”

  陆绎伸出手穿过木栏，摸摸她的脸，微笑着点了点头。

  “以后别来了，省着点银子，等着我就好。”他嘱咐道。

  今夏笑开。

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  尾声

  此后，今夏、还有岑福等人一直在致力于为陆绎昭雪。

  三年后，陆绎再次上折，首辅张居正也为其雪冤，认为陆炳救驾有功，非谋反叛逆奸党。此时当朝天子已非嘉靖，而是万历。万历下旨，赦免陆绎，免去追赃，并令陆绎官复原职。

  正是腊月里，江南飘着细细小小的雪花。

  上官曦带着兜帽，手持货单，在渡头一样一样地清点此番自京城送来的货品。一阵寒风卷起，掀开她的兜帽，她伸手去扶，不留神货单从手中松脱，被风卷走，飘向河面。

  她还未去追，便见一抹人影飞身跃出，翩若青燕，足尖轻点过船篷，接住那张货单，在空中旋身而回，最后落到上官曦面前。

  “堂主。”

  仍旧如旧日里那般，阿锐唤了她一声，将货单递到她手中。他面上的旧痂已经尽数脱落，但仔细看还是可看见条条伤痕。

  上官曦看着他，唇边泛开一丝笑意：“唤错了，现下我可是帮主。”

  阿锐一愣：“这么说，你和少帮主，不，和谢家公子……恭喜啊……”

  上官曦打断他：“我没成亲，那两坛子酒还在湖底沉着呢。谢霄去了西北，这偌大个帮无人料理，我帮着老爷子暂时料理着罢了。”

  “……”得知她还未成亲，阿锐讪讪的，不知该说什么好。

  上官曦看看他，又望向水面，轻声道：“等天暖了，你帮我把湖底的两坛子酒捞上来吧。”

  阿锐看着她，嗯了一声。

  京城中，雪下得正紧。

  淳于敏系上围裙刚进灶间，便被杨岳拦住。

  “天太冷，我来包羊肉饺子就好，你莫沾手了，到里屋烤烤火吧。”

  淳于敏笑道：“我来帮你烧火，今日大哥哥从诏狱出来，我也该尽点心才对。他们什么时候能到？饺子可来得及？”

  “来得及。我听今夏说，还要去圣上赐还的老宅看一眼。”

  陆绎走出诏狱，雪粒子打在他脸上，冰冰凉凉的，却是久违的清新沁人。

  前头不远处，今夏牵着马匹，笑意盈盈，正等着他，肩上积了些许雪，显然已经等了好一阵了。

  他走过去，轻轻替她掸落肩上的雪花，两人之间，能有此重逢之日便已满足，再无须过多言语。

  两人翻身上马。

  “那所老宅被封许久，里面定然是……”今夏不愿他看见破败的老宅而伤情，“要不等过几日，打扫好了再去？”

  “我想先去看看。”陆绎轻声道。

  今夏便不再劝，随他一起驰向陆家老宅。

  直至老宅前，一枚硕大的铜锁挂在上面，钥匙在陆绎出诏狱时才还给他。陆绎打开锁，推开门，久未上油的门轴吱吱呀呀地响……

  原本以为会是满目苍夷，但却因为大雪的缘故，将所有的破败都隐在雪下，展目望去，白皑皑的一片。

  陆绎举步朝前，一直行到大堂，今夏栓好马匹，快步跟上他。

  大堂已不复当年模样，桌椅残破，画漆斑驳，屏风上的绸缎早已褪色。

  今夏突然拉住陆绎：“等等，后面好像有人。”

  她指得是屏风后面影影绰绰的黑影。

  除了他二人外，陆绎并未听见其他呼吸声，但看那黑影确是可疑，遂一把将屏风拉开。

  那瞬，两人齐齐定住身形。

  屏风后，竟是一个做工精细的人偶。

  面容用细瓷制成，笑容僵硬而诡异，双目漆黑。

  它，正定定看着他们。

  ☆、番外一

  六扇门有位女捕快, 陆绎其实早就听闻, 但却不曾在意过，直到那日。

  兵部司务厅丢了蓟州布防图却不敢言语，捂了好几日, 直到实在捂不住了, 才急急禀报。此时司务厅中的最大嫌疑曹昆已失踪数日, 要寻他不易。正好曹昆还与一宗杀妻案有牵连，想来六扇门那边就算没未抓人, 也应该有线索。此事甚是急迫, 他便亲自往六扇门走一遭。

  快到六扇门时，他便看见有两名捕快押着一男一女进门去，之前他见过曹昆的画像, 一眼便认出那男子与画像甚是相似。遂翻身下马，命岑寿牵着马在外间等候，他则带着岑福入内，亮出制牌，说明来意，差役引他们往侧堂等候。

  还未至侧堂, 他便隐隐听见壁屏后传来的声音……

  “……我和大杨辛辛苦苦风餐露宿追踪了几日, 好不容易才逮回来了, 还没交到刑部呢。您一句话，说带走就带走, 不太好吧？”清脆的女声，想来就是方才押着曹昆进门的女捕快。

  紧接着便是喝斥她的男声：“我告诉你, 这是锦衣卫要人，存心耽误者，视为同谋，你担当得起吗？！”

  “您这么说可不太合适，我们是底下苦当差的，劳心劳力，好不容易抓了这两人回来归案，怎么到您口中就成同谋了。”已能听出她语气中压抑的气恼。

  陆绎皱了皱眉头，六扇门中杠头多他是知晓的，素日与锦衣卫之间磕磕碰碰也难免，没想到连个小小女捕快都这般不识实务。

  引路的差役也听见了里头的对话，面上颇为尴尬，正好旁边有一位瘸腿的老捕快经过。差役拉了他，低低道：“老杨，你进去说说，让他们赶紧把人带出来，经历大人亲自在这里等着呢。”

  老捕快“嗯、嗯”两声，连眼皮都未多抬一下，一瘸一拐地往头里去了。

  差役转向陆绎，陪着笑道：“陆大人，你到侧堂稍坐片刻，喝杯茶如何。”

  自是不愿再听里头的纠葛，陆绎微微颔首。果然那瘸腿的老捕快进去之后不久，曹昆与他的相好便被一位颇殷勤的捕头押了出来交给他。未作停留，他直接将人带回了诏狱。

  对于刑讯一事，他向来并不热衷，并非是心肠软，而是人在肉体极致之下的惨叫声总是刺得他脑仁疼。因而，除非有必要的事情，他甚少在北镇抚司停留，大多时候留在南镇抚司。

  曹昆惶惶不安地坐在刑室内，周遭斑驳干涸的血迹让他心惊肉跳。

  “我、我、我没犯事儿，为何要把我带到这里？”

  陆绎往太师椅上一靠，抬眼看他：“你觉得你为何会在这里？”

  “我不知道。”曹昆答得飞快。

  陆绎倒是不急：“你可以猜一猜。这样吧，你可以问我，十个问题，以此来猜一猜你为何在这里？”

  曹昆谨慎地看着他：“我问？”

  陆绎点点头。

  从隔壁刑室传来一声撕心裂肺的惨叫声，惊得曹昆毛骨悚然，陆绎则微不可见地皱了皱眉头。

  “……是不是和兵部司务厅有关？”他迟疑着问道。

  “对。这是第一个问题。”

  “司务厅又丢东西了？”

  “对，这是第二个问题。”

  曹昆犹豫了很久才接着问道：“丢的是什么？”

  “蓟州布防图，这是第三个问题。”陆绎始终极有耐心。仅从曹昆所问的三个问题，他已经能确定下来，蓟州布防图的失踪与他有关，抓对人了。若是一个无辜的人，根本不知该从何问起，而曹昆显然对此事心知肚明。

  “你们怀疑此事与我有关？”

  “对，这是第四个问题。”陆绎微微一笑，“才四个问题你就知晓自己为何会在这里，现下该我来问你了，蓟州布防图眼下在何处？”

  曹昆惊慌道：“……我、我不知晓，此事与我无关，你们找错人了。”

  又是一声惨烈之极的嘶吼，穿透薄墙，直刺耳膜，陆绎皱了皱眉头，看向他，耸耸肩道：“刑具都是现成的，我倒是不想费事，你也别逼我。”

  曹昆面上犹豫不决，口中断断续续道：“……我不知晓、真的……真的不知晓……”

  陆绎望了眼岑福，岑福会意，上前直接拽起曹昆就摁到血迹斑斑的条凳上，陆绎自己则起身出了刑室。

  才过了一盏茶功夫，岑福就出来了，禀道：“他招了，说是已经卖了，但他也不知晓那人身份，交接的那晚，那人是扮作夜市里替人断字算卦的道士来与他接头。”

  “住处呢？”

  “他说不知晓，我看他的样子倒不像是故意扯谎，”岑福禀道，“不过，我已经叫人继续审讯。”

  “卖了？”陆绎思量片刻，吩咐道，“这样，你派人扮成塞外蛮族，放出风去，就说想高价买，把人引出来。”

  “卑职明白。”岑福快步离开。

  刑室里头传来一声惨叫，声音便是出自曹昆。陆绎皱了皱眉头，便出了诏狱。

  近黄昏时，岑寿匆匆来报，说已经有人来传话，说是要先收到银子再给布防图，开价五百两。要求把银子在戌时放到土地庙里头，然后站着金水桥头等候，自然有人会把布防图交到手上。

  “五百两，倒是个实诚价。”陆绎冷哼了一声。

  他遂命人装了一箱子石头放到桥洞中，然后埋伏在附近，牢牢盯住。果然到了夜市正热闹之时，一名头戴飘飘巾身穿三镶道袍，手中还拿着一付赛黄金熟铜铃杵的算命先生晃悠到土地庙附近。

  那土地庙颇小，只有半人来高，算命先生趁旁边无人注意，伸手去摸。原本埋伏在周遭的锦衣卫料定就是他，冲出来欲擒。不料这算命先生看似文弱，功夫却是不错，当即打翻两人，夺路而逃。

  京城夜市颇为繁闹，人群挤挤挨挨，算命先生混入人潮之中。侯在旁边酒楼内的陆绎听到禀报之后，再赶到街上，已失了他的踪影，只能分头沿着大街一路搜寻下去。

  陆绎一直追至金水桥头，忽在嘈杂声中辨认出铃杵的响动，循声望去，果然看见一飘飘巾鬼鬼祟祟混在人群中。他消无声息地挨近，看清算命先生肩部衣袍有被撕扯过的痕迹，脖颈还有一道带血的抓痕，显然是方才与人动手所致。

  算命先生甚是机敏，陆绎虽未穿飞鱼服，但一挨近，他便本能地察觉到危险，往前疾步行去。

  见陆绎跟上，他见势不妙，手腕一抖，匕首隔着衣袖朝陆绎刺来。

  已经能确定是此人无疑，陆绎懒得与他纠缠，一脚便将他踹飞出去。这一揣不要紧，只听见乒乒啪啪一连串声音，木头与碗碟的碎裂声兼而有之……

  想是撞翻了什么小摊子，陆绎抢上前，正看见算命先生扬起匕首朝一位姑娘挥去，幸而她躲得快，只被削去半幅衣袖。

  恐算命先生再伤无辜，陆绎飞腿正中他胸膛，直把他踢得口吐鲜血，双手撑地勉力支撑着。

  “说！把密报藏在哪里？”一脚踏上他持匕首的手腕上，稍稍用力，算命先生便再握不住，匕首脱手而落。

  他颇嘴硬：“……不知道。”

  陆绎再稍加气力，算命先生的腕骨在他脚下格格作响。

  “我……真的……不知道！”算命先生的声音已是凄厉之极。

  当真是人为财死鸟为食亡，陆绎目光闪过寒芒，五百两银子就肯卖的情报，这会儿宁可废了手都不肯说，正待再给他些颜色瞧瞧，旁边忽有人插口。

  “不知这位算命先生所犯何事？便是要审讯也该……”

  “官府办案，闲杂人等让开！”办案时最不喜人多事，陆绎露出系在腰际的锦衣卫腰牌，示意旁人退开。

  见着锦衣卫腰牌，果然围观众人各作鸟雀散，那地上的算命先生看见锦字腰牌，面色大变。

  岑寿领着几名手下匆匆赶到，向他禀道：“大公子，曹昆已死。”

  想是动刑时手下没个轻重，陆绎暗叹口气，偏偏这时又听见方才多事的女声，声音里头还带着些许哭腔。

  “官爷，你们办案也不能砸了我的摊子啊！”

  陆绎之前便已看见地上被砸的豆干摊子，尚冒着热气的豆干和各色酱汁洒了一地，他不堪其烦地皱了皱眉头，先命岑寿将算命先生押回诏狱。

  知晓诏狱之恐怖，加上刚刚听说曹昆已死，算命先生自是不愿被折磨至死，忽然猛力起身挣扎，竟不是为了逃走，而是揉身扑在那柄抹毒的匕首上，不过眨眼功夫，口吐黑血，一命呜呼。

  岑寿“啊”了一声，伸手去探他的鼻息，朝陆绎摇了摇头。

  “搜身！”陆绎命道。

  先将带毒的匕首仔细包起，岑寿一挥手，几名锦衣卫上前仔仔细细地搜算命先生的身，从发髻到脚底，无一处放过……

  陆绎凝目看着他们的动作，身后却传来低低私语。

  “活做得还挺细。”男声道。@无限好文，尽在晋江文学城

  “这有什么，熟能生巧而已，顶多也就是咱们衙门里仵作的水准，一帮子粗人。”

  仍是方才的女声，语气却已大不相同，带着些许轻蔑，“咱们衙门”四个字引起陆绎的注意。他突然意识到她的声音有些许耳熟，微微侧头……

  “陆大人，没有！”

  搜寻结束，并未在算命先生身上发现他们要找的蓟州布防图。

  陆绎微微皱眉，眼下曹昆与他都死了，却找不到布防图，着实麻烦，身后却又传来窃窃私语。

  “你猜他们在找什么？”说话的应该是站在那姑娘的高大男子。

  “这还用说，肯定是关系国家大事的大案。”

  声音虽轻，仍可听清大案两个字被她故意拖得又长又慢，显然对锦衣卫有讥讽之意。此时陆绎已经想起，这个声音的主人正是今日在六扇门内押着曹昆不肯放人的女捕快，怪不得她对锦衣卫颇有不满，只是这豆干摊子跟她又有何关系？

  陆绎侧头瞥了她一眼，直至此时他才看见她生得颇为清秀，双目灵动之极，倒与他预想中的女捕快不太一样。

  她立时朝他诚恳道：“官爷，我这些豆干其实不贵，您给个二两银子也就够了。”

  岑寿上前：“两个人都死了，又找不到图，都督那边……”

  陆绎正待开口，便听见她居然在此时提高了嗓门。

  “咳咳，几位官爷，你们至少应该赔点银子吧！”

  这下，不光是陆绎，连其他几名锦衣卫也都听见了，皆转头来看什么人居然敢在此时呱躁。

  陆绎冷眼看着，见她不仅丝毫不惧，还往前跨了一步，示意他们看满地的豆干。

  “二两银子就够了！”她笑眯眯道。

  看她的笑模样，陆绎就知晓她肯定是多要了，虽然二两银子也不算多，但连这种小钱都想多敲一点，这六扇门的捕快也是穷出花样来了。

  “找死啊你！还不赶紧滚！”

  岑寿朝她吼道，他来得迟，并不知晓这豆干摊子是怎么被砸的。

  她不依不饶道：“赔了银子我就走，不然我没法跟我娘交代。”

  “你……”原就为了公事烦恼，现下还摊上这么个纠缠不清的婆娘，岑寿作势欲打，想着吓唬吓唬她。

  陆绎摆手制止，不耐地冷冷道：“给她银子让他们滚！”

  岑寿无法，只得取出二两银子给那姑娘。

  她喜滋滋地收了银子，未再啰嗦，立时离开，倒是干脆。只是那脚步之轻快，显出她心中欢悦，被陆绎收入眼中，不免对六扇门有点瞧不上。

  行出几步之后，她忽然刹住脚步回头望向他，笑盈盈道：“我不知道诸位官爷在找什么，不过他的衣袖上有青苔的痕迹，鞋子半湿，我猜他在之前刚刚去过距离河水很近的地方，比如桥洞之类的。”

  陆绎盯了她一眼，然后单膝蹲下查看，果然在算命先生的左右衣袖都有蹭过青苔的痕迹。

  “那个地方有点高，所以他把脚垫起来了，左手扶着墙，用右手去够。”她继续道，“若我没猜错的话，他左手的指甲缝里会留有青苔屑。”

  再执起尸首的左手仔细察看，陆绎果然在中指缝中发现几星青绿，若有所思。

  话已说完，她便与那大个子一同走了。

  想不到她的观察力这般敏锐，陆绎复站起身，吩咐道：“你们马上去搜附近的每一座桥，桥上桥下都要搜，尤其是桥下的暗处，桥洞缝隙之类的地方不可放过。”

  岑寿不解：“大公子，她只是个卖豆干，她说的话怎能当真？”

  “她是六扇门的捕快。”陆绎催促道，“你们快去吧！”

  虽然不明白一个卖豆干的姑娘怎么会变成六扇门的捕快，还从自己这里讹了二两银子去，但大公子的话不敢不听，岑寿遂率人去细细搜查。

  半个时辰之后，裹在油布内的蓟州布防图在一处桥墩凹处被找到，总算是虚惊一场。

  再遇见她时，便是数日后在往江南的站船上。

  此番江南之行，陆绎之前便已得知随行的捕头是杨程万，且知晓那女捕快唤作袁今夏，正是杨程万的徒儿，而那夜她身旁的大高个便是杨程万的儿子杨岳，两人自小一块儿长大，前后脚当的捕快。

  那日他上站船颇早，等了半个多时辰，大理寺左寺丞相刘相左和杨程万等人才登船。

  原想着先去与刘相左照个面，他刚刚行至船舱口，便看见袁今夏与杨岳两人扒在船舷边说话，正夸河里头的野鸭……

  脚步微滞，他看见杨岳塞了个油纸包给她，听见她预支了两个月的月俸，居然还因缺钱不吃饭……

  她到底是有多缺钱？

  身旁有船工经过，诧异地望了陆绎一眼，不解他为何立在此处不进不出。陆绎踌躇片刻，转身回了船舱，端了茶碗，慢悠悠地踱上甲板，佯作喝茶看景。

  那厢的两人无知无觉，还在闲聊之中，正说到把她嫁到夫子家中，连弟弟每年的束脩都可以省下来。陆绎听得有趣，碍于尚有船工往来，又不能笑，只得低头抿茶做掩饰。

  直至她无意中转身，这才后知后觉地发现甲板上还有他。

  明明眼角瞥见，他仍佯作未看见，慢条斯理地浮了浮茶水，双目只看着江景，等着他们自己来见礼。

  先上前的果然不是她，而是杨岳。

  “六扇门杨岳，参见陆大人。”

  然后才是她，上前施礼，语气中透着不得已：“六扇门袁今夏，参见陆大人。”

  他抬起眼帘，隔着袅袅茶香，氤氲水汽看见她。比起那夜，她现下规规矩矩地穿着捕快的红布罩甲，内着青衣，头上还带着瓜皮小帽，乍看上去倒是个清秀少年的模样。

  “嗯……”他淡淡问道，“杨程万，杨捕快何在？”

  “我爹爹腿脚不便，正在舱内休息。”杨岳上前答道。

  陆绎抬手向着船舱方向打了个手势，让杨岳带路，端着的茶碗故意往旁边一递，让她接着。知晓她瞧不上锦衣卫，他偏偏要挫挫她的锐气，对她而言，这也不算什么坏事。

  之后，他与杨程万之间的谈话并不顺利，杨程万虽始终客客气气，不失恭敬，但无论言语还是举止，都透着疏远，显是心有芥蒂。

  到了夜里，王方兴所押送的生辰纲丢失。陆绎原本想看看杨程万究竟有多少能耐，却被他以眼疾推脱，只让袁今夏和杨岳上船勘察。

  比起那夜的寥寥数语，此番他算是真正见识到袁今夏细致入微的勘察能力，从船上残留的气味，再到地上的蜡油、墙上的微小划痕，她虽未亲见，却能说出箱子的材质和大小。只是到了最后，对于贼人究竟是谁，被杨岳截去了话头，含含糊糊地把事情糊弄过去。

  陆绎估摸着他二人心中有鬼，但若直接逼问，料他二人也不会如实相告。回站船后，他眼看两人进了杨程万的船舱，沉吟片刻，便先隐在暗处。

  不多时，他便看见袁今夏和杨岳诺诺地退了出来。

  打着呵欠想回舱的杨岳被袁今夏拽住：“你又怎么了？”

  “嘘……我想下水瞧瞧去！”

  陆绎闻言，微微挑眉：下水？莫非生辰纲在水下？

  杨岳连连摇头：“爹说了，不让咱们插手。”

  杨程万不许他们插手？为何？是觉得多一事不如少一事；还是不待见仇鸾，压根就不愿帮他找到生辰纲；又或者，杨程万在他面前，不愿显露锋芒，是在提防他？陆绎不禁眉头微皱。

  这厢，杨岳与袁今夏嘀嘀咕咕半日，似说不拢，她抬腿就走。

  陆绎看着杨岳无可奈何地追上她。

  “我水性可不好，你是知道的。”

  “放心，不要你下水，你在船上接应我就行。”今夏笑眯眯地叮嘱他，“要紧的是，别让人发觉。”

  “……明明是个官家，偏偏做一副贼样，何苦来。”杨岳咕哝着。

  她下水去，莫非是想私吞生辰纲？陆绎面色沉了沉，看着两人都上了甲板，这才悄无声息地回了自己舱房，换上一身石青水靠。他原也可以在船上等着，但对于藏匿生辰纲的所在，说实话，他自己也十分好奇。

  藏在水下，究竟能藏在什么地方？

  他潜入水中，往王方兴那条船的船底游去，正看见今夏在船底又扣又扳。看见他的出现，她样子委实有点滑稽，先是愣住，然后开口咕嘟嘟吐了一串泡泡，最后用手指了指水面，示意要上去换气。@无限好文，尽在晋江文学城

  陆绎不傻，知晓她想趁机溜走，拽住她左臂用力把她拉下，颇赏识地看了一会儿她手足乱蹬的憋气状。其实演得一点不像，他在诏狱多时，憋气的人什么模样再清楚不过，她这样子倒是一脸的做贼心虚。

  总算等到她老实下来，识相地不再逃走，陆绎这才松开她，游到她方才折腾的那块船板，细细端详，然后力灌于拳，将那块有古怪的船板打破拆下来，看见了内中八口黑黝黝的樟木箱子。

  果然藏在这里面！这艘船这么大，船底有上百块船板，她怎么就能偏偏找到这块船板？陆绎转头去看她，她只盯着箱子，似浑然不觉。

  此番陆绎出门，未带手下，连岑福和岑寿也未跟着来，他搬了一口箱子上船后，见袁今夏水性着实不错，船上还有杨岳接应，遂命她将其他几口箱子也都尽数搬上船来。

  他回船舱换过衣衫，打开生辰纲的箱子，略略看了看，贵重之物比比皆是，显然仇鸾在边塞也没闲着，能贪的他恐怕一点没放过。

  门被轻轻叩响，料想是袁今夏与杨岳，他道：“进来。”

  她进来时，陆绎抬眼看了眼，不由怔了怔：她的头发尚湿漉漉，唇色微微泛白，原本就有些瘦弱的身子，看着倒叫人生出几分可怜之意来。毕竟是个姑娘家，春寒料峭，想是在水里头冻着了。陆绎平素差遣人惯了，方才让她把箱子都抬上来，并未多加考虑，忘了她还是个姑娘家，现下不由稍有些许悔意。

  偏偏她对他的目光毫无察觉，双目骨碌碌直盯着樟木箱子，与杨岳窃窃私语：“……瞧，点翠银狮子！”

  “……金狮顶麒麟壶、金鹦鹉荔枝杯，那杯子瞧着怕有四、五两重吧。”

  “怕是有了。”

  她啧啧而叹，双目那叫一个熠熠生辉，陆绎微微皱了皱眉头，心底甫升起的一点点怜惜也荡然无存。

  “你二人偷着下水去，就是想私吞这套生辰纲吧？”他冷着面问道。

  他这一问，袁今夏与杨岳顿时急了，连声解释，颇有些语无伦次。

  亏了还是捕快，被人一问竟这般慌张，陆绎暗自好笑，接着问道：“你们是怎么知道箱子藏在水下？你说。”他让看上去老实些的杨岳先回答。

  “……嗯、嗯……是这样的……那些箱子上面有蜡，哦，不对，是地上有蜡……还有那些痕迹……就是这样，然后我们就猜……”杨岳结结巴巴道。

  陆绎忍无可忍地制止他，抬眼看向袁今夏：“你说。”

  她有点无赖地摊摊手道：“其实，就是瞎猜的，没想到运气这么好，真的在水下找到了。”

  “原来如此，”陆绎盯着她，道，“那么你们不如再猜一猜，我会不会把你们俩装箱子里沉到河里头去。”

  “经历大人真爱开玩笑，哈哈……”她干笑两声。

  陆绎目光未有稍移，仍旧盯着她。

  她只得一条一条地将各种发现和推测如实道来，未再隐瞒。

  “你已经推测出来，却着意隐瞒，还说不是为了私吞。”陆绎慢悠悠道。

  “王方兴，连同他手下的人既然都有嫌疑，我自然不好当众说出。”她讨好地朝他一笑，“再说，我们无法确定箱子就藏在水下，所以想得是找到之后再告知大人。”

  瞧她笑得小狐狸一般，偏偏还是一只没道行的小狐狸，陆绎不由暗暗好笑。他让杨岳去把王方兴请过来时，见她站在哪里无事，忍不住故意出言刺了她两句，看她明明气得咬牙切齿却硬忍着，他无端生出些许惬意来。

  沙修竹是个北方汉子，且没经过多少事儿，看见那些箱子就愣住了，陆绎再稍稍一诈，他就误以为事情已经败露，坦然认了。陆绎心知，此事虽是他做的，身后却一定还有人在为他出谋划策。

  窗下还有人在偷听，陆绎知晓是何人，心中暗自恼火。这两个小捕快究竟是自己不知死活，或是听了杨程万的授意，竟然胆大到来听他的墙角。

  沙修竹性情倔强，不肯说出同伙究竟是谁。陆绎瞥了眼窗口，骤然出腿，疾电般扫向他的腿……

  随着骨头断裂的脆响，沙修竹惨叫倒地。

  陆绎面色不改，转向窗外，正对上袁今夏吃惊的双目。此举，一来给这两个小捕快一点警示，莫再作这等越逾之举；二来也是为了方便制住沙修竹。陆绎此行未带随从，袁今夏与杨岳二人连他的壁脚都敢听，显然靠不住，先打折沙修竹的腿，让他行动不便，便是有人来搭救也要多费些事儿。

  未搭理袁今夏二人，他先命船工将沙修竹带回底舱关押，然后径直去叩了杨程万的舱门。

  “陆大人？”杨程万一瘸一拐开了门。

  陆绎温文尔雅地有礼道：“令徒二人不知为何藏在我窗下偷听？言渊行事自问光明磊落，并无不可告人之处，只是担心前辈是否对我有所误会，故而心存芥蒂？”

  杨程万一愣，随即明白过来，连忙朝陆绎道：“没有没有，绝对没有！大人千万莫要误会。小徒顽劣，竟敢冒犯大人，是我失责，我一定让他们向大人您好好赔罪。”

  “前辈言重了，”陆绎风轻云淡地笑道，“言渊年轻，此番江南之行，若有不当之处也请前辈直言才是。”

  “不敢不敢。”杨程万忙道。

  “既是误会一场，那么前辈好好歇息，言渊就不打扰了。”

  陆绎转身走了，留下杨程万在原地眉头深皱。

  杨程万也曾是锦衣卫，他知晓，锦衣卫行事时盯梢窃听是家常便饭，但若用在自己人身上，却是犯了大忌。没想到杨岳和今夏竟然会如此不识好歹，敢跑到陆绎的窗下偷听，凭陆绎的官阶身份，要收拾这两个小兔崽子轻而易举，还肯来告诉他一声，已是给足了他面子。江南之行才刚刚开始，得让陆绎消了这口气才行，不然只怕以后杨岳与今夏在他手底下要吃大亏。

  正想着，杨程万就看见了磨磨蹭蹭过来的徒儿，暗叹口气，板起脸来，有意重重道：“你们如今翅膀硬了，我交代的话也不必放在心上，我看也不必再跟着我了。”

  “爹爹，孩儿知错了！”杨岳率先就跪了下去。

  今夏连忙跟着跪下：“头儿，您别听那位陆大人瞎说，其实我们……”

  她话未说完，就被杨程万狠狠一瞪，只得收了声。

  “头儿，我错了，以后再也不敢了。”她只好道。

  存心要他们好好反省，也是为了做出样子给陆绎看，杨程万不理会他们，砰得把门关上，任由他们在外头跪着。

  这日，陆绎上下楼梯几次，远远就能瞥见两个小捕快跪在杨程万门口，他心中知晓杨程万是为了做样子给自己看，但这二人连自己的墙角都敢偷听，当真是不知轻重，也该好好受些惩戒才是。

  何况，不过是在地上跪一跪，已经轻饶了他们。

  直至日暮时分，站船靠船，船工上上下下补充淡水和食物。陆绎靠在船头看落日，同时留意着此处码头的人。沙修竹尚被押在船上，且受了伤，同伙若是讲义气之人，只怕今晚就会来救他。

  杨程万一瘸一拐地踱过来，与他闲聊了两句。陆绎请他同去用饭，杨程万推脱不过，两人便一同往里行来。

  “他们这是……”看见今夏二人跪着，陆绎故作诧异状。

  “劣徒不懂规矩，冒犯了经历大人。不必理会他们。”

  陆绎瞥了眼袁今夏，见她低眉垂目，一声不吭，倒是难得一见的乖顺模样。果然让她受些教训是应该的。

  “一场误会，小事而已，前辈无须介怀，还是让他们起来吧，否则言渊如何过意的去。”陆绎含笑对杨程万道。

  这句话，杨程万已等了许久，两孩子跪了一日，水米不进的，他早就心疼了。现下好不容易听见陆绎这么说，便顺坡下驴道：“既是经历大人发话，就饶了他们便是。听见没有，还不起来谢过经历大人！再有下次，绝不轻饶！”

  今夏扶着船壁艰难起身，转向陆绎，口中道：“多谢经历大人宽宏大量……”话未说完，双腿压根使不上劲站直，扑通一下又跪下去。

  知晓她多半是腿跪麻了，陆绎下意识就要出手去搀扶她，幸而及时忍住，袖手而背，淡淡道：“不必行此大礼，快起来吧。”

  她拐着腿，与杨岳走了。

  杨程万叹了口气：“两个不成器的东西，让大人看笑话了。”

  陆绎微微一笑：“前辈过谦了，昨夜生辰纲一事，还得多亏了他们俩才能找回来，假以时日，必有所作为。”

  “他们俩，不惹祸我就安心了。”

  沉沉夜幕中，一叶小舟消无声息地靠近站船，很快，一个人影如猫般跃上船来，轻盈无声。

  隐在暗处的陆绎一直等到那人潜入船舱，这才现身，跃上那人的小舟，取过桨杆，对着船底接缝处，猛力一戳，桨杆戳穿船底，河水哗哗地漫上来。

  靴底微湿，他一个鹞子翻身，复回到站船上，靠着船舷等待着。

  足足过了好一会儿，船舱口才传来极轻微的脚步声，陆绎转过身，看向蒙着面的大高个：

  “你的手脚未免太慢了些。”

  “就是你废了沙大哥的腿？”

  陆绎压根就没有理会他的话，目光落在他腰间的九节鞭上，淡淡道：“九节鞭是个易攻难守的，你没带别的兵刃么？

  “爷就是空着手，也能废了你！”

  话音刚落，蒙面人便抢先动起手来。两人你来我往，九节鞭舞得烈烈生风，他的功夫不弱，陆绎存心想试出他的来历，故而并未尽全力。

  出乎陆绎意料的是，数招之后，竟然看见沙修竹挟持