087

  世家趴在平民的身上吸吮民脂民膏，比古代世家的手段只会更加的酷烈, 可悲的是, 这个世界的平民是完全无法振臂一呼的。毕竟……十几万的平民百姓，都挨不住人家修真者一剑啊。

  牛车在萧起的忧虑中, 到了镇子城墙的大门外, 这镇子的城墙倒是让萧起稍微看见了一点修真.世界的进步, 城墙至少有四层楼那么高, 古代别说是镇子，就连一些小城也建不起来这种高墙。而且，萧起猜测这种用了修真手段的城墙，该不只是一面墙那么简单，可能还有法阵之类的。

  城门外头已经有了两辆等候的牛车, 该都是附近的村长拉着孩子过来选仙的。三爷爷安安静静的停在了他们后头, 其他的牛车顺着朝下排。无论成年的村民还是小孩子们，都一个比一个安静，有秩序。但萧起不觉得这是文明，他只看见了恐惧。

  到了天明，萧起将城墙看得更清楚了——就他目力所及的范围内，城墙上能看出许多斑驳的修补的痕迹。看来这个城墙不只是一个门面工程, 它被使用过多次，功勋卓著，每一道伤痕都昭示着这个世界的危险。

  危险到来的时候，城外的村民有资格进入镇子吗？或者说，他们来得及在妖魔鬼怪的威胁下, 大老远的跑到安全的镇子里来吗？

  如果妖魔鬼怪不是四面包抄，那其他地方得到消息后，或许还是能赶来的。前提是得到消息，如果没得到消息，这些散落在世家城镇四周的百姓，反而成为了一道血肉的屏障。

  萧起把自己闷进了被子里，最近太丧，他的想法完全是带着偏见的，他得冷静一下。

  静没静不知道，反正萧起挺冷的。

  当城门打开，其他孩子都从棉被里探出了头来，看着镇子发出各种惊呼声。萧起依旧躺着，只露出一双眼睛打量着那些大人们。不只是他们村的村长，其他大人们的表情，就算是笑着，也假得很。

  城门并没有士兵守卫，只个管事打扮的男人带着两个家丁站在城门口收入城费。所有人都得交，包括来送选仙孩子的大人们，也包括他们这些孩子。

  ——当地的世家也姓萧，所里这里姓萧的人很多，有的是真的萧家的分支，有的则是改的，比如旺山村的萧家，就是祖上特意改的姓氏，只为了能显得与世家更亲近些。

  选仙是面向整个世家势力范围内的凡人的，是被强制要求的一件事，不来或者隐匿幼童者，次年赋税翻倍。可明明是听命而来，却还得自己掏自己的入城税。等于这一笔入城税也成了每年强制要求的税收。

  村长交税的时候，萧起第一次看见了这个世界的货币——玉钱。顾名思义，就是玉为材质的钱，玉质很糟糕，是灰白色的，模样跟方孔铜钱很像，就是更厚，毕竟玉比金属易碎多。

  一枚一枚的玉钱都被村长用粗布仔细包裹着，拿取的时候，更是小心翼翼。

  村长拿了两枚，可收钱的还对着他搓手，村长只能一脸肉痛的又交出去一枚，可那收钱的不耐烦了，直接又从村长的手上夺走了一枚。

  萧起觉得这绝对不是他心理阴暗多想，对平民的盘剥，是从多方面一起加重的。稍微有点奇怪，这是萧家内部完成了一次权力斗争的大换血，所以才新换上来了一群混蛋吗？

  众人总算是能走过城门，然后就不能再前进了。另有几个家丁站在城门口，告诉他们禁止牛车再朝前走了。

  村长们都不是头一次来的，看他们的情况，这同样是今年新改的规矩。

  孩子们都从牛车上走了下来，倒是不需要朝里走太多，有个管事的坐在桌子后头，众人就在他面前排起了队伍。

  选仙的过程就像验血，管事的用一柄玉刀划破幼童的手指，然后将血滴入一个玉碗里。只是这管事的用的器具可不是一次用心，玉刀就没换过。孩子们的手割得有深有浅，有大有小，血也是多少不一。玉碗测了一个人，他随便用水涮涮也就拿来测下一个了。

  村长悄声告诉他们，碗发光了就是有仙缘，没发光就没有。

  粗糙的操作，还有那个破破烂烂都开了缝的碗，萧起可不信准确度有多高。这表明了世家对于从平民里选仙的态度，很随意，可有可无，还偏向于无。选出来了他们只是多个仆役，选不出来，他们多一头老牛。至于什么平民百姓一招入选，日后飞升成仙，那无非是老百姓精神麻醉的说辞而已。

  目前的所有情况加起来，萧起是希望自己不被选上的。旺山村虽苦，但他还能在一定限度上把握自己的生命，若是真被选出来了，进了世家，他一个小童，那就是彻底的任人宰割了。

  萧起他们前边的那个村子，明明有个女孩子的血没让玉碗发光，那小女孩都要过去了，管事的却一把抓住了小女孩的胳膊，捏着她的下巴，笑道：“有资质！留！”

  萧起听见村长低叹了一声，他也知道为什么这年的下半年，他爹总是让他用水洗了脸就站外边风吹日晒了——他现在皮肤黝黑，脸颊皴裂，完全没让人看第二眼的欲.望。

  萧起站在了他们村子的第二个，前一个女孩没被选中，等他上前的时候，那管事竟然忘了刷玉碗，萧起的血和前一个女孩的滴到了一起。

  “哎呀呀！”管事的皱着眉叫了一声，“算了，就这样吧。无资质，过！”

  村长赶紧推了一下萧起，萧起这小身板，给推得一下子就摔地上了。膝盖大概是摔破了，他也没吭声，老老实实爬起来站边上去了。

  旺山村的四个孩子，一个都没有被选上。他们选仙完了，那萧家的家丁就过来推推搡搡的，村长却不生气，反而开开心心的麻溜的带着四个孩子回去了。

  等牛车走得看不见城门了，村长才摸了摸萧起的脑袋瓜：“驴蛋子……你是个乖孩子，等你再长大点，就知道三祖爷爷为什么不让你去了。”

  “祖爷爷，我知道……”萧起低声说。

  回到村口的时候，萧起看见了爹娘和二姐都站在村口，垫着脚抻着脖子，朝他们望过来。等萧起朝他们摆手，爹立刻抱起了二姐，拉着娘，朝牛车跑了过来……

  这一年的年后，村子里又死人了，就是年前跟他一块去参加选拔的三个女孩子，有两个都病死了。

  二姐知道了消息，回来吓得病了。娘煮了蛋羹给她吃，她却哭着死活不吃：“娘，别送我走，我乖，我不吃东西。”

  “傻孩子！傻孩子！”童氏抱着二姐就哭了起来，但……终究也是没答应说不把二姐送走。

  等到二姐病好，越发的沉默寡言了。

  另外，娘又有孕了……明明该是喜事的，可爹娘却在夜里哭泣。怀孕的娘要不了几个月就干不了重活了，他们家的税可怎么办啊。

  “娘，把我也嫁出去吧。”不久前还哭着说不走的二姐，这时候却反而站了出来。

  后半宿，娘依旧在哭却不是抱着爹，而是抱着二姐了。但她依然没有说不让二姐嫁人，即使这时候，二姐才八岁。要嫁人，也只能像大姐那样，给人当童养媳。可留下她，交不起税，一家子都得完蛋，让二姐去做童养媳，说不定……说不定都能活命。

  萧起把嘴唇咬出了血，可他说不出让二姐留下的话。

  他能干啥？撺掇他爹娘卖小吃去？谁买？他们家穷，村里人八成都他们家这样的。其他村子也是。小吃只能卖到镇子里，可他家也得付得起城门税啊。就算借着钱了，作为一个平民百姓，敢支摊子，真赚了钱，下一秒立刻就有萧家的家丁过来抢。

  萧起一夜没睡，第二天听到了萧北根起来的动静，他也坐起来了：“爹，我想了个法子，能让取银棘丝更方便些，您能听我说说吗？”

  “我知道咱们家大郎是想让你二姐留下，可是，我和你娘也是没法子啊。”萧北根的背更弯了，“是你爹我不好，不该碰你娘。但你太小了，你还取不了铁荆棘。”

  “爹！我是说有个法子，不是说让我跟着去！”外头雪至少有一尺深，就他这个不到三尺的身高，出去不是帮忙，是拖后腿，“您试试吧！要是真能更轻松呢？您就试一下！”

  萧起声音太大，哭了一晚上，刚睡着不久的母女俩哼了两声似要被吵醒，但这时候萧起也顾不得低声了。

  “……好！你说，什么法子。”萧北根看着萧起，咬牙点了头。

  萧北根已经被逼迫到了绝境，大姐已经被送走了，即便那户人家是他和童氏细细找的，为人都说好，可他也连看都不敢去看上一眼。二姐也要被送走了，等驴蛋子满了五岁也得交税了，他难道又要把驴蛋子也送了？然后呢？孩子一个个都送了，最后就轮到他和自家婆娘一起上吊吗？即使是三岁儿子的想法，只要有一丝可能，他又有为什么不去试呢？

  萧起观察过村民们怎么取铁荆棘的，也在村民休息的时候，凑近观察过铁荆棘，稍微总结了一些这种东西的习性。

  他让萧北根试的，是两种法子，一种是在他结束了一天的劳作后，把木棍插.进挖掉铁荆棘的空地。第二种则是拿一个破草筐，装满了土，然后把这个筐，放在已经挖净了的空地里。

  萧北根多年挖掘铁荆棘，萧起一提，他就模模糊糊的觉得好像是想到了什么，但细想却又什么都想不到。

  不管成与不成，萧起都让萧北根说这事是他自己想出来的。这个萧北根倒是明白，甚至还反过来对萧起道：“儿呀，若是成了，这名声却也只能让我给你背着了，做个神童可是要丢命的啊。”

  “爹，我知道。”修真界这种宗门与世家治天下的模式，看起来大家都很自由，没有谁是统治者，其实跟奴隶制差不多。

  “好。”萧北根摸了摸萧起的脑袋，踹上两个凉饼，独自走了。

  萧起则去了灶间，拿了两个鸡蛋，给娘和姐姐做了一锅鸡蛋粥。

  快晌午的时候，童氏和二姐才醒了过来，童氏大惊，却还是被萧起拉住喂了一碗粥，又让她提着个罐子，给萧北根也送粥去。

  二姐又有些起烧，童氏走的时候就让她躺看上歇着。

  “二姐，喝……”萧起端着个破碗走到二姐面前。

  二姐抬起头，眼神有几分阴沉，但一眨眼，阴沉尽去，几滴眼泪从红肿的眼睛里留了下来。二姐抹了抹脸：“大弟，这是你做的吗？”

  “是我做的。”

  “真好……大弟，等我也走了，你要照顾家里，照顾以后的弟弟妹妹。”

  “二姐，你放心吧！若是家里再有事，到时候我也会去做人家的童养媳的！”

  正喝着粥的二姐笑喷了出来：“你这傻蛋！”

  萧起的法子都是当天看不到效果的，一日无话，第二日一早萧北根和童氏一起走了，没多久，萧北根就一脸喜色的回来了。

  “有用！有用！”

  铁荆棘朝外生长到一定程度，贴地的根茎就会长出新的根须扎入地下，并与母株自动切断。所以铁荆棘看起来是一小簇一小簇的，其实完全就是一株长起来的。

  取银棘丝，用药水泡，用锤子砸都费力，可最花时间的其实是从土里刨铁荆棘的过程，因为只是一夜，铁荆棘的根就能扎很深，虽然它的根系没有铁荆棘的茎坚硬，但也要花上大力气。刨根的过程，是要穿着木铠甲站在荆棘丛里头的，就算这世界的凡人体力要好得多，那也是凡人，体力消耗极大。

  萧起给萧北根出的两个主意都有用，第一个主意，铁荆棘还真的顺着木杆爬上去了，拽一下木杆，下头就是铁荆棘的根。第二个主意，直接就有一株铁荆棘长在了草筐里，根系都透过草筐的缝隙长到地上去了，这样要挖断荆棘根就很容易了，甚至蛮干一些，直接把这筐提起来，将根系拽断，也比用刨的省力气。

  “爹，那您今天把在草筐里插着木棍。”

  “哎！”

  “然后明天带村长去看。”

  “哎！这事自然不能瞒着其他人，也瞒不住！”

  “再跟村长爷爷说……这事暂时不能告诉其他村子。”

  “哎……啊？”

  “这两年情况不太对，那些管事的定下的税，不是我们拼命就能干出来的。我不知道这些管事的是真不明白，还是别有所图。一旦这些法子传开，福祸难料。”

  一开始萧起也只以为那位管事的是贪婪，但附近管理村庄的管事们，都是如此，前些日子选仙的人也是那样的，情况不对了。

  每个人头加五斤的银棘丝，除了少数劳力充裕的人家，其他人家绝对是做不到的。明年……会是个染血之年。

  萧起必须要狠心了，他需要更多的情报，他要看一看，当因为剥削过度，底层人死伤惨重的时候，这些世家的上层会有什么反应。

  “……嗯。”萧北根也点了头。

  旺山村祖祖辈辈不知道多少年下来，都没有改变过的劳作方式，在短短数日之内，就几经变化。

  一开始，地上是挤挤挨挨的放着装满了土，上头插着木杆的草筐，早晨起来，男人们就用钩子把草筐一排排的勾出来。他们不用挖土了，直接将草筐放倒，木杆子一拔，就将荆棘□□了。

  荆棘是顺着木杆长的，所以特顺溜，女人们喜笑颜开的直接将将荆棘扎成一捆捆的，扔进有药液的水缸里，这速度，已经是过去的几倍了。

  后来没过两天，草筐变成了铺着稀疏草席的木板箱，且搭了两三层的架子码在铁荆棘的地里。

  之前说死了的两个三岁小姑娘，突然“活”回来了一个，萧起猜，这是送到不知道什么地方等死，又给接回来了。每天萧家门口都会多点东西，可能是一碗酱，一颗鸡蛋，一块粗布，这都是村人送来的。

  浸泡铁荆棘的摇曳，和捶打，萧起自然也有法子改进。但至少要等今年交税的事情过了，他才会看情况，说还是不说。

  村人很听话，在村长吩咐了之后，没有谁把自己村子的事情外泄。临近村子的人卖儿卖女的事情听说多了不少，可所有人都咬紧了牙，甚至童氏听说大姐在“婆家”日日挨打，也只是自己哭泣，并没有提起去把大姐要回来。他们是自私的，但在这种世界里，必须这么干。

  萧起……有妹妹了。

  可是因为太过操劳，和怀孕期间日日哭泣，童氏跟生萧起的时候一样，根本没有奶水，家里用的也是当初喂养萧起的那一招，找邻居借羊奶，再把羊奶混进米糊糊里头。

  童氏生了孩子七天就下地去干活了，他爹和其他村子里的男人们的劳动强度更是大到可怕。人们也知道动脑子，改进的木板箱还有木板箱的架子，就不是萧起，而是村人们自己想出来的改进法子。

  他们不缺力气，不缺勤劳，不缺智慧，就缺一个灵根……那就一辈子只能陷在泥巴里。

  如果这个世界不是粮食充足，凡人早就死光了吧？

  这一年的收税的时候又到了……

  “青、青阳村……被屠村了……”村长派了人去首先交税的村子打听——不能交税的当日去，不然管事的可不管他是不是邻村的，反正你在村子里，那就得交税。只能第二天去，这位打听消息的村人，就带给了大家这么一个消息。

  青阳村从老人到婴孩，被杀得干干净净。修真者不会无故杀害凡人，因为怕天劫。但这些世家派出来收税的管事，即便也是修士，但又有几个能修炼到金丹？筑基都今生无望，他们哪里有这个顾忌。

  当天村长就召集了各家当家的男丁，临走的时候，萧起拉住了他爹：“爹，要是村长说把多出来的银棘丝送去其它村，你千万拦住了。”

  “大哥儿啊！你怎么这么狠的心啊！”他爹还没说话，他娘就拽着他的脖领子哭上了，“大姐如今可也是外村的啊！”

  “爹！这事更不对了！”萧起被扯得喘不过来气，还是耐心的跟爹娘两人解释，“就算青阳村全村都交的不足，他最多也该只杀几个人便足够了，全村无论男女老少都屠杀殆尽，他明年就少了一个村子的税，即便再提高其它村子的税收，要补这个缺也很困难。他目的如果是银棘丝，那这么做是最笨的法子。爹，而且我们村子的银棘丝虽然富余，但也没办法把周围所有村子差的税都补上啊。如果只添补几个人家，那消息必定会外泄，到时候咱们村子必有大难！”

  萧起之前只是起疑，现在是确定有问题了。

  萧北根初时也跟童氏一样，觉得这孩子心太恨，但听他说了这么多，有的懂了，有的没懂，却又知道必然是有道理在里头：“驴蛋啊，你、你再细说说。”

  “唉……爹，时间来不及了。你把我也抱过去吧。就说我娘不舒服，二姐一个人看不了两个小孩子，不得已把我带去。我在您耳边细说，我说什么您就跟村长说什么。”

  “哎！好！”萧北根抱着萧起匆匆走了。

  村长说的果然是银棘丝送去其他村子的事情，青阳村是个大村，跟旺山村也有婚假往来。他们出了这事，必须得说一声。

  之前因为萧北根的提醒，村长让村人不要讲自家富余的银棘丝私自送去给亲戚或者卖掉。如今就有两家在青阳村有亲的人家，用怨恨的眼神看着萧北根。

  “村长，诸位，这银棘丝前往不能朝外放，不然咱们村也得……也得死绝。”萧北根强忍着瞥两眼自家儿子的冲动，这话说出去，他自己脚底板下面都冒着凉气。

  作者有话要说： 不会再有新的世界了，以后就这两边左右横跳~~~