中宫，正殿里。

  蒋皇后不喜欢味道浓烈的熏香，所以中宫常年无香，只在桌上摆些新鲜瓜果充当。

  果香清新，倒是别有一番雅致。

  萧寅初抓起一只橘子在手里把玩，绣梅和那个陌生宫女战战兢兢站在殿中央。

  她的身份已被问清楚，是御膳房里一个采买宫女，名叫巧英。

  因为身为采买宫女，巧英经常能跟大管事出入宫门，也就给了她方便。

  被萧寅初逮住的时候，巧英身上还有一双玉镯，是从蒋云染变卖的东西里昧下来的，可以说人赃并获。

  皇后还在梳妆，桂嬷嬷带人先到。

  她的脚步在门边一顿，立马认出了绣梅，也看到了公主一副兴师问罪的样子。

  “哎哟，这天寒地冻的，您有什么话吩咐宫人来报就是，何必亲自来呢……”

  桂嬷嬷还不知道发生了什么，只当绣梅惹公主生气了。

  萧寅初把橘子递过去，让桂嬷嬷剥∶“这事本宫不亲自来，怕是要翻天了。”

  桂嬷嬷神色尴尬，依言把橘子剥了∶“这不是绣梅吗，是不是这丫头冲撞了公主？老奴定将她好好罚一顿，公主消消气……”

  绣梅脸色煞白，僵硬地跪在殿中央，她朝桂嬷嬷投去一个求助的眼神，可是桂嬷嬷哪能从公主手里保住她，只好低下头继续剥橘子。

  过了一会，皇后驾到——

  “娘娘驾到——”

  随着宫人吟唱，蒋皇后扶着喜春的手慢慢走到宝座上，落座，一扫殿中情形，有些疑惑。

  “儿臣拜见母后。”萧寅初上前行礼。

  桂嬷嬷捧着装橘瓣的雨过天青色小碗，跟着跪下。

  绣梅和巧英也磕头∶“奴婢拜、拜见皇后娘娘。”

  “这是怎么了？”皇后扫了一眼绣梅的脸色，问道。

  “还是让绣梅亲口对母后说说罢。”萧寅初从小碗里拿了一瓣橘子，慢慢剥它上面的白色脉络。

  绣梅重重地把头磕在地上∶“娘娘……”

  花月把她身上找到的小包袱丢在二人面前，里面是整整三百金！

  这可是一笔大数目了！

  “这银子是怎么回事？”蒋皇后皱眉，看向巧英∶“你是哪个宫室的宫女？”

  “奴……奴婢巧英，御膳房的……采买宫女。”巧英越说越小声。

  绣梅瘦弱的身子抖得很厉害。

  “公主？这到底是怎么回事？”蒋皇后从银子出现开始，眉头就没松开过。

  “采买宫女巧英，替绣梅变卖宫中的东西，这是她们交易的赃款，被儿臣人赃俱获逮住。”

  萧寅初说着，示意花月，后者点头，一下撸起巧英双臂——上面还挂着一对成色上佳的玉镯。

  区区采买宫女，怎么可能有这么好的镯子？

  喜春一下就认出那对镯子的来历，下意识去看皇后。

  果然，皇后面色不变，手却抓紧了手里的帕子——那是她去年赏给侄女蒋云染的镯子。

  恰在此时，蒋云染闻讯赶来，还有厉夫人和厉尚廉。

  皇后听闻以后，先看了眼萧寅初，见她没什么意见，于是说∶“请她们进来。”

  蒋云染一看到巧英就知道坏事了！

  她提裙跪在皇后面前∶“拜见姑母。”

  绣梅像有了主心骨一样望向蒋云染∶“姑娘，奴婢……”

  蒋云染玲珑心思，一瞬间变了一副脸色∶“绣梅，你为何会在这里？这又是谁？”

  绣梅一愣，看向巧英，似乎明白了什么。

  厉夫人和厉尚廉正好赶到，厉尚廉看见闻喜公主，眼前一亮。

  “拜见皇后娘娘！”

  厉夫人行过礼，又走到萧寅初面前∶“见过公主。”

  萧寅初眼皮都没抬，轻轻撕下橘瓣的经络∶“厉夫人来的好巧啊。”

  厉夫人笑了笑∶“恰巧进宫来看云染，听说绣梅这刁奴做错了事，特意来向公主赔不是。”

  就在此时，蒋云染惊叫，抓着巧英手上的镯子∶“我的镯子怎么在你手里？”

  她似乎想通了什么，震惊地看着绣梅∶“绣梅，你怎么敢偷拿我的首饰，这都是皇后娘娘赏赐的啊！”

  绣梅泪眼朦胧，用力朝皇后磕头∶“娘娘明鉴，是奴婢一时猪油蒙了心，偷了姑娘的首饰变卖换银子……求娘娘饶恕！”

  “你这刁奴！欺主年少，居然做出这种事！”

  厉夫人斥骂道，余光看了眼闻喜公主∶“若非今日老天有眼，让公主把你们捉住，还不知道要被你们卖掉多少好东西！”

  萧寅初笑吟吟打断了厉夫人的表演∶“夫人且慢。”

  “这儿还有一个大活人呢，你不用急着给绣梅定罪。”

  殿中的视线都聚集到巧英身上，她腿下一软∶“奴婢……奴婢只是帮忙变卖，没有做偷东西的事呀……”

  “嗯？”萧寅初看向她手上的玉镯。

  “这……这是绣梅说送给奴婢的，说当做谢礼，奴婢也不知道这是蒋姑娘的东西啊……”

  巧英说着，连忙把镯子脱下来放在面前。

  “绣梅一介下人，胆小如鼠，怎么敢偷东西去卖，更何况奴婢刚才听说，这三百金之前还有一笔五百金的买卖，蒋姑娘难道一点都没有察觉么？”花月轻声道。

  绣梅忽然生出一股子勇气，向皇后信誓旦旦∶“娘娘明鉴，此事就是奴婢一时糊涂，半点不关姑娘的事啊！”

  她回头看向蒋云染，哽咽道∶“姑娘，绣梅对不住你……绣梅去了！”

  忽然，她挣开所有禁锢，视死如归地朝殿里的柱子撞去——

  “砰！”一声！

  鲜血四溅，软软滑倒在地。

  这一切发生得太快了，所有人都没有回过神来。

  蒋云染愣了一会，跌跌撞撞冲上去∶“绣梅？绣梅！”

  安平伯府被抄，年纪大的格杀勿论，年纪小的充入贱籍，整个蒋家只剩绣梅一个了，现在绣梅也为了保护她，撞死在中宫里……

  蒋云染抱着绣梅的尸体，哽咽∶“你怎么这么傻……你怎么这么傻！”

  厉夫人厉声问巧英∶“你可得好好回话，一五一十把话说清楚！”

  巧英全身颤抖，绣梅的血腥味飘进她鼻子里。

  “奴婢、奴婢……”

  巧英神情慌乱，又不知道怎么办，这种情形下，干脆两眼一翻。

  昏过去了。

  短短一刻钟，这些人的闹剧未免太好笑。

  绣梅死了，巧英的证词独木难支，哪怕去追查宫外就能得到真相，证明是蒋云染自己变卖财宝的，那又怎么样呢？

  皇后会不会治罪是一回事，治多重的罪又是另一回事。

  按蒋皇后的性子，估计是和稀泥了事。

  萧寅初摇摇头，送一瓣橘子入口。

  这个时节的橘子清香酸甜，滋味特别好。

  “这事就由母后处置吧，儿臣宫里还有事，先行告退。”

  中宫的人巴不得她赶紧走，蒋皇后疲惫地点点头∶“公主辛苦了，桂嬷嬷替本宫送公主回去罢。”

  桂嬷嬷应声∶“是。”

  萧寅初带着栖雀宫的人走了，临上轿前，身后传来一声挽留∶“公主留步！”

  萧寅初停住脚步，回头。

  厉尚廉小步追上来，又十分扭捏∶“马上就小年了，今日母亲去城隍庙求了平安符……能祈求新一年福气的，请公主收下。”

  黄色的三角护身符被红线缠绕着，听说邯郸城的城隍庙非常灵验，不少人特意去求。

  萧寅初没接，没拒，也没打算跟厉尚廉说话，径直钻进轿子。

  “起轿。”

  花月高声∶“起轿！”

  六人抬的轿子应声而起，很快出了中宫的门。

  厉尚廉握紧拳头，黄色护身符被捏得稀烂。

  中宫，绣梅的尸体被抬走了，巧英也被带走了。

  蒋云染失魂落魄地站在殿里，厉夫人正在安抚蒋皇后∶“您消消气，听一听这孩子是不是有难言之隐啊……”

  蒋皇后抚着疼痛的头，口气很差∶“你倒是说话啊！”

  厉尚廉大步走进来，看到蒋云染那样子，心头无名火起，一巴掌扇在她脸上∶“啪！”

  “还有什么好说的？姨母的东西你也敢变卖，家里是穷苦了你是不是？”

  “丢人！”

  蒋云染倒在地上，捂着脸，绣梅的死状历历在目，她忍不住号啕大哭起来。

  厉夫人下了凤座，扶住蒋云染的肩∶“你别光哭啊，发生了什么？你要那么多钱干什么？”

  蒋云染倒在厉夫人怀里，抽抽噎噎把事情说了。

  厉尚廉震怒∶“你居然用钱收买汝阳王郡主，求她派人追杀公主？”

  当时天香楼那事，聂夏护送三人逃走，厉家父子想保萧寅初，可是蒋云染想让她死！

  思来想去，同样与萧寅初有仇的荣丹很合适。

  汝阳王府高手云集，找几个武功高强的杀手并不是难事。

  在蒋云染的设想里，萧寅初和赵锦珠、萧思珠三个人都不会武功，聂夏一个人护不住三个，事情应该很顺利才是。

  谁知道湘王和代城君忽然搅了进来，破坏了这一切！

  厉尚廉气得火冒三丈，狠狠踢了蒋云染几下，怒道∶“爹说了不让你动公主！你当作耳旁风是不是？”

  厉夫人呵斥儿子∶“你别踢了！云染……云染也是为了你们的事！”

  殿里吵作一团，蒋皇后头疼欲裂，大喝一声∶“别吵了！”

  三个人顿时噤若寒蝉。

  “贪婪，自以为是！”蒋皇后怒斥道∶“如今打草惊蛇的场面，是你们想要的了？”

  蒋云染在厉夫人怀里，渐渐收了哭声。

  “听说肃王在西北整顿贪官有功，西北官员联名上报，请求陛下嘉奖。”

  蒋皇后的声音十分严厉∶“别忘了，你们最重要的目的，是帮太子坐稳这个位置！”

  “一个个舍本逐末，也不知道都在干什么！”

  “娘娘息怒！”

  “娘娘息怒！”

  宫里的人跪倒一片。

  蒋皇后缓了口气，对蒋云染说∶“你也别怪姑母狠心，现在还不适合得罪栖雀宫，罚你禁足一个月，好好思过！”

  话分两头。

  萧寅初心情不错地回了栖雀宫，花月不解道∶“听说皇后娘娘只罚了她禁足，您高兴什么呀？”

  “高兴她主动将把柄递到我手上呀。”

  萧寅初下了轿子，对花月说∶“跟巧英相熟的人都去打听打听，还有她在宫外的买家，都去查一查。”

  蒋云染估计就是借这条线，帮大骊姬和逍遥生之间传递消息。

  直觉告诉她，深挖下去会有惊喜的。

  花月点头，领命去吩咐聂夏了。

  萧寅初回到殿里，一眼就看到一个银丝满头的老嬷嬷，带着小宫女们正在包饺儿。

  她眼前一亮，提着裙子跑进去∶“吉嬷嬷！”

  吉嬷嬷“哎”了一声，抹抹手上前行礼∶“奴婢参见公主。”

  “嬷嬷快起来！”

  萧寅初不让她跪，又惊又喜∶“花月说父皇要嬷嬷回来，我还以为要明日才能见到嬷嬷哩！”

  吉嬷嬷指着饺儿们道∶“明儿就是小年了，按祖先规矩，家家都得吃饺儿，新一年才会顺顺利利。嬷嬷放心不下，得亲自给公主包一碗饺儿！”

  萧寅初心中一暖∶“还是嬷嬷对我好～”

  饺儿们已经和好了面，花珠正在擀皮，花叶拌馅。

  吉嬷嬷捡起饺儿皮，夹起一团馅，说∶“下午去看了花镜，那丫头精神头还不错，就是嚷嚷着在床上躺懒了，非要起来伺候公主。”

  吉嬷嬷的手很巧，两指一捏，一合，一只白白胖胖的饺儿就包好了。

  她还会别的花样，拇指轻按馅料，转着圈就捏好了一圈褶子，摊在手上像朵小花。

  “此番若不是花镜舍命相救，我还不知道有没有命尝嬷嬷包的饺儿。”萧寅初学着吉嬷嬷的样子，拣了张皮。

  “呸呸！”吉嬷嬷连忙呸呸二声，嘟哝∶“小孩子说话不当真的，不当真的。”

  这是民间做法，仿佛这样刚才说的话就能不作数了似的，萧寅初失笑∶“过了年我都十六了，哪还是孩子啊。”

  吉嬷嬷说∶“您就是长多大在嬷嬷眼里，都是小主子，小公主！”

  萧寅初的手明显太笨，明明看明白了，等到自己上手就觉得那皮像跟她作对似的，怎么都包不好，馅不是多了就是少了，甚至还会自己出水，把皮都弄破了。

  她懊恼地扔下破破烂烂的饺儿，对花珠说∶“你擀的皮不好！”

  花珠闷笑∶“哪里是奴婢擀的皮不好，分明是您劲儿使大了。”

  花叶也凑过来看，捡起那个‘失败品’放到一边∶“您别急呀，慢慢来，您看奴婢的……”

  花叶边说边给她示范，动作放慢了许多。

  萧寅初一步步学着，最终捏了个不破的饺儿出来，就是包得巨大，小拳头似的。

  花珠笑得更厉害了，肩膀一耸一耸的，擀的皮都不圆了。

  吉嬷嬷又接过去加工，捏紧大饺儿的口，笑∶“公主包的饺儿真实在，一口顶一碗哩！”

  萧寅初美滋滋∶“本宫是第一次嘛，熟练了就好了。”

  她吩咐小宫女把大饺儿拿去煮，又拿起一个包。

  吉嬷嬷赞道∶“瞧第二个不就包得很好嘛，公主的手真巧。”

  她忽然提议道∶“公主不如多包一些，明日献给陛下，您亲手包的饺儿，陛下一定喜欢！”

  萧寅初有些不好意思∶“嬷嬷别笑话我了，这哪好意思拿出去？”

  吉嬷嬷不无怀念地说∶“当初娘娘在时，年年小年这一日要亲手给陛下包饺儿的，从她去后，陛下都不爱食饺儿了。”

  萧寅初心头一动，手下已经捏了第三个饺儿出来，果然一个比一个好看。

  “那就……多做一些罢。”

  小年是每年的最后一个节日，民间有送灶神、糊糖瓜之类的习俗。

  到了皇家也一样，白日里有祭祀，晚间则有小宴，一般是皇亲国戚参加。

  虽然荣丹还没有正式嫁进东宫，但皇后还是把汝阳王府划进了宴请名单里。

  还有几个亲王，诸如湘王府母子三人，以及恪靖大长公主，和秦狰。

  秦狰是正儿八经的亲戚，受邀毫不意外。

  萧寅初抿口脂的动作一顿∶“是吗。”

  “听说湘王爷和代城君出城打猎，猎回一只梅花鹿献给陛下哩，陛下大喜，赏下了不少好东西呢。”

  花月边为公主梳头，边闲话∶“奴婢听说，那鹿角很漂亮呢。”

  萧寅初刚沐完浴，身上穿一条宽松的素色广袖裙，侧身倚靠在妆匣上，慵懒妩媚。

  一张小脸如出水芙蓉，清丽动人，直叫人瞧得呼吸都忘了。

  “不让人家鹿儿过年了是怎么？”

  萧寅初听到是他，下意识嫌弃道∶“鹿儿也是生灵，或许也有家人。”

  花月点头∶“所以把一家都捉来了，现在养在花园里，听说下午吃了一筐胡萝卜呢！”

  萧寅初∶“……”好嘛，一家人就要整整齐齐啊。

  等她提着裙子去看，果然，御花园圈起来一块地，一家三口……不是，一家三/鹿正在慵懒地嚼树叶。

  最大那只皮毛油亮，鹿角又大又美，十分健壮。

  宫里的内侍正在取鹿血，见公主来纷纷停下行礼∶“小的们拜见公主！”

  “这是在做什么？”萧寅初问。

  “汪大人吩咐小的们来取鹿血，进献给陛下。”内侍解释道。

  梅花鹿被五花大绑，后腿割了道口子放血，因为天气寒冷，取出来的小半碗血很快就冻上了。

  鹿眼清澈明亮，看着怪不忍心的，萧寅初说∶“鹿血燥热，献上这些就好了。”

  临走又让他们记得把鹿腿包扎好，这才起身入园。

  园子里张灯结彩，宴席已在殿里布好了，湘王妃到得早，正和恪靖大长公主说话。

  萧思珠百无聊赖地听，余光看见萧寅初来了，连忙将她扯过来作陪。

  恪靖是在场所有人的长辈，萧寅初按辈分还得管她叫姑祖母，老老实实行了个大礼。

  “闻喜拜见姑祖母，您万福金安。”

  恪靖让侍女扶起公主，道∶“老身有多年不曾见过公主了，当年你才这么大，还被你父皇牵着。”

  她年纪也不大，就是辈分高，常年吃斋念佛，为人不苟言笑。

  湘王妃笑眯眯接话∶“可不都这么大了，您瞧臣妾这不成器的女儿，过年都十七了。”

  萧思珠偷偷向萧寅初做了个鬼脸，湘王妃接下来的话猜都不用猜，肯定要开始说一儿一女不孝，男大当婚女大当嫁，结果都大了，都没婚嫁。

  果然，湘王妃开始哭了∶“臣妾命苦啊，就这两个孩子，还这样折磨我。”

  萧思珠嘀咕∶“您成天好吃好喝的，怎么受折磨了？”

  “你还说！”湘王妃一巴掌拍在萧思珠脖子上，歉意得冲大长公主笑∶“让您看笑话了。”

  恪靖摇摇头，望向人群里仪才佼佼的儿子∶“都一样的。”

  秦狰似是有所感召，朝母亲这看过来。

  顺便看到了一旁正跟云安郡主挤眉弄眼的萧寅初。

  “陛下前些日子还在说，狰儿后院该有人了。”恪靖随口说着。

  她说者无心，萧寅初这个听的心里却‘咯噔’了一下，没由来地泛出一股子烦躁。

  没来得及细想为什么，恪靖又说∶“你瞧他也二十有四，一个喜欢的女子都不曾有。”

  说着，恪靖的余光看见儿子阔步走了过来。

  再看身旁的侄孙女傻傻笨笨，一点都没察觉的样子，不禁叹这小丫头，日后非被秦狰吃得骨头都不剩不可。

  秦狰与湘王妃是一辈的，但人家年纪大很多，他照规矩行了个半礼，湘王妃半避开身子没有全受。

  “母妃。”

  湘王妃是个自来熟的，将这位‘表弟’好一番打量，笑道∶“代城君仪表堂堂，将来的夫人定有倾城之貌，姑母不必过于担心了。”

  恪靖说∶“你过奖了，这小子不开窍得很，老身只好指望陛下能赐下一位佳媳，管管他这性子！”

  秦狰摸摸鼻子，轻咳了一声，并没有反驳。

  萧思珠是个敏锐的，用眼神问她怎么了？

  萧寅初摇摇头表示自己没事，却不动声色地远离了那人一步。

  湘王妃忙说∶“云安，还不来见过你表叔？”

  萧思珠和萧寅初是一辈儿的，都得管秦狰叫叔，萧思珠一点心理负担都没有，甚至将萧寅初拉着一起行了礼。

  萧寅初踉跄一步，不情不愿喊了一声，声音比蚊子大不了多少。

  只可惜秦狰目不斜视，也不知道听进去没有。

  他对恪靖和湘王妃说∶“宴已经快开了，母妃和王妃入内罢。”

  萧思珠冲萧寅初眨眨眼，露出鼓气的笑容，飞快跑到老王妃身边，故意把她和秦狰落在后面。

  “母妃～”

  秦狰落在她们身后，萧寅初则在他身后半步。

  殿里已经奏起了欢快的乐声，秦狰跨上台阶，而萧寅初的步子却慢慢停下来，看着他的背影进了大殿。

  心里那股子烦躁更甚。

  花月跟在她身后，轻声问∶“您怎么了？不高兴啊？”

  萧寅初无意识地抓着裙子，迷茫又愤怒。

  她不知道这种烦躁从哪里来的，更不知道怎么让它消失。

  殿里皇亲国戚们大多落座了，有些晚来的也紧赶慢赶到了。

  就她一个呆呆站在殿外，没人请也没人理，还怪可怜的。

  花月十分担忧，轻哄道∶“要不，奴婢让人去膳房拿些您喜欢的雪乳酥，吃了就好了，好不好？”

  这哪是雪乳酥能解决的？

  不如说，连她自己也不知道怎么办，怎么解决？

  良久，萧寅初咬着唇，不甘不愿道∶“花月，我真是得了病了！”

  作者有话要说： 我来晚了我来晚了！！