第22章宫刑

  就牛二柱那面黄肌肉奄奄一息的模样, 四十棍下去，保住小命也难。

  聂孙氏忙抱着钱匣子冲到公堂上跪了下来，“青天大老爷，草民聂孙氏, 这牛二柱是我女婿，我们有钱，替他赎刑。”

  马县令倒也不含糊，立刻让县丞查阅律典。

  大安朝立国百余年, 起初国库并不丰盈, 开国皇帝最早亦是商旅出身, 便想了这么个法子, 不严重的刑罚可用银钱来赎, 非战时是徭役亦可用银钱相抵, 就连普通百姓也能用银钱买个虚衔官位，威风威风，老百姓们早就见怪不怪。

  杖刑四十要赎银四十。

  沈恒安笑，“你猜他们带了多少钱来？”

  芸娘知道聂孙氏一家这一回在村里没借到多少银钱, 四十两银子虽然不是个小数目，但她并非拿不出。

  果然，聂孙氏颤颤巍巍地打开怀中的钱匣, 手底一个不稳，将那匣子给摔在了地上, 白花花的银锭子倒了出来。

  聂老二咒骂了一句, 挡着外头人的视线, 将钱捡回了匣子，然后一锭一锭地放到了县丞拿来的戥子上。

  按说这案子审到这里也该落下帷幕了，但谁料，那县丞清点了银钱收入库房，但县令大人并未当场释放人犯，而是又一声惊堂木，叱问那跪在堂下的牛二柱。

  “本官问你，有人说你与良家妇私通，可是实情？”

  牛二柱吓得打个了哆嗦，头都不敢抬，战战兢兢地问：“我……不知大人说得是哪个？”

  围观的人群中发出议论声声，看来这小子可不止是村霸那么简单，还是个顶天的色胚。

  芸娘亦是诧异，下意识地望向沈恒安。

  男人摸了摸鼻子，道：“我就是让人查了查他……”没想到这个牛二柱的小日子，过得可比他想象的精彩多了。

  “不管哪个，都要如实交代！”

  牛二柱诚惶诚恐老老实实地说了几个人名，就连时间地点都记得十分清楚。

  只听得堂前一声尖叫，聂杏儿面容扭曲地扑了过来，那架势，似乎是要一把撕了牛二柱。

  但站在旁边的差役可不是吃素的，直接就将她给架开了，即便如此，聂杏儿嘴里仍然骂个不停，倒是聂孙氏，抱紧了怀里的钱匣子，不知这一回又得交多少银子？

  马县令差了衙役，将牛二柱交代的一个在县城里给人浆洗衣裳的寡妇带了来。

  那寡妇虽然身形瘦弱，但确有几分姿色。

  “你可认识堂下所跪之人？”县令问她。

  罗寡妇惊惶万状第跪倒在地，颤抖着唇道：“认识。”

  “那牛二柱说曾与你欢好，可是实情？”

  “大人！”罗寡妇的双眼阴凄凄的，闪着怨恨的光，她的手握成拳状，咚咚在地上磕了三个响头，额头都破了，“民妇誓为亡夫守节，是那牛二柱借着酒醉之际，强逼于我，我……恳求大人为民妇做主！”

  她的脸色几乎是惨白的，那怨入骨髓的眼神让人看了忍不住打颤，牛二柱刚想辩解两句，堂上的衙役喝起了堂威，吓得他什么谎话也不敢说了，老老实实地交代了整件事去的来龙去脉。

  马县令冷着脸宣读了律令，判了牛二柱宫刑。

  “宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑。”

  在青阳县这样的小地方，有些人一辈子都不曾见过这样的刑罚，不少男人变了脸色，打了个激灵，这可比要了命还让人害怕。

  大姑娘小媳妇捂着耳朵，既窘迫又想瞧瞧这难得一见的热闹。

  聂芸娘蹙眉，想说什么，但最终还是闭紧了嘴巴。

  沈恒安许是看出来了，解释道：“这可不是我安排的，县令刚才念了律令，你也听见了，我虽有些权势不假，但绝不是胡来的人。”

  “我知道。”正是因为如此，她才什么都没有说。

  罗寡妇跪地又是几个响头，眼泪从她那白如纸的脸颊上滑落，唇咬破了血，“大人英明！”

  聂孙氏愣了半晌，突然瘫坐在地上，不停地摇头道：“不行，不行！”

  这样的自我慰藉她许是犹嫌不够，竟猛地爆发出刺耳的叫声，跪挪着将怀里的钱匣子捧到了县令的案牍前，把里面剩下的银子全都倒了出来，“还有钱呢，我还有钱呢，大老爷你就饶了二柱子吧，他还没给我们老聂家生儿子呢，我们的香火不能就这么断了呀！求求您了，老婆子我求求您了！”

  衙役很快将她扯开，但聂孙氏仍是哭喊哀求着。

  马县令皱眉，“何县丞，将这些银两秤一秤。”

  其实不用称也知道，这余下银锭子顶了天有二十两，怎么可能够赎那次死之刑呢。

  堂下，牛二柱两股战战，一股浓郁的尿骚味传来，小孩子们盯着他那破烂棉裤的裆，捂着嘴笑。

  “这丈母娘倒是疼女婿，别是疼到了炕上去吧！”

  “谁知道呢，那色胚子荤素不忌，连寡妇都敢强占，我看县令大人判得好，就是得废了他办事儿的家伙，看他以后还怎么逞能。”

  “说不定这丈母娘不是丈母娘，是亲娘呢，不然这样的女婿，不跑得远远的，还想着倾家荡产的搭救他，怎么可能！”

  旁人议论纷纷，聂孙氏浑然不觉，没有儿子是她这辈子最大的悲哀，她在家里头捧着牛二柱，愿意拿出这样多的银钱救他赎他，让聂杏儿温柔和顺些，只是想为聂家要一个儿子，否则她怕等到死，都要被人戳着脊梁骨，埋不到聂家的坟地里头去。

  眼瞧着那衙差就要把牛二柱拉走，聂孙氏疯了一样地冲上去拦，恍惚间，她似乎瞧见了聂芸娘，脑海中猛地蹦出一个念头来，她没有那么多银两救二柱子，可是聂芸娘有啊，她那漂亮的衣裳、金贵的首饰，还有那个差点归了她的长命锁，都值老鼻子钱了！

  她跌跌撞撞地回转身子想要寻聂芸娘，可转眼间那熙熙攘攘的人群里，却再也看不见刚才的人影。

  聂孙氏发了狠，不知哪里来的力气，冲上去撞开差役，抓着牛二柱的胳膊，喃喃道：“走，二柱子，咱回去，不能去了根，去了根就生不成儿子了，娘还指望你和杏儿给我们老聂家生个大胖小子呢！”

  衙役一棍杀威棒，直接打的聂孙氏跪趴在地上。

  马县令上任这几年，还从未见过这样敢在公堂上闹事的人，气得胡子都歪了，指着聂孙氏大骂刁民，“，藐视本官，咆哮公堂，罪加一等！先打二十大板，然后关到牢里头去！”

  聂老二如何求情，聂杏儿是如何抢了钱匣子独自回了柿林村的，聂芸娘一概不知。

  沈恒安瞥见聂孙氏想往他们这边来，便立时带着她离开了衙门口。

  许是过了正月十五，街上一下子冷清了许多，倒是有不少半大少年，拿着过年得来的压岁钱，在街上买零嘴儿吃。

  沈恒安舍不得就这么送芸娘回刘家，瞧着前头的书局，便道：“你在村里头不是还念叨着要给明湛买那开蒙用的书本子，这些东西镇上不全，刚巧前头有间书局，不如就在县城里买了吧。”

  芸娘顺着他的视线看过去，略一思索，便点头同意了。

  书局生意冷清，两人进去的时候，掌柜的半倚着圈椅靠背打瞌睡，猛地站起身时，还差点撞着一旁的柱子。

  “二位想买些什么书？我们这儿有刚到的话本子，太太姑娘们最爱看了。”掌柜瞧进来的是两个小年轻，下意识地便以为两人是订了亲的未婚夫妻，毕竟寻常人家的孤男寡女可不会这么大咧咧的单独出来逛街，是以他这话是对着沈恒安说的。

  “不用那些。”芸娘自然看出掌柜误会了，急忙尴尬地拒绝，问道：“我要买些稚童的开蒙读物，三百千正合适，若是有旁的，不妨也荐来听听。”

  芸娘少时请了先生在家学认字，但除了《三字经》这等学塾里的启蒙书本之外，学的便是《女儿经》、《女戒》、《女训》之类的书，自然是不适合聂明湛再读，在宫里头，她倒是见过太子读书，但且不说人家学的是帝王之道，明湛的那点儿小聪明，要与三岁能诵诗，五岁能作文的太子比，可就差远了。

  掌柜讶异，再仔细瞧了瞧芸娘，看她作女儿家打扮，开口要的是开蒙书，老脸一晒，明白过来是自己误会了，他就说嘛，那男人一脸匪气，人家一个娇娇俏俏的姑娘怎么可能看上他。

  他看了芸娘一眼，愈发热情。

  芸娘倒是很快就选好了书，除了三百千之外，又额外买了《千家诗》、《训蒙诗》，又买了笔墨纸砚打算回去教聂明湛好好练字。

  沈恒安瞧见纸笔，似是想起什么，道：“可否借掌柜宝地修书一封？”

  这书局原本便有供人抄书的地方，左右纸笔都得自己买，掌柜的自然有无不可。

  聂芸娘抱着书站在一旁，不欲看他信件，没料到沈恒安写了几笔，抬头问她，“柿林村的‘柿’怎么写？”

  “啊？”芸娘以为他做了将军，当也读过几卷兵书，怎么会连字也认不全，下意识地低头，便瞧见那纸上写着，“父亲大人道鉴，我不做这劳什子的虎贲将军，请您替我向圣上告罪……”

  她大惊失色，几乎脱口而出问道：“你这是什么意思？”