第23章自尽

  沈恒安笔一顿, 一滴墨滴落在纸上，逐渐氤氲开来，盖住了他先前写的字。

  他少时的确大字不识一个，但参军多年, 成了将军，入了侯府，平日里领兵打仗，怎么可能字都认不全, 刚才那么一说, 不过是嫌芸娘故意避开, 引得她看自己写信罢了。

  但芸娘的表情倒是吓了他一跳, 沈恒安回想自己刚才写的内容, 似乎并没有什么不对。

  他笑了笑, 瞧见芸娘连手里的书都掉落在了地上，忙搁下笔，将那零散的几本书拾起来。

  这时，书局中进来一个人, 沈恒安见到他，脸色一变，将桌上的纸揉成一团, 扔进废纸篓中，近前问道：“怎么了？”

  这人是他的侍卫, 适才因着牛二柱引出了罗寡妇的事儿, 逼得她在公堂之上说出自己受辱之事, 沈恒安心中有愧，便让侍卫去她家里看看。

  算了算，还不到一个时辰，沈恒安心头闪过一丝不详的预感。

  果不然，那侍卫在他耳边说了两句话，他的面色立刻沉了下来，眉头拧成了麻花。

  芸娘见他这般，踌躇片刻，还是忍不住问道：“发生了什么事吗？”

  沈恒安想，这事儿恐怕也瞒不住，便据实已告道：“罗寡妇死了。”

  “什么！”

  罗寡妇是投缳自尽的。

  芸娘同沈恒安到甜水巷时，尸首已被放了下来，用一草席卷裹着，旁边跪着一个约么十三四岁的少年。

  听旁人说，这是罗寡妇的儿子罗毅。

  罗毅身上的衣服打满了补丁，手上全是冻疮，再看这屋里，几乎是家徒四壁。

  不，甚至比那还要惨些，芸娘瞧见西院墙坍塌了一块，据说是秋日一场雨下塌了，那倒掉的土墙里还稀稀落落能看见干枯的杂草。

  好事不出门，坏事传千里。

  方才公堂上一开审，这罗寡妇被人奸污的事儿就在城里传了开来。

  青阳县不大，很快就传到了甜水巷，街坊四邻说闲话的人不少，罗寡妇如行尸走肉般步行回来，那难听话如同钝刀子割心一般全入了耳，她前脚进了家门，后脚就直接上了吊。

  尸身已然凉透，哪怕是大罗金仙也无力回天，芸娘心中又苦又涩，满怀愧疚。

  “不怪你。”沈恒安迟疑片刻，轻轻拍了她的背，涩声道：“这事是我的错。”

  此时纠结对与错已经没有丝毫意义，芸娘将身上余下的银钱给了罗毅，她有心帮着料理丧事，可毕竟芸娘在这之前与罗寡妇素不相识，根本无从帮起，最终还是沈恒安留了侍卫帮忙，亲自把她送回了家。

  因着发生了这样的事儿，一路上两人都没有什么心情说笑，到了刘家门前，沈恒安才开口叮嘱道：“你在县城住上一段时日，暂且不要回村子，聂孙氏虽说投了大狱，但此事恐怕得过些时候才能平息。”

  其实直接将她带回京城是最稳妥的法子，但沈恒安不愿意这么做，他怜她爱她，便舍不得让她有一丝一毫的为难。

  芸娘点了点头，想起他在书局中要写的那封书信，有心想劝他莫要冲动辞官，可话到嘴边，却又不知该以什么立场来劝阻，犹豫片刻，终是换了话题道：“我听罗家的街坊说罗毅在生药铺子里做学徒，若是他愿意的话，我可以同舅舅说说，让他请罗毅来刘家的商行做事。”

  罗家本就孤儿寡母相依为命，如今罗寡妇死了，剩下这么个半大小子，生活都成问题。

  芸娘想起自己遇到沈恒安时他被人欺负的场景，怕这罗毅也会沦落至此，又觉着此事皆因自己而起，不免动了恻隐之心。

  “我会叫人同他说的。”沈恒安点头，抬头轻轻碰了碰她的脸，拭去那眼角的泪痕，“这事儿真的同你没关系，是我思虑不周，没想到会牵出这许多来。”

  芸娘不同他争辩这个，低声道了别，便进了院里。

  过了立春，天渐暖和起来，尤其是这样的晌午，巧玉月如两妯娌在院里晒太阳，顺道做着纳鞋底的活计，聂明湛拿着不知从哪里折来的一截竹子，跨骑在上头，一边跑跳，嘴里还喊着“驾、吁”之类的词，显然是在模仿骑马。

  他见着芸娘进来，从那“竹马”上跳下来，蹬蹬地跑到她面前，“阿姐阿姐，你要与我比赛骑马吗？”

  孩童天真绚烂的笑容，驱散了她心底的阴霾，芸娘笑着摸了摸明湛的脑袋，道：“阿姐累了，你找长乐一起玩吧。”

  “刚才周家来了人，说家里头有客，焕琴一家便回去了。”月如抬头说了声，她手里的鞋底纳好了，从箩筐里拿起剪刀，咔嚓一声剪断了线。

  芸娘笑着夸了两句她的手艺，同聂明湛道：“阿姐有话跟舅舅们说，你乖乖在院里玩，晚上阿姐做桂花糯米藕给你吃。”

  这桂花糯米藕是江南的吃食，青阳县鲜少有会的，聂明湛吃过一回，便喜欢上了，只是桂花酱难寻，芸娘又怕他吃多了甜食蛀了牙，往常是不肯做的。

  明湛听到有好吃的，眼睛笑的眯起来，乖巧的点头。

  芸娘这才寻了两位舅舅，同他们说起罗寡妇的事。

  “这事儿怪不得你。”刘丰年道：“要怪也怪那牛二柱猖狂，怪那说闲话的人的一张毒嘴，莫要往心里去了。”

  芸娘摇头，“舅舅，或许不是我的错，但芸娘若当真将此事抛诸脑后，心里如何过意的去，可惜我人单力薄，思来想去，恐怕还得仰仗舅舅。”

  “说什么客气话，你是想我帮那罗毅一把？”外甥女的心思不难猜，刘丰年道，“我明儿让人送十两银子过去，好让他过了眼前的难关。”

  十两银子，买外甥女一个心安，他觉得划算。

  不料芸娘竟摇了摇头，“我给他留了办丧事的钱，可救急不救穷，往后他的日子恐怕要比罗家娘子在时艰难的多，我是想着，舅舅的铺子里若是缺个跑腿的伙计，不妨赏他一口饭吃。”

  “这有何难。”刘丰年一口应下，“不过他娘亲亡故，办丧事尚需些时日，过几天我让铺子里的伙计去寻他。”

  芸娘这才放下心来，露出浅浅的笑来。

  刘丰年看着如花似玉的外甥女，想到早上托了媒人来打听口风的杜秀才，总觉得误了一桩好姻缘。

  可昨日夜里芸娘话说得坚定，他哪怕再愁，也不能逆了孩子的意思，只得暗自叹息一声。

  待到罗寡妇过了头七，刘丰年遣人去甜水巷找那罗毅，没成想伙计竟把人给带到宅子里头来了。

  “那罗家小子张口说要寻表姑娘，我同他提去铺子里当伙计的事儿，他一声也不吭，实在是没法子才把他给带过来的。”

  “他知道我？”罗寡妇死的那天，芸娘虽然留了银子，但并没有当面交给罗毅，而是给了沈恒安的侍卫，她沉思半晌，道：“请他进来吧。”

  罗毅比起上次见到的时候，看上去能体面一些，衣袍约是因着守孝而新做的，月白的颜色，在倒春寒的季节里显得愈发冷清。

  他朝着芸娘直直地跪了下来，磕了三个响头，挺直了脊背道：“小子叩谢聂姑娘大恩。”

  芸娘叹了口气，上前将他扶起，犹豫片刻，还是决定把这件事的来龙去脉同他说清楚，这孩子不怨自己就已经谢天谢地，她如何当得起这一跪。

  “我知道的。”

  谁料芸娘说完这些，罗毅竟冷不丁地冒出这么一句，他声音有些沙哑，许是这几日守灵受了凉，咳了两声，才道：“娘亲是怕我冲动，去找那牛二柱报仇，才一直硬挺着的，那日县令大人判了牛二柱大刑，我娘的大仇得报，她这才……”

  少年眼眶微红，音调有些发颤，“牛二柱罪有应得，聂姑娘您没有错，我娘也没错，她……她只是不想活在这世上为声名所累。”

  “好孩子！”一旁的刘吴氏听到这话，忍不住抹了把泪，“真是个明事理的好孩子，你娘九泉之下也能安心了。”

  “我来见聂姑娘，一来是谢您替我娘报仇，又给了我银钱安葬我娘，这钱我一定会还的，二来，便是想告诉您，心中不必介怀，我娘说过，她活着比死了更痛苦。”

  罗寡妇受辱那晚，罗毅在铺子里守夜，第二日一早回家，见到的便是那样一副惨相，他气得拿刀要去杀了牛二柱，罗寡妇怕他丢了性命，以死相逼不许他去寻仇。

  但她又何尝想活着，发生了那样的事，她日夜垂泪，进出都觉着旁人用异样的目光看她，每每给亡夫上香之时，总觉得无颜面对。

  她又如何不恨，可孤儿寡母，势单力薄，那牛二柱却是有一群狐朋狗友，罗寡妇只能咽下委屈，一心一意地教导儿子好好做人。

  衙差寻到家中来时，罗寡妇只觉老天有眼，她不怕丢人，不怕旁人的风言风语，只为揭穿那牛二柱的真面目，哪怕是拼上性命，也要告诉儿子，这世间终有天理循环，报应不爽。

  罗寡妇是当着罗毅的面咽气的。

  报了仇，她才能了无牵挂的走，罗毅还记得他娘临死前的话，不求他大富大贵出人头地，只盼他俯仰无愧于天地。

  芸娘听到这里，心中不由慨叹，能吞的下滔天的恨，能守得住心底的清明，能畅畅快快赴死，罗氏当真活得要比这世间许多人潇洒。

  适才罗毅婉拒了刘丰年请他去做伙计的邀请，芸娘看他年岁小，心性坚韧，是以并未阻拦，而是问道：“那你往后有什么打算？”

  “入伍参军，上阵杀敌。”罗毅脸上露出一丝笑，“娘虽说不用我光宗耀祖，但我觉着，只有手握权势，才能真正护得住这世间的公平正义。”

  芸娘猛地想起沈恒安，他当年应征入伍时，恐怕也像罗毅这般大吧。

  她从袖口拿出几张银票，“你孤身一人去长河郡，没有傍身银子可不成，我来县城匆忙，没带多少银钱，就这许多，你收下吧。”

  罗毅摇头，“聂姑娘莫担心，沈将军会送我去的。”

  “他……”芸娘听他提到沈恒安，突然明白过来，只怕罗毅今日说这一番话，是沈恒安怕她有心结，才刻意让这孩子来的。

  她说不清心里是什么滋味，可又不由自主地问：“他人在哪儿？”

  仔细算算，芸娘已经有近十日没有见过沈恒安了。