除夕夜, 夜幕半落的崇延，家家户户却已烛火通明, 街上一个人都没有, 只有雪在无声飞舞，静谧安详地几乎能听见雪花飘落的声音。

  轰隆隆……

  凌乱的马蹄声, 夹杂着高高低低的呼喝, 自街道尽头由远及近涌来，踏碎了除夕夜的安详。马匹一过，原本银白无暇的地面, 眨眼变得肮脏湿乱。

  在屋内吃年夜饭的居民纷纷挑窗，惊恐张望, 以为突发战争, 或是盗匪进城。仔细一看, 才看清是崇延官兵。

  他们在城内各处来回穿梭，敲开每户人家的门, 查问可见过一青年武桑人与一娇小妇人, 又叮嘱关好门户, 不要让不明人物入门。

  很快大家就知晓了。城西一位最近传言甚多的寡妇, 在未时被武桑近卫督掳走了。

  这位近卫督，经查证正是椒柏酒案件主犯。

  而今日，他又亲手将自己的十二位同僚幽禁毒害，罪恶滔天，惊动了都城的武桑高官，连夜赶到崇延捉拿问罪。

  他们已在第一时间, 于方圆三十公里内布下天罗地网，地毯式地搜寻。然而，天都要黑了，整整一个时辰过去，仍旧一无所获。

  被掳寡妇的姑姑，刚巧在今日得知怀了身孕，喜事没来得及告诉侄女，却得到这个噩耗。

  家家户户都在团圆欢喜，那妇人却在寒冷的风雪中徘徊落泪，乞求上天施与怜悯，让侄女平安回家。

  平日街坊们多少顾及着教养和谨言，如今发生这样的大事，在惊恐猎奇交织之下，靠着零碎消息，滋生各种恶意猜测，认为那寡妇是咎由自取。

  前两日就已传言武桑人带她到荒郊野外欲行荒.淫。恐怕传言不虚，这武桑人食髓知味了，连逃命都要将她一起带走。

  要怪，就怪你自己太艳丽，太好欺，谁让你不好好做你的寡妇，不好好做你的掌柜，反倒跑去和蛮横的武桑人出双入对。

  不作践你作践谁。

  如今如你所愿，可怜你怀着身孕的亲人替你担忧，整个崇延被搅得不得安宁，要在本该温馨的除夕里，听你骇人听闻的事。

  不会有人发自内心的同情你。

  风雪，愈发大了。

  从只留下肮脏脚印的街道上荡过去，好似要将世间所有不该停留的东西辗碎带走。

  呼呼发出的声音，如孤独的歌姬在唱她生命里的最后一曲，企图在冷漠而繁华的人世间留下点什么。

  然而，这风雪又是无力的。连轻飘飘悬挂在屋檐下的灯笼都吹不下来，里面小小的蝇火也不能吹熄。

  反倒将灯笼吹得似一颗颗笑得前仰后合的脑袋，那忽明忽灭的火光，是人们在极致的欢笑时，眼中肆意的光彩。

  肆意嘲笑着风的无能。

  终于，在夜幕落下之前，有人在城郊一山涧上，发现了近卫督的坐骑。

  高大的骏马立在谷底的一道狭窄山涧上，在弯头安静地舔舐着冰凉溪水。这马不知呆在这里多久了，要不是有人听见马匹的响鼻声，恐怕不会那么快发觉它的存在。

  马鞍上没有人，只有一滩半干的血迹。量不小，把马鞍旁的鬃毛浇得透透的，湿湿黏黏一大片，顺着马肚子往下淌出一道道血痕。

  有人在这马上流了很多血。

  且是徒然发生，如泉涌下，才会在马肚子上出现这样，道道浓重的血痕。

  借着火把的火光，钟静看了眼马上的血迹，皱眉问身旁的侍卫：“孟公子看了怎么说？”

  那侍卫怔忪摇摇头：“他什么都没说，看了几眼就走了。”

  钟静即飞身上马：“往什么方向。”

  “往坟冢地的停尸房去了。”

  墨蓝的山间，一匹烈马在风雪中如电驰过，与后面跟随的数匹马拉开长长的距离。

  马上之人风尘仆仆，脸上身上裹地严严实实，仅一双眼睛露在外面。

  他不知在风雪中穿行了多久，面巾衣帽迎风的那面，已凝结一层薄薄冰霜，长长的眼睫末端缀着晶莹白霜，将眼眶里面的血瞳，衬得异常骇人。

  身后追随的衙兵，显然追得很吃力，朝他急喊。

  “孟公子！坟冢那边找过了！”

  前方的人置若未闻，马匹眨眼消失在山道的转角。

  后面很快来了人马，从旁急速奔过，给不知所措的衙兵丢下一句：“别废话！仔细再找一遍！”奋力往前方追赶。

  孟鹤棠没有走多远，在停尸房附近下了马，当钟静赶上来时，他就立在停尸房里面，举着火把，低头看面前的一具尸体。

  钟静急奔过来：“鹤棠！找到线索了吗？”可一看那尸体，诧然一惊：“这不是……方伯？”

  孟鹤棠头脸围着头巾，披风的帽子搭在头上，手上火把的火光，将他高大微弯的身躯，照得如同一尊诡异压抑的雕像。

  “方伯怎么会死了？”钟静焦躁不安向四周张望：“鹤棠，我们不是应该围绕那匹马寻找踪迹吗？”

  孟鹤棠异常沉默冷淡，又裹得严严实实，看不透此时他究竟想什么。

  转身出去的时候，火光只照到一双低垂的眉眼。

  “她来过这儿。”

  钟静没反应过来，他已重新上马，纵马而去。

  他的声音冷漠，紧绷，倒是沉稳，镇定。就像他驭马的动作，虽急，却稳。

  这是事情发生以来，钟静刚见上孟鹤棠。

  这几天崇延发生的事，钟静两夫妇不甚清楚，因为他们沉浸在怀上宝宝的喜悦之中。

  下午夫妇俩来到唐宅，发现宅门虚掩，里面没人，也没往坏处去想。

  直到侍从赶来，告诉他们府衙突然下令闭城，那位武桑近卫督犯了大案，还掳走了二少夫人的侄女。钟静火急火燎去找孟鹤棠，得知孟鹤棠一个时辰前刚从都城回来，而闭城这样大的举措，还是孟鹤棠的建议，在匆忙将武桑高官送入城后，便直接出城寻人。

  突然发生这样的大事，钟静与其他人一样，因对个中缘由不甚清楚，体会便模糊彷徨，摸不透事情究竟严重到什么程度。

  他们心里焦灼，但相信幼一会安然无恙。

  因为有孟鹤棠在。

  从来就没有事能难倒他，这回肯定也是。

  此时见着他，发现他并不慌张，更是令钟静心里又安定了两分。

  他就知道，都过了一个时辰多了，孟鹤棠肯定已将事情掌控，跟着他的脚步定能找到幼一。

  “现在我们去哪儿？”钟静驭马跟在他后面：“你是不是已经知道他在哪儿了？”

  孟鹤棠没有回答。

  钟静紧盯他的背影，眉头慢慢紧皱。

  事情似乎不是他想的那么乐观。

  这时，天空传来一声巨响，已擦黑的山间蓦然一亮，宛如雷电在上空急速闪过。

  附近有人家放焰火了。还能听见他们的欢声笑语。

  并不密集，笑声也并不响亮，只是，这么一闪一黑中，令本就有些紧绷的气氛变得有些魔幻古怪，叫人无所适从。

  这时，前方纵马的人倏地勒马，动作太突然，马匹前蹄高扬，嘶声长鸣。

  尖锐的嘶叫与焰火爆破的巨响相交叠，竟如同尖刀从耳朵穿刺而过，脑袋猝不及防一凉，呈现一瞬的空白。

  钟静见他突然勒马，下意识以为是看到前方路上有什么，一边凝目去看，一边揪着心忙问：“怎么了？看到什么了？”

  可路上什么都没有，四周也没任何异样。

  钟静额上已冒了冷汗，身下的马匹打着响鼻，四蹄在孟鹤棠身旁打着圈。第一次知道自己原来这样胆小。

  “究竟怎么了？”

  他望向孟鹤棠，发现他正高高仰着头，不知在看什么。

  有一刹那，钟静几乎没勇气抬起头。但还是屏息随他一同往上看。

  碰——

  又是一阵焰火的巨响。

  这一次的焰火火力并不亮，但足以照亮他们头上方的东西。

  也足以照亮孟鹤棠那双，惊惧大睁的血瞳。

  钟静只见他们头顶上方，一根从山壁上歪歪斜出的树干上，垂挂着一个软软长长的物体。

  钟静瞠目抽气。是一个人横挂在上面！

  啪！

  孟鹤棠扔下火把，飞身上去，落在了树干上。

  在忽明忽暗的光线下，从下方看上去，根本看不真物体大小。

  有孟鹤棠这么站上去，便发现相较于人来说，那物体太过单薄。又见孟鹤棠俯身一捞，轻轻松松将东西捞起才知。

  原来是一件披风。

  钟静摸了摸差点没了的心脏。方才，真吓得浑身血液都凝固了。

  “吓死了……”钟静庆幸地松一口气，抬头对上面的孟鹤棠喊：“拿下来看看，是不是幼一……”声音戛然而止。

  只见单膝蹲在上面的男人，不知何时将头脸的布巾拉开，露出了一张如丧考妣，泪痕满面的脸。

  原来他已艰忍许久，一直不允许自己松懈，不允许自己浪费时间去悲伤害怕，保持坚韧冷静地寻幼一。

  只是，在这一悲一恐又一喜之中，那根紧绷的线便断了。

  所有强压下去的不安，自责，心痛，都自崩裂坍塌的心头尽数迸出。才会在眨眼功夫，便哭得涕泗横流。

  他捧着那件披风，把脸深深埋进去，高大的身躯如被大雪压弯的枝条，脆弱无助地弯俯下去，一阵阵困兽般的呜咽声，弥漫四周。

  看到这里，钟静才真实体会他对唐幼一的感情深度。

  钟静看过孟鹤棠许多面，见过他的桀骜不驯，凉薄寡情，和深不可测，唯独没看过他感情浓厚的一面。

  原来是未到情难自制的时候。

  只是，这样的深爱要等到生死难料的时候才痛悟追悔，未免太过唏嘘。

  随着夜深，燃放焰火的人越来越多，天空如同白昼。

  孟鹤棠拿着唐幼一的披风，调转马头，往来路奔回，召集附近的官兵随他到山谷下处搜寻，借着光亮，果然很快在一条干涸的溪河找到了北条橘男的尸身。

  他全身只有一个伤口，便是腹上的一个血窟窿。

  这伤口皮肤不平整，看起来是用钝器戳的，口子并不大，只有一个指头宽。可这钝器却不短，贯穿了他的腹背。

  钟静与孟鹤棠举着火把蹲在尸体旁察看。

  “会是什么钝器呢……树枝吗？可那刺入身体也是需要些力气的，幼一不可能那么大力。”钟静疑惑道：“就算有，北条武力又不差，怎会任她这么戳下去？”

  孟鹤棠已将脸面露出，眉眼凝重：“杨长林说，午时他从杨府出来时，与他们搏斗时落了伤，伤的应该就是腹部这里。幼一定是知道了他这里有伤，所以用稍尖锐的东西捅这里是做得到的。”

  钟静微讶：“可惜那东西太小，不能一击毙命，或许当时情况危急，容不得她选择……”他将视线放回北条身上：“尸体半僵，看来死了最多一个多时辰，也就是闭城那时他还没死，一直躲在这附近。”

  “就是不知幼一动手之后是立刻逃脱了，还是直到他断了气才逃脱……”钟静蹙眉望住嘴唇紧抿的孟鹤棠：“但这也过了至少有一个时辰了，照理说，她逃脱之后便是找人求救……可至今下落不明……会不会是北条还有其他同党？”

  孟鹤棠腮帮紧绷，眸底布满血丝，但声音听起来是平稳的。

  “北条没有同党，倒似幼一有人相助。可若是如此，也很矛盾，帮她的人理应第一时间带她回城……若非，便是较坏的两种情况。一是北条从一开始就对幼一下了死手。二是幼一确实逃脱了。可根据马上的血迹来看，不似来自于北条腹上……”

  说到后面，声音徒然不稳。

  他迅速止声。

  举拳抵住自己发颤的嘴唇，下颌紧绷，喉结发颤，在极力克制着自己的悲伤。

  钟静拍拍他的肩，想安慰他，他幅度极小地摇头，表示自己没问题，深吸口气，坚持将话说下去。

  “……所以，幼一将他刺伤之后，便从他手上逃脱了，只是身上有伤，倒在了不知哪里……”

  声音是恢复了些平稳，却不知自己这样强忍，模样并没显得多镇定。

  他的鼻翼在翕动，那倔强不肯凝成珠的泪水，充斥着潮红的眼眶，呼吸短促破碎，说的话也是断断续续。

  “抑或，她清醒着，因为害怕被北条找到，所以躲到了一个很难被人发现的地方……那里，必是又黑，又静，又冷的地方……”说到这里，他已耗尽了艰忍，泪水终于还是落了下来。

  他无声偏开头，不让人看到他狼狈的脆弱。

  但从钟静的角度，还是能看到泪水顺着他的下巴，簌簌滴下，滴在北条摊开在地上的手上，发出哒哒落雨的细微声响。

  看他如斯痛苦，钟静也不禁红了眼眶，用力拍拍他的肩膀，不知该如何安慰他，只能起身不去看他，让他自行调整。

  “那方才为何改变搜索方向，让他们去反方向找幼一？”

  孟鹤棠很快撑身而起：“那披风，是幼一逃脱之后，北条挂上去扰乱我们的伎俩，为了不让我们找到幼一逃跑的准确方向。”

  然而，不知是他的决策出错，还是上天就是要惩罚孟鹤棠，直到第二天夜幕降下，他们仍旧没有找到唐幼一，甚至连一点新线索都不再有。

  寻了两天一夜的衙兵们，陆陆续续不再搜寻，只剩钟府的十几位侍卫，以及孟鹤棠的一些江湖友人还在继续苦苦寻找。

  最后，到了第七日，连钟府都不再派人搜救，唐来音重病不起，孟鹤棠不知去向，崇延人都言这唐寡妇绝对是死透了。

  自此，有生记掌柜唐幼一，似凭空消失，再没出现过。

  作者有话要说： 我还以为会和隔壁《施主请吃》里的孟鹤棠故事对不上，没想到写着写着，居然对的极准……不由背脊一凉。