麒麟书堂, 一匹骏马来到了门外。马上之人利落下马，走到门前敲了敲, 无人回应。

  如此反复两次, 里头仍旧安静。

  “这书堂没开了。”一街坊走过，对敲门的人道。

  男子朝那街坊和熙拱手：“不知里头夫子可还在这儿住？”

  “没住了, 今日都惊蛰了, 整整一个月没见过孟夫子。”街坊脸上闪过一丝讥讽：“有人说巴上了杨府，住到里面去了。”说完便走了。

  男子眉头微蹙，回头望住门楣匾额的金漆大字, 轻叹：“这小子，如此没有恒心。”

  “吴班主！”

  一辆马车停在了路边, 里面跳出一高瘦男子, 正是钟府二公子钟静。

  他拱手大步迎上去：“吴班主, 有失远迎！您来多久了？”

  “刚入城。”男子温文尔雅，一头银发被阳光照得雪亮, 正是河家班老班主吴闫真。

  此次会到崇延, 是因这些天刚巧在附近州县, 钟静得知, 即让人去信春节鹤棠发生的事，请他过来拉鹤棠一把。

  爱徒遭大事，吴闫真自然不会坐视不理。

  “如今进出城盘查森严啊，可是因为唐掌柜的事？”吴闫真问道。

  “没错，是我托府衙帮忙盘查，我夫人至今卧床不起。”钟静眉宇忧愁：“生不见人死不见尸, 总不能就此放弃。”

  吴闫真沉吟：“鹤棠如今在哪儿？”

  钟静：“请吴班主随我来。”

  钟静带着吴闫真绕过书堂，来到唐宅大门。

  昔日有生铺的热闹仍历历在目，如今大门紧闭，悄无声息，吴闫真不由在铺前站了站，想到只是时隔数月，就如此变数，也是无限感叹。

  “吴班主请。”

  吴闫真随钟静进入宅内，以为里面会是一片杂乱，没想里面被人拾掇地井井有条。

  厨房墙角整齐堆放的柴，切面崭新，显然是这两天刚劈的。

  厨房门大敞，没见人影，灶火却烧得旺旺的，锅里不知在烧着什么，白雾自严严盖好的锅盖边缘，往外腾腾冒着。

  吴闫真从门前走过，抽了抽鼻子。

  蒸的是包子。

  走过厨房，他注意到厨房侧面晾的衣服。

  全是男人的衣裳。

  晾了一竹竿，显然刚晒不久，衣裳下端还在滴水。

  穿过前厅，来到了庭园。

  庭园很小，除了靠墙几株不知名的树外，便是那棵几乎高过阁楼的大柳树。

  地面干干净净，看不到一片落叶杂草，树木有经过修剪，大柳树抽了芽，枝条如绿丝带般垂挂下来，煞是好看。柳树下有一小堆扫好的落叶灰尘，扫帚还靠在一旁，似乎在等待着簸箕。

  他们穿过庭园，来到阁楼前，没有上楼，而是拐过阁楼，来到楼侧与围墙之间的空坪里。

  这里搭着个小棚子，靠墙的位置都放着架子，架子上整齐摆放着许多材质不一，大小不等的长型木头，显然不是用来烧火用。

  而棚子前方，一个男人正坐在敞亮处，低头削一根细竹子。

  男人口鼻绑着布巾，头上挽着简单的包头，身着无袖短打，戴着手套的手在有节奏地削棍子。他健硕修长的臂膀上，布着一层细密的汗，随着手上的动作，折射着健康的光泽。

  显然他极为投入，低垂的脸虽只露了一双眉眼，却能看出他的凝神贯注，视线一刻未离手上笔直而小巧的竹子。

  “鹤棠，吴班主来了。”

  男人动作一止，随即向他们抬起了头，望向立在钟静身侧的吴闫真。

  他缓缓拉下脸上的布巾，露出一张布满乱胡子的瘦脸，眼睛憔悴无神还透着些呆滞，加之粗糙的打扮，看起来就是个普通乡下汉子。

  可这是吴闫真从恶魔手中亲自救出来的孩子，不管他变成什么模样，吴闫真都能一眼认出他。

  吴闫真静静看着他，嘴角含着欣慰：“不愧是我的徒儿，既能为家族挥戟打仗，也能为心爱之人守一个家。”

  孟鹤棠眸光微闪，干裂的嘴唇动了动，发出平静的声音：“师父，您来了。”

  钟静请吴闫真来此，是想让他说服孟鹤棠振作起来，一起去找唐幼一，而不是窝在幼一家中，做笛子酿酒。

  没想到吴闫真听了，有趣地望向一脸疲倦仰靠在墙边的孟鹤棠。

  “你会酿酒？”

  孟鹤棠没有睁眼，含糊念了句：“摸索着。”

  吴闫真把身体转向他：“自己自学？”

  孟鹤棠懒懒嗯一声。

  “他想开店。”钟静无奈道：“想把幼一的店重新开起来。”

  吴闫真闻言更是来兴趣了，一向平淡的眉眼简直似活了过来：“为师喝过唐掌柜的酒，那叫一个醇香。鹤棠你酒都不沾，居然想学唐掌柜酿酒，还开店售卖……”他毫不客气奚落：“小心砸了她的招牌。”

  钟静随声附和：“就是，别浪费功夫在这里，随我一起出门找人比较实际。”

  吴闫真：“钟公子说的不错，你若只是玩玩，还不如去找人。”

  “找着。”孟鹤棠又含糊一句。

  钟静以为听错：“什么时候？”

  “每天夜里。”孟鹤棠脸上每一根胡子都在表达着他的丧，说话的时候，嘴巴都不愿动大点幅度：“睡不着，便出去找。”

  钟静怔愣看着他憔悴的脸，原来他比任何人都痛着、着急着，不安地难以入眠。

  “找到什么线索吗？”吴闫真淡淡喝茶。

  “几无。”孟鹤棠：“不是死了，就是故意躲起来了。”

  他声音低低冷冷，听起来毫无感情：“她憎我。”好像与他一点关系都没有：“憎极了。”

  “既如此，你还住人家的地方。”吴闫真提壶给自己倒茶：“还有，你别忘了，她是个妇人，不怕口舌？”

  孟鹤棠懒懒回道：“我踏马就是她男人，她的姘头，她的奸.夫，谁敢吱一声？”

  钟静差点没噎着自己，吴闫真也不由失笑：“那为何非要开店？”

  孟鹤棠：“铺子是她父母的夙愿，也是她的心血，自然要替她照看。”

  钟静吴闫真互视一眼。原来他是这样的心思。

  “为师陪你吧。”吴闫真吹着茶水，声音平缓：“开店可不是简单的事，须有人搭把手。唐掌柜的话，为师来这儿的时候已托人寻了，只要她活着，就能把她找到。”

  孟鹤棠撑开眼皮望住他的师父，似是有些不能置信：“您，不寻二师兄吗？”

  吴闫真呷茶的嘴唇微微一笑，杯盏轻放：“那家伙，神龙见首不见尾，被他溜了。”他也不介意钟静狐疑的目光，叹了口气：“如今为师和你一样，是个被无情抛弃的可怜人。”

  说完，撑膝站起：“来吧，带为师去看看你酿的酒。”

  原本还满怀期待的吴闫真，可看到那颜色奇怪的酒糟，又品尝到那味道怪异的酒，几乎动了劝他放弃开店的念头。

  钟静就没那么客气了，直接喷了出来，救命似的冲出去找水漱口。

  看着孟鹤棠那双巴巴等着他称赞的眼睛，吴闫真欲言又止：“……你自己尝了吗？”

  孟鹤棠点头。

  “什么感觉？”

  孟鹤棠眼睛犹豫地往外移了移：“没什么感觉，酒不都差不多吗。而且，我没敢怎么喝……原因师父您知道的。”

  吴闫真这下明白了，问题出在他对酒一点都不了解，当务之急，是提升他的鉴酒能力。

  可是这样一来，他便要与酒为伍了。

  想起他醉酒之后的状态，吴闫真浑身一凉，蓦然有种会短寿几年的预感。

  无奈瞥孟鹤棠：“看来，为师最近要穿厚实点儿了。”

  孟鹤棠闻言，会意一笑：“谢师父体恤。”

  钟静回来的时候，看到孟鹤棠脸上的笑容，发觉这是他这一个月来第一个发自内心的笑。

  钟静终是明白了吴班主为何没有规劝他回去做夫子，或去做他擅长的事，反而支持他守在这里，做吃力不讨好的事。

  不是为了向唐幼一忏悔，也不是为了让他振作起来。

  而是，这是孟鹤棠从过去到现在，第一次不戴面具做他自己，不再掩饰他的真实情感，虽然方法很笨很傻很吃力。

  他不走这么一遭，不能将内心那个质疑自己唾弃自己的孩子放生。

  唐来音得知孟鹤棠开店是为了完成侄女父母的夙愿，大受感触，不再日日以泪洗脸，亲自到唐宅教孟鹤棠酿酒。

  一个月后，有生记重新开张。

  在开张的前一天，孟鹤棠拆了唐宅与麒麟书堂的后门，将两个院子打通连接，变成了一个院子。

  又过了一个月，孟鹤棠在麒麟书堂大门侧边，盖了间屋子，开了间书肆，专卖姑娘妇人爱看的话本。为了让话本奇趣，吸引更多的客人，他无所不用其极。

  什么一次性买三本送一本小笺，什么以登记的方式，记录经常来买书客人，下次再来光顾，给她们额外的折扣优惠。

  最绝的是，书肆还兼收书稿，挑选好看的免费印刷成书，并帮其贩卖出去。

  第三个月，书堂也正式恢复授课，只是，招生情况不乐观，学子只有八位。

  对此，孟鹤棠不甚在意，一如从前那般，用心教授学子念书写字，下了堂就到三个铺子巡视。除了酒铺子生意普通外，其他两间铺子生意挺不错。

  如此过了四个月，崇延酷暑将至，唐幼一却仍旧音信全无。

  除此之外，一切都在慢慢变好。连行踪诡异莫辨的冯四余，都被吴闫真给逮到了。

  这对师父吴闫真来说是一件大事。

  多亏师父这般帮助孟鹤棠，孟鹤棠才会慢慢振作起来，在师父需要自己的时候，他自然也会倾力相助。

  所以，得到冯四余的消息，孟鹤棠便火速随吴闫真去堵人。

  没想这一堵，还让孟鹤棠给堵到了一个意外收获。

  作者有话要说： 应该还有两章就完结！