“隔壁啊, 是星朗阿婆故去了, 祖孙俩命苦，星郎阿爹阿娘早年下南洋去了。将只有六岁的星朗留给他阿婆。开始每年都给家里带钱, 祖孙俩日子过的还好。

  星朗从小懂事，家里的事情都承担着。他啊婆早早就送孙子去读私塾了，听说学得可好了。那夫妻回来过一次, 听说在南洋混的还不错, 自己开了一个小铺子。回来带回很多钱，修了房子。也就是那次回来，杨家托人将闺女说与星朗。夫妻俩临走给两个孩子订了婚。

  大伙都羡慕林家的日子, 没想到, 夫妻俩这一去就在也没了消息, 后来听人说他们夫妻遇到劫匪被害了。家里没收入了，星朗便不再去读书。婆子想念儿子、媳妇, 身体越来越差。星朗想去南洋找爹娘却有扔不下年迈的阿婆。

  婆子这一病几乎将家底花干了, 星朗孝顺，为了治阿婆病, 倾家荡产不说，每天都要辛苦出去赚钱。生活压垮了祖孙俩。没想到祸不单行, 杨家前些天过来退亲了，听说要与西塘陈家结亲。

  杨家眼高，一直想将闺女嫁个好人家。家里的闺女都是娇养的, 不是我们这样人家的闺女什么都要做, 整天晒得黑灰似的。

  婆子一口气没上来, 星朗用家里的房子做抵押换了一根人参都没留住婆子的命。这不人走了，钱没了，就剩下一个苦孩子......”冰兰听着婆子唠叨，心中有了个大概。晚上夜探杨家后，冰兰否定了这个备选大嫂。

  早上兄妹俩一碰头，冰兰将打听到的消息告诉了继民。“这个不是好选择，这几天让大伯娘再找找吧”

  “辛苦你了，我还不大，没合适的就不找呢。咱们家不是养人的，谁过去每天都要干活。”

  “回头跟阿公实话实说吧”

  陈继民回去不知道怎么跟陈家男人说的，与杨家的事就作罢了。他们没时间耽搁了，家里有的是事情要做，回头还要置办货物。陈阿公觉得对不住儿子拜托的事，托了几个媒婆四处找合适的女子。

  终于在冰兰等人临走的前两天有了眉目。“这个姑娘出名的能干，家中孩子多，他们家想让姑娘跟着下南洋做工。继民你要是看上就来信，我们这边备一份聘礼就行了。要是看不上，就留在咱们那边干活”大伯道。

  既然这样，带上未尝不可。于是一个叫林秀英的女子到了陈家。林秀英只比冰兰大一岁，今年刚十五。除了腼腆一些倒是没看出什么，既然是未来大嫂的人选，冰兰便于她一起。

  所有跟着走的人都到兴安祖宅那边集合。等冰兰他们到了，这边已经聚集了一群人。族里出面说人都齐了，可以走了。

  长长一条队伍，直奔永春。族里给带的家乡特产派人跟着送过去。泉州，人们安排上船，李万山已经等的有些着急了。陈福民的船队正等着他们，这次说好一起走，怕路上遇到海盗找茬。

  他们这是要走了海盗一条船和五十多人，这不生生打了他们脸吗？任谁也不会咽下这口气。

  陈继民兄妹与陈福民碰面，随后就是拿钱进货，添加补给。船费可以不要，但是路上消费大家是要出一些的。最后算算，每人出五块大洋，没有的继民先垫付。五元包括了每人的吃喝和人员入境办理费用。

  海盗船被命名为希望号，吨位一百七。两万多块钱买不了多少货物。福民用自家船队作抵押，侨批局借了十万大洋帮他们进货。

  福民陈家是泉州的陈家，他们经营船运已经很多代，现在有货船十艘，不过都是低吨位的。大多走近海运输，这次一起走的算上希望号，一共四艘。里面有其余人家的大家结伴安全。

  七天后，四条货船离开泉州。第一次出海的人大多不适应，风浪一大，传跟着颠簸，晕船的一个个狂吐，船上气味难闻。冰兰理解，看林秀英也是一脸菜色，便拉着她出舱到船尾吹吹风。

  “我坐这儿就好”林秀英已经没力气说话了，冰兰只好给了她一把杨梅干。没想到船尾也有人，一个瘦弱的少年趴在船舷呕吐。没有食物，只有胃里的汁水。身影好熟！冰兰手里多了一个竹筒，拍拍那人的后背：“喝点水漱漱口”

  “谢谢”少年接过竹筒喝了一口吐出去，再喝一口漱漱口吐出。嘴巴用衣袖抹了一下，瘫软在船板上。

  看到少年的样子，冰兰惊愕：“你怎么上船的？”

  林星朗苦笑一下：“你家招工，我就报名了”

  “外面风大，等会好些还是进去吧”还真是缘分。船在香港靠岸，简单休整一下，继续前行。陈福民过来与二人谈这艘船的事，也把李万山叫了来：“这艘船的吨位有些小，不适合远洋。倒是很适合近距离运输，不知道你们怎么打算？”

  当初只是说做货运，货运也要分远近。冰兰和继民都能感觉到船小不稳。如果海上遇到大风浪，随时都可能沉没，风险是很大。

  “我们听你们的”李万山道，“这艘船也是我们抢来的，都是用来做打劫生意，没走过远处”

  “大哥想怎么办？”继民问福民。

  “船小不是不可以远行，只能选择风平浪静的季节，所以很受限制。希望号不如在马六甲做短途运输，从各个小港口收货，运到新加坡或马六甲转卖给大的货轮。那些小码头，他们过不去。”

  几个人没意见，匪首是冰兰杀的，兄妹俩在此事上功不可没。陈福民询问二人：“如果你们想要这艘船，就给你们。我们家已经没精力再养一条船。以后远洋运输要往大里发展，我们准备购进一艘千吨货轮。小的慢慢会淘汰，就是不淘汰也只能在近海。”

  养船是需要本钱的，进货，维修，人员的安置。陈继民很快道：“如果大哥不要，我们就厚脸要了。只是开始的时候还望大哥带带我们”

  “恩，李大哥如何？”

  “我们跟谁都行，总之我们听安排”

  冰兰问陈福民：“一艘万吨的货轮需要多少钱？”

  “几十万英镑吧”

  好多！船舶停靠港口需要收费的，去哪儿找一个长久之地？几个人聚在一起开始研究。马六甲全长1080千米，也就是一千多公里。冰兰指着马六甲地图的一点：“这里是哪儿？”

  “童卡，属于泰国，不过那里有很多咱们的华人”陈福民道。冰兰指的是后世叫普吉岛的地方，岛上风景优美，她和宋茂名去过很多次。以前两人经常说如果重生在以前或许能将岛屿买下来。就是不知道现在有没有机会。

  船停在那边有些远，众人都摇头。他们更趋向沙捞越等地，那边港口多，物产丰富。在没实力前什么都别说，将计划暂时放下。很意外，他们没遇到海盗过来。

  李万山直言：“现在洪兴帮与以前不同了，上次清政府联合各国对南海一带进行过一次清缴，各帮都伤了根基，不然我们也不会与洪兴帮合了。都是生活逼迫，不然谁愿意做那掉脑袋的事”

  冰兰道：“历史上从海盗起家的也不是没有，海盗有实力了，完全可以做海运。我觉得你们应该也在做吧”其实她也想做海盗，更想占据一个岛屿。

  李万山点点头：“抢劫毕竟存在很大风险，我们在近海也做货运走私生意。其实只是要赚钱，我们都做。就是各地方官府盘剥的太重”

  “咱们华人这么多么就不能占一块地方发展吗？自己说了算？”冰兰提出大胆想法。在场众人一愣，谁也没想到冰兰会这样说。陈福民道：“很难，我们没实力，没人手，也没有一个敢担当的人。而且我们华人在外都是以宗族形式发展，这个模式太久了，很难打破。”

  陈福民说的是事实，自身这么弱，能占哪？占了也会被人抢了去。漫长的旅行终于在看到新加坡的时候结束了。船上的货物要在这儿卖掉，新加坡已经成为马六甲海峡最大的中转站。

  卖货都是陈福民带着陈继民李万山办得。冰兰带着林秀英等人上岸休息，这些人几乎虚脱。有的到了陆地还在摇晃，冰兰向卖水果的小贩买了一篮子山竹让他们先吃一点东西。

  又是一群当做猪仔的华工从另一艘货船上下来，伴随着恶臭，那些移动的躯体说明他们还活着。

  “李狗剩！王八蛋！你竟敢骗老子！”一个青壮汉子想挣脱绳索，朝着不远男子大喊。

  “喊什么喊？再喊老子就让警察把你抓起来。”男子朝那人狠狠啐了一口，威胁道。

  汉子被身后一人拉了一下，终于没再说话。冰兰收回目光，总算缓过来的人只有一个想法：好饿，想吃东西。林秀英一样，拉冰兰小声道：“我去给他们做点吃的吧，看大家应该饿了”

  “好，我帮你”同船的几个妇女都过去帮忙，一路如果没有冰兰的照应，怕是真要死上几口。肚子里有食后，人们开始打量别人嘴里的南洋。有跟来的孩子撒欢的跑着，被外面巡警警告再警告。

  他们没出自己圈子，出去就要经过检疫和办理证件。这些想等到了马六甲再办，毕竟两边不属于一个政府。

  陈继民带着人开始卸货运货，冰兰独自离开，她想去贩卖华工的地方买一些华工。自己家太缺人手，这点人远远不够。

  刚才那批人刚刚通过检疫，现在被圈禁在一个铁栅栏里。一个个无精打采，就像待宰羔羊。

  “小姑娘，这里是猪仔所，不是你该来的地方”冰兰被人拦下。

  “我买华工”

  “你要几个？”一听说来买人的，马上过来一个精明的国人，穿衣打扮还是满清样子，嘴里一口潮汕话。