刚刚还蔫蔫的加拉哈德立刻像打了鸡血一样精神百倍， 源于玛修**的纯净双瞳一眨不眨地盯着爱西丝。

  “前……前辈，他说的是骗人的吧？”

  他们还要把前辈带回迦勒底呢，前辈成为等同于世界基石的“薪王”已经够麻烦了， 难道还要眼睁睁看着前辈被初始之火烧成灰烬？

  医生一定会打死他的吧？！

  “嘁， 小家伙， 难道你对传火这件事一点了解都没有？”心如死灰的霍克伍德毫不留情地嗤笑道， “看来你是稀里糊涂就被骗到这里来了啊，真是不食人间烟火的家伙。你身边的薪王大人， 难保不会打着把你作为柴薪投入火焰的主意——”

  “前辈不是这样的人，我相信前辈不会做出这种事。”

  面对加拉哈德斩钉截铁的回应，法兰不死队的逃兵顿时卡壳，垂下头低声喃喃着：

  “还真是天真的家伙……”

  “哦，关于传火这件事， 还是让我这个坐在王座上的家伙来解释吧。”

  头戴王冠的矮人双手托住下巴，微微睁开正在燃烧的双眼。

  ……

  “所谓不死人， 就是在初火衰微时受到诅咒的活人。从受到诅咒的那一刻开始，不死人便永远失去了在坟墓中长眠的权力。记忆、力量，乃至灵魂和人性，都会从锁骨下方的黑暗之环中不断流出， 在最后的最后， 就会演变成只有本能的行尸走肉。那个时候再被杀死，这个可怜的家伙才会彻底得到解脱。”

  “不死人的出现，在当时的人类诸国里引发了极大恐慌，当时流传甚广的白教便将人手组织起来， 将这些受诅咒的家伙抓捕并关押到世界的极北之处——北方不死院。随着初始之火的渐渐熄灭， 人间的光明也越来越少，直到有一天， 从北方不死院中走出了一位天选之王，她继承了太阳王的伟业，以己身为柴，让火焰重新燃烧。从那以后，被憎恶、被驱逐的不死人们，有了一个全新的归宿。”

  “原来不死人是这样？那么，灰烬又是什么？”

  骑士手腕上的通讯器闪烁着，青年略带沙哑的声音之外，敲击键盘的嗒嗒声争分夺秒地记录着。

  “所谓灰烬，就是在传火途中失败的不死人。那些人力量弱小，心志不坚，最后只能成为传火巡礼中的牺牲品，根本无法与成功传承火焰的柴薪之王相比。算算时间，敲钟之后，应邀而来的灰烬，也应该苏醒了吧。””

  防火女语气温柔地解释着，姿态典雅而高贵，令人不禁联想到黑夜里摇曳的烛光。

  “当然，还有一种灰烬，虽然迄今为止还没有出现，但也能够想象得到。那便是，薪王将自己所拥有的一切，彻底燃烧殆尽之后，所遗留的余灰。”

  空气立时陷入了令人恐惧的死寂。

  膝盖之下已经被完全燃尽的鲁道斯不着痕迹地调换了一下姿势，观察着王座下方一脸震惊的骑士，以及用兜帽遮住半边脸颊，气质雍容淡漠的裸足修女。

  “我一直对外宣称我是来自库尔兰的炼金术师，几乎从没有人认出我的真实身份，能一下叫出环印城的名字，想必您一定是位来自远古时代的伟大王者吧。”

  ……

  爱西丝勾了勾手指，突如其来的清风就打着旋在地面清理出了一片干净的空地，闻言只是淡淡一笑。

  “时间也许挺远，伟大？我倒不认为我到底有多伟大，我只是个平平无奇的不死人罢了。”

  长期回荡在火焰祭祀场的单调打铁声骤然停止，一道粗豪的声音响彻殿堂。

  “你要是不伟大，那后来的薪王全都得是扫进垃圾堆里的不可燃垃圾了。”

  “原来是你，安德烈。”爱西丝脚步轻快地走向铁砧旁的老铁匠，眼里闪着欣喜的光芒，“我原以为在我醒过来之后，世上除了葛温德林，已经没人还认识我了。几千年过去了，安德烈，你还是像以前一样健壮。”

  须发蓬乱的白发老铁匠立刻摆出了拒绝的姿势，嫌弃地后退了几步，浑身上下充满爆炸感的肌肉上泛着闪亮油光。

  “健壮什么？还想手贱拿刀子砍我，然后让我拿着铁锤追你好几条街吗？当年你砍我一刀当你手滑，砍我两刀当你没收住手，看我三刀那我就要让你知道花儿为什么这样红……至于现在，算了吧，我只是个不知道什么时候就会变成游魂的老铁匠，只想给传火的英雄们好好打造装备，并不想和薪王打架。”

  “诶，那时候杀红了眼，难免有点躁动，看见是什么都想上去砍一砍。”爱西丝顿了顿，语气里带着点难以分辨的尴尬，“再说了，你最后不是也杀了我一次，把场子找回来了吗？我看安德烈你还精神得很，能够再多杀我几次呢。”

  最后老铁匠无奈地停下了脚步，手指直直地戳着厚脸皮凑过来的损友。

  “看到没，这就是你们传颂的葛温大王的继任者，世间第一个不死者的薪王，真不知道那些天天读白教圣典的圣女们看到她这幅样子，会不会心碎。当然了，这家伙可不是会哄骗别人替她去传火的存在，她的觉悟，可比后来那些所谓的‘薪王’高多了。”

  ……

  “什么？这就是开启了不死人传火序幕，夺走老魔女和尼特王魂，讨伐了小隆德和白龙希斯的天选之人，‘葛温大王的继任者’？”

  刚才还一脸怀疑的霍克伍德：就这个样子？我感觉我上我也行啊……

  安德烈一脸同情地看着霍克伍德，要不是距离太远，甚至都想走上前拍拍法兰逃兵的肩膀。

  “还有更刺激的在后头呢，你们法兰不死队不是以深渊漫步者阿尔特留斯为偶像，甚至和他生前的巨狼分享狼血吗，终生都在遏制深渊蔓延吗？其实我告诉你啊，狼骑士阿尔特留斯并没有击败马努斯，救出幽暗公主，真正达成漫步深渊成就，救回公主的，其实是你面前这位。”

  “你们啊，太天真了！连崇拜的对象到底是谁都没搞清楚，就开始胡乱膜拜。”

  “这，这不可能！大蘑菇从来都没提过这件事！”

  霍克伍德捂着脸，看上去恨不得立刻在火焰祭祀场里刨个坑，把自己埋下去。

  “怎么可能，我们一直以来崇敬的对象，竟然……搞错了？”

  “这很正常，当年我带着希夫从深渊里出来的时候，伊丽莎白就告诉过我，她不会歌颂我的功绩，漫步深渊的，永远只有狼骑士。”从史书中翩翩而来的薪王勾起一丝浅笑，“当我穿上他的铠甲，挥舞他的大剑，戴上他与深渊缔结的契约时，我便是阿尔特留斯，世人歌颂与否，无关紧要。”

  “原来您竟然是这一位……我实在是太失礼了，洛斯里克的防火女，乐意为陛下效劳。”

  默默旁观了霍克伍德从开口嘲讽到三观崩碎全过程的防火女走过来，对着爱西丝再度行礼，遮住双目的法冠在摇曳烛光下熠熠生辉。

  “啊，您竟然是葛温之后的那位吗？如果是您的话，知道环印城的存在也不是什么不可能的事。”鲁道斯拨弄着手上的头盖骨戒指，表情微带疑惑，“您当初既然知道环印城的存在，为什么不在那个时代，就乘着信使的双翅，到环印城夺走黑暗之魂呢？您知道吗，现在的环印城，深渊已经泛滥成灾，就连吞噬黑暗的米迪尔也无法承受人性的重量，彻底发疯了。”

  “黑暗之魂在环印城？”

  苏醒的薪王脚步一顿。

  “当年墓王尼特只告诉了我有第四王魂的存在，但并没有告诉我，黑暗之魂的大部分到底在何处。我在马努斯的深渊里获得了大量人性，并将之合成了一团沉重的灵魂，我以为那就是全部了……原来当初我带去的四大王魂，并不是完整的。现在环印城的深渊，到底泛滥到了哪种程度，有乌拉席露严重吗？”

  “唉，我说不准，我实在深渊刚开始出现在环印城时就离开的。那头黑龙彻底疯掉了，城中出现了一些昆虫模样的古怪说客，环印骑士听信了他们的谗言而背叛公主，就连我们几个内部也发生了分歧。现在城里到底是怎样的状态，我也无法得知。”

  “看来我要到你们那里去一趟了。”爱西丝轻叹了一声，“黑暗之魂与深渊，原本就是同出一源的存在，大量人性堆积之处，深渊出现几乎就是必然。与其白白浪费，让第四王魂演变成深渊，还不如早点投入火焰发光发热。”

  “法兰森林里也有深渊！”霍克伍德激动地举起了手，“该死的，我那群自以为高尚的白痴队友回到法兰要塞之后，深渊就开始一个接着一个地蔓延开来，先是第一个，然后是第二个……”

  法兰不死队的逃兵浑身颤抖，几乎能听见上下牙齿敲击的声音，唯有一双眼睛，燃烧着烈焰般的执着。

  “我想让您，让您亲自给这群可悲的家伙一个了断。不管是用火焰净化法兰，还是亲自拿走他们的柴薪，我已经不想让这群家伙再这么无意义地自相残杀下去了。”

  作者有话要说：

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