洪武二十五年，天下稳中有乱。

  当朝皇帝武嘉仁正坐在御书房里批奏折。御史将几个同类的奏折捆在了一起，武帝打开一看，不禁怒火中烧。奏折上讲，大殿下祁连前日微服逛花街，为了一个伶人，与海外客商大打出手，有失国威。这个儿子越来越不像话！武帝头疼地用拳头锤了下桌子。

  二十三年前，武帝被人下了绝子药，所以至今膝下只有一个皇子祁连。祁连的外公就是左相曾泰，位高权重，现在隐隐有跟武帝别苗头的趋势。而这个祁连也被曾泰惯的越来越没有样子，整一个纨绔中的纨绔。

  未来这个国家交给谁呢？武帝为此已经愁白了头。

  就在武帝独自发愁时，暗卫首领云一将最新的密报呈上：荆州的禄王已经第五次派人去拉拢武林盟主雄霸，雄霸仍在犹豫；有个京都人士秘密地找雄霸商谈。

  武帝将“禄王”、“雄霸”和“京都人士”圈了三个圈，交给暗卫继续调查，尤其是这个“京都人士”。凭直觉，武帝觉得是朝中有人在暗地里勾结靖王和雄霸。

  武帝的侄子禄王久居东南荆州，四处拉拢人才，隐隐与中原朝廷成对立姿态。对此武帝早有警觉，只是靖王还没有反，武帝不好动作。

  与朝廷互不干涉的武林，也是武帝的一个心头之患。现任武林盟主雄霸统领武林二十余年，他武功高绝，心思歹毒，好排除异己，与他作对的名门正派基本都被铲除，现在只剩少林勉力支撑武林正义的门面。武帝曾派大内高手前去试探过雄霸的武功，发现其深不可测，大内高手建议武帝不要轻举妄动，否则大内高手合起来也打不过他和他的四个护卫。

  如果禄王与雄霸联手，那么情势将对自己非常不利。想到这儿武帝揉了揉偏疼的脑袋，自己如此幸苦操持国务，唯一的儿子却那么不争气。现在唯一的指望就是祁连的大儿子连丰。看来需要从来年的科考中选一些得力之人帮助这个孙子。

  在通往京都的官道上，踢踢踏踏行来两辆马车。为首的大车上坐着萧奎、寻古和桑源三人。这三人在三年前就已经结拜了兄弟，寻古居长，萧奎其次，桑源最小。两年前，萧奎考中举人，这次他们是准备提前半年到京都备考。

  后面放行李的马车上除了赶车的车夫，还有一个10岁左右的小男孩，圆圆的小脸上一双圆溜溜的大眼睛正紧盯着外面的风景，一张油乎乎的小嘴里正咀嚼着鸡爪子。他父亲早逝，爷爷吴伯是萧母的老仆，这次进京路途遥远，老人家行动不便，萧母就让这个小男孩做了萧奎的书童。他大名叫吴阶，萧奎他们给他起了个小名叫小左，因为他干什么都用左手。

  来到码头，几个人将行李卸下来，与车夫结了帐，转头开始寻找去京都的客船。

  这里是徐州，如果走官道，半个月就能到京都，而在这里坐船，需要一个月才能到京都，不过因为坐船比较省钱，又省却了长途住店的烦恼，所以从这里到京都的半都选择了坐船。码头上人来人往，十分热闹。有钱人家的仆从，吆五喝六，扛着大包小卷往大船上搬行李；普通人家的旅人则背着行李不停地向各船家打探价钱，谈好价钱就直接进了船舱。

  萧奎和寻古去找船，留下桑源和小左看行李。等萧奎二人找到合适的船只，谈好价格，回来搬行李时，他们看到桑源正和一个衣衫褴褛的小男孩说话。

  “叔叔，您就让我搬这些行李吧。我只要一文钱”小男孩满脸期待地说。

  桑源看着他，若有所思：“你能搬得动这些？”

  “能，比这多比这重的行李我都搬过，我只要一文钱。”小男孩挺了板，证实自己能行。

  桑源抬头，看到萧奎和寻古回来，就说，那好吧，等下你来搬行李。桑源迎上萧奎和寻古，悄悄说：“这个小孩是个练武的好苗子，我要考校一下他。”萧奎和寻古诧异，齐齐望向那个男孩，只见他轻松地就将一个木箱抗到肩上，抬头问桑源，搬去哪个船上。寻古说：“跟我来。”

  寻古带路，小男孩扛着箱子，桑源和萧奎则在旁边跟着。

  “你叫什么名字，今年多大了？”寻古回头问道，他觉得让这么小的小孩干重活有些于心不忍。

  “我叫罗修远，今年十二岁，就是个子小了些。”小男孩脆生生地说。

  “你家大人呢？这么小就让你干这么重的活？”萧奎也是有些不忍，尤其看着他那露着脚趾头的布鞋，如果不是用草带绑着，估计早就掉了。

  小男孩低下了头，沉默半天才说：“我家人都没了，只有一个颜伯带着我，前些日子他也病倒了。”

  众人都沉默了，世道艰难，像他这样的小孩还有很多。桑源看着小男孩的脊背悄悄跟萧奎说：“他好像在练童子功，只是练歪了，如果他家里人同意，我准备收他为徒。”萧奎点头说好，虽然他们三人也不富裕，但多张口吃饭的钱还是有的。

  到了约定好的船舱口，船老板连连歉意地说，刚才船上的那家人又多跟来了几个亲戚，这船实在是坐不下了。萧奎他们也不废话，直接让小男孩将木箱子又抗了回去。

  小男孩沮丧的将箱子放回原位，低头诺诺地说：“你们再搬行李的话要叫我啊，我去旁边再找找活。”说完掉头就走。

  桑源叫住小男孩，给他一文钱。小男孩不要，说：“没搬成行李，不能要钱。”

  萧奎一乐，这孩子太实在。他招呼小男孩坐一会，告诉他，待会儿搬完行李给他三文钱，小男孩半信半疑地坐了下来。

  小左递给他一个鸡爪子：“给你吃，有点凉，不过很好吃。”

  “谢谢！”小男孩抬头看了眼跟他同龄的小左，犹豫了下，将手在衣服上蹭了蹭，双手接过鸡爪，然后小心翼翼地将鸡爪放到了怀里。

  “你怎么不吃？”小左诧异地问。

  “我要带回去给颜伯吃，他已经好几天没怎么吃东西了。”说完，小男孩眼睛有些湿漉。

  躺在破草房中的颜伯此刻正艰难地喝着摆在床头冷掉的粥，没想一场风寒害得自己躺了一个月都没好，哎，修远那孩子估计又去做苦力了，那可是当初锦衣玉食的小少爷啊。

  门扉响动，颜伯抬头透过昏暗的光线看向门口，只见罗修远正领着三位年青人走进来。其中一个廋高个似乎还有些眼熟。

  “颜伯，他们要收我为徒。”罗修远兴奋地跑进来说，还双手递给他几个热腾腾的肉。

  “颜伯？！食神颜伯！！！”寻古一眼就认出了躺在的人，曾经赫赫有名的食神颜伯，做菜不仅色香味俱全而且从不重样，多少人想品一品他的新菜都没有机会，后来因报救命之恩，隐居武林豪族罗家。罗家被雄霸灭门后，世间就再也没了他的消息。没想今天在这里遇见，且落魄成了这个样子。

  “你是？”颜伯看着面前这个有些熟悉的廋高个，努力回想着在哪儿见过。

  “我是沙家第三子，人称寻古。十年前我去罗家玩，还跟您学过几天酱香鸡爪子的做法。”寻古激动地说。酱香鸡爪子现在是他的招牌菜，小左整天缠着他做酱香鸡爪子。

  “哦，原来是寻古。沙家还有人活着，太好了！”颜伯勉强坐起身，紧握住寻古的手。都是落难人，同病相连，格外亲切。

  寻古介绍了萧奎和桑源，又提出桑源想收罗修远为徒。

  颜伯只略微一沉吟，就同意了。都是与雄霸有仇的人，都是些正义之士。罗修远交到桑源手里，他放心，况且桑源说自己偷偷教罗修远的功法有误，这可是大事。罗修远是罗家最小的孩子，雄霸带人灭罗家时，罗家家主掩护他带小公子从秘道中逃出。为了掩护小公子的身份，他没敢对外显露自己的厨艺，以至于潦倒到如今这个地步。

  在通往京都的客船上，如今新添了一个六口之家。颜伯带着罗修远跟着寻古萧奎他们一同前往京都。

  “颜伯，您以前在京都呆过，您觉着下了船我们改去哪儿找房？”寻古问。

  “我都十几年没去过京都了，不知现在的情况。按照常理，现在举人陆续进京，太学府附近的房租估计要涨很多，我们找个离那远点的，租金或许会低些。”颜伯已经知道了萧奎他们的计划，自是想方设法的帮忙。

  “说好了，到时候咱俩支个馄饨摊，先把咱几个的生活费挣出来。”寻古笑着说。萧奎要考学，桑源要带着罗修远练功，只有寻古和颜伯闲着。

  “得，你就瞧好吧。我指定让他们吃了第一次还想吃第二次。”颜伯对此信心满满。大菜太引人注目，这种小食不起眼还能赚钱，颜伯乐得在这小小的馄饨中显露手艺，以前他怎么就没想到呢。

  现在他们几个人的银钱真的不多。萧母给萧奎带的银钱他们决定先省下来，等来年放榜，根据萧奎的成绩捐个小官做做。至于，考中进士？呵呵，连萧奎自己都没这个底气，现在他唯一目标就是努力考进前二百名，捐个小官，偏安一隅，彻底脱离雄霸的势力范围。