“九殿下亲启, 久未问候，万望躬安……”

  夏侯乾看着信上娟秀的女子笔墨, 唇边现出几分浅浅的笑意。他因为事务繁忙, 不再去学里做夫子，只能从夏侯慈口中得知她的情况。夏侯慈现在开朗了些, 不再像以前那样浑身充满刺, 在杜月芷的帮助下, 慢慢交了几个喜欢的朋友。

  杜月芷在杜怀胤秋闱后便转入陈太傅堂里，与杜月镜一同学习。她的学习天赋似乎被谁触动, 快速上升, 很快在新堂展露头角, 不仅写得一手好郑勉体，精通诗书, 甚至能和太傅辩古论今, 出言往往让众人惊叹：她对于朝堂之事有一种得天独厚的敏锐。

  大靖并没有严厉禁止女子议事，受了父亲大理寺卿的影响，杜月镜也时常高谈阔论, 注意到她，也就注意到了杜月芷。不过杜月芷发现自己正在引起其他人的注意, 很快就收敛, 转而与太傅私下交流。不骄不躁，不卑不亢的态度，也让太傅欣赏，鲜有从女子身上得到清晰的时事观点, 她年纪如此小，见解别具一格，是可以雕琢的玉材。

  转入同龄人的学堂，她便有了结交名门的权利，有了脾性甚合的私交，也有了走出府门的机会。她倒比以前自由了些，至少不必为了想要出府而绞尽脑汁，想出去，一张帖子的事情，自可以去其他大人府上参加小姐们的宴会。

  更何况，自她的兄长杜怀胤在秋闱后被钦点武状元，光耀门楣，英俊少年郎之前已经吸引了许多小姐的青睐，这一次功名加身，将来前途不可限量，自然更是炙手可热。不管杜月芷是谁，她是杜怀胤的妹妹，已经足够让别人另眼相看了。

  杜家也在着手准备杜怀胤的婚事，为他物色少夫人。但是杜怀胤表现并不热衷，堪堪见了几位千娇万贵的大家闺秀后，神色更是冷淡，几乎引得杜将军震怒。

  “既然不肯娶亲，难道被狐媚子迷住了？”

  杜怀胤房里没其他人，只有侍寝丫鬟迷迭一人夜晚伺候而已。杜将军以为他迷恋侍寝丫鬟迷迭，下令要将迷迭赶出府，而杜怀胤却一反常态，十分维护迷迭，称迷迭是常氏送来的侍妾，出府不合规矩，他绝不会让迷迭出府。

  因为这件事，常氏没少被老太君和杜将军抱怨，常氏心里也不知道是怎么回事，召来迷迭问，几番问不出原因，常氏疑心迷迭爱上杜怀胤，背叛了大房。那日她照顾月薇入睡，摆下阵势，再次召来迷迭，若是确定这蹄子有异心，她便立时结果了她，省得多费精神。

  偏巧杜怀胤进宫受封，不在府内，迷迭自知主母有千种万种炮制人的方法叫自己求生不得，求死不能，已是心如死灰。两个高大的仆妇在后面催促她，她稍微慢了点，就被掐的眼泪汪汪的。那两个仆妇骂道：“小贱蹄子，作出这等轻狂样儿，专去勾引爷们儿，这会儿可没人能救你了，还不走快点儿，去晚了仔细你的皮！”

  迷迭哭得梨花带雨，踉踉跄跄地走着。她身为侍寝丫鬟，根本不懂那些人的弯弯道道，常氏把她送给大少爷，还要她汇报大少爷的行踪，可她根本就不能贴身伺候，唯有侍寝的时候，才得以近身，然而那时候又能说些什么呢？她夜晚累极了，沉沉睡去，隔日早上醒来前，大少爷已经去练剑了，连说话的机会都没有。

  她身份卑微，只靠色相侍人，既没有特别受宠，又没有怀上一男半女，大少爷原本对她就不冷不淡的，自打大爷要大少爷娶妻以后，剑萤去伺候三姑娘未归，她见没有贴心的人伺候，自己自告奋勇去了。大少爷也不知怎的，反而对她好了些，尤其是大爷要把她赶出府，大少爷首次与大爷当众争执，一力留下她。

  虽然大爷更加生气，但迷迭却受宠若惊……古人所说的一夜夫妻百日恩，就是这样的吧。大少爷未必对她一点感情也没有，他那样护着自己，竟为了她反驳大爷，那么多的人围观，各色各样的目光涌了过来，向来没有存在感的迷迭脸一下子就红了，就如她晨起后，偷偷躲在窗子后面看大少爷练剑，剑尖争鸣，英俊少年的身姿行云流水，满天的红霞映在她的脸上，红扑扑的。

  迷迭不是因为害怕而哭，而是因为大少爷走了，她竟然连大少爷最后一面都见不到。她不甘心。所以，当看到三姑娘的身影出现在眼前时，她喜极而泣，不知哪儿来的力气，挣脱仆妇，朝三姑娘奔去。

  杜月芷睡完午觉起来，看剑萤闷闷不乐的，便带她出来散散心。主仆二人正在池边喂鱼，远远一个身姿丰满妖娆的丫鬟面色惶恐地跑来，二话不说跪在杜月芷跟前。

  “三姑娘救我！”

  杜月芷心中吃了一惊，放下鱼食：“你是何人？起来说话！”

  迷迭抬起头来，脸上满是泪痕，杜月芷看她盘着发髻，头上插着一支金钗，装扮也比一般丫鬟体面，只是还是个年轻脸子，似乎在哥哥房里见过。剑萤却认了出来，上前一步将她扶了起来，语气焦灼：“迷迭姑娘，你这是怎么了？怎么哭得这样厉害？”

  迷迭胡乱擦着眼泪，带着哭腔回道：“我正在屋里坐着绣花，大夫人突然派人不由分说抓我过去，她一定是为了府内的谣言要治我的罪。这会儿大少爷不在，我只怕不能再见到他了，求三姑娘救我一命。”

  她连着磕了几个头，杜月芷忙叫她起来，问道：“什么谣言？”

  “说我狐媚，狐媚祸主，故意哄着大少爷不娶妻的谣言……”迷迭怯生生道。

  杜月芷迅速看了一眼剑萤，剑萤愣了愣，低下头去，心中竟白茫茫一片无从说起。这个谣言她也曾听过，但是她已经许久没见过大少爷，所以并不知其中缘由。而杜月芷却只道哥哥糊涂，一下子伤害了两个人。

  迷迭还在抽泣，杜月芷抽出袖中的手帕，为她擦了擦脸上的泪水和泥土：“那等谣言不至于有生命之忧，你别哭了，有我在。”

  后面的仆妇已经追了过来，看到迷迭就斥责：“迷迭！你怎么敢在三姑娘面前哭哭啼啼，无形无状！仔细冲撞了三姑娘，等我告诉给大夫人，打烂你的脸！还不快滚过来……”

  说着上来拉迷迭，迷迭不肯去，挣扎着躲到了杜月芷的身后，气得其中一个挽起袖子，一副要活生生吃了她的凶煞样。

  “不不不，我不去，啊——”

  迷迭躲到剑萤后面，剑萤推开这个，那个又来了。

  “敢咬我，小贱人，看我不打死你……”

  一时闹得不开交，杜月芷皱了皱眉：“吵什么。”

  她声音不大，却带着淡淡的威严和不耐烦，那两个仆妇立刻噤声了。

  其中一个低下头陪笑道：“三姑娘，我们是奉大夫人之名带走迷迭。您挡在中间为难我们，那到底也不合规矩。没有说主母惩治下人，姑娘来插手的理，您说是不是？”

  话倒是说得漂亮。杜月芷无视剑萤紧张的目光和迷迭慌张的神情，慢慢道：

  “两位大娘误会了，你们要带走人，只管带走。只是在我面前，不要如此粗莽，今日有外人进来测量望月湖，你们吵吵闹闹，被人听去，又该传府内管教不严的闲话了。”

  听这语气，似乎不是阻拦的意思，迷迭脸一阵青一阵白，几乎要绝望了。