宁姝兰退下之后，太后的表情渐渐阴沉下来，偌大一个内殿，七八名宫婢垂手侍立，却无一人敢出声，更有甚者屏住了呼吸。

  直到片刻后，太后的脸色才恢复如初，道：“张太妃今日为何不来？皇帝说，皇后身体抱恙，不能前来请安，怎么，张太妃也抱恙了？”

  一宫婢连忙道：“回太后娘娘的话，张太妃往常都是辰时初才来的，算算时间，眼看也快到了。”

  太后站起身来，轻轻悠悠地道：“哀家正等着她呢。”

  果然如那宫婢所说，不多时，张太妃一行便来慈宁宫了，在前殿被晾了好半晌，宫婢们簇拥着太后姗姗来迟，张太妃本就是个骄纵性子，这会儿等得一肚子气，面有不忿地道：“太后娘娘原来在宫里？可叫臣妾好等，若您再不出来，臣妾还以为您有什么事儿了呢。”

  这话明里暗里是讥讽，太后端着得体的微笑，也不搭理她，就当没听见似的，张太妃宛如一拳打进了棉花里，独角戏唱得好没意思，遂气哼哼地端起手边的茶盏，正欲喝，送到嘴边时突然顿了一下，又将茶盏原样放下了。

  这动作看在旁人眼里，简直不能更明显了，太后冷眼看她：“怎么，怕哀家给你下毒？”

  张太妃拿起帕子掩口，姿态倨傲道：“不怕一万，就怕万一。”

  意思竟是毫不遮掩了，太后差点冷笑出声了，她道：“你出宫这许多年，还是和从前一样，半点没变，一如既往地没脑子。”

  张太妃变了脸色，没等她开口，太后便似笑非笑地看着她，道：“你若有当初那些嫔妃们一半的脑子和手段，也不至于落到那样的下场了，先帝在时，不愿搭理你，如今皇帝是你的亲子，竟也不愿理会你，你这个太妃当得可有意思？”

  这话简直是诛张太妃的心，楚洵冷着她的事情，一直是她心中的一根刺，扎得极深，她与太后又有宿怨，如今被直接挑明了，张太妃便觉得一颗心刺痛不已，她怒道：“与你何干？！”

  “是与哀家没有什么关系，”太后转着手指上的翡翠扳指，语气轻慢道：“可哀家到底是太后，坐到这个位置上，有些事情，太妃人微言轻，管不得，哀家却不能不管了，否则，指不定朝臣们怎么看哀家呢。”

  她好声好气地说着，声音也是一贯的温柔，倒叫张太妃生出几分狐疑和警惕：“管？你要管什么？”

  太后轻笑一声，眼中透出几分不屑的意味，道：“这就不必告知太妃了。”

  她一伸手，旁边的贴身宫婢连忙扶着她站起身来，太后淡淡吩咐道：“来人，送客。”

  正在这时，外面进来一名宫人，跪奏道：“启禀太后娘娘，沈三姑娘来了，在殿外候着呢。”

  太后原本没什么表情的脸上顿时露出了几分喜色，欣然道：“她来了，快，快让她进来，这么冷的天气，怎么能让她在外边候着。”

  宫人立即去了，不多时回转，身后果然领着一个小姑娘，十五六岁的模样，生得眉目娇艳，唇红齿白，眼角微微上挑，仿佛二三月枝头盛开的桃花，甚是喜人，若是仔细打量，就会发现这少女与太后生得二三分像。

  她穿着水红色的袄子，更是衬得容貌娇柔俏丽，见了太后未语先笑，脆生生道：“明珠给大姨母请安了，大姨母万禧。”

  太后的面上带出笑意来，与之前的客套得体不同，明眼人都能看出来她是真的高兴，伸手朝沈明珠招了招，笑吟吟道：“可算来了，来，让哀家瞧瞧，这天儿冷得很，路上可没冻着吧？”

  沈明珠也笑，握住太后的手，道：“没有呢，今日出门时，母亲特意给多添了一件衣裳，好些日子不见大姨母，大姨母可安好？母亲也常常念着您呢。”

  太后笑道：“好，哀家好着呢，也替哀家向你母亲问个好。”

  姑侄女俩一团和气，其乐融融，显然是十分欢喜，太后一心一意与沈明珠说话，倒把张太妃晾在了一旁，她看着这一幕，眉头轻蹙了一下，看了看太后，又看了看那少女，眼底升起几分探究之意。

  太后眼角余光不经意瞥过来，正见着张太妃在一旁，面上的笑意收了收，淡淡道：“太妃怎么还在？且退下吧，哀家这里有娇客，不便留你了。”

  这是直接下了逐客令了，张太妃心里琢磨着事，一听这话，脸色登时就不好了，倒也没说什么，只是盯着那沈明珠又看了几眼，才福了福身，道：“那臣妾就不打扰太后娘娘了。”

  等张太妃一走，太后才拉着沈明珠的手，唇边带着笑意，道：“过了年关了，哀家记得你去岁已及笄了吧？今年十六了？”

  沈明珠轻声道：“是，明珠今年已十六了。”

  太后打量着她，眼中露出满意之色，又试探着道：“也是大姑娘了，你母亲该准备给你说亲了才是，明珠可有看中了哪家好儿郎？”

  沈明珠的俏脸顿时一红，垂了头，小声道：“这……这却没有。”

  太后笑吟吟地抚着她的鬓发，道：“傻孩子，这有什么好害羞的？哀家当年入宫时，也才你这般大呢，多好的年纪啊。”

  沈明珠抬起头来，明眸眨了眨，似乎明白了什么，迟疑道：“姨母？”

  ……

  出了慈宁宫，张太妃乘着舆轿往宁寿宫而去，她倚在软枕上，面上浮现若有所思之色，来来回回地想着方才太后和那个叫沈明珠的少女，柳叶眉蹙起，等回到宫里，她才问贴身宫婢蕙兰道：“你说，太后今儿是什么意思？那个沈三姑娘又是谁？”

  蕙兰接过她的手炉，答道：“这个沈三姑娘，奴婢倒是听说过，她是太后娘家妹妹的小女儿，与太后十分亲厚，先帝还在时，她便常常入宫陪伴太后，三皇子病逝那会儿，太后备受打击，一病不起，先帝还亲自下旨令这个沈三姑娘入宫来开解宽慰太后娘娘。”

  张太妃听罢，不无刻薄地道：“怎么没把她也给病死了呢，真真是祸害遗千年。”

  蕙兰没接口，张太妃又琢磨着道：“可今儿哀家看太后这意思，怎么总有几分不太对。”

  蕙兰便低声道：“娘娘没瞧出来么？”

  张太妃倏然转头，盯着她，道：“果然是哀家想的那样？”

  蕙兰点点头，轻轻道：“太后的意思，大约是想让这个沈三姑娘，入宫了。”

  张太妃表情一沉，冷笑道：“难怪她今日说了那许多阴阳怪气的话，却原来打的这个主意，哀家岂能让她如愿？”

  ……

  因着下过雪之后，这几日天气很好，天朗气清，阳光洒落在金顶琉璃瓦上，金灿灿的一片，十分耀眼，朱红的宫墙旁，几棵柿子树落光了叶子，光秃秃的枝干遒劲曲折，却并不显得萧瑟，人的心情一好，便觉得那宫墙上那一方天空也蓝得分外可爱了，澄澈如洗。

  苏青霓对着天，手里举着一粒指头那么大的琉璃珠子，细如发丝的雪蚕丝线慢慢地穿过珠子中间的孔洞，然后落下来，发出哒的一声轻响。

  整日待在宫里头也甚是无聊，苏青霓已经开始用这种方式打发时间了，玉盘里盛了不少琉璃珠子，颗颗浑圆，在阳光下呈现出晶莹剔透的光芒，好似冰粒子一般，十分漂亮。

  正在这时，外头传来了轻微的人声，碧棠从外面进来了，她匆匆走过庭院，到了玉阶前，苏青霓头也不抬地道：“走得这么急，是有耗子追你么？”

  碧棠连连摇头，答道：“回娘娘的话，没有。”

  苏青霓扑哧笑了起来，睨了她一眼，道：“那你这是怎么了？可是遇到了什么事？”

  碧棠支支吾吾，欲言又止，苏青霓还不了解她，把注意力放回手中的琉璃珠子上，对晴幽道：“让她招了。”

  晴幽便一把揪住碧棠，作势要挠她痒痒，碧棠吓得连连退后，笑起来道：“奴婢招，奴婢招。”

  她顿了一下，才小声道：“奴婢是听人说，皇上要纳妃了。”

  这话一出，苏青霓便愣了愣，一个不留神，手里的琉璃珠子就滑了下去，坠在地上，蹦跳着滚远了，一下子没了踪影，她回过神来，叹了一口气，道：“这一颗珠子，值好几两银子呢，快找找。”

  碧棠与晴幽俱是怔住：“啊？”

  苏青霓看着这两人目瞪口呆的模样，失笑道：“啊什么？替本宫找珠子啊。”

  碧棠与晴幽面面相觑，小心问道：“娘娘——”

  晴幽却拉了她一把，催促道：“还愣着做什么，快帮娘娘把珠子找回来。”

  “哦。”碧棠识趣地住了口，两人开始满地找起那颗可怜的琉璃珠子来。

  苏青霓叹了一口气，把手里的雪蚕丝线放下，抬头看了看瓦蓝的天空，数点寒鸦掠过宫檐一角，留下轻微的影子，很快就什么也不剩下了。

  她上辈子虽然没经历过这种事情，但是没吃过猪肉也见过猪跑，延宁帝那么多嫔妃，没事儿就使劲闹腾，虽然没人敢来烦苏青霓，但是她在宫里久了，什么事儿没见过？就是闹出人命都是常有的事情。

  而楚洵身为帝王，他不止要纳妃，日后东六宫、西六宫都要住满人，嫔妃们日日争风吃醋，作天作地，那她的清闲日子是不是要到头了？

  她心里怎么就有点不得劲呢？