第五十一章 、

  吏部尚书病愈初归，成今日早朝的头等大事。

  皇帝于龙座上倾身，切切关照：“谢尚书忧心国事，舍己忘我，朕铭感肺腑，只是谢尚书病体初复，还是莫要操劳太过，多加修养为善。”

  谢濂跪伏于地，声颤微微：“臣多谢陛下挂怀，臣年老体衰，病体缠身，愈发耄聩，只怕侍奉陛下的时日不多。”

  “老尚书哪里话，”皇帝复坐正，朗声笑道，“您尚未及耄耋之年，且声如洪钟，矍铄矫健，朕亦恐不及。”

  “臣惶恐！”谢濂朝天的背部忽而僵直，继而大震，随之而来的便是惊动朝堂的一连串巨咳。

  皇帝忙起身吩咐左右：“快！传御医！扶老尚书下朝歇息！”

  “臣……臣不中用……咳咳……”谢濂在侍卫搀扶下摇摇晃晃地起身，疾向上方瞥得一眼，皇帝立于御座前，神情惊而关切，不见任何失妥之处，他不由又是一阵狂咳，头深垂下，老腰弓起。

  堂上群臣一看，老尚书仿佛真是病入膏肓，奈何国事烦扰，强撑老病之躯前来上朝，纷纷出言劝慰，谢濂自是乐得顺水推舟，临去之际再偷眼一觑，皇帝仍是面带愁虑，好一副尊老敬贤的明君派头。

  谢濂离开后，早朝也便散了。

  明主重臣，一场好戏。

  李朗罢朝后刚至天乾宫，便有内侍来告，老娘娘懿旨请驾。

  太后生性柔弱，移居泰安宫后更是专心致志于修佛养生，无论前堂后宫，大小事宜，概不过问，视而不见，充耳不闻。

  东楚自也讲究以孝为本，只不过当今帝后都不是孝道楷模，尤其是李朗皇帝，分明是个连亲生父亲亦下得去狠手的角色，皇位得来亦是名不正言不顺，朝堂上下，谁会自讨没趣？

  真有言官抱必死决心进言劝谏，要皇帝请出太上皇，为天下作父慈子孝的表率，奈何皇帝虽不责罚，却装聋作哑，一笑而过，久而久之，众臣属便避讳提及太上皇。

  如此泰安宫中的太后更加无人问津，再能钻营的趋炎附势者也想不到去巴结太后，而太后仿佛也乐于离群索居，数年来几乎不曾动用过太后宝印。

  这头回下了懿旨，李朗自是不能不去，他虽有猜测，也自有打算，但在泰安宫中同时见到太后与谢皇后，也不由嘴角微翘，向太后略行一礼，语带讽意：“母亲要见儿子，怎么还要下懿旨？皇后若有要事，自行传话给朕就是了。”

  谢皇后不答，半身匿于太后身阴处，太后叹了口气，向李朗道：“真是出了事。皇儿，你且坐下，皇后，你慢慢说。”

  这对母子身份虽有所变化，但相互的称呼并未改过。

  谢皇后一直当皇帝对生母无甚感情，对这失宠妃子出身的皇家婆婆少有敬意。

  当老奶娘替她出谋划策，把主意打到太后身上时，谢皇后直觉是个昏招，但她却也拿不出更好的办法。

  赵让死了倒还好，皇帝绝了念想，即便雷霆大发，死无对证之下牵扯不到她头上；但如今却是下落不明，行踪成谜，谢皇后倒不是担心皇帝追其后宫管束之责，她晓得无论她有多少错处，父亲定不会允皇帝废后另立。

  只是宫中阴森诡谲气氛渐起，各种耸人听闻的流言蜚语，蠢蠢欲动，谢皇后不过耳闻一二，便已胆寒，真怕赵让借宫中冤魂怨鬼之力，得了出神入化的本事，到时候不止她性命岌岌可危，万一连累年幼的太子，如何是好？

  太子是她今生唯一希冀所在，但谢皇后知道，皇帝并不喜欢她的孩子。她严防死守，苛掌后宫，为的便是消祸患于苗头初露。

  然人算不如天算，仍是出了个孕期过半的刘嫔，且因种种原因，她不便下手。皇帝年轻，天知道以后还有多少子嗣血胤，太子足以自保之前，谢皇后绝不能让人伤太子半根寒毛。

  思前想后，她不得其法，还是老奶娘献计，求太后将太子养在身边。一来太后不问世事，年高德勋，赵让寻仇也寻不到泰安宫来；二来宫中传言泰安宫长得佛祖庇佑，纵使有什么妖魔鬼怪，以无边佛法也能镇住邪佞，定能保太子平安。

  一大早谢皇后便以觐见太后为由，匆匆赶来泰安宫，太后由女尼慧海搀扶而出，见皇后跪地施礼，便开口笑道：“皇后快请起，多日不见你，身子可还好？”

  谢皇后答应一声正要起来，旁跪的老奶娘暗暗拽她一把，皇后僵了僵，跪伏于地，向太后悲呼：“求太后千万救太子一命！”

  此话一出，太后悚然变色，霍然起身，满面惊惶，老眼中已是含泪，急声问道：“怎么了？太子怎么了？又是病了？传医了没有？”

  谢皇后却不言语，代以悲悲切切的抽泣，太后顿时两腿一软，瘫在座上，也怔然落泪。

  女尼慧海弯身向太后道：“老娘娘，太子若有恙，皇后娘娘怎会先来泰安宫？是不？”

  太后如梦初醒，忙拭干了泪，喘着气向皇后哽声：“你莫要吓我，太子到底出了什么事？”

  皇后还待抽噎，老奶娘再次以轻扯宽袖提醒，她忙收了声，将早已想好的说辞向太后加油添醋地道来，将赵让静华宫莫名失踪描绘地更加神秘，她自恃身份，不愿明说怪力乱神，但即便隐晦说起，也令得太后频频念佛。

  待皇后说完，太后怅然唏嘘：“容男子入禁宫就非寻常事，何况封妃？果然出了事！也是怪哉，太子一见那人就喜欢得紧，又搂又抱，难道还真是前世有什么纠葛？”

  话音落时，太后已是双眼看向慧海，慧海淡淡一笑，双手合十，宣声佛号，道：“今生缘前世定，贫尼只知，陛下与贵妃确实前生有债。”

  她这暧昧不明的话一出，太后与皇后面面相觑，此事定然避不开皇帝，而皇帝作何反应，两人皆是心中惴惴。

  慧海又笑道：“贵妃无故失踪，总归是后宫大事，贫尼化外之人，不便旁听，还请老娘娘允贫尼回避。”

  请求合情合理，太后只能同意，待她离开后，宫中身份最高贵的两名女子又是相对无言，半晌无话。

  在老奶娘的连续数声的干咳之后，谢皇后清了清嗓子道：“母后，不如您下个懿旨……”

  太后疑惑地看向皇后，谢皇后只能再向这从未用过金宝印的太后详细解释，最后不得已只好代拟，由太后上印。

  太后懿旨请驾，皇帝自不得不来，泰安宫太后是主，老娘娘却令皇后开口，皇后无法，只好将事由再讲一遍，在皇帝面前，能简则简，含糊其辞。

  太后不等皇帝吱声，抢先道：“皇儿，这事蹊跷得紧，也难怪皇后担心太子安危。后宫里添个男子，总不能说是顺了礼法的，神灵怪罪，也在所难免。你若真喜欢他那相貌，他不是还留有个妹妹……”

  “母亲，”李朗颇为不耐地道，“太子是由皇后抚养还是承欢您膝下，我皆无意见。只是六宫主事是皇后，莫名朕的后宫便少了一位贵妃，皇后无话予朕？”

  他语气生硬，皇后本是心虚，听这句责怪霎时又生出恼意来，硬邦邦地道：“陛下纳男妃，诚如母后所言，大违礼法，那赵某人代遭天谴，又何足为奇？陛下怎可颠倒是非，怪责妾身！”

  老奶娘在皇后身边费尽苦心地动作，仍阻止不了皇后将这番话一气呵成。

  皇帝挑眉一笑，太后左右看了看，插口道：“皇后，今日便将太子送来泰安宫如何？”

  “好，”回答的是皇帝，“皇后，你我同将太子带给母后吧。”

  说话间他便已站起，向太后行礼告辞，谢皇后无奈，纵不情愿，只得与皇帝齐齐退出，返回地坤宫。

  皇帝头也不回地向寝殿，皇后亦步亦趋地跟着，她不时望向如影随形的老奶娘。

  即将入内前，皇帝倏然止步，回身向老奶娘，淡淡地道：“朕与皇后有要事相商，你不必跟来。”

  老奶娘唯有驻足，向谢皇后使了个眼色。

  谢皇后心中忐忑，她虽不惧皇帝，却也自知理亏，尤其经过上回，她人再愚钝，也能听出皇帝话语中警戒之意。她曾经不以为然，只消谢家不伤，她便能坐稳凤座，但自从来了赵让，似乎一切有所异样。

  一个胆大包天杀害谢家次子的降将，不入罪刑，反得封妃，谢濂费尽苦心仍徒劳无功，谢皇后辗转出手，也未得偿父愿，仿佛冥冥之中，真有怪力庇佑。

  将内侍宫女全部驱走，皇帝面无表情目视谢皇后，忽而道：“你原来那心腹内侍，是怎么死的？”

  谢皇后一怔，大眼圆睁，吱唔片刻道：“内府有记载，痢疾而死。一早发病，当……当夜便死了。”

  “恰好在赵让前来地坤宫的那日？”皇帝微微一笑，从袖中滑出珠花，置于掌心，逼到谢皇后面前，“这是你的？”

  他用极为肯定的语气作出试探，但见谢皇后脸色骤变，目瞪如裂，好一阵后才勉强而笑：“这是……妾身不知……”

  皇帝一手猛然五指成爪，牢牢扣住谢皇后左肩，另一手拎住珠花，吊在谢皇后两眼之上，声平如镜：“你的珠花为何会到赵让手中？”

  谢皇后仍要倔强，只说了个“妾身”，便不能再成词句，她声嘶力竭地惨叫，涕泪齐迸，两只大眼已是白多于黑。

  “你真以为朕不敢废后？”皇帝轻笑松手，由谢皇后瘫软于地。

  他蹲下身，将那珠花再次晃于谢皇后面前，未等发问，那垂头哭泣的谢皇后不知从何处得了勇猛，愤而从头上拔出金钗，胡乱地向皇帝身上刺去。

  皇帝不避不让，谢皇后气力不大，刺中他胸前，只是入肉几分，便不能再进。她恍惚失神，待鲜血从中渗出，触目惊心，谢皇后尖叫连连，重跌坐在地，金钗却仍紧紧攥于手上，不知放开。

  老奶娘早已领着太子守在殿外，此时连听两回异动，再难按捺，冒着违旨极刑之险，将太子往怀中一抱便急匆匆入内，孰料竟见如此场景，顿时呆若木鸡、六神无主。

  近四岁的太子见父皇半跪，一脸青黑，又见母后坐在地上，惊恐万分地看向父皇，他“哇”地大哭起来，挣脱老奶娘，直奔谢皇后，嚎啕向皇帝：“父皇，父皇您不要生气——”

  老奶娘浑身一震，如梦初醒，也疾步上前，到谢皇后身边，伸手抢过金钗丢开，再拽下她所有头饰，一手推着披头散发的皇后，一手拉住号泣不止的太子，三人齐向皇帝跪地，重重磕头。

  皇帝不发一语，弯腰将太子抱起，太子扭开，试图拉起谢皇后，却被他父皇一把拽过，无论太子如何哭闹折腾，皇帝宛若无知无觉，只向谢皇后笑道：“兰儿，这两日内，你把皇后金印交出来吧，好歹夫妻一场，朕也不愿发落你，你迁出地坤宫即可，其它宫殿，随你心意。你留在宫中，还有机会与太子相见。”

  说罢，皇帝不由分说地抱起太子，大步离去。

  珠花是如何落入赵让之手，如今似已不再重要，李朗深信以赵让为人，断无可能与谢家同流合污，当务之急是将那人寻回。

  他却不知，此时的赵让，同样怀抱爱子，五味杂陈，左右两难。

  作者有话要说：

  实在抱歉，因为一些紧急的事情，导致更新来迟，本章字数增多，稍作补偿（以及自觉没有注水），谢谢支持。