薛策被灰尘呛着了, 剧烈地咳了起来，小脸都呛白了。

  洒入深渊的阳光拂亮了四周，尽头的山壁也映入了薛策的眼底。他激动地道：“快看那里……咳咳, 那里有路可以上去！”

  “趁现在, 我们快走吧！”戚斐捂住了鼻子，就想故技重施，抄起薛策的膝弯，将他抱起来狂奔。薛策却拒绝了，退后了一步, 认真道：“不用你抱我，我跟着你，我跑得动！”

  戚斐一愣, 嘴角扬了扬：“好，那你要牵好我的手。”

  比起让这个世界天崩地裂、至今还在持续的震动, 长年累月地生活在谷底、极度畏光的这些鬼怪, 显然更加害怕轻飘飘却灿烂温暖的阳光，仿佛是被照妖镜照到后马上就会化成青烟的怨鬼, 都在惊恐地往阴影里逃窜。凄厉疯狂的嘶吼声, 刺得二人耳膜发疼。

  但同时，这也代表着, 越是往有阳光照耀的地方走, 就越是安全。戚斐单手捂住了耳朵, 紧紧牵住了薛策的小手。在落石和震荡中, 二人拔足狂奔, 应激反应到达了顶峰，靴子都差点儿跑没了一只，一鼓作气地冲到山崖边，抬头看去，眼前的山壁没有多少落石，也十分陡峭，上面爬满了弯曲盘绕的藤蔓。这些藤蔓长得可真是地方，完全可以当做绳子，让他们抓着往上攀爬。

  戚斐抓住了藤蔓，用力绷直，往山石上踩去：“像这样抓住它们，爬上去。”

  薛策用力点头，深吸口气，就学着她刚才的示范，开始往上爬去。这条路并不短，戚斐担心他会摔下来，所以让孩子先爬，自己跟在他的下面，以防有不时之需时可以接住他。

  活像后面有索命的玩意儿，两人吭哧吭哧地向上爬。这些藤蔓是带着近乎于软刺的短毛的，爬到一半，戚斐抓着藤蔓的手掌心，已经被磨得通红，又痒又疼，手臂也酸疼得不行。

  出乎意料的是，薛策却始终没有喊过一声疼，也没有像在山洞里那样，示弱撒娇要她抱了。

  实际上，戚斐一个大人都有点儿受不了这些毛刺，一个细胳膊细腿、皮肤娇嫩的小孩子就更不用说了。

  薛策的手臂过度用力，酸胀得一直在颤抖，靴子也快要蹬不住山崖壁了。豆大的汗珠一滴滴往下滚。

  他知道，如果自己抓不住了，她会在下面接着自己。

  即便如此，他也没有松懈的念头，手臂再疼，偶尔没踩稳，身体磕到岩石上，也不敢放松。

  他不可以再增加她的负担了。

  终于，薛策率先爬到了顶峰，咬着牙，手脚并用地翻了个身，滚到了崖顶上的平地上。这下终于安全了，他的两条手臂重得几乎抬不起来。

  在他底下几米的戚斐如释重负，赶紧加快了向上爬的速度。

  忽然，她的脚踝却紧了紧，感觉被什么东西缠住了。没等她低头，整个身体就猛然一沉，被硬生生地往下拽了一段，手掌被摩擦得出了血珠，身体也狠狠地掼在了岩石上，痛呼了一声：“啊！”

  她惊骇地低头一看，和蛇一样缠住了她的脚踝的，是一根看起来与寻常藤蔓没有区别的树藤，非常难识别。仿佛有意识般，它伸缩着，一圈圈卷死了她的脚踝，使劲地将她这个猎物往下拽。

  在藤蔓的尽头，是一个黝黑的山洞——毫无疑问，如果她还不挣脱，下场估计就和她第一天下来的时候，见到的那只被树藤缠住、最后拖进山洞里的不住哀嚎的妖兽一样，被活生生地吃掉了。

  薛策趴在岩石边，探头往下看，见到这一幕，惊骇得心脏都揪了起来，慌忙将上面的树藤都往戚斐的方向甩去，吼道：“快抓住它！我拖你上来！”

  话一说完，底下拖着戚斐的藤蔓就多增加了几条。

  “别，你离远一点，别被拖下来了！”戚斐连忙制止了薛策，一手抓住了好几股的树藤，使出了吃奶的力气，脖子的青筋都绽出来了，奈何，她握住死物的力气，以及这些树藤的韧性，都远远比不过下面拖她的那几股树藤。

  她知道自己是命不久矣了，可难道要用这么惨烈的方式死掉？这样不会给孩子留下阴影吗？！

  就在戚斐快要僵持不住时，脚踝处，冷不丁地传来了一阵被火烤炙的滚烫热意，瞬间，那些缠着的藤蔓，仿佛吃痛了似的，猛地缩了回去。戚斐吃惊地低头，看见它们的末端都冒出了火光，正在灼灼地燃烧。

  对了，薛策1.0说过，他之所以发现自己可以控火，是缘于遇到危险时可以搞出火焰来自救……难道说，小屁孩就是在这个时候发现自己是火相之人的？

  头顶上传来了薛策焦急的声音：“你快上来啊！”

  容不得多想了，戚斐回过神来，虽然手掌火辣辣的，可死过翻生后，她爬得比刚才更快，这次没有再遇到什么阻碍，很顺利地爬了上去。

  大地的震动还没停止，好在这附近是一片空旷的草地。劫后余生的二人不敢在山谷旁边停留，往远处跑了很长一段路，才停了下来，大口大口喘气。

  大约过了几分钟，地震才停了下来。

  戚斐摊开掌心，发现肌肤都是细细的血痕。看向薛策，才发现他胸前的那一片空了，脱口而出：“你的玉佩不见了？”

  在爬上来之前，她明明还见到那枚绫茉姬送的玉佩挂在小孩儿的心口的，估计是刚才磕到了石头，把绳子弄断了，就丢了吧。

  薛策摇了摇头：“没关系，虽然那枚玉佩是娘亲留给我的……但只要我们可以活着出来，丢了就丢了吧。”

  “……也是。”戚斐摸了摸他的头，扯出了一个温柔的笑容：“活下来就好。”

  她并没有告诉薛策，从刚才起，她一惯清晰的视线，已经浮现出了明暗不一的黑色光斑。在度过了最后一个剧□□件后，这具身体果然快不行了。

  系统：“这一次套娃很漫长呢，辛苦了，宿主。”

  戚斐低声道：“我欠他的。”

  她套娃到这一个时间段，遇见薛策0.5的意义，归根结底，也还是那一句。

  他没有贵人，我就做他的贵人。

  在前世，薛策前半生的坎坷，几乎全都是拜她所赐的。她在键盘上天马行空地敲了几行字，加诸在这个小孩儿身上后，就变成了无比真实、不能快进的孤苦伶仃、炎凉世态。

  所以她来了。与他相依为命，免他冷，免他饿，陪这小屁孩度过他在东岳的最后一场劫难，填补了剧情空缺的不合理的地方，也完成了她的使命。

  如果没有她的介入，薛策在摔入谷底的第一天，便已经被那只丑陋的东西吃掉了。甚至还可能活不到七岁，就在过去两年间的一场无声的寒潮中，在那座巨大的行宫中冻僵。

  系统：“还有十五分钟，这副身体就撑不住了。”

  戚斐：“我知道了。”

  “我不想留在东岳了。”薛策在地上歇息了一会儿，望着天，提议了起来，一副不知愁的模样：“我们要一起去北昭吗？一起去吃……吃鸡，还要吃好多好吃的。”

  “当然了。”是时候告别了，戚斐心里微恸，摸了摸孩子的脑袋，用尽量平和的声音说：“但是，我们要去这么远的地方，要收拾包裹，带上钱才行啊。”

  “对哦……”孩子呆了呆，立刻爬了起来：“那我们快回家吧！”

  “等等，别急。”戚斐没好气地拉住了他，将孩子拖了回来：“你急什么，忘了你就是被东岳妖族的人推下山谷的吗？现在天都还没黑呢，他们看见你，八成会对你做些不利的事。我现在又没有四条腿可以驮着你跑了。所以，我们分头行动吧。”

  薛策愣了愣，重复：“分头行动？”

  戚斐点头，拍了拍屁股上的尘土，站了起来，伸出了一根手指，遥遥地指向了西边：“那边就是北昭了。我记得一直往那边走，没多远，会有一个亭子，你去那边等我，我回去家里收拾包袱。那些人不认识我的人形长什么模样，见到我了，也不会为难我。等我准备好了，就过来找你。”

  薛策仿佛欲言又止，犹豫了一下，才仰起了满是泥污灰尘的小脸，有些不安地问：“那好吧，你什么时候来啊？”

  “……”戚斐背对着夕阳，面容的轮廓有些模糊，微微笑了笑：“很快。”

  话音中，似乎有几分淡淡的叹息，消匿在了黄昏朦胧的光之中。

  她最不擅长的就是和人离别。所以也只能这样了。至少她不会残忍地在薛策面前死去，也不用看见他伤心痛哭的模样。

  薛策一步三回头，看了她几眼。无论他回头看几次，戚斐都还站在原地，朝他挥手。如此几次后，孩子才放下心来，往远处跑去。

  他并没有察觉到，戚斐始终没有给他一个准确的时间承诺。

  小豆丁的身影，很快便消失在了丛林中。戚斐转身朝另一个方向走去，进入了一片树林中，十五分钟的时间眨眼便过去了，她本来还想找一个不会被发现的地方躲起来再死的，没想到会死得这么快，眼前一黑，再睁目时，她就已经漂浮在了空气中。地上静静地躺着一具巨大的穷兽尸体。

  妖怪的人形只是二次进化的东西，在死的时候还是会变回原形的。

  戚斐左右看了看：“这个位置……也死得太显眼了吧？万一薛策待会儿走回头路，还不是一样会看见？”

  系统：“请宿主放心，我们很快会回收这副身体，不会留下什么痕迹的。”

  戚斐：“那薛策……”

  系统：“等不到你，他自然就会离开，继续走他的路。然后变成几年后倒在洛家庄前的1.0……记住，你所经历的这一切，都是定局，是过去了。”

  戚斐轻轻一叹，闭上了眼，等着系统将她转移回去。不料再度睁眼时，她还飘在空中，置身在了一条熙熙攘攘的大街上。

  套娃竟然还没有结束？

  这条街上的行人和商贩，自然是看不见她这个飘在空中的“人”的。

  从建筑的风格和路上的人的形貌上看，这里分明已经不是东岳了，而是北昭边境的某座城池。由于没有实体，戚斐也感觉不到这里的寒温。但街上的行人都穿得很厚，说话时嘴巴里会呵出白气。小贩的锅炉上蒸着红薯，水蒸气刚升腾到空中，就被呼呼的北风撕裂了。一看便是冬季。

  她茫然地往前飘去，才错愕地接收到了脑海里的讯息，得知现在已经是半年后了。

  热闹的大街上，说话声、吆喝声不绝于耳。在这些声音中，一声粗鲁的喝骂，忽然不合时宜地夹杂在其中，响了起来：“哎哎哎，干什么干什么，别碰我东西啊！”

  戚斐定睛一看，心脏就是一抽。

  那是一家粥铺，蒸包子的锅炉放在了前面。小二忙上忙下的，刚出炉的一屉白白软软的肉菜包，冒着诱人的蒸气。

  一个衣衫褴褛小乞丐路过了锅炉前，被热腾腾的香气吸引了，有点羡慕地看着这些包子，咽了咽唾沫。他的脸和衣服都脏兮兮的，才一迟疑地站住，忙忙碌碌的掌柜便发现他了，嫌他晦气，一脸怒容地过来赶人：“走走走，脏手别乱摸我桌子啊，当心我打断你手脚……还看，还看，滚远点！”

  戚斐的嗓子，仿佛被一块破布堵住了，久久说不出话来。

  这个小乞丐蓬头垢面，身形消瘦。可与他朝夕相处了那么长时间的她，又可能认不出来他是谁。

  那是初到北昭的薛策。

  按照主线剧情，薛策应该是到了北昭不久，就被人贩子抓住了，他怎么会这个时候还在流浪？

  系统：“宿主，你忘记了么，他摔入鬼渊谷的时间，是比八岁要早半年的。而被抓入男娼馆的时间，是在八岁那年的九月左右。中间空出的这些时间，自然会按照正常轨迹，用‘流浪’来填补了。”

  ……

  戚斐跟了一段时间，才知道，其实，在一开始，薛策还不至于这么落魄的。

  在东岳的他们的家里，藏了很多的宝石，可以让他过得很好。在分别的那天，薛策在西边的那个亭子里，等到了深夜，又等到了天亮，也等不到她的出现。于是他回去找了。

  家里空空如也。包袱也没有收拾，值钱的东西还有衣服，都还在柜子里。

  薛策自己收拾好了包袱，蹲在家里，守着门口，静静地等着他的穷兽从那里走进来。

  一直等，也一直等不到。

  才逐渐地，后知后觉地悟到，他的穷兽不会回来这里了。

  薛策带着包袱，沿着启明星的方向一直走，沙子磨破了他的鞋跟，磨疼了他的脚掌。就这么蹒跚着，日夜不息，来到了陌生的北昭。

  他觉得，如果她不在东岳了，说不定是先他一步，来到了北昭。

  来到北昭后，他听不懂这里的人说的话，也看不懂这里的字。满大街的人，没有一个愿意为他停下的。好在，他知道自己包袱里的宝石，在饿了的时候，可以换吃的。

  可他犯了一个错误，就是当着所有人的面，掏出了一颗价值连城的亮晶晶的宝石，去换一只馒头。包子铺的老板哪里看过这种阵仗，都傻眼了，根本不敢伸手去接。

  三岁小儿抱金于市井，又怎可能不被别有居心的贼人盯上？于是一觉醒来，他的包袱里值钱的东西，都不翼而飞了，连藏在衣襟里的财物，也被摸得干干净净。

  ……

  被粗声粗气的掌柜当成瘟神一样喝走了，薛策也没什么反应，似乎听不懂那些污言秽语，也已经习惯了，吸了吸鼻涕，木着脸，慢吞吞地走远了。

  戚斐自然是跟在了他的身后的。无奈，薛策此刻根本是看不见她的。走了一段路，到了一个稍微少人的地方，他们的身后，忽然传来了一个女人的喝声：“哎，那边的小乞丐！等一等！”

  薛策恍若未闻，抱着手臂，肩膀塌着，继续向前走。直到身后的脚步声近了，两个束着头巾、眉目慈善的女人抱着一个纸包，拦住了他，没好气道：“你怎么越叫就越走呢？饿了吧，喏，给你几个包子，拿去吃吧。”

  竟然是刚才在包子铺干活的两个女人。

  这两个女人说的话，带一点儿边塞的口音，语速又很快，叽里咕噜的，薛策估计是听不懂，怔愣着，没有伸手去接。左边的女人将纸包往他怀里一塞，絮絮叨叨：“这么冷的天，拿着吧。我要回去干活了。吃了这些包子，你以后别来这边了，我们的掌柜是个暴脾气，要是踹你一脚，你哟，就别想爬起来了……”

  薛策有些不知所措地抱住了纸包。

  另一个女人见他呆呆的模样，嗤地笑了：“唉，这孩子，怎么连句谢谢都不会说？别是个傻子吧。”

  “行了，我们也回去吧。”最开始说话的女人对薛策说：“这几天晚上怕是要下雪了，去年这个月份，我们扫雪的时候，时不时就会看见乞丐冻死。你要是想躲雪，就去城隍庙后面的侧殿吧。”

  等两个女人走远了，薛策蹲在了街角，小心翼翼地咽着唾沫，撕开了纸，里面放着的是几个刚蒸出来的包子。他脏兮兮的手指一摸，上面留下了几道印痕。薛策却毫不在意，大口大口地将包子塞进了嘴里。

  天很快就要暗下来了，吃饱后的薛策拢紧了衣裳，垂着头，有些落寞地穿过了大街。

  两旁的酒楼已经点亮了灯。里面传来了热情的吆喝声：“哎！客官，来尝尝我们的三汁焖鸡锅！”

  “来一道红烧猪手吧！”

  ……

  赶在雪下起来前，薛策回到了城隍庙后的侧殿。

  其实根本不用那两个女人提醒，他早就知道这里可以住人了。

  孩子自顾自地穿过了三三两两坐在地上的乞丐，回到了角落里，拽过一张毯子，躺下了。

  几个乞丐看着他，小声地凑在一起，嘀咕了几句，忽然齐齐爆出了一阵大笑。一个乞丐剔着牙，嘴贱地走了过来，逗他：“哎，你找到你姐姐了吗？”

  薛策躺着，置若罔闻，连呼吸也听不见，静得像一具小尸体。

  城里的乞丐到处混迹，消息总是很灵通的。薛策来到了北昭后，也学会了一些简单的单词。初来这座城时，便有不少乞丐从他口中得知，他和一个照顾他的姐姐走散了。

  一传十十传百，很快，就有很多乞丐，都听说了有个新来的，是和自己的家人走丢了，才会来乞讨的。一开始大家都还半信半疑，几个月过去了，也没见到那个神秘的姐姐出现，便都不信了，还嬉笑着和薛策唱反调，就想看他急眼的模样。

  “骗谁呢，你还有姐姐？”

  “你姐姐肯定是嫌你傻，嫌你是拖油瓶，不要你咯！”

  “可不是嘛，话都说不好，不是傻子是什么，街角那边那个傻子都比你会说话。”

  最初薛策还会急眼，认真地和他们争辩。对方笑嘻嘻地说一句，他就反驳一句。可惜，母语在这边行不通，北昭话的语言能力又极度有限，所以，辩来辩去，也是那几个磕磕巴巴的词，变不出什么花样来，只知道执拗地重复着同一句话：“我，姐姐答应……我的，她很快就会来接我了！”

  立即有人懒洋洋地说：“她肯定是骗你了，她肯定不要你了。”

  “我没骗人……她，肯定会来接我。”

  ……

  因为他认真反驳的反应，实在是太好玩、太像一个痴心妄想的小傻子了。而且，在这里又没有什么同伴，总是落单。所以，不管是见过他还是没见过他的乞丐，只要在游荡的时候，遇到了孩子，都会闲着没事地故意走过来，贱兮兮地呛他几句，等孩子气得面红耳赤，结结巴巴地反驳时，便哄堂大笑，以此为趣，乐此不疲。

  今天也是。见薛策无话，几个乞丐搭着肩膀，挑着那几句常说的话，一人一句。

  “哎，你不是说自己有个姐姐吗？怎么不吭声啦？”

  “今天出去了一天了，又没有找到啊。”

  “说说看呗，你姐姐长什么样子？漂亮吗？几岁啦？有夫家没有？我们帮你找找呗。”

  “她是不是不要你啦？”

  “那你说说她的名字，总行了吧？你连你姐姐的名字都不知道吗？”

  ……

  日子长了，薛策越发沉默，不再一被人戳到痛点就弹起来反驳了。这些乞丐再怎么撩他，他也左耳进右耳出，根本不理会他们。

  得不到他的回应了，乞丐们说了几句，就无趣地散了。

  站在一边目睹了全程的戚斐，盯着那个瘦小的身影，心脏仿佛被什么狠狠地捏成了一团。

  有些事情，纵然早就知道了过程，可一天不去亲眼看看，就永远不会知道，薛策小时候被轻描淡写的几年时光，凝结了多少的苦楚。

  知道事情已成定局，知道未来的薛策会过得很好，并不代表她看到这一幕不会心痛。这可是她照顾了两年多的时间，连睡觉时，都藏在肚子下保护的小孩儿。

  薛策之所以不再反驳，也不知道，是因为被问烦了，还是因为他也在潜移默化中，没了幻想，肯定了这些乞丐的说法。

  更可能是二者皆有。

  毕竟他们也没说错，从薛策那边来看，的确是她不要他了。

  ……

  这个于戚斐而言过于漫长的梦境，浓缩着薛策刚到达北昭时的那一段人生的记录。

  戚斐作为旁人，被迫跟在了薛策的身边，陪着他走马观花地过了一遍。

  仿佛陷入了一场久久不能平息的梦魇之中。她不忍心看，却不得不睁着眼看完，想去抱抱小孩儿，也没有办法伸出手。

  醒来的时候，戚斐只有一种恍若隔世的感觉。

  浑身冷汗，心窝抽痛，头痛欲裂。

  茫然地抬头，她看到了一片月朗星稀的静谧夜空。

  她回到后世了。

  这里是襄元城，太守府。她还坐在了那条走廊上，维持着头靠在柱子上浅寐的姿势，身后的房间里，还躺着刚被她哄睡的薛小策。

  飘荡在前世的漫长三年时光，只等于后世的她那么一小会儿的走神。

  就在这时，她的头顶上，响起了一个低沉的声音：“你怎么在这里睡觉？”

  戚斐一听这个声音，整个身体都轻微地战栗了起来。她从来没有试过只听一个人的声音，就有一种指尖也在抽搐的感觉。

  薛策毫无所觉，绕到了她的面前。戚斐低着头，看见了一对黑靴，一双长腿，停在自己眼前。

  站在她面前的，是后世的薛策2.0了。

  可梦里的那一个八岁的薛策的模样，此刻却还深深地占据着她浑噩的思绪。

  “怎么了，还没睡醒吗？”薛策嗤笑了一声，在她眼前打了个清脆的响指。见她还是没有反应，有些奇怪，便屈膝蹲了下来。

  他的身形太高大了，一蹲下来，便如一座小山。

  和中学时候，那些惹了女孩子生气的调皮男生故意弯下腰，去偷看女孩子的脸色一样，薛策挑眉，倾身侧头，去偷觑她的表情。可一对上戚斐的脸，他就一窒。

  戚斐的眼睛睁得大大的，悲怆地看着他，眼睫在颤抖，两腮湿痕交错。泠泠的月色下，冷汗如水洗般，浸湿了她的脖颈和心口。