浅绿色的洒金信皮淡雅素净, 上面写着规整方正的五个字，五姑娘亲启。

  杨妡没接, 抬眸, 笑着看向杨峼，“是给我的？”

  杨峼笑答：“阿璟说以前有些误会, 但又没法当面说, 就写了封信解释一下。”

  杨妡挑眉，“三哥，倘或这信是给二姐姐的，您也会代为转交？”

  杨峼微愣, 解释道：“阿璟素来风光霁月，为人绝对信得过，肯定没有见不得人的事情。”顿一下，补充道, “你跟小娥都是我的妹妹, 我不会厚此薄彼。”

  杨妡重复一遍，“要是二表哥这信是给二姐姐的, 三哥也会看都不看，直接就转交过去，是吗？”

  “这个……”杨峼支吾着不能回答。

  先前他没考虑, 现在突然醒悟道，如果信是给杨娥的，他肯定要先读过，觉得没有问题才会转交。

  见此情形, 杨妡已不需要他的回答，冷冷地道：“既然三哥觉得信里没有见不得人的东西，就请三哥先把信交给祖母或者母亲过目，若是长辈答应了，我才能收，否则就是私相授受，我担不起这名声。”

  “这个，”杨峼又开始支吾，“阿璟说不便给外人看。”

  “三哥这话有意思，祖母跟母亲几时成外人了？”杨妡讥讽一笑，“既不能给长辈看，三哥还是把信退回去吧。”

  杨峼脸上显出几分为难，“不瞒五妹妹，我跟阿璟拍过胸脯，一定把信送到。如今食言而肥，绝非君子所为。”

  杨妡脸上笑意更盛，“这么说，三哥是一定要坐实我私相授受的名声，才成就你的君子之名？好，那我收下便是。”伸手将信从杨峼手中抽出来，仔细端量下信皮上的字，侧头吩咐青菱，“烧了吧，就在这儿烧，当着三哥的面儿。”

  青菱毫不犹豫地打燃火折子，将信皮点着，扔进香炉里。

  信纸许是熏过香，被火苗灼烧着，散发出怡人的香气，不过数息已然烧成灰烬。

  杨峼直直地盯着纸灰，脸上青一阵白一阵，片刻才回过神来，对杨妡深深一揖，“这事儿是我考虑不周，我是觉得跟阿璟一起长大，对他极为了解，他绝不会做出礼法不容之事。我给妹妹赔个不是。”

  杨妡笑道：“这也不算什么，三哥并未将我当妹妹看，自然考虑不周全。”侧头又吩咐青菱，“将我前几天做好的考袋找来。”

  青菱极快地进屋寻了出来。

  考袋用得是墨蓝色的锦缎料子，上面绣着喜中三元的图样。

  七月初杨妡就开始动手绣，先后绣了好几幅都不满意，最后央求吴庆家的帮忙绣出大概轮廓，她花费了七八天工夫才绣好。

  杨妡双手捧着考袋递到杨峼面前，“不知道能否入了三哥的眼，不过我相信以三哥的才学，这次秋闱肯定能拔得头筹。”

  杨峼细看那图样，只见桂圆饱满丰润，喜鹊精神抖擞，就连树上的枝叶也是碧绿欲滴。

  他情知杨妡是费了心思的，不由心里愈加惭愧，慌忙接过，连道谢都不曾说，匆匆地离开。

  此时此刻，武定伯魏府徳正院。

  魏璟直挺挺地跪在毛氏跟前，哀求道：“我心里只有五妹妹一人，除了她，我再不愿娶别人，祖母，您就答应了吧？”

  “不行，”毛氏断然拒绝，随后苦口婆心地劝，“阿璟，你是我亲眼看着长大的，自小就听话懂事，这次怎么这么执拗？娶妻当娶贤，杨五长得一副狐媚子相，言行举止都上不得台面，怎可能当得起一家主母？连小娥半分气度都赶不上，你说你瞧中她什么了，脸长得好看能当饭吃？”

  “祖母，五妹妹她不仅长得好看，也有……礼数，广济寺的方元大师和以前那个明心法师不都说她命相富贵，兴许娶回家真能旺家旺财。”

  他不提明心法师还好，一提起他，毛氏顿时想起自己被退回的银票来，怒气更盛，厉声道：“阿璟，若是别人，祖母肯定豁出去老脸给你娶回来，可杨五，此事绝无可能，你不要再提了。”

  魏璟脸上露出绝望的悲凉，“可是祖母，我之前唐突过五妹妹，该当对她负责。”

  “唐突？”毛氏追问，“你怎么着她了？”

  魏璟立刻想起那个回味过无数次的场景，他的手无意中触到她的脖颈，指尖温软柔滑的感觉。

  面对盛怒中的毛氏，他不敢说出当时情况，只避重就轻地道：“上元节灯会，五妹妹头晕，我摸过她的脸。”

  “这个臭不要脸的贱货，”毛氏一下控制不住自己的脾气，破口大骂起来，“是不是她勾引了你？看她那样儿就知道没安好心思。这种不要脸的贱人还敢进咱家的门？且等着，明儿我告诉你姑祖母，这种姑娘趁早赶到家庙去，免得败坏门风。”

  “祖母！”魏璟悲切地喊，他只当说出自己不端的行为，毛氏会就此妥协，却不想更惹得毛氏震怒，反而把黑锅背在杨妡身上。他吸口气，哽噎地道：“祖母若不应，那我还是出门游学去，等十几二十年过去，找个寺庙出家算了。” 头重重磕在地上，不过三五下，额头已肿起好大一片。

  毛氏又是生气又是心疼，微阖了眼，用力咬紧牙关，片刻，开口道：“好，那我就依了你，不过得有个条件，明年春闱你需得金榜题名，否则这事再不许提。”

  魏璟大喜过望，高声道：“祖母放心，孙儿定当努力，即便考不中一甲，也必然能进二甲。”

  看到他喜形于色的模样，毛氏浑身好似脱了力一般，颓然挥挥手，“你去吧。”

  终于得了毛氏应允，魏璟高兴得不知如何是好，好容易捱过两天，等额头青紫消了，便迫不及待地往杨家去，想告诉杨妡这个好消息。

  等进了门，才想起自己平白无故地绝不可能进到杨家内宅，便转而走向竹韵轩。

  杨峼正因未能完成他的托付而不安，见到魏璟，便愧疚地说：“我考虑不周，负了你的信任。”

  魏璟浑不在意地说：“不怪你，五妹妹是闺阁女子，哪能随便收外男信件，算起来改是我强你所难，是我行为欠妥。”

  杨峼惭愧道：“我也有错，这事我原不该应允你的。”

  “算了，过去就过去了，”魏璟大度地摆摆手，问起杨峼看的书籍来，“八股跟文书我觉得都不成问题，就是策问有所欠缺，记得你提过几本水利、农事的书册，能否借我看两天？”

  杨峼忙把案头自己整理出来的摘抄纪要递给他，“这是我收集的近几年的策问题目，也有关于水利农田的心得，你这会看书怕来不及，如果相信我的话，就只看看这些。”

  魏璟笑道：“你策问比我好，又不存芥蒂地借给我看，我哪里会不相信你？”稍停会儿，想到毛氏终于松口杨妡之事，几乎按捺不住内心的冲动想与杨峼分享，只苦于事情没过明路，不好贸然散布出去，便生生忍住了，却咧了嘴笑，“咱俩是至交又是亲戚，以后只会越来越近，我不相信你就再没人可信了。”

  杨峼看他兴高采烈的样子，只以为是远游归来，见到亲人高兴，并没往他处想，便将自己看书过程中不太明白的地方提出来，两人探讨一番，魏璟才乐颠颠地回府。

  接下来几日，魏璟真是头悬梁锥刺股地苦读，恨不能一天当成两天用，毛氏看在眼里疼在心里，天天嘱咐厨房用心炖了汤水伺候。

  好在没多久就是秋试，魏璟满怀希望地进去又信心十足地出来。

  待到月底，秋试成绩出来，杨峼与魏璟均名列前三十。

  毛氏激动得老泪纵横，在菩萨像前点了三支香，念叨着她过世老头子的名字，絮絮叨叨地说：“你睁开眼看看吧，阿璟中了举人，马上就能做官了，阿峼也有出息，你的亲孙子亲外孙都是好样的。”

  念叨完，连衣裳都顾不得换，叫了软轿就往杨府去，准备跟魏氏商量两家一同设宴庆贺之事。

  魏氏最近是扬眉吐气，先是家里出了个准王妃，接着孙子考中进士，就连许久不进松鹤院的杨归舟，也在她那里连接歇了三回。

  这么大的喜事，魏氏恨不得连摆五天宴席以昭告天下。

  可惜得是，两位老夫人商量得热火朝天，杨峼与魏璟却都不同意，两人说春闱就在三月，只有半年时间准备，中间还隔了个春节，走亲访友得耽误不少工夫。

  要想庆祝就等明年春闱成绩出来，好好地热闹一番。

  杨归舟捋着胡子赞道：“胜而不骄，能稳住性子，好！好！”

  他这一拍板，宴请就不了了之，但家宴还是难免的。

  毛氏亲自操持，吩咐厨房杀猪宰羊，置办了一大桌丰富的菜肴为魏璟庆贺。魏璟端着酒盅，话里有话地说：“祖母且放心，我定会让您得偿所愿不教您失望，您也别忘了许诺我的话。”

  毛氏脸色变了变，强撑着道：“阿璟，祖母这般年纪了，还会诳你不成？”

  秦夫人在旁边听着不对劲，待家宴散后，趁着侍奉毛氏就寝时，小心翼翼地问：“母亲跟阿璟说什么呢，怎么没听明白？”

  毛氏侧头瞪她一眼，“都是你教养出来的好儿子，被个狐狸精弄得五迷三道的。以后少跟张氏来往，有什么样的娘亲养出什么样的闺女，娘儿俩都是狐媚子样。”

  秦夫人暗地里腹诽，“张氏可是您当年亲眼挑中的人，又说她生得娴静又说她性情温柔，夸得跟朵花儿似的，非鼓动姑母给二表弟娶进门，时隔多年却翻脸不认人把屎盆子扣到自己头上。”

  可毛氏毕竟是婆婆，而且是孀居多年的婆婆，在魏剑鸣心目中地位是非同小可的重要，秦夫人不便顶撞她，便软声道：“说起来姑母家的几个女孩儿都不错，五姑娘又是二房嫡女，配阿璟也配得。”

  “放屁！”毛氏在秦夫人面前丝毫不加掩饰，粗口说爆就爆，“她算哪门子嫡女，小娥才是货真价实的嫡女，嫡长女……阿璟的事儿不用你管，我就这么一个嫡亲的孙子，绝不会害了他。”

  “可……要是阿璟真考中进士，您可千万别出尔反尔伤了他的心。阿璟这脾气，上来犟得跟头牛似的。”

  毛氏不耐烦地说：“我过得桥比你走得路还多，没有两全之策能随便给阿璟开这个口？实在不行，纳进来当个姨娘……你赶紧回去吧，我这里不用你伺候。”

  秦夫人欲言又止，忧心忡忡地出了德正院，左思右想不放心，便带着丫鬟出了二门，往魏璟住的琴心阁去。

  隔着老远，就看到琴心阁糊着绡纱的窗子透出点点烛光，很显然魏璟还没睡下。

  丫鬟上前轻轻叩了叩门上铜环，有小厮应声开了门，见是秦夫人，连忙行个礼，“少爷在看书，我这便进去通报一声。”

  秦夫人拦住他，“不用了，我就过来看看。记着别让少爷看书看太久，燕窝要天天炖，万不可省，要是吃完了就告诉我。”

  小厮不迭声地应着。

  这时，绡纱上映出了魏璟的身影，手里托着书，脑袋摇来晃去地读得专心。

  秦夫人站在院中无限忧愁地看了片刻才转身离去。

  此时的杨妡已进入了梦乡，清冷的月光透过姜黄色的帐帘照射进来，她的脸庞朦朦胧胧地看不真切，仔细地瞧，才隐约发现她眉峰轻蹙，似是笼着一抹轻愁。

  杨妡丝毫不曾料到，自己的终身已在暗地里，被毛氏做了决定……