杨妡既惊且喜, 上前拉住来人的手，“表姐怎么有空来了？”

  齐楚眼圈一红, 泪水便顺着眼角滚落下来。

  张氏道：“你先带阿楚回去洗把脸, 这几天她跟你一道住，我知会你伯母声。过会儿你们也给你伯母和祖母问个安。”

  杨妡应着, 将齐楚带回晴空阁。

  青菱甚是知机, 先吩咐红莲等人去提温水，又告诉青藕寻人将杨妡偶尔小憩用的罗汉榻搬到西次间，铺好被褥枕头。

  因见齐楚穿着单薄，且她身量比杨妡高出半头, 显然没法穿杨妡的衣物，便把自己平常舍不得穿的灰鼠皮褂子找出来，笑道：“这是先两年太太赏给我的，一直没大穿, 今儿格外冷, 表姑娘若不嫌弃，先凑合穿几天。”

  齐楚忙摇头, “不用，我不觉得冷。”

  杨妡明白，府里下人多得是只看衣裳不看人的, 看到齐楚这打扮还不定在背后嚼什么舌头，遂接过给齐楚穿上，“屋里有火盆不觉得冷，可外头不行, 一热一冷最容易伤风。”

  齐楚家里便开着医馆，岂不懂这个道理，加之她出来仓促，确实没穿外头衣裳，便不再推辞，红着脸跟青菱道了谢。

  杨妡帮她梳过头发，先带她去了松鹤院。

  魏氏在外人面前总是非常和蔼，这次也不例外，慈眉善目地拉着齐楚的手夸了夸，又赏给她一支金钗作为见面礼。

  金钗对于齐楚来说实在太过贵重，她立刻羞红了脸不知道应不应接，偷眼看向杨妡，杨妡不动声色地点点头，齐楚这才行个礼道谢接过。

  自松鹤院出来，直接就到了大房院。

  钱氏跟张氏妯娌十几年，早就知道张氏家境不富裕，在京都的两家亲戚也都不是什么大富人家。她与张氏关系颇为融洽，也有心卖个好儿，便准备了一支水头颇好的翡翠镯子给齐楚当见面礼。

  齐楚这次有了数，面色虽是红，态度却大方了许多。

  钱氏见她举止并不像有些小户人家那般扭捏，相貌也生得小巧秀气，不由心生喜欢，拉着她絮絮说了些家常话，暗地里却将她身量肥廋仔细记了个清楚，待杨妡两人走后，寻出两匹锦缎送到针线房让赶紧裁出来。

  杨妡又带齐楚到杨姵那里坐了坐，等复回二房院，就看到大炕上铺了满炕衣裳，素罗与素绢正一件件在身上比着给张氏看。

  杨妡惊讶地问：“娘你这是干啥？”

  张氏打发走丫鬟，笑道：“阿楚没带换洗衣裳，我怕现做赶不及，寻思找几件旧衣裳改改给阿楚穿……正好你们回来，让阿楚试试，以前我身上没这么多肉，挺瘦的。”

  当年张氏嫁妆虽不多，但因是嫁到伯府来，家里还是给凑了三十六抬，其中大多是布料衣物。

  嫁过来之后，府里每季都添置四身新衣裳，天长日久攒下来确实不少。

  杨妡眼力毒，将适合齐楚穿的眼色式样挑出来先放到一旁，齐楚则把魏氏跟钱氏跟的见面礼拿出来要给张氏。

  张氏笑道：“给你的你就收着，以后添在嫁妆里。”

  说起嫁妆，齐楚眼圈又红了，咬着唇道：“姑母别说了，我是死也不肯嫁的，大不了留在家里当老姑娘。”

  杨妡疑惑地问：“怎么回事？”

  张氏犹豫片刻，貌似很难启齿般，“都是你大姨母……”

  杨妡眼前立刻浮现出那个身材臃肿、面貌苍老、对着窗口咬金项圈的妇人，气道：“她怎么惹着你了？”

  齐楚只顾得流泪。

  张氏再叹两句才说了原委。

  却原来是那个一心科举的大姨父勾搭上个寮子的女子，两人私会过许多次，大姨父不知怎的染上一身脏病，还过给了大姨母。

  大姨母为省医药银子，就让四儿子雇了辆驴车陪自己找三舅公诊病。四儿子瞧见正忙活着做饭的齐楚，立马动了心，借着往厨房寻东西，说了几句浑言浑语。

  齐楚面皮薄，又觉得是亲戚没敢撕破脸。

  哪知没过三五日，大姨母又带着四儿子来，说求娶齐楚。

  大姨母家什么情况，表舅母岂会不知，碍于面子不便马上回绝，说要跟三舅公回来商议之后再说。

  大姨母就坐下不走了，夸夸其谈说大姨父如何上进，明年一准能考中秀才，齐楚嫁到她们家是高攀了。

  又说四儿子是如何能干，如何受贵人赏识，周遭邻居没有不敬着他的。

  长辈在厅堂说自己的亲事，齐楚不好旁听，就到厨房里准备饭菜，四儿子又寻了过去，拉拉扯扯地往怀里带，“早晚都要成亲，先让我香两口解解馋。”

  齐楚岂容得他胡来，伸手抄起擀面棍就打过去。

  四儿子毕竟是男人，擀面棍没打在身上，反而激起了他的兽性，一手箍住她的手，一手撕扯她的衣裳。

  好在齐韩看见了，上前将四儿子喝止住。

  表舅母知道此事，立刻翻了脸，拖着大姨母往外撵，“您回去吧，不用等父亲回来，这亲事绝无可能，我家阿楚高攀不上你们。”

  怎成想大姨母就是个无赖，在医馆门口跳着脚骂，骂齐楚不守妇道跟四儿子已经私定了终身，又骂三舅母见利忘义不守信用，看自己家穷就悔婚。

  表舅母岂能任由她骂，到厨房端了盆水朝着大姨母就泼过去。

  大姨母这才骂骂咧咧地走了。

  可四儿子却不算完，他天天闲着没个正经事儿干，时不时就跑到医馆门口说自己与齐楚如何地两情相悦耳鬓厮磨。

  齐家表舅去寻过官府，可官府说这种事儿他们也管不得，最多找两个衙役将人赶走，没什么大用。

  张氏往三舅公家里去的时候，正好又看见四儿子带着两个混混儿在那里叫嚷。齐楚在屋里哭得肝肠寸断，直喊着要拿剪刀抹脖子以示清白。齐韩则要拿菜刀与四儿子三人拼命。

  表舅母拦了齐楚拦不住齐韩，那么刚强的人竟一屁股坐在地上嚎啕大哭。

  张氏看着心酸，但她一女子也想不出什么好主意，匆匆放下东西取了药，顺便把齐楚接了来。

  杨妡明白，四儿子这种人就跟鼻涕似的，沾上就不容易甩掉。

  其实对付这种无赖最简单不过，找人狠狠揍一顿，管保服服帖帖的。

  而三舅公一家都是老老实实的读书人，齐韩又是打算科考为官的，倘若真要找人教训四儿子，花点银钱事小，就怕落人话柄，以后拿了这事要挟齐韩。

  三舅公不舍得因为四儿子毁掉齐韩前程。

  想必四儿子也是因此才肆无忌惮地齐楚，莫非他真以为齐楚坏了名声嫁不出去就能便宜他？

  杨妡本来就不喜欢大姨母一家，此时更添许多厌憎，决定势必要替齐楚出了这口恶气才好。

  她想着是出银子让元宝找人，只是此时临近年关，元宝家中有病重的老娘，倒不好在这个时节支使他。

  只能先忍几日，等年后再说。

  张氏吩咐素绢等人连夜改出两身衣裳来给齐楚，没过两天，针线房也送了新衣过来。

  齐楚收到这许多衣物感动不已，她本就勤快，又想着给钱氏等人回礼，便自告奋勇地让杨妡带着到小厨房做菜。

  小厨房里打杂的蒋婆子正抓一把炒黄豆坐在灶前悠闲自在地吃着，见两人来，急忙起身恭敬地问：“不知姑娘今儿做什么菜，我马上预备起来。”

  之前杨妡做菜，钱氏怕她伤了手，不让用刀，所以都是蒋婆子把菜切好，所用葱姜等都准备好，她只往锅里翻炒就行。

  齐楚却是不需要，笑着回答：“不麻烦嬷嬷，我自己来就好，要是嬷嬷得空，就请帮忙看着灶里的火。”不顾水冷，亲自将菜肉洗好，摆放在案板上。

  然后该切片的切片，该切丝的切丝，手起刀落，动作如行云流水非常麻利。

  蒋婆子看了不住嘴地赞叹，“表姑娘好刀法，老婆子做了三十多年的菜也没学得表姑娘这手刀工。”

  齐楚听到夸赞，脸不由又红了，低声道：“我也没有特意练过，就是在家里经常做饭，习惯了。”嘴上说着话，手下片刻不停，将菜肴尽数备好，让蒋嬷嬷引了火。

  两口锅同时烧，煎炒烹炸，没多大工夫，一道接一道的菜就盛了出来。

  鱼丸豆腐汤，汤水奶白，汤底放了红色的枸杞，汤面漂着翠绿的葱末，看上去令人胃口大开。

  红烧排骨色泽金红，酱汁浓郁，上面也洒了香葱末以作点缀。杨妡素日不太爱吃肉，可闻着诱人的香味，也暗暗咽了好几次口水。

  六道菜都做好，杨妡挑出两样魏氏爱吃的，用小碟另外盛了，吩咐丫鬟送到松鹤院去。又给钱氏送去两碟，余下的则用食盒盛着，一并提到二房院。

  杨远桥已经下衙，正在考校杨峼的学业，许是杨峼答得不错，杨远桥唇角微弯，颇有几分满意。

  待见到杨妡进来，他脸上笑意更浓，抬手从杨妡发间挑出一丝葱叶，打趣道：“每次下厨总怕别人不知道似的，非得带出来？”

  杨妡笑道：“今儿我没做都是表姐做的，说是孝敬爹和娘。”

  齐楚屈膝行个礼道：“因不知姑父口味轻重，估摸着做了几样，请姑父莫要嫌弃。”

  杨远桥道：“到这里来就跟自己家一样，不用拘束，有什么短了缺了的，只管跟你姑母讲。”因瞧见旁边垂手而立的杨峼，遂介绍道：“这是你母亲表兄家的姑娘，姓齐。”

  杨峼已听说家中有女客来，一直没有谋面，此时听齐楚说话轻轻柔柔的甚为温婉，便大着胆子偷看一眼，不料正对上齐楚目光，立刻移开目光，垂下头，拱手招呼，“齐家表妹。”

  齐楚本就容易害羞，此时脸色更红，曲膝福了福，“表哥！”

  杨妡见齐楚发窘，便打圆场道：“爹爹快些用饭吧，待会儿怕菜凉了，我跟表姐辛苦这半日也得早早回去吃饭。”

  说罢跟杨远桥与杨峼分别打过招呼，拉了齐楚的手往外走。

  杨峼低着头，只觉得有片青碧色的裙角飞快地从眼前晃过，隐约有股清雅的花香。说不清是什么花，浅浅淡淡的，非常好闻。

  他不由抬头，正瞧见那穿着青碧色罗裙的身影袅袅地转到影壁后面。

  这时，素罗上前提了食盒，将里面的菜往饭桌上摆。

  杨峼正要告辞，杨远桥道：“你留下来一道吃饭，饭后我还有话问你。”

  杨峼低低应了，走近前一看，甜白瓷碟子盛着的六道菜，道道精致诱人，还有一盆嫩白的豆腐汤，汤水红绿相间煞是好看。

  杨峼顿时想起适才无意中对上的那双眼眸，羞羞怯怯的，似是受惊的小鹿，乌溜溜地泛着湿意，心头不受控制般跳了跳。

  齐楚在杨家住了半个多月，几乎天天泡在厨房里，不是整治汤水，就是做各种点心。

  有几样菜，魏氏也吃着好，特地吩咐厨子跟着齐楚学。

  待到腊月二十二，过小年的前一天，张氏才吩咐桂嬷嬷与素绢两人将齐楚送回去。魏氏与钱氏俱都各有赏赐。

  伴随着纷纷扬扬的大雪，天启四年的春节热热闹闹地来了。

  正月里，张氏在杨妡的劝说下没往大姨母家中去，只去了三舅公家。

  半个月没见，杨妡颇为想念齐楚，见了面当即抱在一处叽叽喳喳地说个不停。

  表舅母拉着张氏进了内室，恳请地道：“等到六月阿楚就十四了，先前邻里有不少来说亲的，我觉得还小就给拒了。可自从那祸害来闹过，一个说亲的都没有。我估摸着阿楚的亲事不会顺利……想托你帮忙给阿楚相个人家，家世好赖没什么，阿楚不是吃不得苦，我就希望对方能好好待阿楚，阿楚是个好孩子，长这么大从来没让我操过心。”说着声音有些哽，眼圈随之红了，“你说，大姐怎么就教养出那么个祸害来，我好端端的闺女让他给毁了，有时候夜里做梦醒来，真恨不得豁上我这条命跟那祸害同归于尽。可父亲说，要是我真杀了人，阿韩的前程也就毁了……”

  “三舅说得对，你可别乱来，”张氏急忙劝道：“你要是放心，等过了上元节我再来接阿楚去住些日子，正好家里三丫头也说亲，一个也是看，两个也是看，顺手的事儿。”

  两人既已说定，张氏也没留饭，与杨妡打道回府。

  马车停在角门，红莲伸手扶着杨妡下车，杨妡便瞧见，有个衣衫单薄身材瘦削的少年双手抄在袖子里，正站在墙根向阳处等着有人出来。

  杨妡心中微动，元宝终于来了……

  作者有话要说： 其实，齐楚是用来打脸魏氏的~~